12. Две стороны одной медали (1/2)
Когда Вера вернулась домой, за окном уже рдели огни вечернего города, отражая атмосферу прошедшего вечера, который она старалась забыть. Уже в прихожей, она ощутила, как на ее плечах легло бремя воспоминаний о встрече с Виктором, о которой стыдливо вспоминала, словно об уже отжившем моменте.
Скоро она оказалась в ванной, где вода из крана обжигала кожу.
Пена слегка хрустела на ее руках, и Вера старалась сосредоточиться на текущем моменте, не позволяя воспоминаниям вырваться вперед. Взгляд ее неуверенно метался по зеркалу — отразившему сбившуюся прическу и усталые глаза, полные вопросов.
Переодевшись в мягкую пижаму, она устроилась на постели. Накрывшись одеялом, позволила себе закрыть глаза, но, как только они захлопнулись, в сознании вновь возникла фигура Пчёлкина. Он повел себя так легко и непринужденно, а его улыбка и движения сказали больше, чем слова. Она перевернулась на бок, стараясь забыть его, но его образ был слишком навязчивым, словно призрак, которого не удается выгнать.
В памяти всплыли его черты: уверенный взгляд, наклонившийся к ней, и лёгкая ухмылка, подчеркивающая его обаяние. На первый взгляд, он действительно был притягательным — молодым, харизматичным, с той самой магией, которая развязывает сердца девушек. Вера поджимала губы, вспоминая, как ощущала себя среди других гостей — она была словно в хмуром облаке, отгороженная от ситуации, свидетелем, но не участником.
Но под этой оболочкой обаяния скрывался холод, жестокая энергия, которая, казалось, исходила от него. Цинизм его слов, провоцирующий интерес, резко обрывал нить доверия. Редкие реплики, с налётом сарказма, оставляли неприятный осадок. В голове Веры возникло чувство, что Виктор не искал просто компанию — он искал что-то большее.
— Спасибо небесам, — подумала она, вспомнив, что Пчёлкин все же не выглядел как старший манипулятор. Он не был тем мужчиной, который желал бы её с тревожащей настойчивостью. Кажется, он так и не озадачил себя её интересами. Его внимание не было таким серьезным, как Вера, стараясь успокоить себя, теперь представляла.
На этом её мысли вдруг обрывались. Она вновь перевернулась, на этот раз на спину и уставилась в потолок, где мерцали звезды в её воображении.
— Так, на сегодня хватит, — произнесла она, словно требуя у вселенной унять её мысли. Вздохнув, с тоской выключила светильник на прикроватной тумбочке, погружая комнату в полумрак. Он дал ей возможность снова стать невидимой, распуститься в этом мире далеких грез.
***
Прохладное утро просочилось сквозь шторы, мягко намекая на начало нового дня. Вера потянулась, отгоняя остатки сна. В голове еще проплывали обрывки сновидений, но реальность уже стучалась в двери. Быстро поднявшись с постели, она направилась в ванную, где бодрящие струи воды окончательно разбудили ее ото сна.
Уже в комнате ее взгляд упал на фисташковый брючный костюм, небрежно брошенный на стул накануне.
— То, что нужно, — произнесла она, надевая на себя мягкую ткань. Черный топ с тонкой кружевной отделкой добавил нотку элегантности к ее образу. Быстро собрав волосы в высокий хвост, она сбежала вниз по лестнице.
Столовая, залитая мягким утренним светом, пустовала. Вера любила эти моменты тишины и спокойствия, когда дом принадлежал только ей. Достав из холодильника свежие фрукты и йогурт, она начала неспешно готовить завтрак, наслаждаясь ароматом свежесваренного кофе.
Внезапно тишину разрезал знакомый голос:
— На меня тоже завтрак сделай, доброе утро.
Вера вздрогнула и обернулась. На пороге стоял отец. Обычно в это время он уже был в своем кабинете, погруженный в дела компании.
— Доброе утро, пап, — выдавила из себя Вера, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. — Конечно, сейчас все будет готово.
Она суетилась у плиты, стараясь не смотреть на отца, который, не дожидаясь приглашения, опустился за стол. Сердце Веры нервно сжималось — она чувствовала, что ее ждет непростой разговор.
