11. Нежный цветок (1/2)

Солнечный луч, пробившийся сквозь щель в плотных шторах, резанул по глазам, вырвав Пчёлкина из цепких лап сна раньше обычного. Он поморщился, недовольно буркнул что-то неразборчивое и накрыл голову подушкой, пытаясь продлить ускользающее удовольствие утренней дремы.

Однако тело, привыкшее к распорядку, решительно воспротивилось этой затее. Он ощутил знакомую бодрость, которая обычно накатывала на него ближе к полудню, после чашки крепкого кофе и пары сигарет.

— Вот же черт, — подумал он, окончательно пробуждаясь. — Сегодня не тот день, чтобы просыпаться с петухами.

На сегодняшний день у него был запланирован ”выход в свет” — встреча с Леонидом Борисовичем. Мероприятие обещало быть долгим, нудным, пропитанным запахом дорогого коньяка и улыбок.

— И вишенка на торте — его дочка, — мысль о предстоящем знакомстве вызвала у Вити гримасу недовольства.

— Наивный старик, — цинично усмехнулся про себя Пчёлкин, — думает, подсунув мне под бок свою дочурку, сможет меня приструнить, привязать к себе… Как бы не так!

Он не строил иллюзий — Леонида Борисовича интересовали исключительно деловые качества будущего мужа дочери, а не его личное счастье.

— Что ж, посмотрим, кто кого переиграет в этой партии, — с этими мыслями Виктор поднялся с кровати и направился в ванную, решив, что главной задачей на сегодня будет не спиться раньше, чем он переступит порог ресторана, где была назначена встреча.

Холодный душ взбодрил не хуже эспрессо, прогнав остатки сна и настроив Пчёлкина на рабочий лад. Он быстро привёл себя в порядок — гладко выбрился, застегнул до последней пуговицы рубашку, скрыв под идеально сидящим костюмом всю опасную ауру, которой он невольно притягивал к себе женщин.

— Надо же, — подумал он, глядя на своё отражение в зеркале, — еще пару штрихов — и из меня можно лепить образцового зятя для какого-нибудь престарелого олигарха.

Впрочем, несмотря на ироничные мысли, Витя понимал, что ставки слишком высоки, чтобы пренебрегать правилами игры. Сделка с Борисовичем открывала перед ним перспективы, о которых другие могли только мечтать, и он не собирался упускать свой шанс из-за банальной неприязни к семейным посиделкам.

Утро тянулось мучительно долго. Пчёлкин занимался делами, но мысли его то и дело возвращались к предстоящему вечеру. Что из себя представляет эта Вера? Типичная папенькина дочка, избалованная и капризная, или за маской светской пустышки скрывается острый ум?

— Не важно, — одёрнул он себя. —Какая разница? Это всего лишь деловая встреча, не более того.

***

Пчёлкин, привыкший встречать рассвет не в дороге, а в постели, наблюдал за картиной из окна своего автомобиля. Шофёр, не задавая лишних вопросов, вез его по безлюдным пока улицам к офису.

— Утро всегда пахнет новыми возможностями, — подумал Витя, и сегодняшний день не был исключением. На повестке дня — важные переговоры, пара «деловых» встреч, требующих его внимания, и, конечно же, вечер с Левицким.

С Леонидом их связывали долгие и сложные отношения, построенные на взаимном уважении и осторожности. Оба были бизнесменами, привыкшими держать слово и безжалостно устранять препятствия на своём пути.

От размышлений его оторвал звонок Сергея, его верного помощника.

— Доброе утро, Виктор Павлович, — раздался в трубке спокойный голос Сергея. — У нас небольшое изменение планов. Встреча с Поляковым переносится на час. Он просит прощения за доставленные неудобства, ссылается на форс-мажор.

— Форс-мажор? — Виктор нахмурился. — Что у него там опять стряслось?

