16. Сердце ищет компас (1/2)

Эти несколько дней потянулись для Веры бесконечной чередой однообразных часов. Завтрак в тишине, звенящей от невысказанных слов и подавленных чувств. Ужин, больше похожий на деловую встречу двух малознакомых людей. И короткие ночи, когда она лежала в огромной кровати, ощущая себя крошечным островком в океане ледяного шелка простыней, а рядом с ней — пустота, иногда ненадолго заполняемая Витей. Он приходил поздно, исчезал до рассвета, оставляя после себя лишь запах горького парфюма и фантомное ощущение тепла.

Роскошная квартира, дорогая одежда, — всё это не приносило радости, превращаясь в пытку. Тишина, поначалу казавшаяся мирным убежищем, теперь давила на плечи неподъёмной тяжестью.

Сегодняшнее утро не стало исключением. Вера молча пила кофе, наблюдая, как Витя, хмурый и собранный, быстро поглощает завтрак.

— Мне нужно уехать в офис, — бросил он, поднимаясь из-за стола. — Вернусь поздно, можешь не ждать.

— Хорошо, — тихо отозвалась Вера, стараясь скрыть, как больно резанули её сердце эти слова.

— Что будешь делать сегодня? — неожиданно спросил Витя, останавливаясь у двери.

Вера подняла на него удивленный взгляд. Впервые за эти дни он поинтересовался её планами.

— Я хочу съездить в университет, — неуверенно произнесла она. — Завтра начинаются занятия, а мне нужно ещё…

— В университет? — перебил он, и в его голосе прозвучало явное неодобрение. — Зачем?

Вера закусила губу, чувствуя, как привычная робость сковывает её.

— Я хочу восстановиться на учёбу, — тихо, но твёрдо произнесла она. — Закрыть академический отпуск.

— Академический отпуск? — Витя нахмурился. — А зачем тебе это? Ты ведь замужем теперь.

— Я понимаю, — Вера старалась говорить спокойно, хотя внутри всё сжималось от обиды. — Но я хочу… Мне нужно чем-то заниматься.

Витя внимательно посмотрел на неё, словно впервые увидел.

— Ты же понимаешь, что это не обязательно? — произнёс он после недолгого молчания. — Я могу обеспечить тебя всем, что тебе нужно.

— Я знаю, — Вера встретилась с ним взглядом. — Но я хочу чего-то большего, чем просто быть женой Вити Пчёлкина.

На лице Вити отразилось удивление, быстро сменившееся раздражением.

— Не понимаю, зачем тебе эти сложности, — проворчал он. — Но делай, как знаешь.

Он резко развернулся и вышел.

Вера смотрела ему вслед, чувствуя, как к горлу подкатывает комок.

— Неужели он ничего не понимает? — с горечью подумала она.

Хлопнула входная дверь. Тишина.

Вера, подойдя к окну в гостиной, вздохнула, прислонившись лбом к холодному стеклу. За окном валил снег, укрывая Москву пушистым одеялом. Декабрь в этом году выдался морозным, нужно было одеваться теплее.

Выбор пал на чёрный свитер с высоким горлом, мягко облегающим хрупкую фигуру. К нему – длинная серая юбка в тонкую белую полоску. Тонкий серебряный поясок подчеркивал талию, а массивный браслет стал единственным украшением.

Вера и сама не замечала, насколько она красива. Большие карие глаза смотрели на мир с робкой грустью. Лёгкий штрих туши на ресницах, капля помады на губах - вот и весь макияж. Левицкая не любила излишеств.

Накинув на плечи тёплое пальто с воротником из белого искусственного меха — она так и не решилась притронуться к норковой шубе, которую ей презентовали на свадьбе, — Вера вышла из квартиры.

До остановки автобуса нужно было пройти пару кварталов. Вера шла, ежась от пронизывающего ветра.