За завтраком отец был необычайно молчалив. Лишь изредка он отрывался от газеты, бросая на дочь изучающий взгляд. Наконец, допив кофе, он отложил газету и, словно прочитав ее мысли, произнес:
— Вера, вы вчера с Пчёлкиным обсудили дату церемонии? Как ты понимаешь, времени на раскачку нет.
Вера почувствовала, как ее щеки заливает краска.
— Да, папа, — тихо ответила она, сосредоточившись на узорах скатерти.
— Финансовой стороной вопроса мы с ним займемся сами, — продолжил отец, игнорируя ее реакцию. – А тебе я поручаю организацию. Найди подходящее помещение, составь списки гостей, продумай меню — в общем, все как полагается. Две недели на все про все, ты меня поняла?
Вера молча кивнула, чувствуя, как в груди нарастает волна протеста. Она понимала, что свадьба с Виктором — это выгода для ее отца, но мысль о том, чтобы делить свою жизнь с этим холодным человеком, приводила ее в ужас.
— Да, пап, — повторяла она, как заевшая пластинка, бессмысленно ковыряя вилкой свой завтрак.
Аппетит пропал окончательно. Дождавшись, когда отец покинет столовую, Вера собрала со стола грязную посуду и, поспешно вымыв ее, пошла собираться на пары. Предстоящие недели, целиком посвященные подготовке к свадьбе, представлялись ей бесконечным кошмаром.
***
Три недели до свадьбы пролетели для Веры в каком-то лихорадочном водовороте. Она словно белка в колесе металась по бесконечному списку дел, стараясь не задумываться о причине всей этой суеты.
Выбор места для церемонии пал на фешенебельный «Moscow Hilton
Leningradskaya» — отец настоял на том, чтобы всё было «на высшем уровне», как и подобает свадьбе дочери влиятельного человека. Вера провела не один час, внимательно изучая меню, подбирая гостей, проверяя приглашения.
— Интересно, какая у них будет реакция? — думала она, запечатывая очередной конверт с приглашением. — Удивятся ли? Покрутят пальцем у виска? Или отнесутся к этому браку как к чему-то само собой разумеющемуся?
— Земля вызывает Веру! — донесся до нее сквозь пелену мыслей веселый голос Алисы. — Я уже третий раз спрашиваю, какое горячее блюдо ты хочешь включить в меню: лосось на гриле или фуа-гра?
Алиса, как ангел-хранитель, старалась не оставлять Веру одну в этот сложный период. Она помогала с организацией, поддерживала бодрыми шутками и старалась отвлечь подругу от тягостных мыслей.
— Прости, — Вера виновато улыбнулась, выныривая из пучины невеселых размышлений. — Задумалась. Давай фуа-гра, раз уж всё должно быть по высшему разряду. Хотя, если честно, от всей этой показушности у меня уже начинает мутиться в голове.
— Представляю, — сочувственно кивнула Алиса, делая пометку в своем блокноте. — Но давай соберем волю в кулак, осталось совсем чуть-чуть. А после церемонии устроим грандиозный девичник! Оторвёмся на полную катушку, смоем с себя всю эту напускную серьезность и торжественность. Вот увидишь, станет легче!
— Хотелось бы верить… — вздохнула Вера, нервно теребя в руках изящную ручку. В глубине души она понимала, что никакой девичник не сможет прогнать гнетущее чувство безысходности, поселившееся в ее сердце. Мысль о том, что совсем скоро ей предстоит выйти замуж за нелюбимого человека, сковывала ее страхом.
Алиса, заметив, как лицо подруги омрачилось тенью, мягко коснулась ее руки.
— В конце концов, — произнесла она, стараясь, чтобы ее голос звучал бодро, — кто сказал, что свадьба — это конец жизни? Да, сейчас тебе тяжело, но, может, всё не так уж и плохо?
— Легко говорить, когда это не ты выходишь замуж за человека, которого… — Вера запнулась, не в силах произнести вслух то, что мучило ее больше всего.
— Которого ты не любишь? — закончила за нее Алиса, и ее голос, несмотря на старания, прозвучал печально. — Знаешь, я не буду говорить тебе, что любовь – это глупость, что главное — стабильность и надежность… Это всё ерунда! Но, может быть, со временем…
— Не знаю, Алиса, — Вера покачала головой. — Сейчас мне просто страшно. Страшно от того, что я совершаю непоправимую ошибку, страшно от того, что вся моя жизнь превратится в клетку.
