Глава 1 (2/2)

Сион кивнул, не отрывая от неё взволнованного взгляда.

Андромеда слегка покачала головой, мол, ничего значимого.

Всё в порядке, Сион.

Нет ничего, о чём тебе бы стоило волноваться.

Пожалуйста, не смотри на меня так, словно видишь насквозь.

— Вы уже слышали новости, леди? — издалека начал первосвященник.

— Вы о появлении святой? — Андромеда приподняла бровь, стараясь скрыть внутреннее напряжение. Она знала, о чём попросит первосвященник, и больше всего на свете хотела, чтобы он прекратил тянуть время и перешёл к сути.

Проклятая тетива в груди трещала от натяжения.

— Слухи быстро распространяются. Думаю, вы понимаете всю деликатность сложившейся ситуации. Святая ничего не знает о наших обычаях. Неизвестно, понимает ли она нас. Именно поэтому ей нужен учитель. Кто-то, кто познакомит её с нашей культурой, бытом, обычаями, — ответил первосвященник.

— И вы хотите, чтобы им стала я.

— Никто из благородных леди империи не подходит на эту роль так, как вы, леди. К тому же возможность познакомить святую с новым для неё миром — это великая честь. Леди, я уповаю на ваше благоразумие.

Благоразумие. Ха.

Андромеда помнила ответ себя прошлой. И что-то в груди шептало на этот раз поступить так же.

Наверное, гордость.

«Честь? Вы называете честью служение безымянной девчонке? Святая или нет, ничто не мешает вам нанять для неё хоть десяток преподавателей. Андромеда Стернбилд ни за что не опустится до подобного».

— Я согласна, Ваше Преосвященство.

Кажется, первосвященник на мгновение лишился дара речи. Это могло бы быть забавным, если бы в голове Андромеды то и дело не всплывали лица умерших.

— Что случилось, Меди? — заговорил Сион, стоило им остаться наедине.

— Ничего, — отмахнулась она.

— Меди, хватит врать. На тебе лица нет. Ты внепланово посетила столицу, на тебе раздражающее твоего отца платье, а ещё у тебя дрожат руки. И ты говоришь мне, что всё в порядке?! — срываясь, спросил он. — Что случилось, Меди?

Андромеда покачала головой, щуря жгущие из-за подступающих слёз глаза. Она не будет плакать. И говорить ему тоже не будет. Ей просто нужно в свою комнату. Закрыться от всего мира и выпустить эмоции наружу.

Тихо и незаметно.

Сильные руки опустились на плечи и притянули к широкой груди. Андромеда замерла, даже дышать перестала. Тёплое дыхание Сиона колыхнуло волосы на макушке, когда он прошептал:

— Просто помни, что я всегда готов тебя выслушать.

Андромеда зажмурилась и обняла его в ответ, зарываясь носом в камзол. Одинокая слезинка скатилась по щеке. Как же она хотела, чтобы это никогда не заканчивалось.

Сион перебирал её волосы, пока она пыталась залатать брешь в броне. Она не хотела показывать свою постыдную слабость. Даже ему. Андромеда сильная. Она не плачет, не отступает, не сдаётся. Андромеда леди из стали и крови<span class="footnote" id="fn_29474165_3"></span>, так пусть так будет и дальше.

Наконец утихомирив эмоции, Андромеда отстранилась от Сиона и уверенно посмотрела ему в глаза.

— Спасибо. Мне уже лучше. — Она опустила взгляд на его шею и озадаченно нахмурилась. — Что это? — Кончиками пальцев провела по виднеющимся из-под воротника царапинам.

— Леди из купели выпустила когти, — нервно засмеялся Сион. — Мой просчёт. Вероятно, я испугал её. Ты дурно на меня влияешь, Меди.

— В каком смысле?

— Я разучился общаться с пугливыми девушками. — Он лучезарно улыбнулся.

Андромеда не смогла не улыбнуться в ответ.

— Кажется, тебя уже ищут. — Сион указал головой на шагающего к ним личного рыцаря Андромеды.

— Похоже на то. До встречи.

— До встречи, — согласился он и оставил невесомый поцелуй на её губах.

***

В груди невыносимо жгло. Руки не слушались, и она лишь с пятого раза — а может и больше? — попала ключом в замочную скважину, чтобы закрыть дверь комнаты изнутри. Кое-как добралась до кровати и завалилась на неё, даже не удосужившись переодеться. Сил на нечто подобное нет совершенно. Как и на то, чтобы позвать Эбигейл.