Автобус опаздывал. Вера поежилась, плотнее кутаясь в пальто. Морозный воздух щипал щеки, а снег, кажется, валил с ещё большей силой. Наконец, на дороге показались огни фар, и из снежной завесы вынырнул старый

ЛИАЗ, кряхтя тормозами.

В салоне было тепло, пахло бензином и Вера села у окна, положив папку с документами на колени. За окном проплывали заснеженные улицы, спешащие по делам люди, рекламные вывески, яркие, как новогодние игрушки.

Москва жила своей привычной жизнью.

Старый ЛИАЗ, кряхтя и покачиваясь, словно уставший от собственной неповоротливости бегемот, высадил Веру у остановки напротив величественного здания университета. Вера вдохнула морозный воздух, и на душе стало немного легче. Здесь, в стенах родного медицинского, все казалось знакомым и привычным, здесь не было той давящей роскоши, того ледяного безразличия, которые окружили её в новой квартире.

Сердце билось где-то в горле. Вера не знала, как отнесется к её решению вернуться ректор, как воспримут её однокурсники.

— Глупости, — одернула она себя. — Неужели это самое страшное, что случалось в моей жизни?

Кабинет ректора не изменился. Те же массивные шкафы с книгами, тот же тяжелый стол, тот же запах старой бумаги. Анатолий Андреевич, ректор университета, человек старой закалки, встретил Веру сдержанным кивком. Он внимательно, пронизывая насквозь своими мудрыми глазами, оглядел её с ног до головы, задержав взгляд на обручальном кольце с бриллиантом.

— Вера, — произнес он, и его голос, обычно громогласный и властный, прозвучал необычно мягко. — Рад видеть тебя в добром здравии. Чем обязан визиту?

— Анатолий Андреевич, я хотела бы восстановиться, — тихо произнесла Вера, протягивая ему папку с документами. — Закрыть академический отпуск.

Ректор принял папку, не спеша достал из стола очки в тяжелой роговой оправе, начал внимательно изучать документы.

— Ты же замуж вышла, — пробормотал он, скорее себе, чем Вере. — Ну, дело молодое. А учеба… Учеба подождет.

Вера закусила губу. «Учеба   подождет» — эту фразу она не раз слышала от отца. И Витя… Он не говорил этого прямо, но она видела, что её желание вернуться в университет вызывает у него лишь недоумение.

— Анатолий Андреевич, — Вера постаралась, чтобы её голос прозвучал твёрдо, — я хочу учиться. Мне это нужно.

Ректор медленно поднял на неё взгляд. На секунду Вере показалось, что она видит в его глазах нечто похожее на уважение?

— Ну хорошо, Левицкая, — кивнул он. — Я подпишу твоё заявление. Считай, что ты восстановлена.

— Спасибо! — Вера не могла сдержать радостной улыбки.

— Не благодари, — махнул рукой   ректор. — Учись, пока молодая. А то потом… Потом будет поздно.

Выйдя из кабинета ректора, Вера почувствовала, как на душе полегчало. Первый шаг был сделан.

Она направилась в аудиторию, где должна была проходить лекция по анатомии. Пара еще не началась, но Вера, стараясь не привлекать к себе внимания, тихонько прошла вглубь аудитории.

— Верка? — раздался рядом звонкий, словно колокольчик, голос. — Неужто это ты?

Вера обернулась. Алиса! Она смотрела на неё широко распахнутыми от удивления глазами. Не раздумывая ни секунды, Алиса бросилась к Вере, сжимая её в крепких объятиях.

— Тише ты, — засмеялась Вера, чувствуя, как на душе теплеет от искренней радости подруги. — Задушишь же!

— Я так рада тебя видеть! — Алиса наконец выпустила Веру из своих объятий, но продолжала удерживать её за руки, словно боясь, что та вот-вот растает, как утренний сон.

— Ты пропала из университета, словно сквозь землю провалилась… Ни звонка, ни весточки.

