Глава 24: Шаг в неизвестность (2/2)

— Где ты это слышала?

— Ну, так сказал мейстер Пицель, когда я поинтересовалась этой темой.

Кейтилин Старк на мгновение застыла в тревоге, а затем испустила тяжелый, усталый вздох.

— Мой муж был там в тот день, — медленно и размеренно произнесла она. — Нет, смерть Элии и Рейнис не была делом рук Эйриса. Дом Дракона уступил нескольким могущественным лордам, а Демон Трезубца никогда не потерпел бы прямых претендентов на трон. Однако их тайная смерть стала для лорда Тайвина Ланнистера прекрасным способом доказать свою неоспоримую преданность новому королю. По правде говоря, мало кто питал хоть какую-то любовь к драконам, еще меньше — к дорнийцам, так что лорды королевства закрыли глаза и сделали вид, что их убили какие-то безымянные солдаты или свалили все на Эйриса.

Наступившая тишина была оглушительной: Санса выглядела бледной, Бет и Джейна — готовыми расплакаться, а Мирцелла — встревоженной. Внезапно Арья еще больше обрадовалась тому, что ее сестра не станет королевой — Джоффри выглядел как человек, который будет поносить могущественных лордов. После стука в дверь в комнату вошел Лювин, неся в руках стопку бухгалтерских книг.

— Какие-то проблемы, Лювин? — мать смотрела на мейстера с нечитаемым выражением.

— Нам следует пересмотреть цифры, миледи, — сказал Лювин. — Королевский визит оказался дорогостоящим, и лорд Старк приказал подготовить наши кладовые к зиме.

— Конечно, — медленно выдохнула Кейтилин. — Тогда давайте сделаем это. Принцесса Мирцелла, останьтесь со мной. Остальные идите к своим братьям на обед.

Бет, Лианна и Джейни с облегчением выбежали из комнаты, а Арья нерешительно задержалась у двери. Как ни странно, Санса осталась рядом с ней и терпеливо ждала.

— Могу я тебе чем-то помочь, Арья?

— Могу ли я начать обучение владению луком? Я обещала вести себя как подобает леди…

— Да, — прервала ее мать, к удивлению Арьи. Она не проявила ни малейшего недовольства, как ожидала девочка. — После обеда ты должна явиться к леди Лире и сиру Родрику и беспрекословно выполнять их указания, иначе ты забудешь о дальнейшем обучении. И возьми с собой сестру.

Арья ахнула, и она была далеко не единственной, кто был удивлен. Лювин смотрел на леди Старк так, словно он видел ее впервые, и даже Мирцелла удивленно моргнула.

— Мама? — Санса беспокойно зашевелилась рядом с ней. — Я тоже должна тренироваться?

— Да, Санса. Если не лук, то кинжал.

— Но обучение владению оружием — это не… по-женски.

Выражение лица Кейтилин ожесточилось.

— Никто не заметит разницы, а кинжал можно спрятать под платьем.

***

У Арьи болели спина, руки, бока и даже пальцы. И ноги тоже, если уж на то пошло. Тренировки были гораздо сложнее, чем ожидалось, и, к ее огорчению, Санса, несмотря на свое нежелание, оказалась не хуже ее. А ведь они только и делали, что отрабатывали стойку и правильный хват. Бесконечное, бездумное повторение скучных основ. От Арьи воняло потом, она вся покрылась грязью, даже в глазах немного плыло. Септа Мордейн больше не была самым строгим демоном в ее сознании. Нет, эту позицию теперь разделяли Лира Мормонт и Родрик Кассель. Под их веселыми личинами скрывалось ужасное чудовище, вырывавшееся на свободу на тренировочном дворе.

