Глава 13 (2/2)

— С радостью, — только и ответила она, ухватившись за подставленный Сионом локоть. В сознании всё ещё стоял облик счастливых супругов. Людей, связанных настоящей любовью, а не фальшивкой, навеянной приворотным зельем.

Андромеда прижалась к Сиону чуточку теснее и прислонила голову к его плечу. Он на миг напрягся, но после расслабленно выдохнул и продолжил идти, как ни в чём не бывало.

— Тяжёлый день?

— Всё вместе, — устало вздохнула она. — Что на счёт тебя? Не ожидала встретить тебя на тренировочном плаце.

— Не поверишь, но я тоже не ожидал тебя сегодня встретить, — улыбнулся Сион. — Как всегда чувство, что у меня ничегошеньки не выходит. Сейчас возникли неожиданные трудности с организацией фестиваля. Не то чтобы что-то сложное, но у меня в какой-то момент закончились все толковые идеи. Вот я и решил развеяться — иногда полезно отвлекаться от бумажной волокиты и просто махать мечом.

— Ты и просто машешь мечом? Кто ты и куда дел Сиона?

— Ха-ха, я демон ничегонеделанья, пришёл, чтобы заставить тебя наконец отдохнуть, — засмеялся он и вдруг вытянул зонт из её нетвёрдой хватки. — Какой из меня принц, если я даже не могу понести зонт своей невесты?

— Замечательный принц, — искренне ответила Андромеда, немного хмурясь из-за слабой боли в ногах — она совершенно отвыкла от обуви на низком, практически отсутствующем каблуке. А ходить сегодня довелось много: во дворце, в храме и вот теперь по территории казарм.

— Так почему ты пришла?

Немного помолчав, она всё же сказала:

— Я хочу вернуться к стрельбе из лука. Присматривала место для тренировок.

Сион сбился с шага.

— Правда?

Она кивнула.

— О, Аурум, это же замечательно! Твой отец не знает и знать не должен, ведь так? Я спрошу у старших, когда наверняка свободны тренировочные зоны, и предупрежу их о твоих визитах. Никто из них ничего не разболтает, можешь быть уверена. Только нужен будет кто-то, кто проведёт тебя и снимет защитные барьеры. А то мимо них не так-то просто пройти.

— Об этом можешь не беспокоиться — я уже договорилась с леди Амелией. — Андромеда едва не зашипела от боли, неудачно наступив на камешек.

— Что-то не так? — всполошился Сион, она лишь покачала головой. — Хах, у тебя как всегда всё схвачено. Впрочем, чему я удивляюсь? Это же ты. — Он вдруг замер и пристально посмотрел на Андромеду. — Нет, так дело не пойдёт — ты же едва ходишь. И не смей перечить! Я же всё прекрасно вижу. Ты где-то поранилась? Или дело в туфлях? — Его взгляд красноречиво замер на подоле платья, из-под которого едва-едва виднелся кончик туфель.

— Обувь, — смирившись, бросила Андромеда.

Потрепав волосы на затылке, Сион вдруг склонился к ней и одним ловким движением подхватил её на руки. Андромеда плотно сжала губы, чтобы не вскрикнуть от неожиданности.

— Что ты делаешь? — прошипела она, оглядываясь по сторонам. Уши вспыхнули. Рядом, на удивление, никого нет — они с Сионом успели выйти за территорию казарм и теперь шли по расположенному рядом небольшому парку.

Сион не ответил. Лишь улыбнулся одними глазами, взял её удобнее, пустив по телу разряд молний, и расслабленно продолжил путь. Легко и непринуждённо, будто бы Андромеда ничего не весила.

Решение не надевать сегодня привычные платья казалось ошибочным — сквозь тонкую лёгкую ткань жар кожи Сиона чувствовался так же чётко, как если бы одежды не было вовсе. Или над ней просто шутило воображение?