— Прости, — Вера почувствовала укол совести. — Были трудные дни. Да и Пчёлкиг… Он не очень-то жалует мои студенческие занятия.

— А, твой неприступный принц, — Алиса многозначительно приподняла брови. — Кстати, а где же он? Почему не сопровождает свою прекрасную супругу?

— Он в офисе, — уклончиво ответила Вера, отводя взгляд. — У него много дел.

Алиса не была глупой девушкой, она прекрасно понимала, что Вера что-то скрывает. Она помнила, как не хотела подруга этой свадьбы, как бледнела при одном упоминании о Викторе Пчёлкине. Алиса сама присутствовала на той церемонии, видела этого самого Пчёлкина — надменного красавца с хищным взглядом, от которого у всех девушек без исключения подгибались колени. Всех, кроме Веры. Алиса тогда еще удивлялась: ну как можно не влюбиться в этого мужчину? Он же — мечта, а не мужчина! Но Вера… Вера выглядела на свадьбе так, словно её вели на эшафот, а не под венец.

— Да уж, этот Пчёлкин — настоящий орешек, — задумчиво протянула Алиса, наблюдая за тем, как несколько студенток с неприкрытым интересом поглядывают в сторону Веры. — Все девчонки в универе о нём только и говорят. Знаешь, Верка, я, конечно, понимаю, что сердцу не прикажешь, но… — она запнулась, подбирая слова.

— Что «но»? — Вера нервно теребила край сумки, чувствуя, как по спине пробегает неприятный холодок.

— Ну он же такой… — Алиса покрутила пальцем у виска, намекая на репутацию Виктора. — Бабник известный. Ты уж поосторожнее с ним, Верка.

Вера хотела отшутиться, сказать, что всё под контролем, но слова застряли в горле. Алиса попала прямо в больное место. Да, Виктор был чертовски привлекательным мужчиной, и да, у него была репутация ловеласа. Но что она могла с этим поделать? Свадьба уже состоялась, и теперь Вера была связана с этим человеком узами брака.

— Не волнуйся, Алис, — Вера выдавила из себя слабую улыбку. — Всё не так страшно, как ты думаешь.

— Надеюсь, — Алиса всё ещё выглядела обеспокоенной, но не стала больше мучить подругу расспросами.

Девушки, перешептываясь, заняли свободные места за партой в среднем ряду. Аудитория постепенно заполнялась студентами, атмосфера была оживленной и шумной. Вера старалась не выдавать своего волнения, но радость от встречи с Алисой постепенно сменялась тревогой. Слова подруги о Вите не давали ей покоя.

Вдруг из соседнего ряда послышался едкий смешок.

— Ну надо же, кого я вижу! — Виктория, словно хищная птица высматривающая свою жертву, смотрела на Веру с явным злорадством. Её глаза, подведенные черной подводкой, блестели, а на губах играла язвительная улыбка. — Наша Золушка собственной персоной. Неужели ты снизошла до посещения занятий?

Вера вздрогнула, чувствуя, как к щекам приливает предательская краска. Виктория никогда не упускала случая уколоть ее, унизить, напомнить о её, как ей казалось, незначительности на фоне жизни Виктории.

— Оставь нас в покое, Вика, — процедила Алиса сквозь зубы, бросая на Викторию гневный взгляд.

Но Виктория, казалось, не замечала её.

— Интересно, Пчёлкин в курсе, что его «любимая» женушка просиживает штаны в университете? — продолжала издеваться она, игнорируя Алису. — Или ты ему сказала, что пошла на свидание с бедным студентиком?

— Неправда! — Вера почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. — Он..

— Он тебя, небось, и за человека-то не считает, — перебила Виктория, смакуя каждое слово. — Ну да, кому ты нужна? Разве что для удовлетворения некоторых потребностей.

— Замолчи! — Алиса вскочила из-за парты, готовая вцепиться в Викторию. — Ты хоть понимаешь, что говоришь?

