8. Нет выхода (2/2)

Вера, стиснув зубы от досады, поплотнее закуталась в пальто, словно пытаясь укрыться от обрушившихся на неё потоков воды. Оставалось лишь одно — бежать, стараясь не обращать внимания на пронизывающий ветер и норовившие забрызгать её проезжающие мимо машины.

— Добежать бы до института, не превратившись в промокшего до нитки воробья, — промелькнула в голове ироничная мысль, которая, впрочем, ничуть не развеселила Веру.

Вера с облегчением захлопнула за собой массивную дверь анатомического корпуса, ограждая себя от хаоса, царившего на улице.

Скинув на ходу мокрое пальто, Вера оглядела себя с толикой самоиронии — да, вид у неё был тот ещё! — и поспешила в аудиторию. К счастью, удача сегодня была на её стороне: преподавателя ещё не было, и студенты, разбившись на небольшие группы, негромко переговаривались между собой.

Вера заняла своё привычное место за партой у окна и, достав из сумки тетради, с облегчением перевела дыхание. Только сейчас она почувствовала, как сильно замерзла, пока бежала под дождем.

Вика сегодня, к удивлению, вела себя на тихо. Обычно неугомонная, она сидела, уткнувшись в тетрадь, и не обращала на Веру никакого внимания.

— Неужели буря утихла? — с робкой надеждой подумала Вера.

Время шло, а Алисы всё не было. Наконец, преподаватель, доцент Петров, известный своей пунктуальностью, вошёл в аудиторию и, окинув взглядом студентов, объявил о начале пары. Алиса так и не появлялась, что было для неё крайне необычно.

Лекция Петрова, посвящённая, как всегда, хитросплетениям нервной системы человека, текла своим чередом. Вера, стараясь не поддаваться убаюкивающему тону преподавателя, старательно конспектировала, время от времени бросая взгляды на часы.

Внезапно тишину аудитории нарушил тихий скрип двери. Все головы, словно по команде, повернулись к источнику звука. На пороге, придерживая рукой непослушную прядь волос, стояла Алиса.

Она проскользнула в аудиторию, бесшумно проследовала к своей парте рядом с Верой.

— Фух, пронесло! — прошептала Алиса, успев при этом подмигнуть удивленной Вере. — Привет! Как я рада тебя видеть!

Она принялась доставать из сумки учебники, стараясь делать это как можно тише.

— Вижу, в нашей дружной группе сегодня прибавление! — раздался голос доцента. — Неужели, госпожа Клинская, Вы решили почтить нас своим присутствием?

Алиса вздрогнула, словно её застигли врасплох. Медленно повернувшись к доске, она встретилась взглядом с доцентом, который смотрел на неё с плохо скрываемым сарказмом.

— Простите, Сергей Иванович, — пробормотала Алиса, потупив глаза. — Я..эм..проспала.

— Проспала! — передразнил доцент, подняв брови. — Весьма оригинальное объяснение для будущего врача, который, между прочим, должен уметь рассчитывать своё время.

— Извините, — сказала Алиса, придав своему голосу нотку раскаяния. Она поджала губы, и невинно захлопала своими огромными глазами.

Петров, казалось, был не в силах долго сердиться на свою талантливую, хотя и не самую дисциплинированную, студентку.

— Ну что ж, Клинская, — проворчал он, возвращаясь к доске, — Постарайтесь впредь не опаздывать. Время — деньги, а для будущего врача – это ещё и спасённые жизни.

— Конечно-конечно, — прошептала Алиса, уже обращаясь к Вере. — Он всегда так говорит. Слушай, ты не представляешь, что со мной было!

Доцент Петров, не обращая больше внимания на шепотки девушек, с головой ушёл в объяснение нового материала. Мел в его руке выводил на доске сложные схемы нервных окончаний, превращая обычную лекцию в захватывающее путешествие в мир человеческого организма. Алиса же, судя по всему, готовилась посвятить Веру в не менее увлекательный мир своих невероятных приключений.

Рассказ Алисы, полный юмора и самоиронии, увлёк Веру настолько, что время, отведённое на лекцию, пролетело совершенно незаметно. Преподаватель, к всеобщему облегчению, сегодня был благодушен и не стал мучить студентов дополнительными вопросами.

Выйдя из аудитории, девушки направились в библиотеку — их святилище, где среди полок, ломившихся от старинных фолиантов и редких изданий, можно было на время забыть о суете студенческой жизни. Алиса продолжала свой рассказ, описывая в красках внешность нового знакомого, не замечая, как Вера, погруженная в собственные мысли, всё больше умолкает.

Внезапно тишину библиотеки нарушила резкая трель. Вера вздрогнула, словно очнувшись ото сна, и поспешно достала из сумки телефон. Мобильник, эта диковинка по меркам девяностых, был подарком отца на восемнадцатилетие. Вера бережно хранила его, используя лишь в самых крайних случаях.

На экране высветилось лаконичное «Папа». Вера нахмурилась. Отец звонил крайне редко, к тому же, сейчас была середина дня, время, когда он обычно был на важной встрече или совещании.

Сердце Веры пропустило удар. Неужели что-то случилось?

— Алло? — произнесла Вера, с трудом справляясь с непослушными пальцами, которые никак не хотели удерживать скользкий корпус телефона. Сердце тревожно забилось, предчувствуя недоброе.

— Вера, слушай меня внимательно, — раздался в трубке знакомый голос отца, — сегодня состоится встреча с Пчёлкиным. Ресторан «Савой», в девять вечера. Будь готова, за тобой заедут.

Слова отца острыми осколками вонзились в сознание Веры. Мир вокруг померк, растворившись в серой пелене. «Сегодня?.. Пчёлкин?..» — эти фразы беспорядочным эхом отдавались в голове, не находя отклика в реальности.

— Сегодня?.. — повторила она хриплым шепотом, не веря услышанному. Её руки, ещё секунду назад сжимавшие телефон, дрожали, словно осенние листья на ветру.

— Пап… Подожди… — прошептала она, собирая волю в кулак, но отец уже положил трубку.

Вера осталась стоять посреди коридора, сжимая в руке бесполезный аппарат. Слезы, горячими дорожками прочертили борозды на её щеках, размазывая тушь. Она только начала забывать, убеждая себя,что это – лишь дурной сон.

Но сегодня он вернулся, обрушившись на нее всей своей неотвратимой силой. Сегодня ей предстояло увидеть человека, с которым отец решил связать её судьбу. Человека, которого выбрал он, а не она…