Глава 2 (2/2)

— Меди… — одними губами шепнул Сион, поднимаясь из-за стола. — Как я рад, что ты пришла. Прости, что не поздоровался сразу же — задумался.

— Ничего страшного, Ваше Высочество. Уверена, у вас была веская причина, чтобы забыть и о нормах приличия, и о собственном приглашении. Я же пришла в срок? — уточнила она, кинув взгляд на часы.

На загорелых щеках Сиона вспыхнул едва заметный румянец. Он пристыженно отвёл взгляд и жестом пригласил Андромеду присесть за небольшой кофейный столик.

Она прислушалась к его предложению, глуша мысли о том, как же он мил в своём смущении. Словно юнец, у которого только начали проклёвываться усы.

Андромеда не могла оторвать взгляд от его пухлых губ, которыми он отдавал приказ стражнику. Когда в последний раз она чувствовала их вкус? А Анна? Целовала ли она его сегодня? Лежали ли её руки на его широких рельефных плечах, как когда-то руки Андромеды? Заходили ли они дальше? Андромеда никогда не позволяла себе думать о том, чтобы разделить с ним ложе раньше свадьбы, пусть иногда желание туманило рассудок. Была ли Анна скована подобными предрассудками? Вероятно нет, раз посмела увести у неё жениха.

— Андромеда? — Сион положил руку ей на плечо и взволнованно заглянул в глаза. — У тебя что-то болит?

— А? — вздрогнула Андромеда, возвращаясь в реальность. — Всё в порядке. — Губы тронула лёгкая улыбка. — Просто задумалась о всяком. Давно меня здесь не было.

— Да, давно, — согласился Сион, занимая место напротив неё. — Мне казалось, что ты больше никогда не придёшь. Без тебя во дворце пусто, Меди.

— Говорите так, словно я никогда не покидала дворец надолго. Моё родовое поместье расположено на севере империи, или вы забыли, Ваше Высочество?

— Ты знаешь, что я не об этом.

— Знаю, — кивнула Андромеда, прикрыв глаза.

В дверь постучали. В кабинет вошла служанка с тележкой с чайными принадлежностями. Фарфоровая посуда на ней слабо звенела при движении.

Поклонившись, служанка стала ловко сервировать стол. Тому, с какой скоростью и элегантностью она это делала, могла бы позавидовать любая придворная дама.

Служанка взяла расписной чайничек, чтобы разлить чай, но Андромеда жестом остановила её.

— Я хотела бы разлить чай самостоятельно, — пояснила она взволнованной служанке. — Можешь идти. Я позову, когда понадобишься.

Неловко поклонившись, служанка покинула кабинет.

Андромеда, как ни в чём не бывало, налила себе чай, сопровождаемая настороженным взглядом Сиона.

— Боитесь, что я вас отравлю, Ваше Высочество?

— И в мыслях не было. Просто не ожидал увидеть, как ты исполняешь работу прислуги.

— Всё бывает впервые, — усмехнулась Андромеда и незаметно извлекла из рукава флакончик с зельем. — Всем иногда хочется испробовать что-то новое.

Она наклонила чайничек и осторожно, слегка сместив указательный палец, направила зелье в струю пахучего чая. Несколько секунд, и чашка Сиона наполнилась. Также незаметно Андромеда спрятала пустой флакон в рукав. Совершенно неожиданным образом ей пригодились фокусы, которым когда-то обучал брат.

«Ловкость рук и никакого волшебства», — говорил он тогда, извлекая из рукава колоду карт.

Андромеда пригубила немного чая, незаметно наблюдая, как Сион неторопливо опустошал чашку. На мгновение он замер, словно озадаченный чем-то. Андромеда невольно задержала дыхание.

Неужели он заметил?!

Сион поднял на неё взгляд. Его лицо вдруг расслабилось, чернота зрачков заполнила золотые радужки и в глубине вспыхнуло пламя фальшивой любви.

— Андромеда, — внезапно позвал её Сион, хмуря широкие брови. — Не знаю, простишь ли ты меня, но… — он запнулся, задумавшись. — То, что было между мной и Анной, это иллюзия. Временное помутнение рассудка, которое я принял за нечто настоящее. Прости меня, Андромеда. Прости, пожалуйста. Я не знаю, что на меня нашло. Как я вообще мог забыть, что люблю тебя? Как, Меди?!

— Не стоит извиняться. Императору не пристало склонять голову. — Андромеда поднялась с места и села на колени напротив Сиона. — Я всё понимаю. Я рада, что ты вернулся ко мне. — Она положила руку на его щеку, и он мгновенно прильнул к ней, прикрыв глаза.

— Я люблю тебя, Андромеда.

— И я тебя, — давя триумфальную улыбку, норовящую искривить губы, ответила Андромеда.

У его губ привкус чая и шоколада. Они такие же мягкие, как когда целовали её в последний раз.

Андромеда закрыла глаза, теснее прижимаясь к нему, оплетая его шею руками. Ловила губами сбивчивые признания в любви, чувствуя, как сотни фейерверков из бабочек взрываются внутри.

Впервые за последний год она на самом деле счастлива.

***

Столица гудела, как пчелиный улей. Радостное предвкушение наполняло разговоры и действия горожан, украшающих Золотой город к торжеству — свадьбе наследного принца Сиона и леди Андромеды. Молва о радостном событии разлетелась по всей империи, наполняя столицу приезжими с провинции купцами, дворянами, ремесленниками и прочими. Всеми, кто желал поздравить принца и принцессу, а заодно заработать.

Андромеда наблюдала за гуляниями из окна своей комнаты. Счастливая улыбка не покидала чувственные алые губы. Андромеда скользнула взглядом в сторону от веселящейся толпы, туда, где виднелся древний храм, утопающий в жёлто-рыжем море осенних деревьев. Именно в нём состоится церемония бракосочетания. Она, наконец, станет женой Сиона.

Ладони вспотели от волнения, а тугой, вышитый серебряными нитями корсет, вдруг стал слишком тесным, душащим. Паника заполнила каждую клеточку тела. Андромеда медленно выдохнула, прикрыв глаза. Предсвадебный мандраж — не то, что она могла бы себе позволить. Не тогда, когда предстояло появиться на глазах десятков аристократов, не когда за каждым её жестом будут наблюдать. Будущая императрица не имела права на ошибку.

«Ты рождена, чтобы стать императрицей. Помни об этом, Андромеда. И постарайся не подвести меня».

— Надеюсь, ты гордишься мной, отец.

В дверь негромко постучали, и, после короткого разрешения, в комнату вошёл личный рыцарь. Он на мгновение замер, восхищённо глядя на Андромеду.

— Что-то не так? — невинно поинтересовалась она, склонив голову к оголённому плечу.

— Кхм… Не сочтите за дерзость, но вы ослепительны, Ваше Высочество. Принц невероятный счастливчик, — прокашлявшись, смущённо ответил рыцарь.

— Благодарю за комплимент, — улыбнулась Андромеда и подошла к нему, шурша пышными юбками. Сотни серебряных звёзд сверкали на подоле, вторя каждому шагу.

Этот день слишком счастливый, чтобы отчитывать слуг за излишнюю прямоту.

Слишком счастливый, чтобы обращать внимание на тревогу, трепещущую глубоко в сердце.

И быть может, Андромеда пожалеет о том, что не обратила на неё внимание.

Но это будет многим позже.

А пока…

Пока она слишком счастлива, слишком влюблена, чтобы тревожиться хоть о чём-то.