Даже есть было неудобно, но желудок жадно урчал, заставляя ее продолжать ковыряться в тарелке. Еще немного, и она сможет отправиться в постель! Арья не тренировалась на мечах, как ей хотелось, но лук и кинжал были хорошим началом. Когда она докажет свое мастерство, ей наверняка разрешат тренироваться и с мечом! Рядом с ней Санса медленно ела, погрузившись в размышления. Даже после тренировки сестра сохраняла безупречный вид: ее рыжие локоны были заплетены в косу, которую им показала Лира Мормонт, и в ее осанке не было видно усталости. Хотя в движениях Сансы чувствовалась вялость. По правде говоря, Арья не могла не задаваться вопросом, зачем матушка заставила сестру тренироваться: Санса так не хотела, но молча соглашалась с Кейтилин, как и подобает воспитанной леди. Теперь, когда королевские гости удалились, в Большой зал были допущены и лютоволки. Серый Ветер гонялся за Лохматым Песиком, а Арья подсовывала кусочки курицы Нимерии и Леди, лениво свернувшимся у их ног под столом. Рикон радостно сидел на коленях у Эдмура, который кормил брата Арьи кусками говядины, а Робб беседовал со свитой дяди о скучных вещах, связанных с Речными землями.

Теон был довольно хмурым и сидел через два места от Робба, сердито ковыряясь в еде. Арье никогда не нравился наследник Грейджоев, но она научилась принимать его как назойливого гостя, который никак не хочет уходить. Однако его уверенная улыбка, похоже, потускнела. Вероятно, из-за того, что Робб уже несколько месяцев не проводил с ним много времени. После смерти Брана они постепенно отдалились друг от друга, а два дня назад отношение Робба к другу, казалось, еще больше охладело. Внезапно разговоры стихли, и Арья увидела, что все смотрят на озадаченного Рикона, особенно Робб, чье лицо стало серьезным. Даже ее мать застыла с обеспокоенным лицом.

— Рикон, не мог бы ты рассказать мне побольше о своих снах?

Брат Арьи беспокойно заерзал на коленях Эдмура.

— Там было много волков вроде Лохматого, а Джон сражался с ледяными людьми черным огненным мечом. Но все как в тумане, я почти ничего не помню.

Это, казалось, приглушило веселый дух за столом, и разговор постепенно вернулся к Речным Землям, но мысли Арьи теперь не были так были заняты желанной постелью. Теон, похожий на Джона, когда он дулся, подошел и сел на свободное место слева от нее с полускучающим, полураздраженным выражением лица.

— Эй, Арья, хочешь пару советов по стрельбе из лука? — Знакомая нахальная ухмылка вернулась, когда она, прищурившись, посмотрела на Грейджоя. — Кажется, сегодня во дворе тебе пришлось изрядно потрудиться.

Эти слова окончательно прогнали сонливость. Был ли Теон искренен или издевался над ней? Арья не могла решить. Но он был одним из лучших стрелков в Винтерфелле, если верить неодобрительным, но всегда честным похвалам Джона.

— Хорошо.

***

Где-то в районе Молочной реки

Они приближались к армии Манса Налетчика. Вероятно, через день-два наконец-то найдут войско или разведчиков. В последние дни Вель замечала все больше и больше следов. Ее тело болело от напряжения. Особенно синяки, полученные в тренировках с Джоном Сноу. Он никогда не подавлял ее своей скоростью или силой, а наоборот, показывал достаточно, чтобы она чувствовала вызов. Любые ее ошибки в работе ногами или чрезмерный размах наказывались болью, как только появлялись. В этом не было злости, и с другими своими спутниками Повелитель варгов обращался так же.

По правде говоря, копьеносица думала поначалу, что не становится лучше, Пока Далла заметила, что ее движения стали быстрее, хитрее и плавнее. Она дважды выиграла у Джарода и один раз у Дункана, тогда как в начале они казались ей непобедимыми противниками. Кроме того, в последние дни Вель чувствовала себя бодрее и немного сильнее. Это придавало уверенности: копьеносица теперь понимала, почему южане часто вступают в шуточные поединки. Однако Джон Сноу всегда выглядел сильнее и оставался непобедимым, как бы она ни старалась.