— Не уточнял, Виктор Павлович, — ответил Сергей. — Но судя по его голосу, дело серьёзное. Предлагает встретиться на нейтральной территории, в клубе «Акватория».

— «Акватория», значит... — Витя задумался. — Ладно, передай ему, что я согласен. Только пусть не забывает, кто здесь устанавливает правила.

— Будет сделано, Виктор Павлович, — отозвался Сергей.

Пчёлкин отключил звонок и, глядя в окно на проплывающие мимо городские пейзажи, снова погрузился в размышления.

Прибыв в офис, расположенный на последнем этаже стеклянного здания, Виктор сразу же направился в свой кабинет.

— Доброе утро, Виктор Павлович, — встретила перед входом его секретарша — эффектная блондинка с безупречным маникюром. — Сергей Вячеславович уже ждет вас. И ещё... Кристина Николаевна звонила. Просила не забыть, что вы обещали пообедать вместе.

— Спасибо, Лена, — кивнул Виктор, принимая из её рук чашку свежесваренного кофе. — Передай Серёже, пусть зайдёт через пять минут. И да, свяжись с Кристиной, подтверди, что я буду.

Массивная дверь с тихим шелестом закрылась за спиной Виктора, отсекая суету внешнего мира и погружая его в атмосферу спокойствия, царившую в этом кабинете. Лучи утреннего солнца играли на полированной поверхности стола из красного дерева, за которым он провел не один час, решая судьбы людей и заключая контракты, от которых зависели миллионы.

Виктор не спеша пересек кабинет. Каждый его шаг, размеренный и уверенный, будто бы излучал ауру непоколебимого авторитета. Опустившись в своё кресло — настоящий трон из черной кожи, идеально повторявший контуры его тела, — он позволил себе на мгновение расслабиться.

Несмотря на ранний час, мысли Пчёлкина уже вовсю работали, прокручивая предстоящие события, анализируя риски и просчитывая ходы на несколько шагов вперёд. В этом мире, где малейшая ошибка могла стоить слишком дорого, он привык полагаться только на себя и на свой острый, как бритва, ум.

Лёгкий стук в дверь вывел его из задумчивости.

— Войдите, — коротко бросил Виктор, не отрывая взгляда от панорамы города, раскинувшегося у его ног.

Дверь бесшумно скользнула в сторону, и в кабинет вошёл Сергей. Скромно одетый, с неизменным портфелем в руках, он производил обманчивое впечатление серой мышки. Но за этой неприметной внешностью скрывался острый ум, железная хватка и фанатичная преданность своему боссу.

— Доброе утро, Виктор Павлович, — Сергей, подойдя к столу, раскрыл портфель, извлекая из него аккуратную стопку бумаг. — У меня есть новости по вчерашнему делу, а также информация по предстоящим встречам.

— Давай по порядку, — кивнул Виктор, принимая из рук Сергея стакан с минеральной водой. — Как там наши «бизнесмены» на юге?

— Всё в штатном режиме, Виктор Павлович, — Сергей, доставая из кармана тонкую оправу для очков, начал свой отчёт. — Точки работают, поставки по графику, полиция не беспокоит.

— Не беспокоит... пока не беспокоит, — холодно усмехнулся Виктор. — А что с казино? «Золотой лев» всё никак не может выйти на прежние показатели.

— Так сезон, Виктор Павлович, - замялся Сергей. — Игроки не особо активны. Но мы уже внедряем новые автоматы, разрабатываем программу лояльности...

— Разработаете, — отрезал Виктор. — Мне результаты нужны, Серёжа, а не презентации. Передай Максу, чтобы шевелился. Иначе, сам знаешь...

Пчёлкин не договорил, но в его взгляде читалась явная угроза. Сергей, прекрасно понимая, о каких «мерах воздействия» идёт речь, нервно сглотнул.

— И ещё, Серёжа, — Виктор отложил документы и посмотрел на помощника. — Вечером у меня важная встреча. С Левицким и его дочерью.

