ГЛАВА 21. "2.0" (1/2)

Помещение автомастерской залито умеренным светом старых неоновых ламп. Запах переработанного автомобильного масла и железа. Газовые баллоны, пустые бочки из-под горючего и подъемная техника с несколькими машинами на разборке… Белова в полной экипировке, без открытых участков кожи, с максимумом адреналина, бушующего в крови, пятится от противника, зазывая к драке.

Song: Avril Lavigne — Hello Kitty (sped up)

Удар. Удар куском железной трубы точно под колено. Снова удар, уже в голову, и мужчина, теряя сознание, валится к ногам Беловой. Разводным ключом в грудь второму, выбивая из него поток соплей вместе со стоном. Прямой удар ногой опрокидывает сопливого под подъемник. Бросок ключом в кран, и тот, ударяясь о балку, снимает стопор подъемника, с грохотом сваливая на сопливого старую Volvo.

Шум за её спиной, и еще шестеро верзил выскакивают из соседнего помещения, включая того, что участвовал в нападении на аукцион. Самый мощный из шестерки, в несколько раз больше Елены и на две головы выше, с удивительной легкостью отламывает кусок толстой металлической балки и выходит вперед:

— Какая кошечка пришла к нам поиграться… Иди, погладим тебе шерстку… Взять её! — верзила отдаёт приказ, и Беловой нужно только одно — бежать.

Быстрый выход через крышу, по гибкой черепице, к торцу здания, в проулки. Лишь бы оторваться. Ей нужно бежать.

— Ты не убежишь, киса, там тупик! — кричат мужские голоса в погоне, когда Белова спрыгивает с пожарной лестницы. Она тормозит выпадом ноги в кирпичную стену Т-образного тупика — шестеро уже в двух метрах, добегают до угла соседнего проулка.

— Зря пришла одна, киса! Мы тебя…

Удар бионикой из-за угла верзиле приходится точно в солнечное сплетение, и он, отлетая назад, сносит своей тушей еще одного. Барнс, через плечо оборачиваясь, посылает Елене взгляд с упреком, хотя и уверен, что она под своей маской сияет улыбкой самодовольства. Энергичные у неё планы, однако. Два на два, пока верзила давит к асфальту идиота, за которым они пришли. Баки было проще силой — вписал в стену одного и перехватил со спины удар второго.

Елена уворачивалась от ударов, пока, сбив с ног одного из противников, не выпустила во второго электрический разряд из браслетов. Она подкрутила вольтаж, но соперник не упал… Он лишь, рассмеявшись, навалился на неё, срывая с головы Беловой маску; отбил её удары, выбил пистолет и перехватил на удушение, в локте сдавливая ей шею. Дышать становилось сложнее, и безуспешные попытки выхватить свой нож не прибавляли радости…

Взрыв точно в спину мудака, что душил Белову — он отвлекается, и Елена, выхватывая второй пистолет, простреливает ему колени. Еще несколько точечных, слепящих вспышек рядом, и два прямых и точных возле Барнса. Сопливый должен лежать под Volvo, но сейчас он в метре от Баки.

«Барнс, шаг в лево» — диктует в наушник голос Клинта. Баки уклоняется, и в грудь сопливого прилетают две стрелы. Вспышка и небольшой взрыв… Дымка рассеивается, а сопливый стоит невредимым…

— А так и должно быть? — удивляется Бишоп, которая вместе с Бартоном стоит выше на крыше.

— Ты прикрываешь Елену, не отвлекайся, — быстро бросает Клинт, выпуская новые стрелы.

Сопливый лишь принимает каждую из стрел себе точно в грудь, едва ли не наслаждаясь маленьким фейерверком перед своим лицом, и, только вспышки заканчиваются, срывает с себя футболку, оголяя торс, покрытый серыми корками, граничащими с воспаленными язвами на теле. А за спиной его, в нескольких метрах дальше, поднимается на ноги верзила. Пока Баки занят своими плохишами, еще одна порция стрел от Клинта, уже с другими наконечниками, летит сразу в двоих. Без остановки он тянет тетиву снова, но удар слева сбивает с ног.

— Берегись! — кричит Бишоп, отталкивая Клинта, и сама принимает удар от седьмого плохиша, который просто опоздал на «мальчишник». Ударом Кэйт отшвыривает к противоположному краю крыши, и она падает вниз, успевая выпустить гарпун в откос. — Матерь Божья! Клинт, ты цел? Я сейчас вернусь!

— Цел пока, — в ответ от Бартона. Теперь и у него есть с кем веселиться. — Торрес, подбери её, — командует Хоакину, который в фургоне за углом, в этот раз на подхвате. Он следит за электроникой и радиоволнами — прибудет ли подкрепление к их бандитам.

Торрес в бронежилете, схватил запасную обойму и тут же выскочил по следу маяка Кэйт, пока Бартон на крыше отбивался от своего нового друга. Верзила, оставив пятерых своих товарищей внизу, взбирается на крышу ближайшего здания, чтобы обойти свою «кису» со спины, снизойти к ней «с небес». Ему всего спрыгнуть оставалось, когда со спины получил довольно мощный удар с двух ног. Размах крыльев из вибраниума и реактивный движок на ранце костюма придавали значительной мощности удара от Кэпа, как и ускорения верзиле.

«Я бы сказал, что больше их не станет», — вещает в наушники Уилсон, — «Но мой тепловизор не видит и половины из тех, с кем мы сейчас деремся».

Верзила был поистине крепким. Слетев с крыши, он продырявил собой кирпичную стену в тупике проулка, аккурат рядом с огромными железными воротами, которые были на поржавелом стальном замке и не открывались, по всей видимости, уже не один год.

Итак, что мы имеем: Т-образный переулок, основной выход из которого перекрыт тремя, пускай и побитыми, но все еще стоящими на ногах идиотами; проломленную стену к складу железобетонных конструкций с временно выбывшим из игры верзилой; врата, которые сейчас подпирают спинами еще двое идиотов, находясь под прицелом у Беловой; имеем Бартона на крыше, который профи и не только отбился от своего седьмого идиота, но и столкнул его ниц; имеем внизу Баки и, собственно, Кэпа, приземлившегося рядом.

«Эта девочка — Ребекка — поймите меня правильно, Александра, мне её жаль, она еще так молода. Ровно, как и глупа, как и чрезмерно любопытна. Она не мне вредит. Она вредит городу, который нуждается в моем внимании» — сказал тогда Кингпин. Как же завуалировал. Говорить он умеет. «Я наслышан о Ваших связях и Ваших прекрасных умениях, Александра, найти что угодно и кого угодно. Если я отпущу девушку, Вы должны понимать, что это будет жестом моего уважения к Вам, и впредь Вы лично ручаетесь за её любопытство. И всё же, я буду весьма признателен ответному жесту с Вашей стороны…» — и дальше короткий рассказ, что его люди с ног сбились, но не могут найти сбежавшего с аукциона. Мол, нападающий повинен в том, что напугал его жену и сына, навлек на всех опасность, и должен понести должное наказание, а не то, что сулит ему закон…

Ага, как же, словно Алекс не знает, что это именно Кингпин их нанял. Осталось распознать, который из противников внизу — тот самый идиот с благотворительного вечера, который нужен Фиску; чья задница, поднесенная на блюдечке Амбалу лично, стала платой за освобождение Бекки. Ладно, что сделано, то сделано. И пока внизу разворачивалась прекраснейшая картина, где Елена привела своим псевдо-побегом в этот тупик всех идиотов, а Барнс их радушно встретил, Алекс на противоположной от Лучников крыше, укрывшись за ветхой голубятней, спокойно наблюдала за развернувшейся операцией Мстителей.

«Да какие же они Мстители? Ты посмотри на них — аматоры!» — подстрекали мысленный спор тени в голове.

— Ну, почему же… — шепотом подключается Алекс, отвлекаясь на букашку, усевшуюся на рукав её плаща на предплечье. Так бесит, будучи с активированными доспехами, ещё и плащи надевать. Отряхнула руку, а снизу начали взрываться первые стрелы, выпущенные Бишоп и Бартоном. — Ну, почему же аматоры? Смотрите, как достойно держатся. Кэп у них есть, лучников аж два, Черная Вдова тоже есть…

«Сержант вместо кого?» — с неким ехидством перебивает её тень, и Алекс задерживает взгляд на Баки дольше, чем стоило бы. Прекрасно дерется, видно, что сдерживает силу, так как он точно может сильнее. Контролирует себя. Она смотрит, как он вышибает дух из одного и из второго, а губы под маской сами тянут маленькую улыбку. Чашка. Гаденыш. Встрепенулась, уже кривясь от нахлынувших воспоминаний о том, с каким же самодовольным и гордым видом Барнс смотрел на неё у лифта; с каким наслаждением он уповал её злости; и как лыбился, заходя в лифт, швыряя Алекс на прощание её же колкость.

— Пятница, детка, что там с грузовиком? — кривясь, откинула въедливые мысли Кетлер.

«Всё в плане. Грузовик, с конвоем из ещё двух автомобилей, выехал со склада. Через три минуты проедет контрольную точку по ту сторону складов. Водитель с охранником вооружены. Четверо в кузове рефрижератора — безоружны. В конвое восемь человек: по четыре в каждом авто. Кстати, вон наш парень, слева от Барнса. Мы заберем его сейчас?»

— Хм, нет, дождемся, пока Мстители 2.0 его повяжут. Их фургон по ту сторону, за углом, когда будут паковать его, мы дымкой-дымкой и свалим. Им все равно здесь еще морды бить, а мы пока грузовиком займемся, — и, отряхнув плащ, взвела плечом, чтобы дымкой скрыться с крыши… Застыла.

«Александра?» — стучатся в её мысли тени. «Оу, они отвлеклись…»

Глазами судорожно от точки к точке бросала взгляд, читала возможные исходы. Предугадывала, кого именно ранят, и в голову врывается уже голос Пятницы: «Алекс, время. Грузовик в минуте от контрольной точки»

— Пару секунд.

«Нет времени. Алекс, пора.»

— Пару секунд, — шипит за стиснутыми зубами.

«Но мы не успеем. Отменить детонацию?»

— Нет. Взрывай по плану. Изменим маршрут.

Глупое стечение обстоятельств, которое нельзя просчитать. Через десяток секунд отвлекутся Уилсон, Клинт, Белова, а затем и Баки. Они отвлекутся именно на взрывы по ту сторону склада. Три детонации, запрограммированных Пятницей по пересечению конвоем красной линии маршрута; по достижению конвоем контрольной точки. Потому что этого никто не ожидал. Потому что взрывы были мощными. Потому что они знают, что по ту сторону у них Бишоп с Торресом, которые, как зарево пламени озарило верхушки крыш, перестали выходить на связь. Слабость в их единстве, а железная толстая арматура уже брошена на поражение.

— Сэм! — вскрикивает Бартон секундой, и костюм Кэпа расправляет крылья.

Уже глупо было гадать, размышлять и спорить, долетела бы эта арматура точно в неприкрытую вибраниумом голову Уилсона, или срикошетила бы в подскочившего к нему Барнса. Прикрывая Клинта и Баки, крылья расправились за пару секунд до попадания арматуры. Смольная гладь, искрящая серебром, взмыла перед ними в эти секунды, и неизвестная им в плаще перехватывает летящий прут железа.

Женщина, судя по силуэту в плаще и обуви на небольшом каблуке, перехватив прут из руки в руку, неподвижно стояла к ним спиной, пока крылья Кэпа складывались назад, и каждый обернулся в непонимании происходящего. За их спинами, за складом, всё ещё слышны короткие взрывы, а прямо перед ними, в проулке, взвинченные идиоты разминаются, скалят зубы в подобии насмешливых улыбок, готовясь снова нападать.

«Алекс, время, — напоминает Пятница. — Заканчивай.»

Большой капюшон полностью скрывает лицо, и Алекс спокойно и медленно крутит головой влево, к стальным вратам — два идиота на прицеле Беловой, вправо — опоздавший на вечеринку, которого Бартон уронил с крыши, встал, отряхиваясь от грязи, и снова прямо — трое идиотов готовы рвануть с места. А среди троицы её цель.

«Забираем сейчас?»

Прут с силой вгоняется у ног в асфальт, и Алекс поочередно немного подтягивает рукава плаща. Пульсирующие серебряные струи энергии, проскакивая между мелкими элементами доспехов по рукавам к кистям рук, собирались на кистях запутанными клубками нитей. Словно показательно, сжимая и разжимая пальцы в воздухе, когда искрящих волокон становилось всё больше и больше, она скорее дразнила троицу спереди, провоцировала сделать первые шаги. Снова выворачивает руки ладонями вверх и сжимает их, на показ оставляя троице два средних пальца. В секунду они срываются с места, а Алекс, сгибая колено, наклоняется, ударяя накопленной магией в правой ладони в пол. Поток силы пролился по асфальту, искрясь устремился на весь периметр тупикового проулка. Все шестеро целей на момент замирают недвижимо на месте, просто застыв в паузе, как их мощным броском отбрасывает в стены по разным сторонам проулка.

— Какого черта происходит? Кто ты? — со спины доносится возмущение Уилсона.

Левая ладонь всё еще искрится, и Алекс резко ведет ею к тому самому, чья голова нужна Фиску, сжимает кулак и рвет мах назад, к себе, а следом и бессознательное мужское тело срывается с места, волочась по асфальту к её ногам.

«Алекс, у конвоя несколько камер видеонаблюдения уцелели. На кузове грузовика. Трансляция идет через скрытые сервера, мне не взломать сейчас. Магией нельзя. Удачно мы задержались», — и смех и грех. Пятница усложнила и без того уже откорректированный план. — «Включен голосовой преобразователь, если вздумаешь с ними поболтать».

Не до болтовни. Барнс с Уилсоном к ней, а Алекс перед ними, как и мужчину у её ног, окутывает вихрь черни, перемещая к вратам. Она уже замок сбила, и ворота открывает, а Барнсу невдомёк это чувство, где дым этот черный ему знаком. Он его уже видел, нечетко, но помнит те серебряные хлопья, которые проскакивают в магии. Срывается с места догнать, в момент как девушка, вцепив за шиворот идиота в отключке, входит на склад. И сразу выходит, уже с пустыми руками, пятясь медленными, грациозными шагами назад. А следом за ней верзила, совсем немного разозленный. Самую малость его ноздри раздуты, и вены набухли от ключиц и до самых висков. Он и в размерах стал немного больше, и у Алекс все внутренности зачесались в интересе пуще прежнего: узнать какими стероидами этих идиотов пичкает их любимый Продавец Сил.

Верзила издаёт подобие рыка, и все взгляды прикованы лишь к нему. Здоровяку нужно было еще ножищей его огромной по асфальту погрести пару раз, чтобы точь-в-точь корриду сымитировать. Но он лишь яростливо скалится на стоящую перед ним женщину в плаще и с сумасшедшей силой сжимает кулаки.

«Мы? — негодуют тени. — Какого на нас скалится? Не мы же его с крыши роняли!»

Совсем немного, в полушаг, Алекс отводит ногу назад, и, стоя вполоборота перед Верзилой, вымахивает ему руками в сторону Барнса с Уилсоном. Пропускает, почему бы и нет. Нет, в том и дело — он сжимается в плечах и в прищуре пялится только на Алекс.

«Ну ладно, мы дамы не гордые», — резюмируют тени, и Алекс кивает, кивает и кивает, пока Верзила срывается с места.

Два искрящих проблеска в её руках, когда она выпадом «ныряет» под ноги Верзиле. И точно, как она проскальзывает у него между ног, точно так и клинки её серпов рассекают Верзиле обе ноги, выше стоп, идеальным срезом по твердым, прочным костям. Невозмутимо встала, по внутренним сгибам в локтях, о ткань плаща, вытирая серпы от крови, а за спиной возня падения крупной туши, недобежавшей.

— Нету ножек — нет погони, — равнодушно хмычет себе под нос Кетлер, скрываясь за вратами склада, попутно глазами выискивая куда швырнула тушку идиота, с которой входила сюда ранее.

Вот почему и те так не могут? В чем проблема? Герои, блин. Лишь бы помусолить самих себя да противника. Вот Белова — молодец. Белова в теме — коленки прострелила, как только получила возможность. Не суть, что её идиоты все же смогли кое-как на ноги встать, они гибридные — простительно. Сам настрой у неё верный: меньше возни, больше эффективности, выше КПД, — вышагивая к противоположному выходу из склада, размышляет Алекс. А по сторонам сплошь и рядом громадины стальные: леса да металлосборка строительная. — О, идиотик!

Хваткой за шкирку поднимает всё еще обомлелое мужское тело, а по спине зыбь песчаная рассыпалась, унося мелкую дрожь к затылку. Неугомонный… Обернулась, встречаясь с взглядом Барнса, остановившегося в метрах пяти от неё.

«Выруби его, что ли. Он же не отвяжется, испортит нам всё веселье. Эй, Алекс, чего застыла? Алекс?!» — выкрикивают тени, перенимая на себя наконец её внимание.

Барнс делает шаг, а женщина впереди рассекает воздух рукой, сжимая пальцы в кулак, и груда стальных конструкций обрушается, как неустойчивый карточный домик, заваливая прямой проход между ними. Он видит, её отдаляющийся силуэт среди просветов рушащихся железных балок, которые наваливались в громоздкую кучу, явно нарушая законы физики. Падали, перезвоном едкого стука в ушах, и лишь один кусок трубы упал близь его ног, как отбившись от приказов. Как раз когда в последнем просвете железной преграды силуэт женщины, через вскрытые ею ворота по ту сторону склада, подсветился остаточными очагами возгораний конвоя.

***

Перед Бишоп пятью минутами ранее была непростая задача: она упала не просто на землю, а провалилась точно через разбитую крышу соседнего огромного промышленного объекта. Такого огромного, что прямо через него проходит, пусть и однополосная, но сквозная проездная дорога. Влево и вправо ей нужно было обойти несколько зданий, чтобы зайти с того же входа в тупик. Вокруг полно было кранов и решетчатых перекрытий. Перед ней громадные стальные ворота, запертые на давно проржавевший и окисленный замок — такие же, видимо, были и в самом тупике. Судя по всему, это сквозной проход, значит, можно было бы сбить замок и пробежать прямо через здание. Это, конечно, было бы возможно, если бы у неё было силы больше или если бы у неё остались взрывающиеся наконечники к стрелам. В наушниках слышны помехи и указания Клинта Торресу. Кэйт быстро обтрусила одежду от мусора, перекидывая лук через плечо.

Надо же было так выбыть в самый разгар её, можно сказать, первого задания с Мстителями. Зато по-геройски получилось. Благо без жертв.

— Надеюсь, что без жертв, — бормочет себе под нос Кэйт, снова оглядываясь по сторонам. В сотне метров от неё из-за угла появляется Торрес, и через несколько секунд его самого обгоняет конвой из трёх автомобилей.

Мерцающий датчик движения, скрытый за баками со строительным мусором; вопль интуиции и несколько секунд на принятие решения — Кэйт успевает пригнуться и укрыться у стены рядом в момент, когда три машины начинают взрываться одна за одной. Все три детонации происходят в районе моторного отсека автомобилей, и взрывы такой мощности, что вполне хватило бы снести в прах небольшое здание. Гадать о выживших не стоило — каркасы внедорожников были скорежены и полностью охвачены пламенем. У грузовика, ехавшего посередине, уцелел лишь кузов, вывернувшийся поперек дороги и полностью перегородивший её. Радиосвязь в коммуникаторе Кэйт полностью пропала, не издавая даже тех слабых помех, которые присутствовали до взрыва.

Это превращалось в некую паскудную закономерность: еще не прошло и недели, а Кэйт снова в эпицентре взрыва, снова этот отвратительный звон в ушах и тупость в голове. Благо в этот раз взрывная волна не задела её, она не ранена и не завалена ничем тяжёлым. Пыталась встать самостоятельно, как её под руки подхватывают крепкие руки, поднимая с пола. Концентрируется внимание — Торрес, да, он свой. Сколько же она не в себе была, раз он успел подоспеть с того конца улицы… Всё ещё раздаются малые, остаточные взрывы, и Торрес загребает Кэйт к груди, прикрывая ей голову от возможных осколков. Рассказывает что-то, как вдруг замолкает, уводя свой взгляд вдоль дороги.

Звон в ушах Бишоп утихает, как и картинка стабилизируется перед глазами. Из тех самых запертых ворот, у которых она приземлилась, падая с крыши, вышла женщина. Она выволокла какого-то мужчину, и, уложив его тело прямо посреди дороги, сняла с себя плащ, бросая его поверх мужского тела. Да, необычно видеть здесь после взрыва кого-то еще незнакомого, куда необычнее костюм у женщины. Скорее броня. Знала бы Кэйт, насколько необычно, это видеть Торресу, который уже несколько недель не может выбросить из головы черную сталь доспехов того рыцаря сраного, который вырубил его на парковке Stark Industries. И вот снова, но уже женщина. И пускай шлем с фактурной маской скрывают её лицо практически полностью, теперь Торрес более чем уверен, что тогда на парковке был мужчина — больше размерами, выше ростом. Но броня, её стиль и сталь — те же. Всё такой же иссиня-черный цвет, не дающий бликов. Женщина уверенно шагает к уцелевшему кузову грузовика, проходит мимо догорающего внедорожника, а её броня, словно незаконченная компьютерная графика– матовая, не отражает ни одной вспышки пламени, просто поглощает свет.

Хоакин быстро ощупал бронежилет, проверяя на месте ли компактная нагрудная самописная камера, включена ли она, и, главное, четко ли пишет то, что видит он сам. А женщина тем временем дошла до дверей кузова, прикрепляя к их электронному замку какое-то маленькое устройство. Два шага вспять, и снова взрыв, что выгибает двери кузова. Женщина в броне выставляет руку, направляя её вовнутрь кузова, и предплечье её брони принимает новую форму, активируя какие-то дополнительные устройства.

***

Пушку Алекс активировала. Нейронное ружье-бластер среднего и дальнего радиуса поражения, с мощным электрошокером на ближнем расстоянии. Ох уж этот Маршал с его любовью к пострелять и с истинным даром убеждать и настаивать Алекс, что так надо и это обязано быть в современном снаряжении. Смирилась, а сейчас и вовсе рада, что меньше перед кем серпами вымахивать придется, и меньше кто их запомнит.

Ладно конвой. Они вооружены и готовы к сопротивлению. Это законные цели. Но вот в рефрижераторе должны быть четверо лаборантов-ботанов. Если они безоружны и не одурманены смелостью, Алекс собирается использовать свой электрошокер. Она прицеливается внутрь кузова, активируя пушку на правом плече, а указательным пальцем левой руки приглашает ботанов на выход. Трое из них медлительно спрыгивают, держа руки над головой. Но четвёртый стоит молча, прижимая кейс к груди, и выпячивает гордо подбородок. Искрящий выстрел в воздух — предупреждение. И вновь прицел на ботана, снова пальчик левой руки манит его к выходу.

— Вы даже не представляете на чей конвой напали… Мэм? — ботан возмущается, однако спрыгивает из кузова. — К рассвету вас… Нет! — начинает протесовать, как только Алекс дернула кейс из его рук. Предсказуемо и банально — кейс наручниками прикован к руке ботана. — Нет! Ни в коем случае! Я запрещаю!

— Серьёзно? Ты и запрещаешь? — искажённый вокодером голос Алекс звучит низко, а дуло её бластера слишком близко прижато к голове ботана.

— Руки вверх! — с присущей ему решительностью, Торрес боком вышагивает из-за кузова. Становясь за спинами ученых, держа прицел на Алекс. — Брось…оружие бросай. Что ты такое? — крепче сжимая рукоять пистолета, всматривается не чудится ли ему в сумерках, что глаз женщины не видно. Сама чернота.

— Стреляй, лейтенант, а я ему голову снесу.

— Не быстрее, чем я выпущу стрелу! — украдчиво выходит Бишоп к Торресу, держа стрелу под натянутой тетивой. — Я меткая. Попаду тебе прямо… в разрез шлема. В глаз.

— Вы мне мешаете, — с огорчением выдыхает Алекс и резко сжимает в воздухе свободной ладонью. Стрела под тетивой и все стрелы в колчане ломаются мелкими осколками, рассыпаясь в щепки. Пистолет в руках Торреса сжимается, сминается, превращаясь в прессованный кусок метала, который падает к его ногам. — А теперь цыц, или следующими выломаю вам пальцы.

Лезвия кастетов на запястье Алекс, как консервную банку вскрывают боковину кейса. Попытка Хоакина погеройствовать, даже вопреки её угрозам, пресекается в моменте опрометчивой «угрозой» уже от ботана:

— Вы даже не представляете, кому перешли дорогу! Продавец Сил вас на корм акулам пустит, — лицо ботана сияет злорадством, а Хоакин, наоборот, опешивает.

