Глава 17 (1/2)

Аня бездумно повторяла закорючки в магическом круге. Снова и снова, чтобы набить руку и уловить, всё же, смысл в этих бесконечно повторяющихся непонятных символах. По крайней мере, таков был изначальный план: изучить, рассмотреть и сопоставить текст и практику. Хотя бы попытаться. Но мысли упрямо витали совершенно не здесь, так что в итоге уже десятый магический круг, почти идеально повторяющий изображённый в книге оригинал, украшал лист. Аня даже улыбнулась, глядя на изрисованную вдоль и поперёк бумажку: в былые времена она, задумавшись, заполняла пространства косичками, глазами, орнаментами или геометрическими фигурами, а теперь, кто бы мог подумать, их заменили сплетённые из древних письмен круги. Хорошо хоть без желания волшебника магия не срабатывала, а то Аня боялась предположить, какой погром был бы у неё в комнате, активируйся каждый из них. Устроила бы самый настоящий Армагеддон.

А всё почему? Да потому что та беседа с провидицей всё никак не отпускала. Точнее выводы, к которым Аня пришла.

— Чё-о-орт, ну может я всё же ошиблась? — уронив лицо в ладони взвыла Аня. Она спрашивала у себя это снова и снова, но иную трактовку слов провидицы не находила. Рода-основатели угадывались в них вполне отчётливо. И вот так «везение» — она знала, который из них лишился представителя семнадцать лет назад. Вряд ли в один год сразу в нескольких родах-основателях стало на одного человека меньше. Слишком нереально. Таких совпадений не бывает. Да и не потому ли провидица сказала Ане то предостережение? Ох, Боже, ну что за чертовщина?!

И главное: почему эти выводы ей так не нравились? Настолько, что Аня не могла решиться поговорить с Сионом — одна мысль о встрече с ним после того, что узнала, вызывала у неё панику. Что ей говорить? Как вести себя? Стоило ли сделать вид, что она ничего не узнала или признаться сразу? Но если признаться, то как? «Сион, привет! Кстати, я, кажется, перерождение твоей сестры или матери, не знаю точно», — так что ли? Ох, нет. Это даже звучало ужасно.

Аня настолько погрузилась в эти мысли, что даже не сразу заметила, что в её комнату вошли — зазвучавший с порога голос Андромеды заставил подпрыгнуть.

— Л-леди Андромеда! Рада вас видеть, — уронив стул от спешки, поклонилась она.

Андромеда покачала головой, и Ане захотелось спрятаться от стыда. Вот же неуклюжая!

— Да, я вижу. Поговорим, леди Анна? Только впредь обойдёмся без летающей мебели. Вы не против?

— Конечно, — быстро согласилась Аня, поднимая стул. — Что-то случилось? Вы не из тех, кто предлагает просто поболтать.

— Похвальная наблюдательность. Впрочем, это вопрос к вам, леди Анна. Что у вас стряслось? — Андромеда села напротив и, отодвинув в сторону учебник, опустила на стол сцепленные в замок руки. — Это, разумеется, всецело ваше дело, однако некоторые изменения в вашем поведении стали бросаться в глаза, что уже сказывается на мне, так что придётся нам снова откровенничать.

— Ох, это… — Аня потупила взгляд, вмиг забыв, как строить предложения. — Если честно, даже не знаю, как сказать. Или с чего начать. В голове такая каша, — взмахнула она рукой, подкрепляя свои слова.

— Я подскажу: что вам сказала Кассандра? Дело ведь в беседе с провидицей? — подтолкнула Андромеда.

Аня нервно сплела пальцы и, глубоко вдохнув, приступила к рассказу. Андромеда не перебивала, лишь иногда уточняла понятные только ей вещи.

— Как-то так, — закончила Аня и замерла, вслушиваясь в собственное дыхание, ожидая вердикта.

Сейчас подтвердятся её подозрения, вот и всё.

— Аурум, он будет мне должен, — вдруг произнесла Андромеда и встала из-за стола. — Леди Анна, я хочу вам кое-что показать. И рекомендую поторопиться — у меня есть ещё кое-какие планы на вечер.

— К-конечно! — поспешила за ней Аня. На этот раз, на счастье, стул остался стоять. — А что именно покажете?

— Ответы, — пространно ответила Андромеда. — Но, если вам будет спокойнее: вы ошиблись. Ваши выводы логичны, с учётом имеющейся у вас информации, однако если бы вы знали императора, никогда к ним не пришли бы.