Андромеда положила голову на плечо Сиона и смежила веки, надеясь остыть хоть немного. Не вышло: перед глазами вновь кружащиеся среди тренировочного плаца супруги. Счастливые и влюблённые. Зависть снова проснулась в груди, заскреблась о рёбра.

Она хотела чего-то подобного. Также искренне и живо проявлять свои чувства, свою любовь, да только нельзя. Не положено. Леди не смела кричать во всеуслышание о том, что у неё на душе, не смела громко смеяться, эмоционально говорить или целоваться, рискуя быть увиденной кем-то. Идеальная леди сдержана и холодна, неприступна, подобна звезде в небе — красива, но недостижима.

Под ухом едва ощутимо бился пульс Сиона. Запах его тела забивался в нос, дурманил.

Андромеда открыла глаза — взгляд замер на профиле Сиона, на мягких красивых чертах. Она разглядела едва заметные на его смуглом лице веснушки, крохотную родинку под ухом и тонкую полоску шрама на шее.

Сердце сбилось с ритма. Тело обдало жаром.

Аурум, их ведь никто не видел, так почему она ничего не делала?

Неуверенно, Андромеда приподнялась и поцеловала Сиона в скулу. Он вздрогнул и инстинктивно обернулся к ней.

— Ме… — Она не дала ему договорить: жадно припала к губам, запустила пальцы в мягкие-мягкие волосы. Замешкавшись, Сион ответил. На мгновение он убрал руки, но Андромеда и испугаться не успела, как он подхватил её под бёдра. Теперь она немного возвышалась над ним, и, Аурум, так было куда удобнее.

Андромеда скользнула рукой ниже, по его шее, плечам. Сион шокировано вдохнул, отстранившись. Непонимание и сомнение читались в его глазах. Ах, он же вырос на тех же догмах, что и она.

— Не сейчас, — шепнула Андромеда, утягивая Сиона в новый поцелуй. На этот раз глубже: сталкиваясь зубами и языками, разделяя друг с другом дыхание. Аурум, так целовалась она лишь раз — в том времени, за день до свадьбы. Раньше же попросту не позволяла себе даже думать о чём-то столь похабном. Наверное, так на неё влияли вульгарные шуточки Элизабет. Или чужое неподдельное счастье. А может, она просто устала находить сотни причин «не» и решила поддаться своим желаниям. Пусть даже ненадолго.

Хорошо и жарко.

Сион издал какой-то низкий звук, и Андромеда вдруг оказалась стоящей на земле. Руки Сиона сместились ей на плечи, удерживая. Он часто дышал, словно только закончил тренировку, его щёки и уши покрывал яркий румянец, а глаза стали на несколько тонов темнее. Только взгляд отчего-то был напуганным.

— М-меди! Что?.. Ты… Я… я… Аурум, что же это? То есть, я не хотел. Или хотел?.. Или… — невнятное бормотание срывалось с его блестящих от слюны припухших зацелованных губ. Сион вдруг спрятал лицо ладонях и опустился на корточки.

— Сион? — озадаченно спросила Андромеда и протянула к нему руку.

— Не прикасайся! — вскрикнул Сион. — Аурум! Прости пожалуйста, Меди. Я не должен был… Просто, можешь пока меня не трогать, — тише добавил он. — Мне нужно остыть. Аурум, почему рядом нет речки?

Андромеда озадачено хлопнула ресницами и облизнула быстро пересыхающие губы. Дыхание всё не хотело выравниваться, как и не стихал безумный стук сердца в ушах.

Она прижала отчего-то подрагивающие руки к груди. На нетвёрдых ногах подошла к ближайшему дереву и привалилась к нему плечом. До боли смежила веки.

Аурум, что она творила?

Среди парка, по которому в любой момент мог кто-то идти, целовалась с Сионом. Да ещё как! Так, что от вспыхнувшей страсти начинало тянуть внизу живота, а ноги, казалось, наполнились ватой — настолько неустойчивыми они стали. Бесстыдство! Вопиющее пренебрежение нормами морали!