— Ну, клетку мы тебе точно не дадим соорудить! — глаза Алисы вспыхнули бойцовским огнем. — В конце концов, почти двадцать первый век на дворе, разводиться уже не считается чем-то зазорным. А пока давай выбирать платье для подруги невесты! Я так понимаю, дресс-код распространяется и на меня?
— Да, конечно. — Вера постаралась улыбнуться. — Ты же знаешь, гости, которые будут присутствовать, во всем любят блеск и помпезность.
— Ладно, значит, будем блистать! — решительно заявила Алиса. — Ты мне только скажи, какие у тебя предпочтения, а я уже подберу себе что-нибудь эдакое!
— Предпочтения? — Вера рассеянно провела пальцем по глянцевой странице журнала, где красовались модели в роскошных вечерних платьях. — Наверное, что-нибудь нежное, воздушное.
— Поняла, — усмехнулась Алиса, пряча в голосе сочувствие. — Значит, никакой тебе траурной классики! Только легкость, только нежность, только позитивные флюиды!
— Точно, — слабо улыбнулась Вера. — Ты у меня просто волшебница, Алиса! Я даже не знаю, что бы делала без тебя.
— Вышла бы замуж за Пчёлкина в черном платье и с поникшей головой, — не удержалась от колкости Алиса, но тут же спохватилась. — Извини, это я зря. Просто… Ты же знаешь, как я к этому отношусь. Не могу понять, как ты вообще согласилась на эту авантюру.
Вера тяжело вздохнула, откладывая журнал в сторону.
— Долгая история, — начала она, но тут же осеклась, поймав на себе внимательный взгляд Алисы. — Не хочу сейчас об этом, ладно? Давай лучше о чем-нибудь другом. Например, о твоем платье.
— Ладно-ладно, молчу, — Алиса подняла руки в примирительном жесте. — Но ты обещаешь, что как только тебе захочется выговориться…
— Обещаю, — перебила ее Вера. — А теперь давай выбирать! Время летит, а нам еще столько всего нужно успеть.
Выбор нарядов для предстоящего торжества, который еще пару недель назад показался бы Вере увлекательным приключением, сейчас воспринимался как еще один пункт в списке неприятных обязанностей.
Листая каталоги, Алиса старалась поддерживать бодрый тон, шутила, рассказывала забавные истории из своей жизни, но Вера чувствовала, что и подруге не удается полностью отвлечься от тяжелых мыслей.
— Интересно, она рассказывала кому-нибудь о моей ситуации? — промелькнуло в голове у Веры.
В следующий момент она отругала себя за эти мысли. Алиса всегда была предана ей, никогда не позволяла себе сплетен и интриг.
— Слушай, а может ну его, этот Hilton? — неожиданно предложила Алиса, захлопывая журнал. — Давай устроим торжество за городом? Снимем красивую усадьбу, пригласим только самых близких… Что ты об этом думаешь?
— Боюсь, мой отец не оценит такого порыва души, — грустно улыбнулась Вера. — Он уже всё спланировал. Для него эта свадьба — деловое соглашение, но никак не праздник.
— Черт побери, как же это всё несправедливо! — Алиса с досадой откинулась на спинку стула. — И что мы будем делать? Смотреть, как ты идешь на алтарь с лицом, словно тебя ведут на эшафот?
— Не преувеличивай, — Вера попыталась придать своему голосу хоть немного живости. — В конце концов, это свадьба. И я постараюсь получить от нее удовольствие. Насколько это возможно в данной ситуации.
— Постараюсь получить удовольствие. — передразнила Алиса, изображая на лице преувеличенно восторженный вид. — Верочка, милая моя, да ты же само олицетворение радости и предвкушения!
Вера не удержалась от улыбки. Ну нельзя же быть такой зажигалочкой!
— Ладно, ладно, убедила, — Вера подняла руки в шуточном жесте поражения. — Но ты же знаешь, отца мне не переубедить. Он уже всё решил… Мне остаётся только соответствовать статусу счастливой невесты.
— Тьфу ты, ну и зануда же он, твой папаша! — Алиса надула губы, но тут же оживилась. — Ладно, проехали. Раз уж с местом и форматом свадьбы мы ничего не можем поделать, давай хотя бы над твоим образом поколдуем. Так, где там у нас записан адрес того ателье с восхитительными платьями? Пора тебе, дорогая, примерить наряд, достойный королевы! Хотя бы на один вечер забудем про все эти свадебные неприятности и окунёмся в мир красоты!
