9. Свидание вслепую (1/2)
Телефон выскользнул из пальцев Веры и с глухим стуком упал на пол. Она даже не попыталась поднять его, продолжая стоять, словно изваяние, застывшее в позе безмолвного отчаяния.
— Верь, ну ты идёшь? — раздался голос Алисы, вырвав Веру из оцепенения. Обернувшись, Алиса с удивлением обнаружила, что подруга не последовала за ней, а стоит, словно вкопанная, посреди пустого коридора.
— Верь, ну ты чего? — повторила Алиса, подойдя ближе и тронув Веру за плечо. — Ты как неживая… Что случилось? — только сейчас, увидев лицо подруги, Алиса поняла, что дело серьёзное.
Щеки Веры были мокрыми от слёз, а губы дрожали, словно от холода.
— Что-то случилось? — тихо спросила Алиса, и в её голосе послышались нотки тревоги. — Что-то серьёзное?
Вера подняла на неё свои заплаканные глаза, и в их глубине плескалась такая бездна отчаяния, что у Алисы перехватило дыхание.
— Алис, — прошептала Вера, с трудом разлепляя губы. Каждое слово давалось ей с неимоверным трудом. — Я… Я замуж выхожу…
— Чего? — выдохнула Алиса, не веря своим ушам. Она растерянно заморгала, пытаясь осознать услышанное. — Как… Замуж?
Видя, в каком состоянии находится подруга, Алиса решила не допытываться прямо сейчас.
— Так, всё, пошли, — решительно заявила она, беря Веру за руку и увлекая её за собой. — Нам нужно серьёзно поговорить.
Вера покорно последовала за подругой. Сил сопротивляться, да и просто говорить, у неё не было.
— В кафе пойдём, — решила Алиса, направляясь к выходу из библиотеки. — Там и поговорим. Спокойно, без свидетелей.
Университетское кафе, небольшое и уютное, с обилием зелёных растений и запахом свежесваренного кофе, было излюбленным местом студентов. Здесь можно было отдохнуть от лекций, обсудить новости или просто перекусить.
Алиса выбрала столик в углу, подальше от любопытных глаз, и, усадив Веру на стул, отправилась к стойке делать заказ. Вернувшись с двумя чашками ароматного чая, она поставила их на стол и, придвинув свою чашку к Вере, серьёзно посмотрела на подругу.
— Ну, рассказывай, — тихо произнесла она. — Что произошло?
Вера обхватила ладонями теплую чашку чая, словно пытаясь согреть озябшие пальцы. Ей стоило немалых усилий собраться с мыслями, каждое слово давалось с трудом, цепляясь за нити воспоминаний, которые она так отчаянно пыталась удержать в плену.
— У папы… — начала Вера, голос её дрожал, словно тонкая струна, — у него была важная сделка. Деловая… — добавила она, словно оправдываясь.
Алиса молча слушала, не перебивая. Она знала, что сейчас важно дать Вере выговориться, излить душу.
— Человек, с которым он договаривался… Ему нужны были гарантии. Серьёзные. — Вера сделала паузу, собираясь с духом. — И они сошлись на том, что гарантом буду я.
— Что? — вырвалось у Алисы, но она тут же прикусила язык. До неё начало доходить, к чему клонит подруга.
— Сегодня вечером… — Вера сделала глубокий вдох, — сегодня вечером я должна встретиться с этим человеком. С тем, за кого меня выдают замуж.
Последние слова она произнесла едва слышно, словно боясь разрушить хрупкую тишину, повисшую в воздухе.
— Но почему? — Алиса никак не могла взять в толк, как в наше время такое возможно. — Неужели твой отец…
— Он говорит, что так будет лучше для всех, — перебила её Вера, и в голосе её послышалась горечь. — Что это мой долг. Что я должна помочь семье.
— Но, а как же любовь? Твоё счастье? — Алиса никак не могла поверить, что её подруга, умная, красивая девушка, станет жертвой обстоятельств.
— Любовь? — Вера горько усмехнулась. — Какая любовь, Алис? Он даже не спрашивал моего согласия. Для него это просто сделка. А я — гарант.
Она закрыла лицо руками, пытаясь скрыть слёзы.
— А если если он какой-нибудь старик? — вырвалось у Алисы, — Страшный, как… как Кощей Бессмертный?
Алиса невольно улыбнулась, пытаясь хоть немного разрядить обстановку.
— Надеюсь, что он не настолько ужасен, — Вера попыталась заверить подругу что все хорошо, хотя на душе у неё было очень тревожно.
— В общем, как-то так, — подвела невесёлый итог Вера, отставляя чашку с остывшим чаем.
Слезы высохли, оставив после себя лишь ощущение тяжести и легкую стянутость кожи. Выговорившись, Вера почувствовала, как напряжение последних минут немного отпустило. Рядом была Алиса, готовая выслушать и поддержать.
— Кошмар какой-то, — пробормотала Алиса, качая головой. — Как такое вообще возможно в наше время? Вернуться в средневековье, с этими браками по расчёту!
Вера невесело усмехнулась.
— Видимо, возможно, — отозвалась она, поднимая на подругу усталый взгляд. — Особенно, если твой отец — акула бизнеса, для которого люди — всего лишь марионетки.
Она замолчала, разглядывая узоры на скатерти. В душе боролись противоречивые чувства. С одной стороны, наступал вечер, который мог перевернуть всю её жизнь. С другой — пугала неизвестность.
Как можно выйти замуж за человека, которого ты никогда в жизни не видела? Да что там «выходить замуж», как вообще можно разговаривать, сидеть за одним столом с тем, кто для тебя – полное ничто? Незнакомец, чьё имя ничего не говорит, а лицо скрыто пеленой неизвестности.