Глава 20: Устроены по-другому (2/2)

Ответ пришел быстро — она присоединится к южанам в их тренировках и научится всему, что умеют они. Джон Сноу узнает о ее мастерстве и тогда поручит ей задания — как подобает вождю.

Окончательно успокоившись, она кивнула сама себе, оторвала взгляд от звездного неба и начала медленно спускаться вниз. В ее груди бурлила новая решимость. Она отточит все свои навыки, сделает себя лучше, и когда настанет момент, она не замрет беспомощно и не потерпит поражения.

На половине пути, она замерла, услышав тихие шаги с другой стороны массивного дерева. Джон Сноу и Бенджен Старк стояли всего в нескольких метрах ниже ветки, на которой она сидела. Если бы они посмотрели вверх, то без труда заметили бы ее…

— Ты хотел поговорить со мной наедине.

Голоса были не слишком громкими, но она отчетливо слышала их в ночной тишине.

— Да, Джон, — вздохнул человек в черном плаще. — Боги, словами не описать, как я рад видеть тебя живым и здоровым!

В этот момент копьеносеце остро захотелось оказаться где-нибудь в другом месте. Она хотела побыть одна и успокоить свои мысли, а не подслушивать тайные разговоры. Вель снова засомневалась: не стоит ли спрыгнуть вниз и предупредить их о своем присутствии или все же лучше просто остаться здесь?

— Я тоже, дядя, я тоже.

— Нед показал мне твое письмо, — голос ворона был утомлен.

Тяжелый вздох вырвался у Повелителя варгов.

— И… он все еще считает меня безумцем?

— Нет, — рассмеялся Старк. — Нед верит тебе, Джон. Он готовится. Что еще важнее, он беспокоится о тебе. И я тоже.

Девушка задумалась, кто такой этот Нед. Может, сам Волчий Лорд?

— Не стоит волноваться, я знаю, что делаю.

— Да, я и сам в этом убедился, — голос ворона стал более унылым. — Как же ты вырос.

— Или это, или смерть. Ты упомянул о подготовке. Что он делает? — В голосе Джона слышалось любопытство.

— Нед поручил кланам и скаагосцам добывать драконье стекло и передал предупреждение Дозору. Вот почему я здесь, а не на свадьбе племянника.

— Робб женится?!

— Да, на принцессе Мирцелле.

— Боги, — Повелитель варгов в замешательстве потер лоб. — Сколько же ей лет?

— Пятнадцать.

Джон Сноу что-то пробормотал себе под нос, но слишком тихо, чтобы она могла расслышать.

— Это меняет дело.

— Действительно, меняет, — согласился Ворона. — Нед забрал Новый Дар в качестве приданого, а также другие щедрые блага. Брат намерен укрепить Дозор настолько, насколько это возможно.

— Это гораздо больше, чем я ожидал, — вздохнул Джон. — Это самое большое приданое, о котором я слышал. Во что это ему обошлось?

— Неду пришлось согласиться на пост Десницы, несмотря на его нежелание.

— Королям нелегко отказывать, — в голосе юноши слышалось беспокойство.

— Не волнуйся. Все будет хорошо — Нед прислушался к твоему предупреждению и проявляет осторожность. Хоуленд Рид будет рядом, чтобы дать ему совет.

— Мне бы твою уверенность. Но ты прав — теперь это не в нашей власти.

— Предупрежден — значит, вооружен, и на этот раз Нед не будет застигнут врасплох. Вы знаете его как доброго, любящего отца, но Тихий Волк — самый опасный. Роберт может и сразил Серебряного принца своим молотом, но именно мой брат разбил армии дракона и выиграл войну, а он тогда был едва ли старше тебя.

— Доблесть на поле боя не делает тебя неуязвимым для интриг и ножей в темноте, — холодно заметил Джон.

— Твоя правда, но не стоит недооценивать Неда.

— Я хочу верить в лучшее, но… — За тяжелым вздохом последовало неловкое молчание. — Я никогда тебя не спрашивал, но зачем было вступать в Дозор таким молодым?

— Винтерфелл стал… невыносим для меня, — после паузы сказал Старк. — Я ходил по коридорам, ожидая встретить смеющегося Брандона, игривую Лианну или моего сурового, но справедливого отца. Но их не было, а были лишь призраки и горькие воспоминания. А когда Нед вернулся с женой, я почувствовал себя чужим в собственном доме. Все так или иначе ушли в прошлое.

— Но зачем было брать черное? У Старков никогда не бывает недостатка в выборе, даже для третьего сына.