— С Левицким? — Сергей не смог скрыть удивления. Слухи о том, что Леонид Борисович начал сотрудничать с Пчёлкиным будоражили криминальный мир, но никто не ожидал, что это окажется правдой.

— Не задавай лишних вопросов, — отрезал Виктор, поднимаясь из-за стола. — Просто подготовь все к вечеру. И машину подай к восьми.

— Будет сделано, Виктор Павлович, — Сергей поспешно убрал бумаги в портфель и покинул кабинет.

Пчёлкин проводил его взглядом и направился к окну. С высоты его офиса открывался захватывающий вид на утренний город. Утро только начиналось, а день уже был расписан по минутам. Но Виктор Павлович не жаловался. Он был хозяином своей жизни, и ему нравилось держать всё под контролем. И пусть весь мир ждет.

Простояв так еще несколько минут, Витя вновь подошел к столу и откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза. Южные районы, капризничающие партнеры, — всё это требовало его внимания, его стальных нервов.

— Власть — это не только привилегии, но и груз ответственности, — подумал Витя, вспоминая слова своего наставника, старого волка криминального мира, давно почивавшего на кладбище под роскошным памятником.

Он открыл глаза и взглянул на часы. Время шло неумолимо быстро. Встреча с Поляковым, обед с Кристиной, подготовка к вечернему рандеву с Леонидом Борисовичем и его дочерью – каждый пункт в его плотном графике имел свой вес, свои последствия, которые нужно было просчитать на несколько шагов вперед.

— Ладно, разберёмся по порядку, — решил Витя, поднимаясь из-за стола.

Первым делом он решил разобраться с Поляковым. Вопроса о прощении не стояло — Виктор ценил преданность и исполнительность, но ещё больше он не терпел лжи и воровства, тем более среди своих.

Связавшись по защищенной линии с одним из своих людей, Витя отдал короткие распоряжения, после чего, накинув пиджак, вышел из кабинета.

Встреча с Поляковым обещала быть не из приятных. «Акватория» — клуб, расположенный на границе его территории, — выбирали, скорее всего, исходя из соображений безопасности. Поляков, владелец сети подпольных казино, славился трусостью и изворотливостью, предпочитая решать вопросы с помощью взяток и интриг, нежели силой.

— Ничего, — подумал Витя, садясь в машину, — сегодня я напомню тебе, кто в этом городе принимает решения.

В машине его уже ждал Сергей, готовый доложить последнюю информацию. Поездка до клуба прошла в атмосфере деловой сосредоточенности. Виктор пролистывал отчеты, слушал доклады, отдавал распоряжения — он был похож на дирижера, управляющего сложным оркестром, каждым своим движением приближая кульминацию представления.

«Акватория» встретила Виктора гнетущей тишиной и полумраком. В воздухе витал густой запах хлорки, смешанный с ароматами сигар и женских духов. Публики в этот ранний час практически не было — лишь несколько скучающих охранников у входа и бармен, лениво протирающий стаканы за стойкой.

Пчёлкин, не обращая внимания на окружающую обстановку, уверенно направился вглубь клуба. Сергей, держась на шаг позади, сканировал пространство цепким взглядом, готовый в любой момент среагировать на малейшую угрозу.

Поляков ждал его в VIP-зале — небольшом помещении с аквариумом во всю стену, где лениво плавали экзотические рыбы, не подозревая о том, что становятся немыми свидетелями разборок криминальных авторитетов.

Увидев Виктора, Поляков нервно поднялся из-за стола, на котором стояли бутылка водки, графин с соком и тарелка с фруктами – дань показной роскоши, призванной скрыть неуверенность.

— Виктор Павлович, рад тебя видеть, — пробормотал он, пытаясь изобразить на лице подобие улыбки. — Прости, что побеспокоил в столь ранний час, но, сам понимаешь, дело не терпит отлагательств.

