ГЛАВА 11. Первый блин всегда комом (1/2)
Барнс, Уилсон и Белова покинули кабинет Кетлер ровно за шесть секунд до появления службы безопасности. Елена, поснимав все жучки прослушки, неряшливо спрятала их в карман и едва сдерживалась чтобы не дать в ухо неустанно подгоняющего её Баки. С охраной они как раз разминулись в коридоре. Шестеро верзил на троицу даже внимания не обратили, с каменными лицами прошли мимо послушно выполнять отданный приказ.
— Что ты ей там про глаза заливала? — поинтересовался наконец-то Уилсон, поправляя манжеты рукавов, по пути к лифту.
— Из всех нас она ни разу не посмотрела на Барнса. Ни разу! — ответила Белова сбавляя шаг и перестраиваясь к ним за спины. — Но стоило ему заговорить, её зрачки начали так танцевать, что не от любого наркотика такой эффект будет!
— Вот, тебе стоило её спросить, Баки! — возмутился Сэм.
— Ещё успеется. Что там про семью, Вдова? — Барнс нажал вызов лифта и только спустя несколько секунд понял, что ответа не последовало. Обернулся — Беловой след простыл. — Вот же зараза!
Уилсон просто посмеялся и похлопал Баки по плечу, подбадривая его. Ничего необычного. Главное, что у них была папка с документами — все остальное не имело значения. Он был уверен, что Вдова сама найдет их. Когда они вошли в лифт, телефон Джеймса прозвенел новым сообщением, а затем и телефон Сэма.
— Давай, чувак, что ты об этом думаешь? — Уилсон был нетерпелив. Баки открыл свое сообщение, а Сэм только тогда достал свой телефон из кармана.
— Я пока не могу собрать мысли воедино. Но она меня раздражает, Кетлер эта. Да твою ж налево! Откуда у неё мой новый номер?! — протягивая Сэму свой смартфон, показывая входящее сообщение:
Абонент неизвестен:
«Извините, олухи, дела ждут. Я выйду на связь позже. Папку без меня не сжигайте»
Смех Сэма разнесся по всей кабине лифта, естественная реакция на сообщение от Елены. Только смеялся он ровно до момента, как открыл своё сообщение.
— Проблема: Сара спрашивает, когда мы встретимся. Она сейчас с Шэрон на подземной парковке Stark Industries, — и лицо Барнса отражает его смешанное чувство удивления и шока. — Подземная парковка. Улыбаемся и машем, Бак!
Из открывшейся двери лифта мгновенно потянул прохладный воздух. Это именно то, что нужно, чтобы остудить их мозги, которые должны были за одну минуту и несколько метров, разделяющих их с припаркованным автомобилем Шэрон, придумать логичное и правдоподобное объяснение того, как Сэм и Баки, будучи утром в Бразилии, оказались уже сейчас в Нью-Йорке, в компании Старка. Только сейчас ни одна правдивая ложь не приходила им в голову.
Сквозь тонированные стекла паркетника Картер было сложно разобрать, кто находится внутри, не говоря уже о настроении этих людей. Но как только они прошли ещё несколько метров, обе передние двери автомобиля распахнулись: из водительской стороны появилась Шэрон, а из пассажирской — Сара. И Сэм, и Баки, едва разглядев женщин, нахмурились и взглянули друг на друга, тяжело выдохнув — им даже не пришлось смотреть, чтобы понять, что их энергетика далеко не приветливая и даже на расстоянии она выбивала у мужчин нокаут прямо в солнечное сплетение.
— И каким образом вы здесь оказались?! — разводя руки в стороны, возмущенно воскликнула Шэрон, обходя авто и направляясь к ним на встречу. — Привет, Сэм!
Уилсон кивнул ей в приветствии и начал благодарить её что встретила Сару, но Шэрон не было дела. Она спешно прошла мимо него, целенаправленной траекторией к Джеймсу, обвивая его шею руками и впиваясь в губы поцелуем.
— Ну, не убивает и то хорошо, — пробурчал сам себе под нос Уилсон, не останавливаясь и идя навстречу Саре, расставляя руки и ожидая крепких объятий.
— Только ты меня так не целуй, — эмоционально указывая пальцем на стоящих от них в двух метрах, всё ещё не разрывающих поцелуй Баки с Шэрон. — И даже не думай сейчас спрашивать, как мы добрались! Мне нужно выдохнуть, не то наговорю много лишнего!