— А ты сядь, — Виктория презрительно скривила губы, — и не лезь не в своё дело.

— Дрянь! — Алиса сделала шаг в сторону Виктории, но Вера схватила её за руку.

— Алис, не надо, — прошептала она, с трудом сдерживая слёзы. — Не стоит она того. — Прошу тебя, — Вера сжала руку подруги, умоляюще глядя ей в глаза.

— Ещё как стоит! — прошипела Алиса, с трудом сдерживаясь, чтобы не наброситься на Викторию. — Ты у меня ещё попляшешь, — процедила она, обращаясь к Виктории, и её глаза сверкнули опасным блеском. — Будешь знать, как Веру обижать.

Виктория презрительно фыркнула, но, встретившись с решительным взглядом Алисы, отвела глаза. Казалось, даже она почувствовала, что перегнула палку.

С этими словами, стараясь не встречаться взглядом с Викторией, Алиса вернулась на свое место. Её щёки всё ещё горели от гнева, а руки мелко дрожали. Вера же чувствовала себя совершенно опустошенной. Слова Виктории, словно острый нож, полоснули по самому живому, обнажив все её страхи и комплексы.

В этот момент в аудиторию вошёл профессор, высокий сухощавый мужчина с проницательным взглядом. Студенты затихли, готовясь к лекции. Вера, стараясь не обращать внимания на косые взгляды некоторых студентов, открыла тетрадь и взяла ручку. Но сосредоточиться на учебе было невозможно. Слова Виктории, словно яд, отравляли её мысли.

— Зачем она сказала это на всю аудиторию? — мучительно размышляла Вера, чувствуя, как к горлу подступает комок. — Неужели она не понимает, как больно ранят её слова?

Вера украдкой повернула голову в сторону Виктории. Та, сидя с надменным видом, равнодушно смотрела на профессора. Но стоило Вере встретиться с ней взглядом, как на губах Виктории расцвела хищная улыбка. Её глаза, словно два холодных, безжалостных сапфира, прожигали Веру насквозь. Вере почудилось, что Виктория видит её насквозь, видит все её слабости, все её тайные страхи.

От этого взгляда Вере стало по-настоящему не по себе. Она торопливо отвернулась, пытаясь сосредоточиться на словах профессора, но мысли путались, как клубок шерсти в лапах игривого котенка. До конца лекции Вера старательно записывала всё, что говорил профессор, стараясь не пропустить ни слова. Но даже анатомия, предмет, который раньше так увлекал её, казался ей сейчас серым и неинтересным. На фоне разыгравшейся драмы строение человеческого тела казалось чем-то далёким и несущественным.

В голове упорно крутились слова Виктории, как надоедливая муха, от которой невозможно отмахнуться.

Каждое слово профессора, каждое движение мела по доске, только усиливали чувство тревоги, которое, казалось, намертво поселилось в душе Веры. Она чувствовала себя маленькой, беззащитной букашкой под пристальным взглядом хищного паука. Ей хотелось стать невидимкой, раствориться в воздухе, лишь бы не видеть этот полный яда взгляд Виктории.

Наконец, прозвенел долгожданный звонок, объявляя об окончании пары. Студенты, словно птицы, вырвавшиеся из клетки, загалдели, зашевелились, торопясь покинуть аудиторию.

— Вер, ты как? — Алиса, с тревогой наблюдая за подругой, легонько сжала её руку.

Вера подняла глаза, стараясь улыбнуться.

— Ничего, — прошептала она, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Всё хорошо.

Но в это «хорошо» не верила ни она сама, ни Алиса.

— Не обращай ты на неё внимания, — попыталась успокоить её подруга. — Она просто змея подколодная! Завидует тебе, вот и всё.

Вера молча кивнула, собирая свои вещи. Она не хотела сейчас говорить о Виктории, не хотела ворошить эту ядовитую тину.

