Часть 1 (2/2)

...В девять лет он, как и все мальчишки на их улице, мечтал стать моряком. В тринадцать злился от того, что бабушка напоминает ему про это. А в пятнадцать ему разрешили не только праздновать Рождество, но и сидеть всю ночь со взрослыми на Новый год. Ник, вместо того, чтобы смеяться телешуткам «Застолья на Хогманай», подсел ближе к ёлке, всегда стоявшей у них до второго января, и в свете красных и зеленых фонариков читал брошюру «Всё о системах данных»…

На первый взгляд могло показаться, что лампочки мигают хаотично. Но в их свечении была система, просто период был длиннее обычного. Нужно только понять, в какой момент завершается цикл. Зеленые и красные пятна расплывались перед глазами.

— Минус сетчатка, — проворчал Раш сердито.

— Твоё зрение не пострадает, Николас. Это только симуляция света.

Конечно, иллюзия. Пусть и выглядело так по-настоящему.

— Когда ты, наконец, скажешь мне что-нибудь, чего я ещё не знаю?

Глория ничего не понимала ни в шифрах, ни в математике, а из физики помнила только правило буравчика и законы Ньютона. Но она всегда удивляла его. А эта гениальная машина всё больше разочаровывала. Или это просто он не настолько умён, чтобы понять «Судьбу».

В блокноте в ряд выстроились цифры «111101010011 — 010100110100 — 111101010011». И снова пауза. Ему не показалось. Раш обвёл последние четыре цифры, снова окинул взглядом украшения на ёлке. Постучал кончиком карандаша по блокноту.

— SOS? Можно было ещё примитивнее, через точки и тире, — он перевёл взгляд на проекцию ИИ. — Так было бы логичнее.

— Ты ошибаешься, полагая выбор образов случайным.

— Ясно, — Раш вздохнул. — Ты просишь меня о помощи? Терпишь бедствие?

«Судьба» — или его собственное подсознание — обозначили проблему, которую он недооценил. Слишком увлекся изучением миссии Древних. Наконец, получил доступ к массиву информации, о каком даже мечтать не мог на Икаре. Это открывало возможность не только управлять кораблём, но понять, как он был создан, а, значит, в недалёкой перспективе человечество сможет не только пользоваться технологиями древних, но и воспроизводить их. Ещё более манкой для Раша оказалась загадка реликтового излучения. Так что текущие — во всех смыслах этого слова — задачи раздражали. Щиты и раньше «падали» регулярно, чуть ли не после каждого гиперпрыжка, да и утечка энергии была не первой. И если после столкновения с Урсини, когда щиты получили изначальные повреждения, им пришлось довольно долго возиться, то последующие поломки устранялись относительно быстро. Как-то даже Броуди на пару с Илаем справились. «Но не в этот раз», — напомнил он себе.

Энергетический накопитель разряжался быстрее, чем следовало. Падение уровня заряда произошло именно тогда, когда Броуди занимался ремонтом щитов. Пока это не влияет на жизнь на «Судьбе», но при первом же включении защиты на полную мощь, хотя бы в случае очередной атаки беспилотников…

— Можешь указать мне источник утечки энергии.

— Я не могу видеть…

— Повреждения. Укажи то, что видишь.

При запросах через бортовой компьютер со второго мостика многие запросы блокировались, потому что программа считала уровень доступа недостаточным.

Зернистый, почерневший с краёв, экран заполнили строки на древнем. И снова. И снова. И снова.

«Судьба» идеально подстраивалась под его скорость чтения, он бы даже заметки делать успевал. Простая задачка на соответствие. Как-то он уже пользовался методом перебора, и это встало ему слишком дорого. И ничему не помогло. Очевидное решение — не всегда верное.

Проекция ИИ соскользнула с подлокотника, обошла вокруг капитанского кресла, провела пальцем по краю замерцавшего экрана…

— Тебе не нужно пытаться решать всё в одиночку.

— О да, — прошипел сквозь зубы Раш, — мы это уже обсуждали. Илай бы справился лучше, но если я поделюсь этим с ним, он тут же доложит полковнику Янгу, и ты можешь навсегда забыть о миссии, ради которой была создана.

— Я не говорила об Илае.

— Кто же ещё? Он же открыл девятый шеврон, когда я не сумел…

— Но кто открыл восемь предыдущих шевронов?

Раш сглотнул вставший в горле комок. Глория тоже могла бы сказать так, будь она жива. Она всегда находила нужные слова в чёрные дни. Даже в те, когда он должен был утешать её.

— Я не понимаю, чего ты хочешь. Я не могу созвать сюда всю научную группу и устроить мозговой штурм, и дело не в том, что у них не хватит мозгов, — Раш усмехнулся.

Он балагурит с искусственным интеллектом космического корабля. Верный признак того, что его собственный интеллект неуклонно снижается. Ему надо поспать. Узнать у Ти-Джей нет ли у неё в запасах снотворного и выспаться наконец. Только, если за время его сна «Судьба» ляжет в вечный дрейф…

— Знаешь, что в таких случаях делали древние? — Раш выжидающе поднял брови. — Коллективная симуляция. Исходные данные, разные варианты развития событий. И каждый из экипажа раз за разом искал путь, пока он не находился. — Раш только открыл рот, чтобы высказать возражения, но «Судьба» опередила его. — Все решат, что это был всего лишь сон.

— Сейчас спят не все, есть дежурные…

— Они уснут. Люди не нужны для управления.

Раш кивнул, соглашаясь на план. Корабль мог и это. И усыпить, и убить. Хорошо, что древние не были ни жадны, ни кровожадны. Иначе их путешествие на «Судьбе» закончилось бы в первый же день.

— Задашь параметры?

— Да…

Улыбка Глории заиграла на призрачных губах.

— Это будет нападение инопланетян?

— Нет.

— Поставить экипаж перед необходимостью зарядиться от звезды с опущенными щитами и отследить решения каждого?

— Притормози. Никаких экстремальных ситуаций. Мы отпразднуем Рождество. Все вместе, и по настоящему, и так, чтобы все члены экипажа воспринимали это как реальность, а не как внезапные галлюцинации…

— Каким образом…

— Камилла говорила, — Раш подавил зевок, — что полезно переключаться с решения проблем на что-то не обязательное. Никто не хотел её слушать, но если бы она не была умной женщиной, вряд ли бы стала главой гражданского управления на Икаре.

— Это на тебя не похоже.

— Приятно слышать. Особенно от программы, находящейся в прямом контакте с моим бессознательным. — Раш заулыбался в бороду. — Как ты там говорила: образный ряд не случаен?.. Может быть, это причина. Или я действительно считаю, что все они заслужили праздник. Хотя бы во сне, — Раш зевнул уже во весь рот. — Потом пороешься у меня в сознании и расскажешь, какой вариант верен.

— А если это будет нерезультативно?

— Для меня это будет осознанное сновидение. Если это никак не поможет или наоборот поможет, я открою дверь и после разбужу остальных. Или запущу другой сценарий.

— Николас! — рука ИИ коснулась плеча Раша, но он ничего не почувствовал: пальцы прошли сквозь. — Как это должно сработать?

— Если бы я знал, — пробормотал Раш, закрывая глаза, — то и симуляция была бы не нужна. Пользуйся моим подсознанием, только без всяких там Крампусов… А то знаю я тебя… И код твой…

Раш уснул, даже раньше чем электромагнитные волны корабля убаюкали всех затерянных во Вселенной пассажиров, и «Судьба» запустила программу, которой никто не пользовался много сотен тысяч лет…