ГЛАВА 9. Точка отсчета (2/2)

— Отлично, ждем, — Елена передала Сэму и Баки по наушнику, села на какой-то затерявшийся тут офисный стул, накрытый клеёнкой, и достала планшет, на котором отображалась трансляция изображения с камеры на треноге у окна.

— А почему четвертый этаж? — Сэм через окно окинул взглядом всё здание Stark Industries. — Насколько мне известно, этаж правления здесь на двадцать пятом.

— Понятия не имею. Работники клининга сказали, что дирекция переехала на четвертый этаж меньше недели назад. И да, там всё обустроено «по-директорски». Парни, шоу начинается, — ладонью призывая их к себе.

Валентина Аллегра де Фонтейн. Вся в своей характерной и беспощадной красе. Если начнешь с такой разговор, не зная, кто она, то уже через первые двадцать секунд твоя уверенность, даже в правильном произношении собственного имени, будет разрушена её тошнотворной фальшивой улыбкой. А после того ты сам, дурак, будешь раздавлен её стальными яйцами, которые она привыкла демонстрировать, как только вычислит твои слабые места и поймет, куда надавить, чтобы жертва сильнее вцепилась на крючок.

Картинка временами рябила, выдавала примитивные пиксели, и Белова, не поднимая глаз, стукнула костяшками пальцев в колено Барнса, стоящего над ней и пытающегося разглядеть, что транслирует камера.

— Пошевели этот навороченный бинокль, Барнс, картинка барахлит, — и Джеймс, отойдя сосредоточенно, начал настраивать датчики. — Еще немного, добавь резкости.

— Она не одна? — оживился Сэм, указывая пальцем на планшет с ещё нестабильной по качеству трансляцией. — Кто с ней?

— Вот дерьмо. Ну, нет. Ну за что, Боже! — Елена театрально закинула голову назад. — Зачем она его везде с собой таскает, словно породистого померанского шпица? — Уилсон не сдержался и ответил ей смешком, пряча улыбку за кулаком.

— Что там, Сэм?

— Баки, ты Уокера давно видел?

— Да ладно, серьёзно?!

— Так, Барнс, — осеклась Белова, еле сдерживая улыбку. — Не отвлекайся и настрой нам картинку.

— Кто тебя поставил командиром? — возмущения возмущениями, а возится с камерой продолжил.

Молоденькая девчушка, нечётко видно, но, кажется, с розовыми волосами, провела Валентину и Уокера в кабинет дирекции, чтобы ожидать встречи. «Это секретарша, кажется», — озвучила мысли вслух Белова, а Уилсон пристальнее всматривался в картинку. Валентина огляделась по сторонам, как-то агрессивно оттянула рукав жакета, чтобы посмотреть время наручных часов, и прошла к окну, всматриваясь на улицу. Похоже, что её окликнул Уокер. В костюме, в галстуке, весь в себе, словно на собеседование пришёл. Аллегра указала ему рукой на кресло, и тот без промедления хозяйнически расселся в нём.

В этот момент Сэм вспомнил, как его бывшая девушка Лейла однажды хотела себе шпица. Все уши ему прожужжала разговорами об этих мелких собачонках. Шпицы прекрасно поддаются дрессировке, тяжело переносят одиночество и часто имеют задиристый характер, так как они ощущают себя большими и грозными собаками. Новая волна смеха наполнила грудь Уилсона, и он хотел рассказать свои мысли Барнсу, тот бы оценил, как Белова прервала его, вскрикивая:

— Вот! Готово, Барнс, ты прямо настроил нам HD-качество!

И Джеймс мог бы ответить что-то Елене, но внимание упало на Уилсона и как его глаза расширились в удивлении, рассматривая трансляцию на планшете.

— Бак, — Сэм поднял на него озадаченный взгляд, — тебе стоит это увидеть!

— Что? Что не так? — недоумевала Белова, но в ту же секунду Баки уже склонился над её правым плечом, своей рукой крепче фиксируя планшет в руках Елены, ограждая его от её эмоциональной тряски.

Камера на треноге стояла точно напротив окна кабинета гендиректора Stark Industries. Валентина приехала на встречу с этим гендиректором, и она явилась. Как Барнс, так и Уилсон ожидали разговора Валентины с Пеппер Поттс, но на самом деле получили возможность прослушать разговор директора ЦРУ с блондинкой, которая преследует Барнса во снах.

Теперь это происходит в реальности.

***

— Добрый день! — раздалось за спиной Аллегры как раз, когда той уже порядком наскучило пялиться в окно. Она резким движением обернулась к входным дверям кабинета, автоматически натягивая маску дружелюбия.