Сэм выпустил сестру из объятий и открыл задние двери авто, где сидели племянники. Хоть что-то хорошее происходило в этой ситуации.
— Что ты здесь делаешь, Шэрон? — Баки разорвал поцелуй и аккуратно заправил ей прядь волос за ухо.
— Валентина направила. Меньше часа назад дала поручение выступить агентом, контролирующим работу отдела Stark Ind. по восстановлению работы Рафта, — Картер возмущенно закатила глаза, и по-прежнему обнимая Баки, провела ладонями от его затылка к плечам, снова поднялась на носочки, чтобы поцеловать его. — А вот что тут делаешь ты, когда должен быть в Бразилии? Я уже слышала, что новая владелица компании Старк твоя фанатка, — шепотом ему в губы и Барнс ухмыльнулся.
— Я не вникал в этот бред. Заканчивай и всё обсудим. Мы ждем тебя.
Шэрон провела по щеке Баки тыльной стороной ладони, улыбаясь его отросшей щетине, которую она недолюбливала, и рассыпалась самой милой улыбкой.
По почти пустому паркингу разнесся звонкий сигнал лифта, который спускался вниз. Двери уже распахнулись, а Алекс из кабины и шага не сделала — увлеченно что-то печатала в телефоне. И снова её мимика, насыщенная эмоциями, и эти дурацкие губы бантиком. Встрепенулась. Наконец-то вернулась в реальность, где сто́ит всё-таки покинуть лифт, и глазами сразу зацепается за стоящих посреди паркинга Барнса в обнимку с Шэрон.
— Ох, легкая на помине, — Шэрон резко потянула Баки к себе и на прощание снова увлекла в поцелуй. — Я пошла, не сбегайте!
У Джеймса пронеслась мысль остаться неподвижным, чтобы Алекс, проходя мимо, вынуждена была либо столкнуться с ним, либо с недовольным выражением лица обойти его. Но Уилсон окликнул друга, и с мыслями выбесить Кетлер Баки решил повременить, спрятав руки по карманам джинсов отходя к Сэму с Сарой.
— Александра Кетлер?! — начала Шэрон, подходя ближе. Алекс только что спрятала телефон в карман брюк и начала снимать пиджак на ходу, перекидывая его через локоть.
— Какие занимательные татуировки, — раздался шепот Сары справа от Баки, и он, выпучив в удивлении глаза, уставился ими в сестру Уилсона. — Всё как ты рассказывал, Сэм. Это она? Ой! — испуганно выровнялась в осанке, осознав, что и в слух это сказала и вообще знать этого она не должна была.
Барнс переводит вопросительный взгляд на Уилсона, а тот лишь виновато опускает глаза в пол, ладонью хлопая себя по лбу.
— Александра Кетлер, — снова раздался голос Шэрон, когда до встречи с Алекс оставалось всего несколько метров, — меня зовут Шэрон Картер. — Она достала конверт с грифами государственного ведомства из внутреннего кармана пиджака. — ЦРУ назначило меня куратором работы компании Stark Industries и правительства, — продолжала Картер, пока Алекс, подходя к ней, внимательно осматривала ее с ног до головы. — Вот документы…
— У Вас стрелка на колготках! — бодро перебивает её Алекс, пальцем указывая на её ноги.
Шэрон рефлексивно глазами вниз выискивая злополучную стрелку, а Алекс уже и мимо прошла; не останавливаясь, расплывается в улыбке довольная собой словно нашкодила так, как всю жизнь мечтала; спешным шагом отдаляясь от опешившей Картер в сторону кабинки охраны.
— У меня есть помощница — Мариса. Четвертый этаж, агент Картер. Если у вас есть вопросы, обратитесь к ней. Я закончила приемы на сегодня, — говорит она через плечо, не оглядываясь, и проходит мимо ожидающих ее Сэма и Барнса. Вежливо кивая Саре, которая едва сдерживает смех, она говорит: — Добрый день!
Картер оставалось поджав губы метать свой взгляд с Алекс, надеясь, что ту гром прошибет, а потом на Баки, опешивши выискивая в его лице толи ответы толи поддержку. Когда Валентина сказала ей, кто именно занял пост главы компании, Шэрон понимала, что возникнут неприятности и разногласия. Особенно учитывая тот факт, что в своё время Кетлер, как только заимела власть и статус в Европе, никак не шла на контакт ни лично, ни через брата. Оставалось только, не показывая раздражения, жать кнопку вызова лифта и гадать каким образом Кетлер прислужила Аггеру, что тот уступил ей место. Хотя, всем и так всё понятно — такие как раз в его вкусе. Аггер любит шлюх или дорогих, или очень дорогих.
Алекс слышала отдаляющийся цокот каблуков Картер и просто заглушила их в своих мыслях, постучав в окно комнаты пульта охраны паркинга. Темнокожий мужчина средних лет, уже заимевший седину, мгновенно отреагировав приоткрыл дверь, ступая через порог навстречу к Кетлер.
— Добрый день, мистер Райс. Я за своим пропуском. Александра Кетлер, — на его широченную улыбку в ответ отвечая совсем легкой и милой.
Где-то там, в метрах четырех за её спиной, из Барнса вырвались причитания о том, что биполярное нужно обследовать, так как ещё десять минут назад эта женщина выпускала на показ совсем другую личину. Саре почему-то верилось с трудом. Особенно зная, что и Баки умеет ошибаться.
— Ваш пропуск, мисс Кетлер, — охранник протянул ей ламинированный пластик. — Почему у меня забираете, а не в отделе кадров? Там, ведь, было бы в разы быстрее, вы же начальство.
— Не нуждаюсь в привилегиях. Благодарю.
— Постойте, мисс Кетлер! — останавливая её, когда та как раз развернулась идти к своему авто. — Вам же как раз сейчас авто должны пригнать, — тут же встречаясь с полным непониманием в её глазах. — У меня запись как раз на это время, что Вам должны пригнать новое авто из резерва расформированного Щ.И.Т.а. Мистер Сандерс договаривался. Может как раз на нём и уедете?
И чем Маршалу её Range Rover не угодил? Она его даже в химчистку загнала, а не сожгла, как зарекалась Аманде. Продлила аренду и даже уточку на торпеду купила.
С въезда на паркинг раздался звук въезжающего автомобиля, и мистер Райс радостно начал расхваливать мощный бронированный черный внедорожник Chevrolet, что парковался рядом. Со слов Райса, сам Ник Фьюри на таком ездил.
— Славно, мистер Райс, славно, — едва справляясь с немым шоком. — Только я размерами недотягиваю, а так всё супер…
— Компенсируешь размером своего эго, — доносятся довольно громко сказанные слова Барнса, за что тот сразу получает толчок локтем по ребрам от Сары.
Алекс, наблюдая с насупленными бровями за огромным автомобилем, несколько раз меняет выражение лица, загорается широченной улыбкой, и прикрыв глаза изящно тянет кончиком языка по всей длине верхней губы.
«Засра-а-анец, нарываешься…»
— Здравствуйте! — водитель, пригнавший авто, с целой кипой бумаг в руках вот-вот поровняется с Алекс. — А мне бы найти Александру Кетлер, передать ей машину.
— О, так это… — пытается втиснуть свой ответ мистер Райс, пока Алекс не перебивает его.
— Это снова та самая глупейшая ошибка! — с нотками огорчения воркует к водителю. — Понимаете, в документах ошибка. Вот тут, — обращая внимание водителя на имя получателя в документах, — тут должно быть указано не «Александра», а «Александр». «Александр Кетлер». А вот тут, — переводя пальцем на имя составителя заявки, — тут должно быть указано не «Маршал Сандерс», а «Марша Сандерс», — и невинно так клипает глазами, что водитель оробел, улыбаясь ей в ответ. — Вот я сейчас докажу Вам…
Наспех передаёт мистеру Райсу в руки сумку с ноутбуком, и достаёт из внутреннего кармана своего пиджака визитницу. Несколько секунд, и придерживая двумя пальцами, выворачивает перед глазами водителя удостоверение личности с её фото. Вот только имя в нём прописано: «Марша Сандерс».
— Вот, видите, — угрюмо опускает уголки рта, всё еще флиртуя глазами, — канцелярская ошибка.
Краем взгляда левее Алекс ловит момент, как Сара что-то безмолвно и очень эмоционально запрещает Баки, грозя кулаком. Сдать её хотел. Ох, сержант Ябида…
— Чёрт, действительно! Мне жаль, прошу прощения, — лепечет извинениями водитель, пересматривая свои документы.
