Глава 5: Верный, восхитительный и безрассудный (1/2)

***

Винтерфелл

— Лорд Старк, — улыбнувшись, поприветствовал его друг, и Нед наконец почувствовал некоторое облегчение.

Хоуленд Рид все еще был на голову ниже его и стройным, как и все болотники. На его подбородке пробивалась небольшая русая щетина, а под темно-зеленым плащом виднелась бронзоватая чешуйчатая кольчужная рубаха.

— Для тебя Нед, Хоуленд. Ты пришел один?

— Пятеро моих людей в Зимнем городке, — ответил Хоуленд и оглядел двор, где суетились тренирующиеся гвардейцы. Он понизил голос до шепота. — Я получил твой зов, Нед. Что случилось? Винтерфелл выглядит так, будто готовится к войне.

— Поговорим в солярии, — также тихо ответил Нед и повернулся к Великому замку. Как обычно, после хорошей тренировки он чувствовал приятную усталость в мышцах. С тех пор как он снова начал регулярно участвовать в спаррингах, он чувствовал себя более энергичным, а его разум был более ясным.

Прежде чем они миновали двери из железноствола, Рид передал свой черный трезубец и три ножа Доннису, одному из четырех дозорных. Перед дверью солярия лорда также стоял стражник.

— Карауль у лестницы и не пропускай никого, Варли, — приказал Старк гвардейцу, и тот послушно двинулся в конец коридора.

Нед открыл дверь и вошел в комнату, и тут же ему в ноги кинулся восторженный Зима.

— Спокойно, мальчик, — приказал он, и серый лютоволк сел, выжидательно глядя на него желтыми глазами, а лохматый серебристый хвост в волнении заметался по полу.

— Боги, Нед, неужели это лютоволк?

Хоуленд замер в шоке: Нед бросил Зиме кусок вяленого мяса из блюда на столе, и тот поймав его на лету, мгновенно съел. За ним последовал второй и третий кусок, которых, похоже, молодому лютоволку хватило, и он вернулся на свое любимое место у очага.

— Да.

— А я-то думал, что к югу от Стены лютоволков не было уже почти двести лет.

— Ну а теперь их шесть, — со вздохом сказал Нед, вспомнив день казни, и по его позвоночнику пробежали мурашки. Он схватил кувшин с темным элем, наполнил два стоящих на столе кубка и протянул один Хоуленду. — Мне так нужен твой совет, друг мой.

— Спрашивай, Нед.

Лорд Винтерфелла сделал щедрый глоток.

— Ты что-нибудь говорил Джону? — медленно спросил он, и лицо его друга на мгновение исказилось в замешательстве.

— Я не видел его с тех пор, как он был еще малышом, и не покидал Перешеек с тех пор, как закончилось Восстание, — ответил Хоуленд озадаченно. — Почему ты так решил?

С его губ сорвался тяжелый вздох. Если его друг не рассказал Джону, это означало только одно. Он подошел к своему креслу и опустился в него, когда Лорд Перешейка сел напротив.

— Все началось с дезертира Ночного Дозора… — начал он медленно свой рассказ. Лихорадочные бредни старого дезертира, мертвый лютоволк, убитый оленем, щенки, смерть Брана и припадок Джона у сердцедрева. Невозможная болезнь и последующие, казалось бы, бессмысленные бредни, исчезновение сына из Винтерфелла и, наконец, письмо, написанное кровью и предвещающее всевозможные опасности.

Когда Нед закончил свой рассказ, ему стало немного легче. Он чувствовал себя так, словно на его плечи давила гора, и теперь ее не было. Целую луну ему некому было довериться, казалось, что мир сходит с ума, как и он сам. Робб был далеко не готов, и он не решался доверить свои беды жене после прочтения письма, тем более что она все еще горевала. И хотя он верил Родрику и Лювину, но ни одному из них нельзя было доверить знание о происхождении Джона.

Он взглянул на Хоуленда, который выглядел невероятно встревоженным.

— Нед, письмо все еще у тебя?

Лорд Винтерфелла снял с пояса маленький бронзовый ключ, открыл нижний ящик, достал шкатулку из железноствола и положил ее на стол. Взяв с пояса еще один ключ, он со щелчком открыл ящик и протянул Риду рулон пергамента.

Зеленые глаза друга пробежались по пергаменту, и через минуту он с тяжелым вздохом положил его обратно в железную шкатулку. Нед на мгновение замешкался. Слова, начертанные кровью, были слишком страшны и опасны. Но он пересилил желание бросить свиток его в огонь, и защелкнул замок.

— Я думал, магия исчезла из нашего мира, осталась в прошлом, жива лишь в старых сказках, — вздохнул Нед, все еще обеспокоенный. — Однако Лювин с его звеном из валирийской стали утверждает, что случившееся с Джоном было магическим и даже самые старые записи не помогли ему разобраться в странном недуге. Как думаешь, Джон действительно познал будущее, или это просто бред сумасшедшего?

