Глава 8: Последний подарок (2/2)

— Как вы меня нашли?

— Тебя и твоего белого волка коснулись Старые Боги, и для нас, Поющих, ты сияешь силой, как солнце во тьме, — невозмутимо сообщила Листочек. — В тебе есть лед и огонь, последний герой, пришедший вновь.

— Я не герой, — кисло буркнул Джон.

— Как скажешь, Джон Сноу, — Листочек забавно покачала головой, и ему потребовалось несколько мгновений, чтобы подавить раздражение.

То, что эти Певцы могут легко найти его, было не хорошо. Он не доверял магии — все это слишком напоминало ему о Красной ведьме.

— А другие могут найти меня так же, как и вы?

— Нет, Старые Боги защищают своего воина от посторонних взглядов.

Что ж, это было облегчением!

Он не спеша изучал так называемую Певицу Земли. Она была не выше Арьи, но говорила голосом взрослой женщины и с мудростью. Действительно, не ребенок. Ее спокойный голос, умиротворяющие слова и грациозные движения говорили о веках опыта. Всегда настороженный после многих горьких уроков, Джон не видел в ней ни капли обмана и враждебности.

— Вы предлагаете свою помощь по велению мертвеца? — спросил он.

— Трехглазый Ворон был последним Зеленовидцем, нашим старейшиной и командиром, и его слова весомы даже в смерти, — голос Листочка вновь наполнился печалью. — Без него защита, скрывавшая нас, начала ослабевать, и нам оставалось только ждать смерти. Эпоха Певцов земли давно начала сходить на нет, и мы — последние в своем роде. В мире людей для нас нет места, и Поющие Льда охотно уничтожат нас.

«Поющие Льда… какое подходящее название для Иных». Джон Сноу еще раз внимательно осмотрел стоящее перед ним печальное создание. Она не солгала ни разу, он это чувствовал. Даже Призрак благосклонно относился к столь внезапно появившемуся созданию. Существо, стоявшее перед ним, было чистым и честным. И разве мог он отказать тем, кто предлагал помощь?

— Скажи мне, Листочек, что именно вы, Певцы Земли, умеете?

***

Винтерфелл

— Я закончил готовить все для приветственного пира, милорд, — доложил Вейон Пуль. — Помощь леди Сансы с украшениями, представлениями и певцами была очень ценной.

Эддард Старк был озадачен. Этим должна была заниматься леди Винтерфелла, а не ее дочь. Еще одна проблема. Он устало потер глаза и покачал головой, сосредотачиваясь на текущей задаче.

— Смогут ли наши кладовые выдержать королевский аппетит?

Заботы о том, как накормить королевский двор в его залах, были, конечно, не так важны, как все то, что открыл ему Джон, но игнорировать их тоже было нельзя. Он слишком хорошо помнил пир в Утесе Кастерли после восстания Грейджоя, где каждый рыцарь и лорд наедался так, словно это был их последний ужин. По крайней мере, у него было время подготовиться — королевский кортеж не отличался скоростью, и, по последним донесениям, они еще не преодолели и половины расстояния от Белой Гавани.

— Долгое лето сделало наш урожай щедрым, но с учетом новобранцев нашей гвардии и трех сотен человек короля, нам, возможно, придется вырезать одно из наших больших стад.

Прибавьте стоимость экзотических фруктов с дальнего юга и из Эссоса и вот уже королевский визит превращается в слишком дорогостоящее предприятие. Прошло почти два с половиной века с тех пор, как Винтерфелл был освящен королевским присутствием. Кто-то мог бы сказать, что это большая честь, но радость, которую Нед поначалу испытывал от перспективы увидеть друга детства, остыла, особенно после прочтения кровавого предупреждения Джона.

Будь проклят Роберт, его королевская шкура и вся эта разряженная толпа с ним! У Неда и без мелких южных игр хватало проблем на горизонте.

— Давайте воспользуемся возможностью очистить наши кладовые и амбары от всего, что не может пролежать больше года, чтобы наполнить их только продуктами длительного хранения, — приказал Нед, потирая лоб.

— Но, милорд, сейчас еще лето, у нас еще много времени, чтобы подготовиться к зиме.

— Это лето не будет длиться вечно, — мрачно напомнил он. — Лучше начать готовиться сейчас. Зима не за горами.

— Будет сделано, — услышав слова Старков, Вейон тут же перестал спорить.

— И пошлите за моей леди-женой, — добавил Нед, прежде чем отпустить стюарда.

Он не осуждал Кейтилин за то, что она скорбит о сыне, и никогда не запрещал ей поклоняться Семерым. Но она не могла до бесконечности уклоняться от выполнения своего долга даже в горе. Нед почти не видел жену за семейными обедами, где она в основном молчала или чересчур опекала Рикона. Большую часть дня она проводила в молитвах в септе, облачившись в черные траурные одежды.

Минуты летели, он сосредоточился на бухгалтерских книгах, и в конце концов, дверь его солярия открылась, и вошла Кейтилин, одетая в простое черное платье без украшений. Ее можно было принять за женщину Веры. Светлая кожа была бледнее, чем обычно, красивое лицо было изможденным, а фигура — слишком угловатой.