***

Андромеда привела её к маленькому, неприметному зданию из того же белого камня, что и храм. Легко открыла чуть скрипящие двери и вынула из неизменной с недавних пор сумочки какой-то камешек. Секунда — и он загорелся, осветив путь.

Они вошли внутрь, и Аня с любопытством воззрилась на пыльные стеллажи, заставленные книгами и свитками. Андромеда вела между ними, к центру помещения.

— Где мы?

— Архив. Его общедоступная часть, если точнее. Здесь хранятся копии многих исторических документов. По крайней мере тех, которые позволено видеть кому-то, кроме императора или герцогов. Это и тексты мирных договоров, и торговых контрактов, и биографии давно умерших дворян и храмовых служителей, и некоторые научные трактаты. Рай для студентов и просто людей, жаждущих знать о своей стране как можно больше.

— И мы вот так просто сюда попали?

— Вот так просто. — Андромеда переложила светящийся камень в другую руку и достала из сумочки какую-то пластинку. — Потому что у меня есть пропуск. Или по-вашему я просто разгуливаю по здешним территориям? Без этой вещички никто не может войти сюда без надзора кого-то из служителей храма. Так что нет, леди Анна, храм не пренебрегает безопасностью внешнего архива. Можете быть спокойны.

— Я и не волновалась, — возразила Аня и чуть застопорилась, увидев впереди небольшое открытое пространство в центре которого стояла трибуна с толстой книгой на ней. — Это то, зачем мы пришли?

— Да. Единственный хранящийся здесь подлинник: Книга Святых. Каталог, если точнее. Здесь записано всё о святых, когда-либо появлявшихся в империи. Их даты рождения и смерти, расположение метки, история жизни и достижения. — Андромеда открыла книгу на самом начале. Выцветшими от времени чернилами на пожелтевшем пергаменте проступал кусочек биографии какого-то давно покинувшего этот мир мужчины. Имя, пол, два числа с такой ничтожной разницей в сорок лет и «метка на внутренней стороне правого запястья» в начале страницы больше всего бросались в глаза. Вновь бег страниц, следующее имя, новая метка, теперь на щиколотке. Снова шорох старой бумаги, даты, в которых вмещалась чья-то жизнь, и метка — под левой лопаткой.

Вскоре биографии начали дополнять портреты, где-то искуснее, где-то проще, но из-за них люди появляющиеся на постепенно белеющих страницах становились ещё реальнее.

— Зачем вы это всё показываете? — всё же спросила Аня, устав от этого потока информации, и отошла от трибуны.

— Чтобы у моих слов было подтверждение. Вы же заметили одну закономерность? С метками.

— Они не повторяются, — кивнула Аня. Когда-то давно ей это говорили, но Андромеда, видимо, решила предоставить доказательства. Чтобы даже не возникло мысли сомневаться.

— Вот именно. А теперь, взгляните сюда. — Андромеда потянула за закладку, промелькнули страницы, и она опустила руку на открывшийся разворот, приглашая подойти.

Аня заглянула в книгу и шокировано вдохнула: с портрета смотрела маленькая девочка. С таким же, как на её детских фото, носом, теми же обиженно сложенными губами, глазами чуть уже Аниных и тёмными, немного вьющимися волосами. Но главное — со звездой под правым глазом в том самом месте, что и у Ани. Но как же?..

— Семнадцать лет назад, — вновь заговорила Андромеда, — на прошлого герцога Оденберга было совершено покушение. Оно не было удачным: герцог выжил, а преступника поймали сразу же. Но всё же одна жизнь в тот день оборвалась — трёхлетняя святая Аннабель Оденберг попала под удар, предназначенный её отцу. — У Ани волоски на шее встали дыбом от этих слов. — В этом даже есть какая-то злая ирония: неудачное покушение забрало у нас куда больше, чем если бы оно оказалось успешным. Святую, герцога, в конце концов императрицу с новорожденной принцессой и временно императора. Одна смерть — и всё сложилось, как карточный домик. Впрочем, не мне об этом говорить. — Андромеда вдруг закрыла книгу, и Аня вздрогнула от неожиданности. — Я нашла вашу родню, а остальное не моя проблема, — бормотала она, разыскивая что-то в сумочке.