— Магия может ослабнуть, но она никогда не уйдет, Нед. Возможно, сейчас это не более чем воспоминание, но не стоит его недооценивать, — медленно начал Хоуленд, наморщив лоб в раздумье. — В какой день Джон заболел?

Нед сделал паузу на несколько мгновений, пытаясь вспомнить.

— Во второй день третьей луны.

— Как я и предполагал, — ответил его друг, выглядя еще более обеспокоенным, — в этот день мой сын потерял зрение.

— Юный Жойен ослеп?!

— Он потерял зеленое зрение, — Эддард открыл было рот, но его друг быстро продолжил. — С тех пор, как в детстве он подхватил сероводную лихорадку, стал видеть пророческие сны или видениями от Трехглазого ворона, которого наши старые записи называют Зеленовидцем. Сначала я отнесся к этому скептически, но потом он предвидел, что его кормилица умрет от львоящера. На следующее утро она бродила по болоту в поисках грибов для своего лягушачьего рагу, когда львоящер утащил ее в мутную воду. Зрение Жойена было слабым, и он видел лишь что-то обыденное в нашем окружении. Но в первый день третьей луны он увидел во сне кровь, лед, тьму и смерть, и с тех пор видения покинули его. Его тело, ослабевшее после сероводной лихорадки, наконец начало крепнуть, и сны перестали мучить его.

Первым побуждением Эддарда Старка было заявить, что слова его друга — полная чушь, но Хоуленд Рид был не из тех, кто лжет, и теперь Нед сам видел вещи столь же, если не более безумные. Воспоминание о том, как его рука в перчатке горела от неестественного холода, исходившего от кожи сына, было еще свежо в его памяти.

— Трехглазый ворон? Заглядывать в будущее? Я думал, это всего лишь старая детская сказка.

Он смутно помнил легенду о Дейнис Сновидице и то, как мейстер Гнезда отмахнулся от нее, говоря, что Таргариены так прикрывают свое позорное изгнание из Фригольда.

— В большинстве сказок есть доля правды, — пояснил кранногмен, отпивая из своего кубка. — Трехглазый ворон — один из последних великих зеленовидцев, цепляющихся за жизнь в скрытых магией альковах. Однако не только зеленовидцы могут заглядывать в будущее. Повелители драконов тоже обладали подобной способностью, хотя и в меньшей степени. Когда собираются самые могущественные колдуны, мало что становится невозможным. Чудеса и ужасы Вольных земель были равны в своем величии, и Детям Леса все же удалось сокрушить Руку Дорна и затопить Перешеек.

— Боги… — Лорд Винтерфелла устало провел рукой по волосам. Все это должно было быть просто детской сказкой.

— Да. Джон мог видеть проблески будущего с любой стороны семьи. Не исключено, что он действительно путешествовал во времени. — Слова Хоуленда были очень близки к его собственным подозрениям, но Нед должен был услышать их из чужих уст, чтобы не чувствовать себя безумным. — Согласно старой легенде, восемьдесят один зеленовидец добровольно пожертвовал собой, чтобы разрушить Руку Дорна, так что с помощью магии этого не узнать. Ты сам сказал, что Джон сбежал из Винтерфелла и забрал все, что хотел, не оставив ни малейшего следа, как опытный вор или убийца. Разве шестнадцатилетний мальчишка может такое спланировать, не говоря уже о том, чтобы провернуть это после полумесяца, проведенного на больничной койке?

— Нет, — простонал Нед, опустошив свой кубок на одном дыхании. Больше не было смысла зацикливаться на этом. — Как подготовиться к Долгой ночи?!

— Джон ушел от ответа, — ответил Хоуленд. — В Северных горах есть значительные залежи обсидиана, как и на Скагосе. Уверен, его можно найти и в других районах Севера, даже в окрестностях Винтерфелла, учитывая горячие источники, которыми вы так гордитесь. Мальчик Лии отказывается разглашать свой план, но, похоже, он знает, что делает.

Как бы Нед не волновался, он знал, что пролитого в кувшин не вернуть. Даже если он найдет Джона и заставит его вернуться в Винтерфелл, его сын, скорее всего, сможет снова сбежать. Он мог лишь надеяться, что Джон добьется успеха и вернется домой. Он же должен сделать так, чтобы ему было куда возвращаться.

— Обсидиан слишком хрупок, можно использовать его только для наконечников стрел, кинжалов и копий, — мрачно сообщил он. — Я могу приказать собирать и обрабатывать его, но никто не станет использовать его вместо обычной стали. А любые разговоры о ходячих мертвецах и Долгой ночи сочтут просто безумием.