Между спаррингами, тренировками Зимы, обычными заботами Верховного лорда, уроками Робба и долгими обсуждениями планов с Хоулендом, он почти перестал обращать внимание на свою жену.

— Ты звал меня, Нед? — Ее голос стал хриплым, словно Кейтилин заговорила впервые за день. Может, так оно и было.

Он взял два стула, поставил их лицом друг к другу возле очага и сел на один из них.

— Иди сюда, Кэт, — сказал он со вздохом, и она присоединилась к нему, улыбнувшись.

— Ты знаешь, что Санса взяла на себя почти все твои обязанности?

— Боги… — его жена ахнула, ее лицо побагровело от вины и стыда.

Быть леди Дома и не знать, что происходит в доме, было постыдно.

— Я знаю, что это тяжело, но прошло уже почти полторы луны, и ты достаточно горевала, — отрывисто сказал Нед. — Кэт, я очень люблю тебя, но я женился на леди, а не на септе. У тебя еще трое детей, которые нуждаются в тебе так же сильно, как и Рикон.

— Но что, если он тоже начнет карабкаться…

— Нет, Кэт. Я всегда тебе потакал, но излишняя опека не пойдет Рикону на пользу. В нем сильна волчья кровь. Ему пора начать тренироваться под руководством Родрика.

— Ему всего пять именин, — горячо возразила она.

— Что с того? Робб начал заниматься, как только мог ходить, а Рикон старше, и беспокойнее. Лучше пусть он будет занят и устает, чем постоянно ищет, где бы устроить шалость, — со вздохом сказал Нед. — Это не все, Кэт. Ты выглядишь истощенной.

— Я… — замялась жена, не зная, что сказать.

Потеря Брана опустошила ее гораздо сильнее, чем он думал.

— Отныне ты будешь каждый раз обедать с нами в Большом зале, — сурово приказал он. — И ты будешь есть, или, да помогут мне боги, я сам накормлю тебя на глазах у детей и слуг, — от этой отповеди Кейтилин покраснела, ее губы дернулись. — И если я услышу, что ты посещаешь септу чаще, чем раз в луну, я снесу ее.

Чувство вины и любовь боролись в ее голубых глазах, и в конце концов она издала забавный смешок, встала с кресла и сделала реверанс.

— Я сделаю то, что прикажет мой лорд.

Нед резко встал и заключил ее в объятия, прежде чем она успела сесть. Он поморщился, Кейтилин действительно похудела. Когда он сел и притянул ее к себе на колени, она вскрикнула.

— Может, мне попросить слуг принести тебе поесть здесь и сейчас?

Но она покачала головой и прижалась к нему.

— Не сейчас, я присоединюсь к тебе в Большом зале во время обеда.

В этот момент Зима поднялся со своего места в углу. Серебристый лютоволк лениво потянулся и, виляя хвостом, подошел к ним, заставив жену застыть в его объятиях.

— Дай ему руку, — прошептал Нед ей на ухо.

Кейтилин нерешительно протянула руку, и лютоволк внимательно ее обнюхал, а затем, потеряв интерес, свернулся калачиком у их ног.

— Он крупнее Лохматого Песика и Серого Ветра, — заметила она. — В детстве они милые и послушные малыши, но уверены ли вы, что они останутся такими, когда вырастут?

Громкий стук в дверь прервал его ответ, и Зима настороженно вскочил, встав лицом к входу.

— В чем дело?

— Милорд, мы поймали разбойника в Зимнем городке, — раздался за дверью голос Уолдера.

— Я буду во дворе через несколько минут, — ответил он и на мгновение задумался. — Пошлите за Роббом, Сансой и Арьей, чтобы они присоединились ко мне.

— Немедленно, милорд!

— Нед, зачем вызывать наших дочерей? — настороженно спросила Кэт.

— Пришло время им увидеть северное правосудие, — отрывисто ответил лорд Винтерфелла, и лицо его жены исказилось от ужаса, она отшатнулась, пораженная.

— Это не женский долг! — ее голос дрожал. — Они должны быть леди, а не видеть эту… бойню!

— Септа Мордейн сделала все возможное, чтобы превратить их в леди, это правда, — согласился он. — Но если ты закроешь глаза, это не значит, что плохое исчезнет, Кэт. Наши дети — дети Севера. Зима близко, и она не терпит зеленых мальчиков и девиц лета.

— Будьте вы прокляты, Старки, и ваша зима!

К его радости, жена выглядела разъяренной, а не безразличной, как прежде. Но ее волнение его больше не трогало. Эддард Старк долго ограждал своих детей от уродства этого мира, но в последнюю луну он понял, что это могло быть серьезной ошибкой.

— Ты тоже Старк, — напомнил он и накинул ей на плечи свой серый плащ с меховой подкладкой, украшенный волчьей головой в оскале. — Идемте, миледи, ваши дочери нуждаются в матери.

Кейтилин сглотнула, ее гнев исчез.

— Да, милорд, — с усталым вздохом согласилась она.