— Что Вы, не стоит, — отвечает Кетлер, мягко касаясь его ладони самими кончиками пальцев. — Вы можете подняться на четвертый этаж, там и найдете Александра. Он всё исправит на месте!
— Чудно! Я — Брайан, кстати.
— А я замужем! — радостно произносит Алекс, выставляя тому в доказательство левую ладонь с обручальным кольцом.
Какая досада отразилась в глазах водителя, хоть и на несколько секунд. Так бывает, когда безрассудно веришь всякому флирту. Он постарался не унывая попрощаться, и снова пригрустил, замечая, что Алекс ему не ответила. Не было времени, она сразу переключила свое внимание на Сару. И пока Барнс спиной отвернулся, благодарственно кивнула ей, шепча самими губами: «Спасибо». Тут же забрав у мистера Райса свою сумку, она ушла к припаркованному через несколько метров Range Rover.
Уже сев за руль и закрыв дверь, Алекс позволила себе глубокий вдох и медленный выдох.
— Дурацкий день, — как-то подавленно проговорила самой себе, сжимая руль авто. Она блеснула глазами на маленького резинового утёнка на торпеде с нарисованным на груди дуговым реактором, а на голове вместо банальных шапочек или пропеллеров — шлем, как у Железного Человека, из-под которого торчит этот забавный оранжевый клюв. — Но я тоже сегодня подпортила настроение людям, — отчиталась утёнку, и левый уголок губ отразил, пусть и истощенную, но улыбку.
Уже потянулась к кнопке включения зажигания, когда раздался звонок на основной телефон.
— Мари? — ответила и внимательно слушала щебетание помощницы. — Да, ты сделала ей пропуск? Хорошо. Нет, давай уже не временный, не то Аллегра снова явится в гости, а нормальный пропуск, но с ограничением уровня допуска. И, Мари, сделай умное лицо и скажи ей, что у неё стрелка на колготках, — и заливисто расхохоталась, получая ответ Марисы, которая уже всё-всё сделала. — Обожаю тебя! До понедельника!
***
Улицы Верхнего Ист-Сайда создают особую атмосферу, сочетающую городскую жизнь с природной красотой — больше растительности в каменных джунглях, среди бутиков подороже и резиденций побогаче. В оживленном потоке авто черный Range Rover ловко свернул через Медисон, ровно туда, куда вел навигатор.
Мариса с пристрастием выбирала для Алекс эту квартиру. Она даже не предложила выбора из нескольких вариантов.
«Там все прекрасно! Тебе понравится настолько, что ты обомлеешь от восторга. Всего несколько деталей, и ты будешь полностью удовлетворена, даже не спорь. Ты знаешь — у меня отменный вкус!» — именно так Мари пресекла любые попытки Алекс возразить или просто рассуждать. А пока Алекс разбиралась с Уилсоном и его «мушкетерами», вызвонила риелтора и выбила встречу раньше — чтобы сэкономить время Кетлер, потраченное на неприятности, созданные Агентом Имбицилом, и нервы, оставшиеся в этих неприятностях.
Шестнадцать этажей из белого кирпича, ровно такого же, как у практически всех зданий вдоль 5-й авеню. Консьерж в вестибюле был вежлив и предложил свою помощь, однако риэлтор, ожидавшая передать Алекс ключи от ее новой квартиры, подоспела раньше. Высокая женщина средних лет с врезающимися в память большими янтарными глазами и шикарной копной волос смоляного цвета. Всю дорогу к лифту и во время его подъема она воодушевленно рассказывала о том, какой прекрасный выбор апартаментов был сделан, что это была безумная удача ухватить такой свободный пентхаус в престижном районе с удивительным видом на Центральный Парк.