— Пойдём, провожу тебя, - решительно сказала Алиса, поднимаясь с места. — Тебе нельзя одной сейчас, а то мало ли...

Вера хотела возразить, сказать, что доберётся сама, но Алиса, не слушая, подхватила ее под руку и практически вытащила из аудитории.

***

Девушки, отпросившись у старосты группы, покинули стены университета. Вера с Алиской вышли на улицу, и на них неожиданно обрушилась вечерняя прохлада. Погода в Москве резко менялась, и сейчас город окутывала темнота с неимоверной быстротой.

— Ну вот и всё, — произнесла Алиса, потянувшись и вздыхая. — Лекция закончилась, и мы выжили!

— Да, как будто это было что-то ужасное, — улыбнулась Вера, но и сама чувствовала, что напряжение всё ещё держится в её теле.

— Странно, что у некоторых людей хватает наглости себя так вести, — с негодованием ответила Алиса, поправляя шарф. — Впрочем, у неё ничего другого не осталось, как колоть ножом в спину.

Девушки направились к метро, покидая здание университета. Снег сыпал, покрывая город мягким белым покровом и красиво отражаясь при свете фонарей.

— Смотри, как снег сверкает, — заметила Алиса, указывая на снежные хлопья, поднимающиеся в воздух.

— Волшебно — согласилась Вера, и её лицо озарилось улыбкой. — Как будто мы в сказке!

Когда они подошли к станции метро, Алиса взглянула на Веру с озабоченным выражением.

— Ты уверена, что у тебя всё в порядке?

— Да, — без задней мысли ответила Вера. — Просто мне действительно не хватает общения с тобой. Словно отдохнула от всей этой тягомотины.

Ожидая поезда, они продолжили разговор, делясь друг с другом новостями и обсуждая мелочи повседневной жизни. Похоже, что время от вопросов и забот стало относиться к ним с уважением, и вечность немного приостановилась.

— Знаешь, — начала Вера, потирая руки от холода, — сейчас, когда ты рядом, мне как-то легче.

— Вот именно! Мы с тобой всегда отлично проводили время, — подхватила Алиса, смеясь.

Поднявшись на нужной станции, они вышли на улицу, которая оживила тоскливый вечер новыми красками. Дойдя до дома Веры, она неожиданно раздумала, возможно, стоит пригласить Алису к себе.

- Алис, — предложила она, слегка стесняясь, — может, останешься у меня? — Витя как обычно задержится на работе, так что у нас получится поболтать и просто отдохнуть вдвоём.

Алиса с интересом подняла брови и приостановилась, её лицо замерло в размышлениях.

— Пчёлкин точно не будет против?

Вера пожала плечами и уверенно улыбнулась.

— Он на работе же. У него то проекты, то встречи...

Алиса на мгновение задумалась, а потом кивнула.

— Ну, ладно, раз ты так говоришь, я согласна. Мне и в самом деле не терпится поболтать с тобой.

Они зашли в подъезд, направляясь к квартире. Вера чувствовала, как в душе у неё поднимается радость — обычное общение с подругой, которого так не хватало, придавало ей сил и уверенности. Мелкие заботы отошли на второй план, уступая место дружбе.

Девушки поднялись на нужный этаж, и Вера, приоткрыв дверь, пропустила Алису вперед. Квартира встретила их теплом, когда Алиса, снимая с себя куртку, начала восхищаться обстановкой.

— Вер, ты посмотри на это! — воскликнула Алиса, обводя комнату взглядами. — Она просто шикарная! У вас здесь такой стиль! Шторы, мебель, даже эти картины на стенах — всё смотрится как из журнала!

Вера приняла куртку из рук Алисы, её щеки слегка покраснели от смущения.

— Спасибо... — тихо произнесла она, стараясь не думать о том, что она не привыкла к такому вниманию. Вместо этого, она просто повесила куртку, избегая лишних слов.