Аня, ошарашенная, наблюдала за ней. Услышанное всё никак не укладывалось в голове. Так всё то, в чём она пыталась убедить себя вот уже неделю — ошибка? Боже… Она приложила руки к лицу и запрокинула голову. Кто бы мог подумать, что такие совпадения и вправду бывают — сразу два великих рода в один год столкнулись с трагедией. Аня отмела эту мысль, сочтя её абсурдной, нереалистичным стечением обстоятельств, а оказалось зря. Просто стоило посмотреть под иным углом, не как на две случайности, а как на звенья одной цепи.

Вот только что ей делать с этой информацией? Сион, Андромеда и Асмодей ей знакомы, привычны, а некий Оденберг — нет. Она узнала правду, нашла семью, которую даже не искала, но какой в этом смысл? Какой толк от родства с кем-то далёким, неизвестным. Да и вообще, если до сих пор не пришёл, может и не нужна уже вовсе? Чёрт, почему она не подумала об этом сразу?

— Ле… — собралась позвать Аня, но только озадаченно склонила голову к плечу, увидев в руках Андромеды странный шар с клубящимся внутри сизым дымом. Как у гадалки какой-то, ей-Богу.

Вдруг дым посветлел и из шара прозвучал голос, который Аня узнала:

— Леди Стернбилд, что…

— Я случайно узнала один ваш секрет, герцог, — совершенно не похоже на неё, прервала Андромеда говорившего. — Буду ждать вас в архиве центрального храма, — и спрятала шар обратно в сумочку.

Что за?

— Леди Андромеда, это… — Аня сбилась на полуслове, не находя что сказать.

— Просто поторопила его. Люди куда расторопнее, когда под угрозой их секреты. К тому же, поверьте, леди Анна, этому человеку полезно немного поволноваться. Так что потратьте время до встречи на то, чтобы успокоиться и настроиться на беседу. На новые земли стоит ступать тщательно подготовившись. Ох, и отойдите немного в сторону от входа. — Аня послушно выполнила просьбу, решив просто довериться Андромеде. — Вот так, отлично. Остаётся надеяться, что он не в столице, и у вас будет много времени на подготовку.

Аня кивнула. Время ей и вправду не помешало бы. Чёрт, она готова поставить руку на отсечение, что голос из шара принадлежал человеку из её снов. А значит не такого и незнакомого человека предстояло встретить. Наверное…

Додумать дальше ей не дали — двери со скрипом открылись. Андромеда едва слышно прошептала: «Всё-таки в столице», — а у Ани замерло сердце, стоило шагам прозвучать из-за стеллажей. Боже…

— «Я знаю ваш секрет». Как по-детски, леди Стернбилд. Я разочарован. Даже не постарались как следует скрыть, о чём именно пойдёт речь — выбранное вами место говорит само за себя, — обратился герцог Оденберг к Андромеде. Аня со своего места всё ещё не видела его, как, впрочем, и он её, но знакомый тон его голоса стучал в висках, резонируя с воспоминаниями.

— Не представляю, как буду жить, зная, что разочаровала вас, — притворно ужаснулась Андромеда. — Так и будете прятаться в тени? — отступила она от трибуны, приглашая пройти за ней.

Из-за стеллажей прозвучал короткий смешок, и пару мгновений спустя к трибуне вышел человек в зелёном. Аня нервно скомкала платье и медленно вдохнула. На периферии докучливо замельтешили сны-воспоминания, превратились в играющий на фоне телевизор.

Аня шагнула к герцогу, рассматривая его с ног до головы: от похожих на китайские одежд до перекинутой через плечо небрежной косы и скрытого тенью профиля. Чем больше она видела, тем сильнее шумело в ушах, тем чётче становились воспоминания, а вокруг головы медленно смыкался обруч.

— Герцог?.. — позвала она. Сомнений, что перед ней нужный человек практически нет. Осталось лишь понять, что он думал об этой незримой связи меж ними. Быть может смысла в ней нет с тех пор, как она оказалась в этом мире?

Герцог напрягся, едва заметно дёрнул плечом и обернулся. Аня встретила его шокированный взгляд, и…

Её словно утащило под воду. Вихрь чётких и ярких воспоминаний взорвался раздражающим шумом и обилием режущих глаза красок. Аня едва улавливала сцены, в которых теперь вместо безликой тени проявлялся человек. Постепенно взрослеющий, как и она.

В мозг словно вбивали, ввинчивали гвозди, в ушах звенело, к горлу подкатывала тошнота. Сквозь обилие образов, Аня едва чувствовала собственное тело. Руки и ноги стали чужими, набитыми ватой, и она вдруг осознала, что падала, но даже сгруппироваться, поняв, не выходило. Мир заволокла разноцветная каша, звуки сожрал протяжный гул одних и тех же голосов.