— Не люблю пустых разговоров, Поляков, — холодно произнес Виктор, не принимая предложенного бокала. — У тебя пять минут, чтобы объяснить, что за форс-мажор заставил тебя перенести нашу встречу и просить о встрече на нейтральной территории.

Поляков, нервно теребя массивный золотой перстень на пальце, пустился в объяснения. Говорил он путано, сбивчиво, то и дело срываясь на заискивающие интонации, которые всегда раздражали Виктора. Суть его истории сводилась к банальному невезению — серия неудачных договоров, проигранные в карты деньги, долг перед влиятельным человеком, имя которого он, естественно, назвать отказался.

Пчёлкин слушал молча, с невозмутимым видом, но внутри у него всё кипело от ярости.

— Идиот, — думал он, — как можно быть настолько жадным и глупым одновременно?

— И что ты предлагаешь? — наконец прервал он этот жалкий лепет.

— Мне нужна помощь, Виктор Павлович, — с мольбой в голосе проговорил Поляков. — Небольшая отсрочка по платежам, пара «горячих» точек... Я всё верну, даю слово!

Виктор усмехнулся. Пустые обещания, ничего не стоящие в их мире, где цена слова определялась готовностью пустить пулю в лоб.

— Ты меня разочаровал, Поляков, — тихо произнес Виктор, поднимаясь из-за стола. — Я думал, у тебя больше мозгов.

Он подошёл к аквариуму и остановился, наблюдая за тем, как хищная мурена, раскрыв пасть, заглатывает мелкую рыбешку.

— Похоже, сегодня у нас рыбный день, — бросил он, не оборачиваясь. — Сергей, разберись. — и вышел из VIP-зала.

Поляков хотел что-то сказать вслед, но слова застряли у него в горле. Он понял, что приговор вынесен, и никакие мольбы и обещания его уже не спасут.

Сергей, оставшись наедине с Поляковым, не спешил с расправой. Он знал — Виктору Павловичу нужна была не просто месть, а четкое послание, которое заставило бы и других, выучить урок Полякова.

Сергей неторопливо подошел к столу, взял в руки бутылку водку, лениво покрутил ее в руках, разглядывая этикетку с изображением замка.

— Красивая жизнь, Аркадий, правда? — спросил он, делая глоток прямо из горлышка. — Вот только не всем дано ее оценить.

Поляков молчал, сжимая кулаки до побеления костяшек. Страх, сжимавший его горло, мешал говорить, но еще больше он боялся показать свою слабость перед этим человеком — тенью Виктора Павловича, его верным псом.

— Виктор Павлович поручил мне заняться твоим воспитанием, Аркаша, — продолжил Сергей, ставя бутылку на стол. — И поверь, методы у меня не такие изысканные, как у него.

Он сделал шаг в сторону Полякова, заставляя того инстинктивно сжаться.

— Ты же бизнесмен, — прошипел Сергей ему в лицо, от него пахло мятой и чем-то еще, едва уловимым, но отвратительным, как запах крови. — Должен понимать — всякая ошибка имеет свою цену. Ты ошибся. И теперь придется платить.

Сергей достал из кармана мобильный телефон, набрал номер, бросил коротко: «Десять минут».

— У тебя есть десять минут, чтобы объяснить мне, как ты собираешься решать свои проблемы, Аркадий, — холодно произнес Сергей. — Потом будет поздно.

По спине Полякова пробежал липкий холодок. Десять минут. Как в дурном боевике, только на этот раз всё было по-настоящему. Он невольно сглотнул, пытаясь пропихнуть ком страха, застрявший где-то в горле. Слова Сергея эхом отдавались в голове, каждое слово — как удар молота по хрустальной вазе его самообладания.

«Деньги... Виктор Павлович не нуждается...», — пронеслось в голове. Если не деньги, то что? Чего он хочет? Поляков прекрасно знал, что Виктор Павлович не терпел пустословия и оправданий. Он ждал действий, причем немедленных.