Но что хуже: несмотря на это ей хотелось продолжить. Аурум, она и не представляла, куда могла бы зайти, не останови её Сион. Проклятье, едва не разрушила репутацию одним неосторожным порывом. Вот же несдержанная идиотка! И она ещё смела осуждать Асмодея и Элизабет? Сама же не могла держать свои желания в узде.

И тем не менее…

Андромеда краем глаза взглянула на Сиона, который уже встал с корточек и теперь расхаживал взад-вперёд, бормоча что-то под нос.

Тем не менее она жалела, что Сион отстранился. Пусть и сокрушалась бы обо всём после, но, быть может, хотя бы так она смогла бы привязать его к себе? Жестоко и эгоистично, но зато он бы не бросил. Сион слишком благородный рыцарь, чтобы оставить её, обесчестив.

«Вот из-за таких мыслей Его Высочество в итоге выбрал не вас».

Андромеда вздрогнула — слишком резко прозвучал в голове голос герцога Оденберга. Подобно грому.

— Достаёте меня даже сейчас, — зло пробормотала она и, вдохнув полной грудью, направилась к Сиону. — Ты в порядке? — склонив голову к плечу, спросила она.

Сион остановился и резко обернулся.

— Да, всё хорошо, — фальшиво бодро ответил он и тут же отвёл взгляд. — Так ты тренироваться начнёшь уже сегодня или?..

— Завтра, — сделала Андромеда вид, что не заметила очевидную попытку перевести разговор в иное русло. Пусть. Это просто будет ещё она тема, которой не стоит касаться.

— Тебе ведь ещё нужно поговорить со старшими. Да и я собиралась просто осмотреться. — Она посмотрела на едва виднеющееся сквозь кроны деревьев небо. — Проведёшь меня? Уже поздно.

— Разумеется, — кивнул Сион, всё ещё не глядя на неё.

Они шли в тишине, не пересекаясь ни глазами, ни прикосновениями. Неловкость отчётливо чувствовалась в воздухе. Похоже, она всё же поторопилась.

Андромеда запрокинула голову и глубоко вдохнула, стараясь сосредоточиться на чём-нибудь ещё — беседа с Сионом вряд ли задастся. Меж деревьев мелькнула птичка, листва умиротворяюще шелестела, а пробивающиеся сквозь неё редкие солнечные лучи приятным теплом щекотали щёки.

Как спокойно.

— К слову, почему ты здесь одна? — в конце концов прервал молчание Сион. Впереди виднелся конец парка. — Без рыцаря, я имею ввиду.

— А ты уже не рыцарь? — шутливо уточнила Андромеда. — Я отправила его помочь Эбигейл отнести презент для старших офицеров. Не могла же я прибыть сюда с пустыми руками. К тому же, я не планировала задерживаться надолго — встреча с тобой стала неожиданностью, пусть и приятной. Наверное, меня уже ищут.

— Ты не выглядишь сильно обеспокоенной по этому поводу.

— Им должно хватить ума пойти сразу на тренировочный плац и спросить обо мне у рыцарей, а если они этого не сделали, то мне пора разочаровываться не только в отце, но и в качестве слуг герцогства Стернбилд, — пожала она плечами.

— Как категорично. К слову, до меня дошли интересные слухи: говорят святая сжигает тренировочные манекены, крича на кого-то. Не знаешь, что этому поспособствовало?

— Не имею ни малейшего понятия. — Андромеда опустила взгляд под ноги. Если так подумать, скоро её очередь отправиться с Анной на прогулку — они с Сионом договорились раз в месяц в тайне выводить её с храма. Но куда стоило её повести? Андромеда не знала. О предпочтениях Анны ей известно лишь то, что она любит рисовать. Но Сион уже ходил с ней в галерею, да и Андромеда не настолько увлекалась живописью, чтобы это в целом было хорошим вариантом. Быть может, стоило бы показать ей малую библиотеку Стернбилд?

Нет, глупости.