Всё, что она могла, это свернуться калачиком на краю постели и беззвучно заплакать. Не надрывно, как несколько часов назад, на одном из холмов близь столицы, а спокойно и размеренно. Устало. Она думала, что, когда хрупкая броня рухнет, эмоции накроют её, подобно снежной лавине. Похоронят под собой.

Но этого нет. Есть только опустошение, боль и разъедающее чувство вины.

Тетива разорвалась, оглушая. Перебила бронхи, каждый вдох обращая пыткой. Виски сверлила боль, будто пыталась вскрыть её череп. Изучить каждую извилину мозга Андромеды. Препарировать её мысли, как делают это алхимики с лягушками.

И слёзы никак не хотели смывать пугающие образы, кажется, на вечность поселившиеся под веками.

Когда же это прекратится?

Андромеда не знала, в какой момент уснула. Когда она открыла глаза, розовые закатные лучи проникали через узкую щель между шторами.

Голова раскалывалась, а тело ломило, как от лихорадки. Хотя, может, её и впрямь лихорадило?

Состояние настолько отвратительное, что хотелось пролежать не двигаясь ещё целую вечность.

Но у неё нет на это времени. Она и так потратила слишком много впустую.

Кое-как приняв вертикальное положение, Андромеда сжала переносицу, сосредотачиваясь. Ей нужен план. Это очевидно.

Игнорируя саднящее горло и сильную жажду, Андромеда приблизилась к столу и, взяв первый попавшийся под руку лист бумаги и единственную перьевую ручку, быстро записала всё, что пришло в голову.

Во-первых, разузнать всё о тех, кто атаковал свадьбу.

Андромеда не верила, что организация, уничтожившая столицу за пару часов, появилась из ниоткуда. Где-то должны быть зацепки, и ей предстояло это узнать.

Во-вторых, найти мага, который переместил её в прошлое.

Даже не смыслящий в магии человек должен понять, что вернуть время на два года назад, могут лишь очень могущественные маги. К тому же, раз уж он помог, его можно считать союзником. Могущественным союзником.

В-третьих, наладить контакт с Анной.

Этот пункт не необходим. В нём нет никакого смысла. Великой цели. Андромеда сомневалась, что товарищество с Анной привнесло бы что-то в будущее. Она всё ещё любила Сиона и ревновала его к Анне, но…

«Я хочу спасти ту, которую он любил».

Но Андромеда всё ещё помнила её последние слова и проклятый всепрощающий взгляд. Ей хотелось понять Анну. Влезть ей в голову и увидеть, наконец, чем она покорила Сиона. Есть ли в Анне хоть крошка первозданной тьмы? Или она и впрямь столь невинна?

Быть может, таким образом она просто хотела загладить вину.

Добавив парочку дополнений к основным пунктам, Андромеда ещё раз прочла слабое подобие плана, запоминая. Она взяла с каминной полки маленький — не больше лесного ореха — камешек огненного эфира<span class="footnote" id="fn_29474165_4"></span>, используемого для разжигания камина, и подожгла лист.

Она не могла позволить кому бы то ни было увидеть его. Слишком рискованно.

— Всё будет хорошо, — уверенно произнесла Андромеда в пустоту, словно надеялась таким образом убедить и себя, и судьбу в этом.

Выглянув в коридор, она попросила одного из стражников позвать Эбигейл.

Ей во что бы то ни стало нужно привести в порядок внешний вид.

Какое-то время спустя, лёжа в ванне, Андромеда раздумывала о скорой встрече с Анной и их совместных уроках. И чему ей её учить? Она постаралась вспомнить всё, что знала об Анне, и с лёгкой досадой осознала, что учить придётся многому.

— Словно и так проблем мало, — пробурчала Андромеда, погружаясь под воду.

***

— Миледи, Его Высочество прибыл, — сообщил стражник, отвлекая Андромеду от чтения.

Комнату наполнил звук чужих шагов.

Андромеда замерла, продолжая невидящим взглядом смотреть в книгу. Она не решалась поднять глаз. Почему он пришёл? Говорил ли он с Анной?

— Что-то случилось?

— А мне нужен повод, чтобы навестить свою невесту? — усмехнулся Сион, склонив голову к плечу. — Ты была сама не своя сегодня. — Он опустился на край кровати у её ног. — Точно не хочешь поделиться?

Андромеда нервно сжала края книги. Он был раздражающе убедителен. Клятый талант располагать к себе людей.

— Дело в том, что…