В комнату вошла женщина и новая энергетика наполнила воздух. У неё был открытый взгляд с слегка поднятым подбородком, абсолютное спокойствие на лице. Ровная осанка, словно там к спине, ей доску приколотили. Одета в классический светло-бежевый костюм с пиджаком нараспашку и насыщенного цвета красный корсет. Горделивый и властный образ разбавлялся непринуждённой прической, видимо, чтобы приравнять себя к «простым людям» вокруг неё. Минимум макияжа, лишь алая помада в цвет корсету и слегка подчеркнут взгляд. Этого хватило, чтобы Уокер сам не понял, как он так пялился в её голубые глаза, что не заметил, как эта женщина безразлично прошла мимо него, обошла стол и села в увесистое кресло руководителя.

По крайней мере, так гласили надписи на табличке на двери кабинета и на золотистой плашке на самом столе:

Александра Кетлер

Генеральный директор

Stark Industries

Уокер внимательно рассматривает надпись и еще более пристально смотрит на блондинку, которая все еще не обращает на них внимания и спокойно раскладывает несколько папок с документами во внутренние ящики стола.

— Я думал, что мы встречаемся с Пеппер Поттс, — прерывает он тишину, чем все же привлекает внимание Александры, а Валентина нарочито вступает в разговор:

— О, Джон, это не совсем так. Поттс больше не принимает важные решения относительно направления компании. Мы пришли познакомиться с нашим новым союзником и просто замечательной женщиной, — Валентина очень эмоциональна в своих жестах, а её вычурная белая прядь среди темных волос то и дело пружинит от идиотских движений головы этой женщины. — Мне о Вас, Алекс… Я ведь могу Вас так называть? Так вот, мне о Вас много рассказывали. Я в восторге!

Алекс на лице смешала порцию насмешки, две доли презрения и едва уловимую каплю ехидства:

— Оу, уверяю, я ещё смогу Вас удивить…

И Валентина тут же перебивает Кетлер:

— Валентина Алегра де Фонтейн, директор Центрального…

— Я знаю, кто вы, — отвечает Алекс бумерангом. — Однако не могу понять, для чего вам лично приходить ко мне знакомиться в субботу, да еще и с «прицепом», — с приподнятой бровью, не отводя глаз от Аллегры.

— Так я — прицеп? — удивляется Джон, а Алекс медленно и тяжело вздыхает.

— У всех есть отличительные особенности в характере, мистер Уокер, — Алекс перевела уже на него свой взгляд. — Вот у меня одна из таких: я часто бываю прямолинейной в своих высказываниях, и для забитого в рамки, ранимого общества, это больше моветон и невежество, чем свобода слова.

— В этом я Вас понимаю, всё в порядке, — расслабляется Джон.

— Это не было извинениями, мистер Уокер. Это просто факты, — Кетлер доводит минутное расслабление Уокера до состояния напряжения с сжатой челюстью. — Продолжим? — с холодом возвращаясь к Валентине.

Аллегра ухватилась за время, пока Кетлер «вальсировала» эго Джона к полу, и ещё внимательнее всматривалась в её личность, мимику и язык жестов. Непоколебимое спокойствие с самой первой минуты её появления. Открытая и расслабленная поза: ноги не скрещены, руки тоже, лежат себе на подлокотниках кресла и ни один нерв в её пальцах не дёрнулся за время их беседы.

Аллегре не нравились такие люди. Слишком уверенные, надменные, прямолинейные. Она не удивится, если завтра эта европейская приблуда спокойно появится перед каким-нибудь конгрессменом, одета в спортивный костюм и всё равно будет обладать преимуществом только своим взглядом, интонацией и харизмой. Да, Аллегре не любила таких и чувствовала их запах на расстоянии мили.

Такими сложно управлять, их трудно сломать. Но как это приятно…

— Я привыкла лично знакомиться с новыми друзьями.

— А мы друзья? — подхватывает Алекс, широко раскрывая глаза.

— Естественно! — соревнования в натягивании самой наигранной улыбки обьявляются открытыми. — Соединенные Штаты и все правительственные ведомства всегда тесно и надежно дружили со Stark Industries. Поэтому…

— Значит, Stark Industries… И что конкретно правительственным ведомствам необходимо от этой компании?

— Как и прежде, дружба, взаимопомощь, поддержка. Если не из благих побуждений во имя светлого будущего страны, то Вы, уверена, должны понимать, что есть люди, с которыми просто выгодно дружить, — и Валентина просто замолчала, добавляя драмы к своей речи.

Алекс приподняла бровь и ладонью призвала её продолжить свой красноречивый монолог. Интерес разгорался и бурлил с каждой минутой все сильнее.