Спасите!

В нос ударил резкий запах, проясняя сознание. Аня громко, испуганно вдохнула и попыталась отшатнуться. Не вышло — чьи-то пальцы крепко удерживали её лицо. Зато отступившая ненадолго головная боль от этого действия вернулась вновь, и Аня инстинктивно сжала пальцами виски, зашипев.

— Выпей, — как через толщу воды прозвучал голос, и губ коснулось обжигающе холодное стекло. Сморгнув пелену, Аня увидела внимательные и немного встревоженные красные глаза с такими длинными чёрными ресницами, что у неё зачесались пальцы от желания нарисовать их.

— Анна, нужно выпить, — повторил герцог Оденберг, прижимая стекло к её рту. Она непонимающе уставилась на колбу с какой-то жижей.

— Это обезболивающее, — пояснила Андромеда. — Так что пейте. Герцог Оденберг ещё не обезумел, чтобы травить святую на территории храма.

— Зато леди Стернбилд, видимо, выжила из ума достаточно, чтобы взорвать святой мозг недалеко от Книги Святых. Ирония и смекалка на высшем уровне, я разочаровался преждевременно, — ответил герцог, вливая в Аню горько-сладкое зелье. Как полынь с мёдом кто-то смешал!

— Гадость, — кривясь, пробормотала она.

— Терпите.

— Так нужно.

Одновременно проговорили Андромеда и герцог Оденберг. Аня озадаченно моргнула и широко улыбнулась:

— Так точно, мам, пап.

Пальцы герцога на её щеках задрожали, и он медленно отнял руку.

— Всё же взорвали, — обречённо прошептал он.

Андромеда в ужасе прижала ладонь ко рту:

— Может всё же последствия вашего лекарства? Опоили её дурманом, вот она и бредит.

— Никак нет. Я могу выпить его при вас, чтобы доказать. Боюсь, мы вернули её в детство. Бедняжка, ей чудятся родители, а она и не осознаёт, что это блажь, — печально прошептал герцог Оденберг и потрепал Аню по голове.

— Аурум, что же делать? — нервно спросила Андромеда в пустоту.

Ох чёрт, кажется они не поняли её шутку.

Стыд окрасил алым до этого бледные щёки.

— Я-я в порядке, — замахала руками Аня. — Вы ничего не взорвали. И я не брежу. Это просто неудачная шутка. Не более, — оправдывалась она, пока не встретилась взглядом со смеющимися глазами герцога Оденберг. Он… знал?

Аня переключилась на Андромеду, но та выглядела совершенно бесстрастной, словно и не она немного раньше не знала куда себя деть от нервов. Заметив Анино внимание, она улыбнулась кончиками алых губ и холодно проговорила:

— Как жаль. Во мне ещё теплилась надежда, что вы и вправду повредились рассудком, раз сказали подобное. Но, как оказалось, всё куда хуже — подобное… непотребство пришло вам в здравом уме и в доброй памяти. Какой ужас, — покачала головой Андромеда.

Аня недовольно нахмурилась. Поверили, как же! Развели её, как ребёнка. Даже смех, наверное, только чудом сдерживали, как и эти постные лица. Актёры погорелого театра, чтоб их.

— Если ещё не устала проклинать нас, может попробуешь встать? — протянул ей руку уже успевший подняться на ноги герцог Оденберг. Аня без вопросов ухватилась за неё, и её осторожно потянули вверх. Всё ещё держась за герцога, она выпрямилась и, прикрыв глаза, медленно вдохнула и выдохнула. Всё же будет не очень приятно, если у неё потемнеет перед глазами из-за резкого подъёма и она снова упадёт.

— В порядке? — осведомилась Андромеда, приблизившись.

— В полном, — энергично ответила Аня. — Так что ни о чём не беспокойтесь. Я и идти уже могу, — и в подтверждение осторожно отпустила герцога Оденберга и не спеша шагнула в сторону от него. На счастье, вышло вполне сносно.

— Отрадно. Герцог, можно вас на минуту?

— Разумеется, — кивнул герцог, и они ушли к стеллажам.

Аня осталась наблюдать со стороны, позволив себе, наконец, немного обдумать всё, что с ней произошло за этот день. Боже, вот как бывает: утром переводишь бумагу, а уже к обеду неожиданно встречаешь родственника. Жизнь и вправду полна сюрпризов, а её — подавно.