— Без доказательств мы мало что можем. Но кое-какие приготовления можно сделать, и начать можно с твоего брата, — задумчиво предложил друг. — Первый разведчик мог бы лучше подготовить Дозор изнутри или добыть доказательства, особенно если он будет знать, что нас ждет. Но я не слишком беспокоюсь об Иных. Если у Джона есть план.

— Он просто…

— Лорд-командующий Ночного Дозора, лорд Винтерфелла, король Севера, опытный воин и ветеран многих сражений, — перебил Хоуленд Рид. — Сейчас ему всего шестнадцать лет, но если хоть половина письма правдива, он не только выжил, но и вел людей вопреки всем трудностям, когда враги наступали со всех сторон. Верь в своего племянника! Меня больше беспокоят проблемы на Юге. Восстание Болтона — само собой разумеющееся, когда лютоволк слаб, но все остальное выглядит так, будто кто-то пытается втянуть Старков в опасный конфликт. Мертвая лютоволчица и шесть щенков, а Нед? Не отмахивайся! Предзнаменование не сулит ничего хорошего, хотя мне трудно поверить, что Роберт может причинить тебе вред. Увы, я не знаком с играми юга и не могу помочь в этом вопросе. Но Джон достаточно ясно говорит — никому с юга нельзя верить.

Нед устало потер лоб. На его вопросы были получены ответы, но теперь появились новые. Казалось, что мир сходит с ума. Магия, пророческие сны, Иные и драконы снова ходят по земле, а враги собираются вокруг его Дома, вновь заставляя его чувствовать себя беспомощным ребенком. Мог ли он позволить себе проигнорировать предупреждение Джона? Нет. Даже если Эддард все еще относился к нему с некоторым скептицизмом, оно рисовало слишком мрачное будущее. Но теперь он хотя бы представлял, что делать. Мог планировать и готовиться. Его род был древним, и корни его были глубоки. Его не так-то легко свергнуть, особенно если ему есть что сказать по этому поводу.

— Я отправлю посланников к горным кланам и на Скагос, приказав им начать поиск и добычу обсидиана и изготовление из него кинжалов и наконечников для стрел, — наконец решил он. Нед уже предчувствовал головную боль от общения со сварливыми скагосцами, у которых не было ни воронов, ни мейстеров. — Но что я скажу лордам и Дозору, если они спросят, зачем?

— О Нед, ты всегда был слишком честен на свою же беду, — посокрушался Хоуленд. — Я не представляю, как ты так долго врал всем, что Джон твой. Решение довольно простое: ты скажешь, что получил грозное предупреждение о большой опасности от Зеленовидца, что довольно близко к истине. Твоя безупречная репутация сыграет на руку и знаменосцы это примут. Мы, северяне, все еще помним, что слово Старка дороже золота. Кроме того, он ведь не ошибается. Знаки налицо для тех, кто хочет их увидеть. Это лето выдалось неестественно долгим, и все больше ветеранов дезертируют из Дозора. И последний говорил об Иных.

Нед ненавидел ложь, но, несмотря на его неприязнь к этой идее, Хоуленд давал хороший совет. Если эта полуправда поможет его семье, он стиснет зубы и солжет! Никто из его оставшихся детей не погибнет, если это в его силах.

— Остается проблема юга, — снова вырвался из его уст тяжелый вздох. — У дома Старков слишком много союзов по ту сторону Перешейка, чтобы не вмешиваться в их дела, даже если я откажусь от броши десницы.

— Ты все еще изолируешь себя от остальных Семи Королевств, Нед, — мягко упрекнул его друг. — Ты до сих пор не знаешь, кто главные действующие лица и чего они хотят, а ты был и будешь самым высокопоставленным лордом в королевстве. Стоит ли удивляться, что почти все эти связи были обращены против Старков? Кто-то явно использовал вас, чтобы развязать войну и втянуть Старков в нее. Думаю, стоит обратиться за советом к лорду Виману или его наследнику. Мандерли держит связи с югом для торговли. Лорд-водяной и его наследник гораздо хитрее и проницательнее, чем ты думаешь, и по-прежнему являются одними из самых верных твоих знаменосцев. Используй это.

Нед недолго размышлял над этой идеей, прежде чем понял, что у нее нет недостатков. Его друг был прав: он был не одинок во всем этом. У Старков было много надежных знаменосцев, которые могли бы стать его советниками. Не стоит сбрасывать со счетов Родрика или Лювина, но, хотя они были мудры и опытны, им просто не хватало взгляда командующего и лорда. Две головы лучше, чем одна, а три — лучше, чем две. Семь преисподних, ему потребовалось почти полтора года, чтобы заподозрить кого-то в активных действиях против Старков, но Хоуленд понял это почти сразу!

— Мне нужна и твоя помощь, друг, — объявил Нед.