— Я как будто попала в дворец! Как вы тут живете? — продолжила восхищаться Алиса.

— Ну, мы только начали, — сказала Вера, поджимая губы. — Но я пока не привыкла ко всему этому...

Девушки прошли на кухню. Вера обернулась к Алисе, усевшейся за стол и попыталась перевести разговор.

— Что ты будешь пить? — спросила она, осматривая полки.

— Давай чай, — без колебаний выбрала Алиса. — У тебя есть что-то особенное?

— У меня есть фруктовый и зелёный, — ответила Вера, предлагая вкусный разносол. — А что, ты хочешь что-то покрепче?

— Нет-нет, чай будет в самый раз, — улыбнулась Алиса, её глаза горели ожиданием. — Он как-то настраивает на хороший лад.

Вера быстро заварила чай, чувствуя, как вода начинает наполнять кухню душистым ароматом. Параллельно она вынимала из холодильника печенье и другие сладости, чтобы дополнить чаепитие.

— О, у тебя так много всего! — удивилась Алиса, рассматривая угощения. — Я бы не отказалась от чего-нибудь сладкого.

Скоро на столе разместилась теплая кружка с чаем и поднос с угощениями.

В это время на кухне заиграла мелодия из телевизора, создавая атмосферу домашнего тепла. Девушки удобно устроились за столом, и Вера с улыбкой подала чашки с чаем.

— Помнишь, как мы в школе устраивали наши «праздники»? — с радостью вспомнила Вера, глядела на подругу. — Когда решили разыграть целый спектакль на день рождения Алёны?

— О, да! — смеялась Алиса, потирая руки. — Это было так смешно! Ты была в костюме козы, помню!

Вера рассмеялась в ответ.

— А ты была кошкой! И ведь совершенно не стеснялась танцевать на сцене!

— Да, помню, как мы смяли сценарий и перепутали все роли, — сказала Алиса, покачивая головой. — А затем меня чуть не выгнали из школы!

— Но как же мы смеялись потом! — добавила Вера, ее глаза светились воспоминаниями.

Обе девушки погрузились в воспоминания о беззаботном детстве, постепенно забывая о настоящем. Их смех витал в воздухе, накрывая кухню теплом и уютом.

— И я всегда думала, что буду такой же веселой и смелой, как ты, — призналась Вера, наливая себе еще чая. — А не оказывать внимание всяким недовольным лицам вокруг...

— Наверное, иногда это просто нужно, — поддержала её Алиса. — У каждого есть свои трудности. Главное — не забывать, что есть настоящие друзья, которые могут поддержать.

— Да, ты права, — согласилась Вера, глядя на подругу с благодарностью.

В воздухе повисло ожидание, которое поднимало настроение и создавало миг, наполненный дружбой и пониманием.

Но не успели девушки насладиться моментом, как идиллия уютного вечера была нарушена. В замочной скважине провернулся ключ, и следом донеслись мужские голоса - один, хриплый, с нажимом, второй - с усмешкой и ленцой.

— Пчёл, ты не въезжаешь, что ли? Если мы на чеченцев выйдем с оружием, это ж бабла сколько срубить можно будет... — говорил первый голос.

— Да ладно тебе, — лениво отвечал второй, — сам знаешь, ничем хорошим такие дела не заканчиваются. Помнишь, как в прошлый раз было? Весь груз уничтожили!

Вера похолодела. Это был Витя. Его слова, хриплые нотки в голосе, резанули по сердцу.

Девушка в ужасе посмотрела на

Алису, глаза которой округлились от удивления.

— Кажется, твой муж вернулся, — прошептала Алиса.

— Но он же говорил, что будет поздно… — пролепетала Вера, чувствуя, как её охватывает волна неловкости. Как объяснить Вите присутствие Алисы?

Алиса, заметив смятение подруги, ободряюще ей улыбнулась: