Глава 11: Королевское прибытие (2/2)

Манс хотел провести своих людей за Стену. Ночной Дозор насчитывал едва ли тысячу человек, они не угроза. Но придется иметь дело с Севером, а значит, со Старками. Король-за-Стеной хотел бы думать, что сможет превзойти волков на поле боя, но опыт подсказывал ему обратное. Лето было долгим, и, согласно наставлениям старого мейстера Эйемона, северяне могли мобилизовать сорок тысяч мечей, а о тактических способностях Эддарда Старка ходили легенды еще пятнадцать лет назад.

Абель, продолжая бренчать на лютне, посмотрел на Робба Старка — за его плечом стоял полувеликан, облаченный в сталь. За двумя дочерьми Старка присматривали не менее дюжины крепких гвардейцев, да и младший мальчик был защищен не хуже. А еще лютоволки. Нет, пытаться похитить кого-то из них было глупо. Даже если и удалось бы, ему не пройти и пяти миль, как их найдут. Манс Налетчик покачал головой и продолжил играть «Жену дорнийца». Рыцари стали подпевать.

Он очень надеялся, что толстый олень-король утащит лорда Винтерфелла на юг. С зеленым мальчишкой будет гораздо легче иметь дело.

***

Роберт стал бледной тенью самого себя; исчез могучий воин с боевым молотом, и на его место пришел толстый и надушенный король. И, конечно, он предложил и обручение, и пост Десницы, хотя Нед и не ожидал, что Роббу будет предложена рука принцессы. Эддард внимательно наблюдал за детьми Серсеи, но не мог найти в них недостатков. Джоффри был не самым приятным парнем, но в тринадцать мало кто таков. Мирцелла была красавицей с длинными золотистыми локонами и изумрудными глазами, и, хотя она была серьезной и гордой, в ней не было ни капли злобы и презрения, которые даже не старалась скрыть ее мать. Не помогало и то, что на коленях у Роберта сидела прислуживающая ему девка…

С приближением часа летучей мыши пиршество, наконец, закончилось. Вместе с Хоулендом и Бендженом они собрались в солярии лорда. Трое верных стражников охраняли лестницу на этот этаж, чтобы никто не слышал их разговора.

Брат положил письмо племянника, из его уст вырвался тоскливый вздох, а брови были сошлись в раздумьи.

— Значит, Джон — мальчик Лии? — прошептал Бенджен, покачав головой. — Безумие какое-то.

— Я бы хотел, чтобы это было так, но… — Нед покачал головой. — Как ты только что прочитал, у нас есть более серьезные проблемы, которые мы не можем игнорировать. Ты — Первый разведчик. Как думаешь, есть ли хоть доля правды в его предупреждениях об Иных?

Брат на несколько мгновений погрузился в раздумья, а затем хмыкнул.

— Боюсь, что это вполне возможно. В последнее время мы теряем гораздо больше людей, и целые деревни одичалых пропадают без вести, — медленно сказал Бенджен. — Сначала мы думали, что это Манс Налетчик собирает их всех перед отчаянным рывком на Стену, но даже он не может собрать абсолютно всех. Одичалые боятся, а те немногие, кого мы поймали недавно, говорят о «холодных тенях». Мы думали, что они сходят с ума от холода и голода, но…

— Я боюсь, что это правда. — Вздохнул лорд Винтерфелла. — Дезертир, которого мы поймали, рассказывал похожую историю. Он настолько обезумел от страха, что бежал сюда, в Винтерфелл, зная, что его казнят, и единственной его просьбой было сжечь его тело.

— Будь оно все проклято! Ночной Дозор не готов к встрече с Иными! — Его брат устало провел рукой по темным волосам. — В трех замках едва ли наберется тысяча человек, и половина из них — строители и стюарды, не слишком умеющие обращаться с клинком или луком.

— За вами будет Север, — Нед сжал плечо Бенджена. — Ночной Дозор не будет сражаться в одиночестве. И если верить словам Джона, он знает, как справиться с Иными. Я уже послал к горным кланам и на Скагос, чтобы они начали добывать обсидиан и делать из него кинжалы, наконечники копий и стрел.

— Да, но нельзя призывать северные знамена и просто вечно ждать у Стены, — возразил Бэн. — Одичалых можно сломить в решающей схватке или двух. Но Иные? Насколько нам известно, борьба с ними может растянуться на годы. Дар лежит без дела. Мы едва можем прокормить себя, не говоря уже о десятках тысяч северян.

— Мы должны укрепить Дозор. Но как? — пробормотал про себя Эддард. — Южане никогда не поверят во все это, и у нас нет никаких доказательств, кроме слов. А слова — это ветер.

Он не стал упоминать о том, что Роберт, похоже, мало заботился не только о Дозоре, но и о королевстве в целом. Вообще, его старого друга, похоже, мало волновало все, что не связано со шлюхами, пирами и выпивкой. Корона привела некогда могучего оленя к полному упадку.