— Это правда, но… Дозор предложил мне новую семью. Цель для молодого парня, чувствующего себя потерянным. И самое главное — они нуждались в людях.

— И все?

— И все. Все просто сложилось. Часто это было трудно, но у меня нет причин сожалеть.

— Ты никогда не мечтал о собственной семье? — в тоне Джона было что-то странное, чего Вель не могла понять.

— Ну, хорошо, пара причин сожалеть может и была, — хмыкнул Ворона. — Не стану отрицать, что познал женское тепло, но страсть и вожделение — это далеко не все в жизни. Легче отдать сердце и разум своему долгу, если у тебя нет жены и детей, о которых нужно беспокоиться. К тому же у меня полно племянников и племянниц, которых можно побаловать. Вскоре Робб, возможно, подарит мне еще больше волчат, с которыми не придется скучать. Мне этого достаточно.

Повелитель варгов невесело усмехнулся.

— Я как-то не могу представить Робба с детьми. Мой разум просто отказывается.

— То же самое было с Недом, но, о чудо, у него уже полдюжины детей. Но, похоже, он не единственный племянник, который обеспечит мне еще больше малышей, которых можно баловать.

— О чем ты?

— Я видел, как ты смотрел на ту светловолосую копьеносицу, Джон. — Вель насторожилась. Она, бывало, чувствовала на себе взгляды Джона Сноу, но они были редкими и бесстрастными. Повелителя варгов было невероятно трудно понять. — Я никогда не видел, чтобы ты так смотрел на женщину, но этот взгляд мне знаком.

— Чтобы завести детей, нужны двое. — Джон не стал отрицать.

— Похоже, она заинтересовалась тобой не меньше, если не больше. Ты знаешь, как одичалые берут себе жен?

Неужели она и впрямь была настолько очевидна?

— Да, я знаю о «краже». Но не прошло и луны, как Вель присоединилась к нам, — вздохнул Джон. — И вообще, это все сложно.

— Зачастую все гораздо проще, чем кажется, — возразил Ворона. — Что тебя останавливает?

— Ну, вся эта история с «воровством»… не для меня. Кроме того, мой дальнейший путь будет только опаснее. Может, через ночь или луну я буду мертв.

Это не имело значения. Не для нее.

— Тем более, перед уходом ты должен найти хоть какую-то радость. Хотя, похоже, смерть пока не хочет забирать тебя, племянник.

Вель нехотя согласилась с дозорным.

— Иногда мне кажется, что все, к чему я прикасаюсь, превращается в пепел, — голос Джона был пустым.

— Чушь собачья! Разве это повод сдаваться? Да, жизнь тяжела и порой жестока, но мужчина должен бороться.

— Я не чувствую себя готовым.

— Будешь слишком долго раздумывать, — фыркнул Ворона, — и она ускользнет к другому, а ты ох как пожалеешь.

— Ну, если она попытается меня украсть, я не стану сопротивляться. — Рассмеялся Джон.

Вель и сама хотела рассмеяться от радости, но сдержалась. Как ни странно, весь этот разговор, наконец-то, принес ей облегчение. Джон Сноу будет принадлежать ей! Она только должна придумать, как ночью обойти стражников и гончих, охраняющих его шатер. Возможно, кто-то скажет, что это слишком рано, слишком неожиданно, но Вель знала, чего она хочет. К тому же за последние две недели она с каждым днем все больше и больше проникалась к нему.

— Полагаю, это лучшее, чего я смогу от тебя добиться, — усмехнулся Бенджен. — Теперь я понимаю, что чувствовал Нед, когда пытался убедить меня не брать черное. Не таращись на меня, Джон. При всех своих различиях Нед, Лия, Брандон и отец были одинаковы. В нашей семье принято быть упрямым, как мул. Даром, что волки.

— Ты знаешь, что на самом деле произошло с… ней? — Голос Джона был тихим и в то же время наполненным тоской.

— С Лианной?

— Да.

— Знаю не больше, чем ты, — вздохнул ворон. — Боюсь, Рейгар, моя сестра и трое королевских гвардейцев унесли этот секрет с собой в могилы.

— Может, и к лучшему.

— Может быть. Но, несмотря ни на что, я горжусь тем, что у меня есть такой племянник, как ты, — Бенджен Старк кашлянул. — Хватит о прошлых печалях. Давай поговорим о будущем — не хочешь поделиться своим планом с дорогим дядей?

— Я собираюсь повесить Крастера на чардреве.

— Что старый ублюдок тебе сделал?

— Мне — ничего. Но он укладывает в постель своих дочерей и внучек, оскорбляет богов и людей, а потом отдает сыновей Иным, чтобы они не трогали его.