После нескольких тренировок они вернулись к кострам и палаткам. Певцы сновали туда-сюда, ели свое кровавое грибное рагу или ухаживали за лошадьми. Некоторые из них оббивали куски обсидиана, превращая их в наконечники для копий и стрел. Вель знала, что их разведчики сейчас несут вахту на окрестных деревьях, в то время как большинство волков рыскают вокруг лагеря. Как правило, по вечерам Джон Сноу вырезал древки для стрел, Дункан Лиддл либо собирал хворост, либо упражнялся с топором, а Джарод Сноу методично прилаживал только что созданные наконечники.

Вель занималась своими обычными делами — ходила в лес, чтобы расставить несколько ловушек подальше от волков, надеясь к утру поймать какую-нибудь добычу. Хоть это и было непросто: присутствие волчьей стаи отпугивало мелких животных на много миль вокруг, но обычно ей все же удавалось поймать хоть кого-то. И, конечно, она собирала все ягоды и травы, которые ей удавалось заметить. Сегодня Старые боги, похоже, улыбнулись ей. Одна из ловушек сработала, прежде чем она успела вернуться в лагерь. Сегодня они не будут полагаться только на рагу, коренья, ягоды и сухие пайки Певцов. Травы она сразу передала сестре, которая занялась своими мешочками и снадобьями, а сама сосредоточилась на костре и свежевании тушки.

— Как ты думаешь, будут ли проблемы с армией Манса? — спросила Далла у нее за спиной.

— Еще бы, — фыркнула Вель, не отрывая взгляда от нанизанного на палку зайца, медленно чадящего на огне. — Если бы до них дошла весть о смерти Налетчика, половина бы разбежалась сразу, а другая половина пыталась бы перебить друг друга.

— Но они не знают?

— Мы следуем за повелителем варгов и его указаниями, — пожала плечами копьеносица. Потребовалось некоторое время, но идея полагаться на Джона Сноу как на своего командира и вождя постепенно укоренилась в ней. И это одновременно успокаивало и освобождало. Казалось, он уверенно и легко справляется с любой ситуацией. И это было так просто — довериться вождю варгов и просто следовать за ним. Это осознание заставило ее избавиться от неуверенности и колебаний. Теперь она была настроена решительно.

— Ты собираешься найти свою смелость в ближайшее время? — В голосе Даллы звучало неподдельное любопытство. — В армии Манса будет полно копьеносиц, которые захотят украсть его.

— Я попробую сегодня вечером, — она перевернула палку, чтобы нижняя сторона зайца не подгорела.

— Так же, как ты пыталась последние пять ночей? — весело фыркнула сестра.

В последние несколько дней, когда наступали вечера, тяга сна была непреодолимой.

— Ну нет, сегодня я действительно постараюсь, — ответила Вель скорее самой себе, чем сестре. Они погрузились в спокойную тишину, пока потрескивающее пламя лизало мясо. Вскоре сочный запах жареного уже приятно пощипывал нос. Еще немного, и все будет готово; она снова покрутила палку с зайцем. — А как же Дункан?

— А что с ним? — Далла перестала растирать пестиком крапиву.

— Когда ты собираешься его украсть? — Сестра замерла, а потом удивленно моргнула. — Я вижу, как ты украдкой поглядываешь на здоровяка. Если ты будешь ждать, то какая-нибудь копьеносица из армии Манса может украсть его у тебя под носом. — Весело закончила Вель, намеренно дразня сестру.

Далла зашипела и отказалась говорить что-либо еще, Вель ухмыльнулась и перестала настаивать. Вскоре заяц был зажарен, и они с жадностью принялись за еду. Одну ногу отложили для Хелисент, которую Вель увидела на страже у шикарного шатра вождя. Закат и суета в лагере постепенно угасли. Певцы сгрудились у корней деревьев или забились в норы, а остальные разошлись по своим палаткам.