— К примеру, Рафт. Это сверхсекретная тюрьма строгого режима. И Тони Старк, упокой Господь его душу героя, помогал нам разрабатывать систему защиты, наблюдения, роботизации и программирования… Сейчас у нас возникли некоторые трудности с Рафтом, и нам необходима помощь светлых умов наследия Старка, — Валентина эмоционально раскрыла ладони, обводя ими и кабинет, и всю компанию в целом.

«Какая мерзкая и лицемерная», — снова эти проклятые тени. — «Хочется обхватить её челюсть ладонью, впиться ногтями в её мясо… И вырвать! Вырви… Вырви…»

— Это всё? — как резко заткнулся шепот в голове, не получив желаемого.

— Джон Уокер, — и Аллегра сверкнула ему кокетливым взглядом, — его мы сейчас зовем не иначе как Агент США… — вот тут Кетлер впервые осеклась в суровой стойкости и дернулась, проглатывая колкий смешок, быстро прикрывая его тихим кашлем. — Я назначу его курировать непосредственную связь между нами. Между ЦРУ и Stark Industries. Он будет помогать вам и оперативно принимать меры по факту получения данных. Некоторые трудности с Рафтом включают в себя и побег одного очень опасного заключенного, а ваша спутниковая система слежения в тандеме с передовыми технологиями на базе искусственного интеллекта помогут обезопасить каждого гражданина нашей страны, вернув преступника туда, где ему место! — Дьявол, сколько же Валентина делает ошибок. Немерено или нет?

— Что ещё?

— О! И я же получу свое индивидуальное приглашение на ваше нашумевшее торжество?

— Прошу прощения? — Кетлер удивленно нахмурила брови.

— Ежегодный благотворительный вечер фонда имени Тони, помощь семьям пожарных. Поговаривают, там будет весело. Я в деле! А Джону — плюс один, — и потянулась вправо, резво хлопая угрюмого Уокера по плечу.

«Вырви… Вырви… Вырви…»

— Всё? — снова спрашивает Кетлер, и Аллегра в ответ задорно хлопает в ладоши, разводит их в воздухе, ставя точку в своих требованиях. Ох, её приторная улыбка… — Правильно ли я поняла Вас, Валентина, что Вы предлагаете сделать мистера Уокера центральным лицом в нашей коллаборации? Это наше сотрудничество будет иметь отражение в медиа?

— Да. Разумеется, что не полное. Народу не стоит знать всех подробностей и нашей уязвимости.

— Джон, — Кетлер на удивление добро улыбнулась, — могли бы Вы оставить нас с Валентиной наедине, пожалуйста?

— А что так? — с загорающимся гневом Джон склонился вперед.

— Конкретно сейчас не хотелось бы обсуждать Вас в третьем лице в Вашем присутствии…

— Знаете ли, генеральный директор, — не выдержав, подскочил он, — вы и так уже показали своё истинное лицо! И здесь, — Уокер хаотично развел руками вокруг себя, — во всей этой компании нет ни капли вашего и вашей заслуги, чтобы иметь такую пафосную табличку! Так что мой ответ: «Нет!» Я предпочту послушать!

Дважды просить не нужно. Алекс дернула бровью, а-ля: «как знаешь, глупец, я тебя предупреждала», и наконец начала излагать своё мнение касательно всего этого балагана:

— Во имя светлого будущего этой страны и всего мира в целом, господа, я здесь, чтобы вернуть компанию на былые высоты, возобновить технический потенциал и увеличить его, привлечь много миллионов долларов инвестиций и приумножить их. И Джон Уокер, он же Агент США, — Алекс вырисовывала пальцем на столе круги и отвесила Аллегре хмурый взгляд из-под лба, — не будет даже дышать рядом с упоминаниями моей компании!

Валентина, слегка прикусив губу, лишь заинтересованно подхватывала те угли будущего пожара, которые Алекс решила швырнуть ей под ноги. Запоминала. А Уокера пуще прежнего прожгло злостью.

— Это личные счеты?! — уже практически выкрикивает от возмущения затронутая гордость, что вот-вот и завопит сигналами, что многое ещё не сказано и может быть лишь хуже.

— Это бизнес! — выплевывает Кетлер. — И даже я отказываюсь использовать вас для пиара! Да и ваш Большой Парень никого не похвалит за тонну ненависти от общественности, если бы мы его использовали в качестве рекламы, — обращая внимание Вэл на Уокера. — Неудачная копия символа Америки должна остаться в прошлом. Агент США работает под вами, Вэл, в тени — пусть там и остаётся: под вами и в тени.

— Да что ты говоришь! — вопиющие сигналы тревоги Джона уже и на «ты» перепрыгнули со скоростью истерики подростка. — Я оступился и понёс своё наказание! Или тебе лучше красоваться в телике с новым Капитаном? — Алекс вникала в его потуги мнимой справедливости к своей персоне с очевидным интересом и, оперевшись локтями в стол, подперла ладонями подбородок, ожидая самого сладкого, в чём способна проболтаться лишь слепая и неконтролируемая ярость. — О! И их с Роджерсом общего дружка тоже на главные развороты — он же святее меня! Это же не он завалил стольких людей за свои сто лет!

— Не-е-ет, — растягивает Кетлер, — у нас тут правило: никаких Мстителей. Но идея ваша, Джон, мне нравится, — и закатила глаза в прищуре. Три вагона эмоционального разрыва ягодичной мышцы при упоминании Сэма и Баки, ну не прелесть ли.

— Уокер, достаточно! — Аллегра вспомнила, что тоже умеет говорить. — Тебя предупреждали и просили выйти, ты сам решил послушать. Покинь нас, будь добр. Остынь и жди меня в холле!

Джон метнул в Вэл рассерженный взгляд и тут же опустил его в пол, нервно потрясывая правым коленом.

— Джон?! — ей пришлось повторить более напористо, и Уокер встрепенулся, точно вырвавшийся ото сна. Развернулся едва ли не на пятках и широким шагом ретировался прочь, оглушительно хлопая дверью.

Захлопнувшаяся дверь за его спиной едва не послужила его нервной системе, как выстрел на старте забега марафона. Остановившись в коридоре приёмной с таким учащенным дыханием, что самому стало не по себе, он с трудом припоминал, когда в последний раз его так выводили из равновесия всего несколькими фразами. Бред. Быстро промотав головой, словно вытрясая навязчивые мысли, он глубоко вдохнул, чтобы успокоить подскочившее сердцебиение, грубо одернул края пиджака и широко улыбнулся сидящей за столом у окна девушке с нежно розовыми волосами:

— И снова здравствуйте! — его разум озарила попытка разрядить внутреннее напряжение, перекинувшись с ней несколькими милыми фразами. Врожденное обаяние его ещё ни разу не подводило и всегда выручало. — А Вы секретарь, да?

Словно в замедленной съемке девушка нехотя подняла на него свой взгляд:

— Нет, я личная помощница Александры. Спасибо, что пришли. Всего доброго! — ледяным, просто смертельно обмораживающим тоном проговорила она и так же медленно вернула своё внимание компьютеру.

«Вот же, серпентарий поганый!» — проносится со скоростью света в голове Джона. От такого количества хамства и наглости за последний час его мозжечок просто не справляется с обработкой информации. Что сейчас делать: в возмущении открыть рот, но стараться не высказать всю брань, зародившуюся в нём после знакомства с генеральной змеёй Stark Industries и её шипящей помощницей, или в ярости сдавливать челюсть, но проломить тут несколько стен, оставляя на память «автограф» Агента США? Выход, нужно срочно найти выход на первый этаж и ожидать Вэл.

Двери лифта открылись и Джону стало дышать легче, увидев этот огромный холл Stark Ind. Уйма свободного пространства по центру, чтобы постоянно снующим во все стороны, как муравьи в муравейнике, сотрудникам было не тесно, чтобы они не сбивали друг друга с ног. Радует, что сегодня суббота и народу на рабочих местах в компании чертовски мало. Лишь два человека практически в самом конце, у выхода, спокойно себе сидят на размашистых диванчиках с ширмами по бокам, пьют кофе и обсуждают что-то, то и дело шурша увесистыми папками с документацией. Такие зоны отдыха простираются по всей окружности холла. Заметил барную зону справа, вот как раз сейчас за чашкой кофе он расслабится на одном из таких мягких островков в этой вонючей компании.

— Мистер?! — раздалось под ногами Уокера, как только он подошел к барной стойке, чтобы заказать себе кофе. — Мистер! О! Это же Вы! Я Вас узнала, Вы мой кумир!

У ног Джона подпрыгивала с неприкрытым восторгом темноволосая девчушка лет шести с причудливыми косичками, вплетенными в них розовыми ленточками.

— Вы мой кумир! Я хотела это сказать… что Вы кумир для меня… вот! — едва Джон присел, как она протянула ему в руки маленький блокнот на замочке и зеленый фломастер.

— Очень рад, что являюсь примером для такой прекрасной принцессы, как ты, малышка, — довольно расплылся в улыбке Уокер. — Как тебя зовут, милая?