Пентхаус, как же. С одной стороны глупо жаловаться, а с другой… Однажды она переедет в двухэтажный дом, где-то в самых нелюдимых горах, окруженном лишь непроглядными лесами. Ей будет уютно там. Дом обязательно будет облицован черной древесиной. С большой мансардой и такими же просторными балконами. Высокие окна в пол, чтобы ничего не мешало любоваться глубиной тайн леса. Камин, даже два. Отдельная комната под библиотеку и побольше. Пледы, много пледов крупной вязки, чтобы не таскать один и тот же за собой из комнаты в комнату. Заведет себе ворону и собаку, они умные, с ними можно будет поговорить, и даже поспорить. Она научится выпекать свои любимые пончики с соленой карамелью и ароматный хлеб с хрустящей коркой. Единственная загвоздка будет только с кофе. Придется или завязывать с ним и спиваться вином (но тогда и винный погреб должен быть пропорционален библиотеке), или переступать через свои принципы и учиться готовить себе кофе самостоятельно… Алекс сопьется. Сквозь года будет сидеть на крыльце, хмельная и веселая, дохреналетняя, с бокалом вина и стопкой книг под боком. Временами будет бубнеть на белок, косуль или сов, но покорно сооружать для них каждую зиму кормушки и оберегать от лесных троллей.
— Здесь у нас небольшой коридор, и вот за дверью справа — мини-санузел, — донеслись слова риелтора, заглушая собой хрупкие грезы Алекс. Она так замечталась, что пропустила момент, когда они переступили порог квартиры. — Не переживайте, тут есть еще два больших: гостевой на первом этаже пентхауса и ваш, хозяйский, на втором. Там очень просторная ванная комната, вы будете в восторге, но мы еще к ней дойдем, — задорно расхваливала жилье женщина.
Большая кухня с отдельно стоящим кухонным островком площадью сразу перетекала в непристойно огромный зал с лестницей на второй этаж.
— Там дальше, в конце зала, — продолжила свою презентацию риелтор, — там еще одна спальня, санузел и несколько комнат для вашего обустройства. На втором этаже балкон поменьше…
Дальше Алекс не слушала. Она уже увидела все, что ей было необходимо, все, о чем говорила Мари. Минимализм. Тишина в темных оттенках. Под лестницей и вдоль всей стены — книжные полки, половина из которых пуста, а вторая половина заполнена всеми ее книгами, которые Мариса распорядилась привезти из Гамбурга. Посреди зала стоял большой диван с аккуратно сложенным пледом, несколько мягких кресел и журнальный стол, а на нем — бутылка вина с черным бантом и записка:
«Тебе понравится балкон. Не отказывайся от этой квартиры — звёзды здесь тоже близко».
Алекс обернулась к выходу на балкон. Мать честная, Мари словно заставляет её свыкнуться с неизбежным пребыванием в этом городе. Просторный, открытый… И телескоп. Хитро, Мари, хитро… Тихо улыбаясь, она стояла, облокотившись на перила балкона, неподвижно и просто наслаждаясь моментом, воодушевленная размышлениями не заслонят ли огни этого миллионного города ей ночное небо.
— Ой, мисс Кетлер, я так увлеклась, рассказывая уже о втором этаже, что и не заметила, как вы отстали! Как вам вид? Он прекрасен, знаю!
— Мне все нравится. Благодарю вас. Оставьте ключи при выходе, будьте добры, — абсолютно умиротворенно ответила Кетлер.
Есть ещё несколько незаконченных дел, которые явно необходимо решить до заката. Достав из кармана брюк телефон, ещё несколько минут размышляла, прокручивая в голове возможные пути развития следующих минут. Главное, чтобы всё не переросло в ещё более хреновую затею, сегодня её мозги уже напрочь отказываются мыслить здраво и этично. Набрав номер, она поднесла телефон к уху, вслушиваясь в гудки.
— Надо же, ты решила перезвонить! Жива? — насмехался ей в трубку Аггер. По ту сторону линии было явно ветрено.
— Просто признай, что рад услышать меня. Канкун провожает ветром и непогодой? — улавливая в ответ довольный смех Аггера. — Решил лично контролировать своих питомцев?
— Понимаешь, стоит мне отвлечься и возложить надежды на других, как тут же всё идет наперекосяк, и вот мне уже звонит Росс с вопросами, в каких типографиях ты печатала себе фотки Зимнего, чтобы он там заказал мне фото к похоронам…
— Будь уверен, что даже на твоих похоронах я буду без нижнего белья, Дарио, — закусывая губу и слыша, как в ответ Аггер лишь ухмыльнулся и прицокнул. — Псинка Аллегры неадекватна. То, что он вычудил, слегка подпортило мои планы, но не критично. Переиграю. Он больше перед самой Аллегрой обосрался.
— Да, она уже побывала на ковре у Росса.