— Какой ты умничка, ботаник, — ухмыляется под маской Алекс, отгибая надрезанную сталь кейса. — Мстители даже не знали, что Продавец Сил добрался до Нью-Йорка. Ты славный балабол, твой Биг Босс оценит это.

В кейсе несколько трансфузионных сумок, наполненных ярко зеленой жидкостью. Алекс вынимает две на обозрение. Может и славно, что так сложилось, и эти двое влезли в её планы. Торрес с Бишоп послужат отвлечением внимания, да и самим Мстителям на пользу пойдет узнать подробнее, что творится у них под носом — оседают мысли в разуме Алекс. Одну из сумок она бросает в руки Хоакину, вторую скрыв от посторонних глаз, испаряет дымом у себя за спиной. Мах лезвиями кастетов по цепи наручников, и, отбирая поврежденный кейс, она швыряет его вместе с остатками зеленой дряни назад в кузов. Под возмущения ботана, следом за кейсом в кузов летит еще одно компактное взрывное устройство.

— Вы не можете, нет. Это прорыв в науке! Мы так близки к великому открытию. Нет! Там все наши готовые составляющие! — под аккомпанемент нового взрыва, скулит ботан, в отчаянии хватаясь за голову.

Пользуясь моментом с яркими спецэффектами от взрыва, в котором Торрес с Бишоп отчаянно прикрывали <s>лабораторных мышей</s> ученых, Алекс даже не думала особо напрягаться при отходе. Славная работа, она славно и продуктивно сегодня вышла в свет, так сказать. Давненько лично не занималась ничем тяжелее шантажей, плетения интриг и выкупа акций. Хотя даже касаемо выкупа акций она только указания давала. «Ум-нич-ка», сама себя похвалив, усмехнулась под маской, и расслабленной походкой направилась к сопящему на асфальте идиотику, оставив за спиной вспышки зарева полыхающего кузова и угрюмые лица ботанов.

Наклоняется за шиворот поднять свою добычу и слишком поздно осознаёт три вещи: цену человеческой беспечности; ошибку своего оседлого образа жизни бизнес-леди, в котором нет места дракам — стоило хотя бы размяться сегодня в зале, а не полагаться исключительно на магию; и чудовищно огромную наглость Сержанта, граничащую с его чрезмерной напыщенностью.

Из-за спины, как подло. Бионика сжимается на запястье брони Алекс, и Барнс рывком выворачивает ей руку, выше за спину, попутно ударяя в ногу. Она коленом в пол, а он ей уже вторую руку заламывает, и давит всем своим весом по второй ноге. У Алекс аж зубы заныли, как она их с силой сжала, шипя из-под маски:

— Только попробуй меня на колени поставить — я тебе трахею вырву! — гневом мутнеет её ясность рассудка, а сверху доносится в ответ спокойный голос Барнса:

— Это типа на оба колена, или это одно уже тоже считается? — он усиливает захват, и не разобрать, доволен ли он или горд. Гнев Алекс переходит под ребра, вытесняя весь воздух из легких на выдохе, и она импульсивно сжимает кулаки, точечно распределяя магию на кости Сержанта. По ногам его, по коленям. И ничего… Ни мужского вскрика за спиной её не слышно, ни шипения от боли нет. Никакого ответа магии. Лишь новый вопрос от Баки: — Клинки твои где?

Чертовы руны. Всплеск магии у ладоней Алекс и серпами выкручивает быстрее, чем Барнс успевает среагировать. Вот теперь она чувствает хотя бы жжение на своей собственной руке. Жжет разрез по коже под броней, идентичный ране на руке Барнса. Вырывается из хватки Сержанта и рассыпается черным вихрем. Шорох вихря со спины, и удар Барнсу в позвоночник. Сразу второй в поясницу, а он лишь отступил на шаг, держа губы крепко стиснутыми в недовольстве.

«Дура, ты чего делаешь?! Хватит ласкать его!» — визжит истерикой одна из теней в голове.

— Колдунья значит. Кэп, ты будешь в восторге, — язвит Барнс, и Алекс поднимает взгляд к небу: еще момент, и Уилсон бы в полете атаковал её. Её сжатая ладонь и искры из реактивного двигателя костюма Кэпа. Он застывает в воздухе, а крылья, подчиняясь ведьме, изгибаются коконом, обволакивая Сэма. — Брось его!

— Как скажешь, — мах рукой, и Кэпа отбрасывает к соседним крышам.

Удар бионикой в броню был сильнее, чем Алекс предполагала. Испарила точеный серп, уворачиваясь от ударов по ногам, и по колену Барнсу ударяет уже вторым клинком. Сильнее — Сержант сильнее. Если так продолжать, он уже дважды победит. Дважды. Сраная чашка. Злостью в крови накатил адреналин.

«Эй, Барнс» — доносится в коммуникатор голос Бартона, спокойно подошедшего к Торресу с Бишоп. «Мне стрелять или тебе весело? Ба-а-арнс, мне стрелять?» — в интересе склонив голову к плечу, Клинт всё так же спокойно перебирал наконечники, будто выискивая более оптимальный. «Где Сэм?»

«Я на крыше, спускаюсь. Костюм накрылся.»

— Мы будем просто смотреть? — возмущается Хоакин.

— Там Елена сама накачала транквилизаторами тех гибридных; сама стащила их в кучу; сама связала так туго, что скоро дышать перестанут. А здесь Барнс против одной…

— Колдуньи! — перебивает Кэйт. — Она колдовать умеет!

— Где? Где её магия?.. — опираясь на логику, спрашивает Бартон, изгибая бровь.

В заднице. В заднице её магия, потому что руны подло высечены на костях Барнса. Она уже трижды пыталась ему хотя бы мизинец вывихнуть — бестолку. А он всё напирает и напирает. Он больше и сильнее, а она даже в броне — меньше. Значит должна быть проворнее. Уводит его удар в сторону. Уворачивается со спины, а броня водопадом скрывается в брошь, оставляя её в маске и тактическом комбинезоне. Казалось, чернь из глаз окутала весь разум, и Алекс со всей одури бьет рукоятью серпа Барнсу под ребра. Чистой инерцией теперь он коленом в пол, а за его спиной ведьму снова крепкая броня обволакивает.