В голове лихорадочно заработал механизм, отчаянно пытаясь найти выход из ситуации, но все пути, казалось, вели в тупик. Перед глазами всплыло лицо Пчёлкина — тяжелый взгляд, хищный изгиб губ, спокойная уверенность человека, привыкшего получать всё, что он пожелает.

Поляков поднял глаза на Сергея. Тот не сводил с него пристального взгляда, в его глазах читался нескрываемый интерес, как у хищника, наблюдающего за агонией своей жертвы.

— Серёжа... - выдавил он, голос сорвался, превратившись в жалкий хрип. — Я сделаю всё, что скажет Виктор Павлович. Всё!

Сергей лениво улыбнулся, обнажив ряд ровных белых зубов.

— Видишь, Аркаша, — протянул он, — ты начинаешь понимать.

Он подошел к окну, расправив плечи. За окном раскинулся город, мерцающий тысячами огней, словно насмехаясь над жалкой суетой человеческих жизней.

— Красиво, правда? — Сергей спросил он, не отрывая взгляда от панорамы города. — И эта красота принадлежит таким людям, как Виктор Павлович. Людям, которые умеют брать то, что им нужно, не боясь запачкать руки.

Он повернулся к Полякову, и тот вздрогнул, почувствовав на себе тяжесть его взгляда.

— Виктор Павлович ценит преданность, Аркадий. — В голосе Сергея не было ни капли угрозы, но Поляков чувствовал, как мороз пробегает по коже. — Он ценит людей, которые готовы на всё ради него.

— У тебя осталось семь минут, - спокойно произнес он, — Время пошло.

Мысли в голове Полякова метались как испуганные мыши, не находя выхода из ловушки. Он лихорадочно искал хоть какой-то способ выторговать себе жизнь, но понимал — Пчёлкин не торгуется. Он диктует правила.

Клуб «Акватория»... детище Полякова, мечта, на которую он потратил годы жизни и все свои сбережения. Отдать ее — значило потерять всё. Но что значила эта потеря в сравнении с ценой собственной жизни?

Сергей, словно прочитав его мысли, лениво протянул:

— Виктор Павлович слышал, у тебя весьма прибыльное заведение.

Поляков похолодел. Он и не надеялся, что Виктор Павлович не в курсе его дел.

— Отличный клуб, — продолжил Сергей, делая глоток виски. — Жаль, если с ним что-то случится. Пожар, например... Или проверка налоговой, которая вдруг найдет кучу нарушений. Ты же знаешь, как это бывает?

Поляков молчал, стиснув зубы. Он понимал — Сергей не блефует. Виктор Павлович мог запросто уничтожить его бизнес, а заодно и его самого.

— Но, — Сергей сделал многозначительную паузу, — у меня есть идея получше. Ты переписываешь «Акваторию» на Пчёлкина. Добровольно. В знак, скажем так, глубокого раскаяния за свои ошибки.

Сердце Полякова больно сжалось. Отдать «Акваторию» этому человеку? Это было выше его сил.

— Время идет, а выбор, как видишь, невелик, — спокойно напомнил Сергей.

Поляков лихорадочно пытался найти хоть какую-то лазейку, но петля сжималась неумолимо. Он видел в глазах Сергея отражение собственного бессилия, и от этого становилось тошно.

Мечты, планы, годы труда – все это рушилось в одночасье. Но инстинкт самосохранения, первобытный страх перед беспощадностью Пчёлкина, брал верх.

— Я... я согласен, — выдавил он, чувствуя, как эти слова обжигают язык, словно кислота. — Передам клуб...

Сергей усмехнулся, будто только и ждал этого ответа.

— Рад, что ты принял верное решение, Аркадий, — произнес он, и в его голосе послышалась насмешка. — Виктор Павлович ценит разумных людей. Не волнуйся, с тобой ничего не случится, если будешь хорошо себя вести.

Он достал из внутреннего кармана пиджака сложенный лист бумаги и ручку.