Анна не походила на человека, способного по достоинству оценить великолепие всех хранящихся в ней книг, да и вряд ли желала потратить редкую возможность вырваться на волю, изучая фолианты и свитки. Она не глупая девушка, но, как и Асмодей, слишком энергична, чтобы сидеть весь день на одном месте.

Тогда что бы ей предпринять?

— Пойдёшь на фестиваль в этом году? — потрепав волосы на затылке, спросил Сион.

Точно, фестиваль!

— Планировала. Возможно повидаюсь с Кассандрой — стоило бы хотя бы раз в жизни встретиться с провидицей. Что на счёт тебя?

— Буду участвовать в церемонии открытия и следить за порядком, — вздохнул он. — Герцог Оденберг сообщил, что ему ещё нужно уладить кое-какие дела в Магической Башне, так что в этом году за организацию полностью отвечаю я.

— Будете развлекать публику, Ваше Высочество? — хмыкнула Андромеда, скрывая разочарование: ей хотелось бы побывать на Фестивале Единства — одном из крупнейших празднований в империи — вместе с Сионом. Не будь в прошлом чего-то подобного, она бы решила, что Оденберг специально завалил Сиона лишней работой. Но нет, в том времени он также не участвовал в фестивале из-за каких-то проблем в Магической Башне. Жаль, она не знала каких.

Впрочем, раз даже сведущий в будущем Оденберг не предотвратил их, вероятно это было что-то от него не зависящее. В конце концов, в Башне трудилось множество магов и проводились десятки экспериментов, так что не удивительно, если иногда происходили какие-то внештатные ситуации. Быть может, новое заклинание сработало не как нужно или какое-то изобретение вышло из строя. А может, дело в молодых магах, которые как раз недавно должны были пополнить штат Магической Башни — чуть больше недели назад завершились выпускные экзамены в академиях и университетах империи, так что многие бывшие студенты теперь искали место в этом мире. И Башня была мечтой для многих амбициозных магов, тех, кто хотел связать жизнь с наукой, с новыми знаниями и открытиями.<span class="footnote" id="fn_36036444_4"></span> А ещё тех, кто желал попасть под крыло нынешнего Хозяина Башни — герцога Оденберга.<span class="footnote" id="fn_36036444_5"></span>

Незаметно парк закончился, и они с Сионом теперь шли вдоль ограждающего казармы забора. Вдалеке виднелись карета и пара силуэтов возле неё — горничная и рыцарь всё же догадались подождать Андромеду у кареты, а не бродить по территории.

— …ы. Ме… Меди! — позвал Сион.

— Да, что? — откликнулась Андромеда, вынырнув из мыслей.

— Ты меня не слушала, да?

Она пристыжено опустила глаза:

— Прости. Я отвлеклась. Так что ты говорил?

— Говорил, что буду петь серенады на потеху публике. Или лучше изучить фокус с глотанием меча? Как думаешь, что развлечёт людей сильнее?

Андромеда озадаченно моргнула, не до конца понимая, что Сион имел ввиду. Она быстро прокрутила в голове их диалог и тихо хихикнула: похоже, она и вправду переутомилась — уже и иронию не понимала.

— Ни то, ни то, Ваше Высочество. Только представь, сколько дам свалится без сознания, если ты начнёшь петь о любви? А у скольких людей прихватит сердце от страха за тебя, пока ты будешь глотать меч? Нельзя позволить празднику превратиться в трагедию!

— Резонно, — улыбнулся Сион. — Как жаль, не стать мне артистом!

Так, перекидываясь репликами, они подошли к карете. Слуги замерли в немом ожидании приказов.

— До встречи, Меди.

— До встречи, Сион.

Проводив взглядом его удаляющуюся спину, Андромеда тихо обратилась к горничной и рыцарю:

— У меня есть работа для вас. Однако, прежде чем я скажу, что конкретно мне нужно, усвойте вот что: скажете хоть кому-то постороннему, и я не посмотрю на годы верной службы — тут же найду вам замену. Ясно?

— Предельно! — хором ответили они.

— Тогда пройдёмте в карету.