— Стейси! — и девчушка хлопает в ладоши. — А Вы оставите мне аф… автограф?

— Разумеется, Стейси! Что мне написать для тебя?

И мелкая, с присущим детям артистизмом, поджимает губки и постукивает по ним указательным пальчиком. Задумалась. Снова хлопает в ладоши и быстро снимает замочек, раскрывая блокнот.

— Напишите: «Для Стейси от лучшего Капитана Америка…» — и Джон, с ликующим восторгом, покорно начинает выводить зеленым фломастером каждую букву, пока мелкая, подглядывая, контролирует процесс и диктует дальше. — «От лучшего Капитана Америка… Стива Роджерса!» — заканчивает Стейси…

Фломастер в руках Джона завис над листиком в клеточку, так и не дописав «Америка»… Ребенок, Джон, ей всего шесть лет. Глупый ребенок с рассеянным ещё вниманием. Уокер перебарывает себя и с сжатыми губами всё же имитирует подобие радушной улыбки, одобрительно кивая девчушке.

— Да-а-а, принцесса, именно он, — с трудом проговаривает и дописывает всё, как она просила. Мелкая счастливая, подпрыгивая, снова хлопает маленькими ладошками и выхватывает блокнот с фломастером, даже не попрощавшись, убегает прочь.

— Всё в порядке? — доносится к Уокеру уже из-за спины.

— Вам тоже автограф от имени Стива Роджерса? — уже не сдерживая раздражения выплывает Джон в сторону подошедшего мужчины.

— Оу, нет, что Вы. Она, — махает рукой в след маленькой, — ещё ребенок, что с них взять?

— Согласен. Просто одно накладывается на другое, и получается сущий идиотизм, — и, замечая вопросительный взгляд незнакомца, продолжает: — Змея эта, Кетлер. Сначала она вздумала сравнить меня со всякими Уилсонами и Барнсами… Теперь эта мелкая… Сегодня явно магнитные бури на Солнце.

— Всё в порядке, дружище! — хлопает Уокера по плечу незнакомец. — А за Кетлер я бы вообще не переживал! Я слышал, — сделав шаг к Джону ближе и продолжив уже полушепотом, — что она просто их фанатка. Были фотки, где вся её квартира завешана плакатами с тем Барнсом и прочими Мстителями! — вот тут Уокер аж бровями вскинулся в удивлении. — О, а ты знаешь, что сделай: вышли ей курьером свой плакат! Пусть и её злость окаянная схватит!

Звонкий смех раздался по всему холлу. Как незнакомец, так и Уокер смеялись, и второй, кажется, даже расслабился, одобрительно кивая головой. Вдруг насупив брови, Джон подозрительно замер, явно что-то обдумывая. Выбирал в голове позу для печати полиграфии, не иначе.

— Спасибо, друг! Ты подал прекрасную идею! А где здесь запасной выход?

— Через подземный паркинг.

— Класс, — пожимая ему руку на прощание. — Хорошего дня, друг! — и, радостно что-то бормоча себе под нос, развернулся в сторону лифта, чтобы спуститься вниз к паркингу.

Незнакомец, садясь на барный стул, дождался, когда Уокер скроется за закрытой дверью лифта, и теперь, не скрывая эмоций, начинает смеяться ещё пуще прежнего.

— Дейв, — окликнул бармена сквозь смех, — сделай, пожалуйста два кофе. Как всегда, один с молоком, а второй черный, крепкий, без сахара.

— Мистер Сандерс… — и, перехватывая умоляющее выражение лица мужчины, исправляется. — Да, простите, никак не привыкну. Маршал, разрешите личный вопрос? Вам Александра голову не открутит за такие розыгрыши?

— Да ладно тебе, Дейв, ты чего! Это же простой и безобидный розыгрыш. И дочка моя, вон какая актриса, сотню баксов себе за пять минут заработала, выиграв у меня спор! А этот, — махая в остывший след Уокера, — тут ещё все вместе посмеёмся, когда он действительно Алекс пришлёт свой плакат! Ой, не могу. Уже представляю себе её выражение лица!

Вот только Дейв как-то не особо разделил с ним его веселье. Лишь вежливо усмехнулся и развернулся к кофемашине, чтобы заниматься приготовлением кофе. Единственные люди, кто сейчас разделят юмор его розыгрыша: обиженный всем сегодняшним днём Уокер и подкупной журналист Аллегры, не из самых мелких СМИ, который смиренно ожидал в кафе за углом, и ему чертовски нетерпелось заработать уйму денег за сюжет о возобновлении продуктивного взаимодействия Stark Industries и правительства. Он должен был написать о признании компанией Старка Агента США, как незаменимого героя общества.