И Алиса, схватив свою сумочку, решительно направилась к выходу, увлекая Веру за собой.
***
Примерка свадебного платья… Ещё пару недель назад эта мысль будоражила воображение Веры, обещая волшебство и предвкушение счастья. Сейчас же сердце сжималось от обеспокоенности.
Салон, в который они приехали, больше походил на сказочный дворец. Воздух был пропитан ароматами изысканных духов, а платья, казалось, парили вокруг, словно облака из кружев и шелка. Алиса с придыханием рассматривала роскошные наряды, а Вера чувствовала, как внутри растет ледяной ком.
Первые несколько платьев, которые она примерила, вызвали лишь разочарование. Слишком вычурные, слишком помпезные, они словно создавали вокруг Веры непробиваемую стену из богатства и безразличия.
— Так не пойдет, — пробормотала Алиса, наблюдая, как Вера, потерянная в очередном платье, с грустью смотрит на свое отражение. — Ты в нем как…
— Как кукла на свадебном торте? — закончила за нее Вера.
— Точно! — Алиса хлопнула в ладоши. — Нам нужно что-то другое. Что-то, что подчеркнет твою красоту, а не затмит ее.
И тут она увидела его. Платье, словно сотканное из лунного света, находилось в самом дальнем углу, скромно сверкая жемчужным атласом.
— Вот! — Алиса торжественно сняла его с манекена. — Примерь, просто примерь!
Платье облегало фигуру, словно вторая кожа, плавно расширяясь от талии в изысканный длинный шлейф. Лиф с полупрозрачными длинными рукавами, украшенный изящной вышивкой, подчеркивал хрупкость и грацию Веры.
Глядя на свое отражение, Вера не узнала себя. На нее из зеркала смотрела настоящая королева — гордая, ослепительная. В этом платье не было вычурности, но оно буквально излучало уверенность.
— Ну? — Алиса с замиранием сердца наблюдала за реакцией подруги.
Вера молчала, не в силах оторвать взгляд от своего отражения.
— Оно… — прошептала она, — Оно прекрасно.
Наконец, после долгих примерок, выбор был сделан. Оно словно было создано для Веры, подчёркивая её красоту. Глядя на своё отражение в зеркале, Вера впервые за последние недели почувствовала себя по-настоящему прекрасной. Может, и не такой счастливой, как положено невесте, но всё же…
В глубине души она знала, что никакое платье не сможет изменить ситуацию, не вернет ей радость и не заставит ее полюбить Пчёлкина.
И все же, стоя перед зеркалом в этом великолепном платье, Вера впервые за долгое время почувствовала, как в груди зарождается слабый огонек надежды.
За окнами свадебного салона сгущались сумерки, окрашивая белоснежное платье, бережно упакованное в чехол, в пепельные тона. Вера, не отрываясь, смотрела на проплывающие за окном машины, ее хрупкие плечи поникли.
— Верка, ну ты опять чего приуныла? — Алиса словно пыталась разогнать сгустившуюся вокруг подруги печаль. — Платье выбрали — полдела сделано! Скоро будешь сиять!
Вера грустно улыбнулась, пряча глаза.
— Да, платье красивое…
Алиса, привыкшая к сдержанности подруги, насторожилась. Что-то было не так.
— Вера, — она мягко тронула ее руку, — Что-то не так?
Вера молчала, теребя край кружевного воротничка на платье.
Что сказать? Сказать что жених — человек хороший, но чужой, и эта пустота в груди с каждым днем становится всё невыносимее? Она итак это прекрасно знает.
— Да нет, просто устала, наверное, — пробормотала Левицкая, избегая прямого взгляда. — Время позднее, да и обстановка в городе сейчас…
На дворе стоял лихой 93-й год, Москва жила в ожидании перемен, на улицах было неспокойно, особенно с наступлением темноты.
— Вот именно! — подхватила Алиса. — Одной ехать — себе дороже. Оставайся у меня, а?
Вера покачала головой, отказываясь от предложения с привычной покорностью.
— Нет-нет, что ты, отец будет волноваться, ты же знаешь. Я лучше на такси.
Алиса, хоть и расстроилась, но спорить не стала.
— Хорошо, но обещай, что позвонишь, как доберешься! И не забудь, через неделю — проверка последних приготовлений перед свадьбой! Боже, даже не верится, что почти месяц пролетел.