— Лорд-командующий Мормонт боролся за это долгие годы, но на все его мольбы о помощи Стене отвечал лишь Север, — вздохнул Беджен. — Что касается доказательств, то я постараюсь убедить Старого Медведя попытаться добыть их, но ничего не обещаю. Поскольку до Дозора не дошло ни слова об Иных — все наши братья, встретившиеся с Ходоками, были либо убиты, либо бежали.

— Ты вооружишься обсидиановыми клинками и наконечниками до возвращения в Черный замок, — сказал Нед тоном, не терпящим возражений, и его брат кивнул.

— Это лучше, чем просто слова, но я сомневаюсь, что в Иных поверят, даже если тебе удастся заполучить одного, — предостерег Рид. — Иные — далеко не единственные, кто способен воскрешать мертвых и заставлять их подчиняться их воле.

— Тогда что мы можем сделать?

— Север мало что может сделать сам, чего он еще не сделал, — ответил Хоуленд, задумчиво почесывая подбородок. — Но… есть способ, хотя он вам не понравится.

Лорд Сероводья говорил так, что по позвоночнику Неда пробежали холодные мурашки.

— Скажи мне.

— Ты можешь принять принцессу Мирцеллу в качестве невесты для Робба и потребовать, чтобы земли Нового Дара были возвращены Северу в качестве приданого с пониженным налогом в течение пяти лет. Король без колебаний удовлетворит это требование. Используй монету для прямой поддержки Дозора. Амберы вернут себе утраченные земли, кланы — тоже, а у тебя останется достаточно средств, чтобы назначить еще двух-трех мелких лордов для восстановления старых крепостей и заселения первой линии после Стены.

— Ты прав, мне очень не нравится эта идея, — тяжело вздохнул Нед. Он и раньше мечтал о возвращении Дара, но не так. Злоупотреблять своим положением и торговаться с короной, как обычный купец?

Бенджен тоже не проявлял особого энтузиазма. Хотя, если подумать, золотоволосая принцесса была бы прекрасной женой для Робба, особенно если Хоуленд прав, и она была дочерью Роберта.

— Тогда тебе еще больше не понравится то, что я скажу дальше, — продолжил Хоуленд. — Но в то время как лорд Винтерфелла может управлять только Севером, Десница короля может управлять Семью Королевствами.

— Я не гожусь на роль Десницы, и это слишком опасно, — отрицательно покачал головой Нед.

— От такой чести нелегко отказаться, — вздохнул лорд Сероводного Дозора. — Король проделал этот путь с помпой и пышностью, и ты не можешь позволить ему вернуться с пустыми руками. Я не говорю, что нужно оставаться на Юге годами. Отправляйся туда и сделай все, что в твоих силах, чтобы укрепить Ночной Дозор с поста Десницы. Послать больше людей, больше припасов — все это будет тебе по силам! Роберт всегда был гордым человеком, тем более с короной на голове. Рано или поздно вы в чем-то разойдетесь, ты сможешь уйти в отставку и вернуться на Север. К тому времени Дозор станет во много раз сильнее, чем сейчас.

— Ты хочешь, чтобы я принял пост только для того, чтобы потом уклониться от выполнения своего долга, Хоуленд?!

— Король — прежде всего — защитник королевства, и эта обязанность ложится на Десницу во вторую очередь, Нед, но это не значит, что ты не можешь выполнять остальные обязанности и одновременно помогать Роберту, — пожал плечами лорд Перешейка. — Если у тебя есть идеи получше, я весь во внимании.

***

Закончив очередной раунд любовных утех, Нед встал с кровати, не потрудившись одеться, подошел к окнам и распахнул ставни, наслаждаясь прохладным ночным воздухом, проникающим в покои. Комнаты жены были самыми теплыми во всем замке, но для него они были слишком удушливыми.

Он был намерен отклонить оба предложения Роберта, но, черт возьми, Хоуленд говорил слишком разумно. И хуже всего — у них не было идей лучше. Его желание избежать южной неразберихи было тщетным. Клятвы и союзы, которые он никогда не нарушит, сковывали крепче стали. Талли, Аррен, Старк — все эти Дома уже были связаны кровью, и если он согласится, то и Баратеоны присоединятся. Нед чувствовал, что запутался в паутине собственного изготовления.

— Роберт рассказал тебе, как умер твой приемный отец? — раздался мягкий голос Кэт. — Или о моей сестре и ее сыне?

— Я не спрашивал, — признался Нед. В эти дни его мысли были далеки от Джона Аррена, были проблемы посерьезнее. Его пребывание в Гнезде, казалось, было вечностью. Он любил лорда Долины, но старики постоянно умирали, и умирали, не дожив до семидесяти, не говоря уже о восьмидесяти, как его приемный отец. Еще меньше он беспокоился за Лизу и Роберта Аррена, которые, по большей части, игнорировали свои узы крови.