— Ладно, Барнс, ты наигрался. Я стреляю, — Клинт успевает вынуть из колчана несколько стрел, как его с силой срывает с места, отволакивая вспять на дивный десяток метров. — Магия. Точно, — вздыхает, пытаясь подняться. Взглядом выискивает куда упали лук и стрелы, но перед глазами лишь Кэйт мелькает: со стороны в сторону приседает, поднимая что-то с полу.

— Ты мне надоела, — наконец-то сердится Барнс, делая к ведьме шаг за шагом. Она выпускает в него всплеск за всплеском смольной глади, на мгновенье каждым махом притормаживая его, и каждый раз магия просто разбивается о Баки, опадая к полу тлеющими искрами. — У тебя магия бракованная?

«Ну-ка достала второй серп и язык ему отбраковала!» — вопят две тени, а Алекс до дрожи коробит от нового хамства. Ноги налились свинцом, а кулаки сжались крепче, во всю длину обнажая лезвия кастетов. Алекс уворачивается от попытки Барнса схватить её за плечо и подпрыгивает. Струи энергии устремились по броне к ступням, и всё, что было нужно — ударить.

Точно в мужскую грудь прилетает удар обеими ногами. Плотный вихрь черного дыма и секундная вспышка, разметавшая сотни серебряных осколков магии по сторонам. Муть магии потоком спадает к полу, раскрывая пустоту там, где стояли прежде двое. Алекс встаёт на ноги уже в пяти метрах правее, у тела идиотика, что начал приходить в себя, и задорно так, счастливая, ногой притопывает, радуясь, что в этот раз сраные руны пропустили магию.

Она контролирует перемещения, и Сержант ей благодарен должен быть, что его наглую задницу она отбросила не в канализацию, а за фасад здания. Аккуратно на третий пролет пожарной лестницы, под ноги к дружку своему — Сэму. Жаль, что лично не наблюдала их офигевших физиономий. Больше без промахов: отмашка по лицу идиоту, разбивая тому нос, и магией на ноги его поднимает. Она потеряла время до прибытия контрольной бригады зачистки Продавца Сил, и сейчас самое время валить.

А со спины раздаётся хлопок непонятного взрыва, отталкивающего Алекс на шаг. Стоило обернуться, как в неё еще две стрелы летят.

— Отпусти нашего террориста! — Бишоп тянет в тетиве новую стрелу. — Мы за ним только и приходили, ясно?

— Ты у них вообще кто? Стажер? — хорошо, что маска скрывает лицо — Алекс умиляла протеже Бартона и её рьяный настрой.

— Может и так. Мне как раз его ДНК не хватает, чтобы в штат приняли. Поэтому…

— ДНК? Этого будет достаточно, чтобы тебя гордо называли Мстителем?

— Ага, — явно не обдумав, не совсем убедительно отвечает Кэйт, поджав губы, а пальцами прочно держит туго натянутую тетиву лука.

— Что ж, понимаю, — кивает Алекс, и, оборачиваясь к идиотику, не так громко добавляет: — Никто не смеет стоять на пути славных девичьих грез о повышении на службе. Согласен? — протягивая ему свою руку.

Придерживая одной рукой свой разбитый нос, идиот кое-как кивнул в согласии, и вторую, свободную руку протянул Ведьме.

— ДНК так ДНК!

Мах серпом. Короткий вскрик боли, и отсеченную кисть мужской руки Алекс сразу отбрасывает в руки к Бишоп:

— Поздравляю, ты — Мститель! — насмехается Ведьма, и исчезает в черном вихре, прихватив с собой идиотика.

Глаза полные шока, отсеченная окровавленная конечность в руках оцепеневшей Кэйт, и накатывающая тошнота, поднимающаяся от желудка к горлу.

— Да ты прирожденный дипломат, Кэйт Бишоп, — подошедшая сзади Елена потрясла её за плечо, приторно улыбаясь, и абсолютно невозмутимо забрала у неё из рук отрубленную кисть. — Итого, у нас есть шесть целых одна двадцатая плохишей. Считаю, мы справились шикарно!

Вызов спецслужб, ДКП. Оцепление нескольких кварталов и ужасно скрупулезный допрос во всех деталях. Елена предусмотрительно отступила, оставаясь вне подозрений. Сэм передал ей пакет с зеленой жидкостью, изъятый у лаборантов, и кисть нападавшего на аукцион, попросив скрыть от глаз властей, пока они не разберутся со всем. В свою очередь, и Торрес разобрался со своей нагрудной камерой, раздробив в дребезги — видеозаписи и так уже были успешно загружены на облачное хранилище протоколов костюма Сэма. Одно дело рассказать о противнике, и совсем другое показать видео, тем самым навсегда его потеряв, когда власти его изымут.

***

Центральный офис Stark Industries, вторникВот уже который день из складов ДКП в Stark Industries свозились всё ранее конфискованное имущество класса «С». Часть развезли по складам компании, туда, откуда их и изымали. А часть — прямо в сам главный офис СИ, сразу в инженерные отделения. Просто за время судебных разбирательств, а после, непосредственно незадолго до выигранного суда в пользу СИ, некоторые из складов были или списаны за ненадобностью из-за уменьшения объемов производства, или разрушены. Вот перед судом через несколько подставных фирм именно Алекс распорядилась разрушить последний, куда ДКП могли вернуть разработки. Её люди, что дежурили над душой Дивер, скрупулёзно следили за каждым её шагом, умело пользуясь каждым неверным движением её агентов, компрометировали и выворачивали ход их действий в нужное для Алекс русло.