Вель с огромным трудом разлепила отяжелевшие веки и уставилась в потолок палатки, стараясь не заснуть. Мириады мыслей вихрем проносились в ее беспокойной голове. Она знала, что сон настигнет, как только она закроет глаза. Заставить себя бодрствовать оказалось непросто, но вскоре дыхание Даллы выровнялось — сестра наконец-то уснула. Подождав еще несколько минут, копьеносица сбросила с себя одежду, и набросила только плащ.

С припасенной жареной заячьей ножкой в руках она тихонько вышла на улицу и прокралась мимо тлеющих углей, потухших от костров. Она замерла, когда с одного из окружающих деревьев на нее взглянула пара больших золотисто-зеленых глаз. В темноте зашевелился силуэт, и сердце Вель заколотилось как барабан.

Через два удара сердца фигура грациозно приблизилась, и копьеносица увидела, как Листочек вышла из тени и весело кивнула ей, после чего плавно растворилась в темноте. Она покачала головой и медленно подошла к большому богатому шатру, где отдыхал вождь. Ее ладони вспотели, а сердце билось, как у испуганной лани в лесу. На мгновение она подумала о том, чтобы развернуться и вернуться в свою палатку. Но, похоже, ее присутствие снова заметили, на этот раз — Призрак. Огромный лютоволк, словно бледная мохнатая тень, возник рядом. Как всегда, копьеносица не услышала его приближения. Она впервые видела его вблизи — крупнее, чем любой другой представитель его вида, которого Вель видела раньше, Призрак был в холке чуть выше ее носа. Еще немного, и станет выше ее. Пытаясь подавить леденящие душу воспоминания о том, как волк со смехотворной легкостью разрывал огромных пауков, она замерла. Сглотнув, она нерешительно предложила пустую руку, и лютоволк обнюхал ее. Похоже, он нашел ее удовлетворительной, потому что опустил свою огромную голову, и она нерешительно провела пальцами по снежному меху, почесав за левым ухом. Огромный лохматый белый хвост яростно завилял, и она получила его мокрый язык на щеке. А потом белый лютоволк исчез так же быстро и тихо, как и появился.

Копьеносица была менее чем в десяти ярдах от входа в палатку, но ноги отяжелели, словно налились металлом, и каждый шаг давался с трудом. Низкое рычание вновь остановило ее: серая фигура зашевелилась у входа — Хелисент смотрела на нее, обнажив зубы. Сбоку Рыжая Джейн на мгновение приподняла лохматую рыжую голову, а затем снова опустилась на землю. Заячья нога, похоже, успокоила серую гончую, и с бьющимся сердцем и тяжелыми ногами Вель наконец вошла в палатку. Она была большой, теплой, уютной и, судя по тому, что Вель смогла разглядеть в темноте, на полу лежали шкуры. Она скинула плащ, обнажив голое тело перед прохладным ночным воздухом, и осторожно приблизилась к койке, на которой спал Джон.

Копейщица вздрогнула и на какое-то мучительно долгое мгновение задумалась, какого черта она делает. Раньше у нее никогда не было мужчины. Но мысли вынесло из головы, когда что-то холодное и ледяное прижалось к ее шее, заставив Вель замереть. Даже в темноте она могла различить темную дымчатую рябь лезвия, которое угрожало ее жизни.

— Что ты делаешь, Вель? — Его голос был хриплым рыком.

Пара темных глаз уставилась ей в лицо. Они были завораживающими, и она могла поклясться, что заметила в них отблески серебра. Кожа ее покрылась мурашками предвкушения.

— Краду тебя? — Слова прозвучали слабо даже для нее самой, и Вель поняла, что сглупила, когда даже не взяла с собой оружия. Впрочем, она никогда не сможет противостоять ему — с оружием или нет.

— Ты уверена? — Его слова были грубыми, полными вожделения и заставили ее задрожать совсем по другой причине.

Меч был отложен, а меха откинуты в сторону, обнажая мощный торс.

— Да…

Не успела она договорить, как оказалась в яростных объятиях и все слова пришлось забыть.