— Ты уверен?

— А зима близко?

Старк разразился бурей проклятий, и ему потребовалось время, чтобы успокоиться.

— Проклятье, я всегда считал Крастера той еще тварью, да все считали, но закрывали на это глаза из-за его помощи Дозору.

— Я понимаю. Ты связан с Дозором, а по эту сторону Стены нет закона, кроме меча. И все же тебе повезло. Крастер — вот почему я был здесь: он ждет ребенка, и я готовлюсь устроить засаду на Иных, если это будет сын.

— А после смерти старика Крастера?

— Поищу Манса и других.

Ворон беспокойно каркнул.

— Что тебе нужно от Короля-за-Стеной?

— От Налетчика ничего. Может, они и собрались вместе, но все равно бегут. Я хочу научить их сражаться с Иными.

— Ты должен знать, что большинство из них скорее умрет, чем послушает человека с юга от Стены.

— Ну, враждуют они скорее с Ночным Дозором, чем с кем-либо еще. Да и сами, если бы не Манс, убивали бы друг друга.

— Обсидиан не лучше камня против пластинчатых доспехов… — пробормотал Бенджен. — Ты хочешь использовать одичалых как меч против Иных!

— Грубо говоря, да, — пожал плечами Джон Сноу. — Но какова альтернатива? Они попытаются бы перебраться через Стену, чтобы спрятаться от Иных. Ты же знаешь, что Север никогда не примет их. Дурная кровь течет уже тысячи лет, и при нынешнем положении дел северяне предпочли бы видеть каждого из Вольных людей мертвым. Любая попытка пересечь Стену будет встречена резней, так или иначе. Я просто хочу дать им шанс отстоять свои позиции и сражаться, а не бежать.

— Смело. — Пробормотал Ворона. — Но есть одна проблема. Манса Налетчика больше нет.

Вель замерла. Как мог умереть Король-за-Стеной?

— Как, черт возьми, этот глупец умер?

— Нед поймал его, когда он тайком пробирался в Винтерфелл после прибытия короля, и Робб отрубил ему голову за дезертирство.

— Это… конечно, усложняет дело, — Джон Сноу устало потер лоб. Но потом спросил почти весело. — Значит, теперь Робб вершит правосудие?

— Да, он весьма хорош в этом.

— Наш путь — старый, — грустно усмехнулся Повелитель варгов, словно про себя. — Когда умер Манс?

— Чуть меньше трех недель назад.

— Значит, еще есть время, пока армия Манса не узнала о его гибели. Полагаю, мне просто нужно поторопиться.

— Я знаю, что ты уже все решил, но будь осторожен.

— Постараюсь. Но и твоя задача будет нелегкой, дядя. Прежде чем ты уйдешь, у меня есть для тебя последний подарок.

Что-то белое метнулось среди деревьев, привлекая внимание Вель.

— У меня есть все, что нужно Джон…

— Тише, — прервал Джон Сноу, когда рядом с ними появился Призрак. Лютоволк был огромен, ростом уже хозяину по плечо, и, если Вель правильно расслышала, он был еще молод и будет расти дальше. Белый волк склонил огромную голову и осторожно вложил в руки ошеломленного дозорного черный пушистый шар.

— Это…?

— Волчонок. Для тебя.

— Боги, а как же его мать? Я не хочу, чтобы разъяренная лютоволчица размером с лошадь мстительно преследовала меня.

— Призрак и его стая нашли его около луны назад, голодного и одинокого. Его мать, вероятно, умерла при рождении или вскоре после. Я уже чувствую, как между вами зарождается связь.

— Я — варг? — Мужчина ошеломленно замер.

— Думаю, да. Ты не можешь быть единственным Старком, у которого нет лютоволка. Он станет твоим самым верным спутником на всю жизнь. Взгляни на его шерсть — подходящий цвет, а? Ночной Дозор не сможет возразить — он уже может сойти за одного из них.

Бенджен Старк вздохнул и прижал к груди пищащего щенка.

— Скоро рассвет. Пора будить остальных и отправляться в путь. Спасибо, Джон.

— Не говори о моем плане.

— Конечно.

Двое грозных мужчин направились обратно в лагерь. Призрак остался, провожая их взглядом. А потом его огромная голова поднялась и красные глаза уставились на нее. Вель застыла под этим взглядом. Но не успела она моргнуть, как лютоволк развернулся, радостно виляя белым хвостом, и скрылся в лесу. На востоке слабый розоватый отсвет возвестил о приближении рассвета, а Вель все еще стояла на ветке, даже более растерянная, чем прежде.