Она давно была ознакомлена со всеми единицами класса «С», что были в загребущих лапах ДКП. Она даже наведывалась дымкой в их хранилища: рассматривала, убеждалась. Она составила список для своих людей. Список того, что непременно должно быть отправлено самым последним и непременно в сам офис СИ. Чтобы не возникло вопросов, когда она начнет поднимать все эти разработки из списка для изучения. Ведь все, кому не лень, будут следить за всем, что с ними связано, будь то просто передвижениями самой Алекс по складам или прямо её заинтересованностью любой единицей из возвращенного имущества. Делать это у себя на территории в разы проще и надежнее

Алекс сидела в инженерном зале за большим овальным железным столом и с особым трепетом, приправленным свойственной ей театральной наигранностью, рассматривала надетые на запястья серебристые браслеты. На каждом из них все еще красовались красные банты. Алекс прокручивала запястья, любуясь и наслаждаясь своей маленькой победой. Рядом стоял Маршал, оперевшись о стол бедром, и оба они ждали, пока прогрузится база данных в планшете, чтобы удобнее было сортировать честно (или не очень) отжатые назад у ДКП игрушки Старка. Эх, сейчас бы Пятницу запустить — она бы мигом всё упорядочила, проанализировала и по полочкам разложила. Пятница и сама истосковалась по открытым действиям в сетях и серверах этой компании. Пускай и не совсем её, но всё же.

— Как твоя царапина? — искося Маршал поглядывал, как Алекс, между любованием браслетами Старка, почесывает правое предплечье. За рукавом пиджака не видно, осталась ли рана, но возле лацкана пиджака красиво прикреплена черная круглая брошь. Или взяла с собой подлечиться, или всё же прислушалась к его нравоучениям: беды и неурядицы начали следовать за Алекс, как за матушкой своей, поэтому хочет она или нет, но брошь всегда должна быть при ней.

— А? Нормально, чешется.

— Раз уж мы вынуждены сейчас часто встречаться с ним, думаю, стоит оставлять дома тот второй серп. Карбонадий тормозит регенерацию, и…

— А я думаю, ему стоит держать язык за зубами, — вскипает Кетлер, и снова нервно чешет зудящую руку.

Краем глаза, а все же замечает неладное в самом зале, что совершенно проигнорировала, когда вообще входила сюда полчаса ранее. Ее больше интересовали сотни коробок, расставленных в шесть рядов стеллажей под самый потолок. Шикарно, когда инженерные залы могут вместить в себе даже несколько танков.

— А что тут происходит, Маршал? — морщит лоб, сводя брови, а глаза, наоборот, выпучивает. — Вот это вот всё, — вымахивая рукой по той части зала, где нет стеллажей с коробками, зато уйма нового оборудования, в котором Алекс вообще ничего не понимает, кроме того, что еще несколько дней назад всего этого хлама тут не было.

— Во-первых, лицо проще, — брат сначала серьезный и тут же рисует улыбку на лице, видя, как Алекс резво стирает с физиономии своё альтер эго артистки. — Спасибо. Во-вторых, половина тут нужна была Шури, когда она осматривала Барнса, остальное — это уже Сэм попросил для… для своих опытов.

— Надеюсь, опыты с диском? Когда с ними закончат?

— Без понятия.

— Слишком долго, Маршал.

— Девочка старается, правда.

— Какая девочка?! — тут же спрашивает Алекс, и Маршал реально видит в её взгляде абсолютное недоумение. Искреннее.

— Ну, Рири… Инженер Ваканды…

— А-а-а, эта девочка. Долго! Очень долго! Нужно быстрее. Наверное, Пентагон проще взломать, чем вскрыть эту безделушку.

— Ну, скажешь еще…

— Оглянись: это словно уже и не наша компания, нас вытесняют, у нас территорию отжимают. Это почти рейдерский захват супергероями!.. — веселый монолог Алекс был резво прерван сигналом сенсорного замка на двери, а затем и самой открывшейся дверью. Вот и Уилсон вошел, которого не ждали, следом за ним Торрес… — О! Вот о чем я! — вымахивая рукой то к Сэму, то к брату: — Они что, бездомные?!

Сэм лишь молча головой кивает и проходит прямо к Маршалу для рукопожатия. На слова Алекс язвительно отзывается другой голос:

— Вообще-то, они тебя слышат.

— Я не говорила о проблемах со слухом, я говорила о вашей бездомности! — тут же отвечает Кетлер, переводя взгляд к источнику звука… Он. Сержант. Ухмыляется.

Алекс уже немного отыгралась вчера, слегка поутихли эмоции и подпиталось эго самодовольством. Немного. А вот так удачно выпавший новый случай испытать вчерашнее наслаждение нельзя упустить, да и марку держать нужно. Алекс бьет запястьем о запястье, активируя портативные репульсоры, и плевать, что успела их подзарядить лишь на 47% каждый. Сидя на стуле, ногой отталкивается от ножки стола, отъезжая назад — нужен лучший обзор для выстрела в Сержанта, который по-прежнему стоит и лыбится у двери.

— Алекс, нет! — возникает у неё перед глазами истуканом её брат, заслоняя всю панораму вида.

— Ну всего разочек. Он же не умрет, — корча молящую рожицу, изворачивается Кетлер. — Заберу твоих детей на сутки! Что, нет? Неделя! Заберу всех троих на неделю!

— По рукам! — взвеселяется Маршал, отступая в сторону, и Алекс нетерпеливо выглядывает к двери… Пропади оно все пропадом, когда возле Барнса видит Шури и Айо.

— Алекс, нам нужно поговорить, — вместо приветствий слышится от Шури.

— Блин, с вами я не договорюсь. Почему вас так много?! Сэм, почему так много? У вас что, общий сбор?

— Александра, — повторяет Шури, выжидая ту у выхода из зала.

Всякие подобия озорства испаряются так же быстро, как и переменчива бывает погода. Кетлер деактивировала репульсоры, и, отходя от стола, проверила на планшете степень обработки данных — 87%. Проходит к выходу, а мимо неё Барнс. Совсем незаметно, но кажется, что на левую ногу ему ступать дискомфортно. Может играет роль, что Алекс знает, куда била своим серпом, но всё же — душу грело предположение, что вчерашняя потасовка ему аукается.

Дверь инженерного закрывается за их спинами, и Алекс делает шаг к лифту, обращаясь к Шури:

— Поднимемся ко мне на четвертый? Попрошу принести нам кофе…

— У Джеймса на костях магические руны высечены, — вываливает ей в спину Шури, так и оставшись стоять на месте. Вот и он — серьёзный разговор. — Ты ко мне всё еще спиной. Очевидно, что ты не удивлена.

— Давай поднимемся ко мне и…

— Ты не можешь объяснить здесь и сейчас? Тебе необходимо время на обдумать или придумать? — Шури выпытывающе всматривалась в лицо Алекс, что в метре от неё уже и обернулась, но взгляд уводит в стену.