— Тогда что же тебя так беспокоит?

Как же он хотел все ей рассказать! Но сейчас было не время и не место.

— Я хочу отказать ему.

— Ты не можешь. Ты не должен, — она встала. — Король проделал весь этот путь, чтобы оказать тебе великие почести, о которых другие могут только мечтать. Последний раз принцесса выходила замуж не за члена королевской семьи более восьмидесяти лет назад!

— Я знаю, — мягко согласился он. — Но я должен быть здесь.

— Север мирный, здесь не было битв уже более пятидесяти лет, лорды верны тебе — сказала Кейтилин. — Разве Робб уже не помогает тебе? Ты учил его и теперь, хотя он и молод, но наш сын уже мужчина и может справиться с любой бедой, которая встанет на его пути. Принцесса Мирцелла — скромная, но умная девушка, она станет ему прекрасной женой и достойной леди Винтерфелла.

— У меня нет причин отказываться от этого брака. Он хотел сначала выдать Арью за Джоффри… — его жена издала полустон-полувсхлип и вытаращилась на него, как рыба. — Да, мне удалось отговорить его от этой затеи. Но из-за Стены пришли новые, куда более страшные вести.

Она побледнела.

— Не ты ли говорил, что Манса Налетчика нам нечего бояться?

— Я не боюсь дезертира из Ночного Дозора, — покачал он головой. Я боюсь того, что зреет в Землях Вечной Зимы. Там просыпается нечто, куда более страшное, чем отчаянные дикари.

— Нед?

— Иные. Иные проснулись спустя тысячи лет.

— Но… Это же сказки…

Муж взглянул на нее так, что Кейтилин замолчала. «Северяне и их вера. Их Стена, их легенды, их дурацкие боги!»

— Откуда ты знаешь? — она все попыталась опровергнуть веру мужа в эту древнюю белиберду.

— Пропавших разведчиков больше, чем когда-либо, больше дезертиров, последний, кого я казнил, был сломлен страхом, но не страхом перед людьми. И есть предупреждение, предупреждение, которое я не могу проигнорировать.

— Предупреждение?

— Зеленовидец, — солгал он и тяжело сглотнул, почувствовав, как в животе завязывается узел. — Он не оставил мне места для сомнений.

Нед ненавидел ложь, но он чувствовал, что сейчас не подходящий момент, чтобы рассказать жене все. Время еще не пришло. На ее лице сомнение сменилось задумчивостью.

— А от слухов легко отмахнутся и король, и все остальное королевство, — медленно пробормотала Кет. Она все же верила ему; в тот момент он не мог любить ее сильнее. — Без доказательств люди скажут, что холод лишает тебя рассудка, и ты видишь грамкиных и снарков там, где их нет.

— Да.

— Ты должен идти на юг, — сказала она твердо, поразмыслив несколько ударов сердца. — Север уже помогает Дозору, как может. При дворе ты сможешь заключить еще больше союзов для нас, а как Десница заставишь остальные королевства поставлять людей и припасы на Стену. Север не должен быть единственным, кто помогает Дозору.

В дверь постучали, громко и неожиданно, заставив Неда нахмуриться.

— Что такое?

— Милорд, сир Родрик поймал человека, пытавшегося пробраться в комнаты мейстера, и послал стражника доложить вам, — донесся из-за двери голос Десмонда.

— Я буду через несколько минут, — сказал Нед, обменявшись обеспокоенным взглядом с Кэт, после чего взял свой дублет и бриджи.

Человек, крадущийся, как наемный убийца в ночь после прибытия королевской свиты? Это не предвещало ничего хорошего.

***

Примечания автора:

У Неда слишком много забот, чтобы спрашивать о смерти старика, которая не вызывает особых подозрений, поэтому Джон Аррен ушел тихо. Он также испытывает подсознательное предубеждение против Лизы, которая никогда не была особенно любезна с мужем и со Старками.

Арья изначально предпочтительнее Сансы для королевского брака, потому что она гораздо ближе по возрасту Джоффри (здесь он средний ребенок Серсеи) и напоминает Роберту Лианну. Возраст же Мирцеллы ставит ее на первое место в списке пригодных для брака королевских детей.

Хоуленд верит, что дети Серсеи — дети Роберта и просто унаследовали внешность своей матери.

Хочу напомнить, что у Джона не было возможности узнать правду, как и у Хоуленда или Неда в этот момент. Представление о том, что королева изменяет королю с собственным братом и никто об этом не знает, настолько абсурдно, что в него едва можно поверить. Особенно, если подозрения исходят из уст того, кому это выгодно больше всего (Станниса, который был источником информации, которой располагал Джон на эту тему).