— Время на «осознать».

— Осознать уже содеянное?! — нервный смешок Шури вырывается вместо выдоха.

— Я этого не делала.

— Тогда кто?

— Я всё исправлю, Шури. Мне нужно немного времени, я и сама озадачена…

— Так, ты этого не делала, но всё исправишь. Ты озадачена и нужно время. А он не озадачен? — напирает Шури, и в момент меняется в лице обидой вперемешку со злостью. Почти шипя, продолжает: — Ты знаешь моё отношение к… Ты говорила…

— Я тебе клянусь, Шури, я этого не делала.

— Тогда как?! Когда я просила, умоляла — ты отказала. Ты сказала, что не можешь вмешиваться. Что это закон!

— И я верна своим словам. Я честна с тобой, — шагнула к Шури, хотела лишь руки её коснуться, но та отшатнулась от Алекс. На лице сама боль, и едва сдерживаемые слёзы в глазах. — Я узнала несколько дней назад. Случайно. Эти руны, они…— слова сбились в одну большую груду камней в груди Кетлер, и мысли путаются выбрать правильное продолжение. — Руны из той Вселенной. При всем моем опыте, моих знаниях, по всем законам — это невозможно. Но руны есть. И если отбросить всё то, что невозможно — они мои. Но я колдовала их там. Я не вмешиваюсь. Не имею права настолько вмешиваться в судьбу вашей Вселенной. Я здесь никто и быть меня не должно. Шури, мне нужно время, чтобы разобраться в невозможном и правильно все разрешить.

— Вонг согласился завтра осмотреть Джеймса. Присоединяйся.

— Что? Нет! Стоп, Вонг — это прекрасно. Нет — не присоединюсь. Что я по твоему скажу? Как это будет выглядеть? Шури, пару месяцев и меня не будет в ваших жизнях. Вы обо мне разве что из жёлтой прессы вспомните. Шури, если потребуется — я покину ваш мир незамедлительно. Маршал не опасен, его семья тоже. Только я. Смотри, руны на Барнсе, по факту они ему только на руку. Они его защищают, пока я с ними не разберусь. Я докажу это! Не успею сегодня, но…

— Вонг знает эту магию?

— Должен. Естественно должен.

— Значит, он тоже может всё исправить?

— Нет, — Алекс снова уводит взгляд, понимая, насколько сильно она хотела бы, чтобы Вонг и правда сам всё исправил. Чтобы руны оказались не её. — Он не исправит, но объяснит. Прошу, дай мне время, чтобы… — не закончив, замолкает, ощущая постороннего со спины. Девушка.

— Я не опоздала? Тут время раздают? Я бы тоже не отказалась от дополнительных часов в сутках, — неуместно отшучивается девушка, и в коридоре нависает неловкая тишина. — Я Рири Уильямс.

— Александра Кетлер.

На смартбраслете выскочило уведомление о завершении обработки архивов, как раз вовремя, разговор стоило закончить. Шури сразу прошла с Рири к Торресу, который ожидал её для какой-то там предпоследней ступени защиты в корпусе жесткого диска. Алекс не вникала — её взгляд проскочил по термобоксу, который Сэм убрал в холодильный отсек вместе с трансфузионной сумкой с ярко-зеленой жидкостью. Не задерживая на том внимания, она перехватила планшет из рук брата и принялась листать список в поисках нужной строки. Она начнет именно с неё — она самая забавная.

— А мы сегодня работаем вместе? — снова подал голос Барнс.

— Бак, — одернул его Сэм.

Не было нужды. Сейчас не было. Алекс уже включила в голове свою «визуальную навигацию» и во всю глазами металась снизу вверх по стеллажам. Один за другим, в уме высчитывала нужный ряд… Сорвалась с места, всучив брату в руки назад планшет, и, подхватив по пути одну из стремянок, потерялась с ней из виду между рядами.

— Тебе помочь?! — крикнул Маршал.

— Нет, — уверенностью в голосе Кетлер вернулось ему в ответ из глубины царства коробок. Маршал лишь молча, сам себе кивая, расстегивая пуговицы пиджака, вернулся к столу. Снимал пиджак под звуки грохота стремянки между рядами. Повесив его на спинку стула, подкатывал манжеты на рубашке уже под звуки грохота нескольких коробок и кивал все это время, закусывая губы… — Маршал, помоги, пожалуйста!

Совсем не габаритная, но довольно увесистая коробка свисала с шестой полки и норовила помочь гравитации притянуть Алекс к полу затылком вниз. Одной рукой коробку держала, второй держалась сама за полку стеллажа. На стремянке, стоя на каблуках, лавировала.

Новый грохот уже от приземления коробки посреди зала, между стеллажами и столом, за которым сидели Сэм, Айо и Баки, привлек внимание абсолютно всех присутствующих.

— Дальше что? — пряча руки в карманы брюк, Маршал пинает коробку носком туфли.

— Дальше будет распаковка че-е-ек, — взвеселяется Алекс, неведомо откуда вытащив боевой нож с пилой на обухе, и прокручивая его в ладони, приседает, вонзая лезвие в картон коробки.

— Где ты его взяла?! — срывается возмущение Маршала.

— Мои люди под шумок сперли в ДКП. Трофей от бронебойного мимика.

Долой картон, долой гору пропиленовых шариков вместо уплотнителя, а в самой коробке железный кейс с кодовым замком, который Маршал, опережая Алекс, подхватил и положил на край стола, прокручивая вокруг оси:

— Так что это?

— Это «Хрень», — перехватывает кейс Алекс, косясь на Уилсона, что заинтересованно поглядывал на него с другого конца стола. Собственно, все отвлеклись, чтобы рассмотреть, за что же в частности был весь кипишь в ДКП.

— Я не шучу, — бурчит Маршал, и Кетлер снова повторяет:

— «Хрень»! Без шуток. У Старка эта вещичка была подписана так: «Хрень». И чтобы её увидеть, нужно снести замок… — рассуждая вслух, Алекс потирает большими пальцами кодовую панель. — Нужно что-то прочное… Острое… Вибраниумное…

Молящий взгляд Кетлер обращается к Айо, которая, рисуя однобокую ухмылку, замахивается и остриём копья сбивает злополучный замок.

— Класс! — поднимая глаза к брату. — Внеси в список подарков под ёлку такое копьё, ладно?