14. Высшее общество.Практический урок (1/2)
-Лия, вдох-выдох.Помнишь мои слова?
Тихо спросил Грегори у Александры, вкладывая её ладонь в свою.А она-то всё ещё трясётся.Но слова парня, вероятно, произвели на Гартенберг очень положительный эффект.Несколько секунд и действующий глава клана вместе с женой опустились на землю.Грегори постарался сделать максимально серьезное лицо, но переборщил.Всем своим видом он пытался дать отцу невербальные знаки, что сейчас ему не нужны очередные нотации-наставления-навязчивые советы ни по поводу невесты, ни по поводу чего-либо другого.
Фрида, в отличии от гордо поднявшего голову мужа, с самого начала легко улыбнулась Лии.Вероятно, узнала в ней подругу Анны, с ко орой познакомилась месяца два назад.А после резко переменилась в лице, обратив внимание на близость между Грегори и Гартенберг.Не стояла бы девушка настолько близко к брату своей подруги.Но, по всей видимости, для Грегори она-не просто подруга сестры. Фредерик соизволил удостоить Лию своим взглядом лишь после полного «сканирования» локации для приёма.Он тут же оскалился, учуяв запах новой смертной и увидев розоватую кожу.Тони он ещё как-то мог терпеть, ведь уже научился игнорировать его человеческий запах, который могут уловить только сверхъестественные существа.Но Александра была для того новым смертным, а соответственно-потенциальной жертвой.Его глаза налились кровью, а клыки уже были готовы вонзиться в шею.
-Фредерик!
-Отец!
Одновременно прикрикнули на вампира его жена и сын.Казалось бы, чем старше вампир, тем легче он должен себя контролировать.Фредерик же полностью отрицал эту теорию и навязывал своё мнение остальным членам семьи.Кто-то слушал, кто-то-нет.В современном обществе вампиров начали обучать контролю над жаждой крови сравнительно недавно-в начале двадцатого века.Отныне большинство питалось только кровью животных.Этому переходу была масса причин, некоторые из них: заключение «мира» между вампирами и людьми, расширение прав и свобод человека, которые охраняются государством, сближение двух миров и многие другие. Но, безусловно, так же на это влияли и активно развивающиеся технологии для поимки всяких сверхъестественных и риск из раскрытия.
Фредерик, сдержав позыв укусить,”просверлил» несколько дырок в Лии, рассматривая ту.В конце этого «анализа» он хмыкнул и, как-то не слишком доброжелательно, улыбнулся.
-Вы очень красивая девушка.Но зная вкус моего сына, я уверен, что характер у вас ещё тот.
Александра и Грегори еле удержались от закатывания глаз, которые смог себе позволить Руди, так как стоял за спиной брата.В мыслях Грегори пронеслась недовольная мысль:”Мог бы сразу сказать, что не нравится, а не начинать эту лицемерную болтовню».
Секвилбек хоть и относился к расе вампиров, но кардинально отличался от преобладающей части вампиров высшего класса.В общем-то как и его брат и сестра.Все они со скрипом выносили и искренне не понимали вечное желание вампиров подмазаться, понравиться, произвести хорошее впечатление на кого-то.А потом, ликуя о том, что установили хороший контакт с кем-то, лицемерить и сплетничать за его спиной.И не исключено, что тот «хороший контакт» был лишь сфальсифицирован таким же лицемерием с другой стороны.Нет, безусловно, есть ситуации-исключения.Моменты, когда такую слащавость и откровенное подхалимство просто необходимо проявить иногда наступают.Но зачем же вводить это в ежедневное использование?
Руди такое поведение уже приелось, для Анны это когда-то стало потрясением и первой подростковой травмой. Для Грегори с обострённым чувством справедливости, а точнее того что он понимал под этим словом, вопрос подобного лицемерия лишь был пунктиком в списке «искоренить из общества вампиров».Лия же в свое время очень чутко чувствовала истинное отношение отца «жениха» к ней, а судя по его фразам и невербальным знакам, это было не трудно. Но тем не менее, она чувствовала ощутимое облегчение от того, что такого рода негатив не «вылился» на неё.
На Фриду Гартенберг и в первый раз произвела больше хорошее, чем плохое впечатление. Эффект первичности, как-никак. Восторженные рассказы дочери о том, что у нее наконец-то появилась настоящая подруга приятно удивили женщину. Вампирша была счастлива за дочку, что та перешагнула через лицемерную дружбу вампиров светского общества и научилась дружить по-настоящему.И уже за искреннюю дружбу, дружелюбную атмосферу между Лией и Анной, котору можно было легко прочувствовать опытному вампиру, она уважала подругу дочери.И даже не смотря на то, что та была человеком, Фрида и не думала ограничивать общение девушек.Так что на благосклонность матери Грегори можно было опираться в дальнейшем построении хотя-бы нейтральных отношений с нынешним главой клана.Почему нейтральных? Да потому что, судя по рассказам самих Секвилбеков, на положительное отношение нужно пахать десять жизней.И не людских, а вампирских.Кратко говоря, это просто не-воз-мож-но.
-Фредерик.Имей уважение к избраннице.Вспомни нас в их годы.А особенно то, как я умудрилась выбрать тебя с таким скверным характером.
Нет-нет, это не было попыткой Фриды оскорбить своего мужа.Скорее намёк на безусловную любовь к нему, даже с таким характером.Супруги, конечно, обожали друг-друга и безгранично любили, но выражали это очень…”по-своему».
-Позволите ли нам узнать вас ближе?
Фрида обратилась к девушке напрямую, зная, что муж не переступит свою гордость.Александра лишь напряжённо сглотнула склюну и сделав максимально спокойное лицо улыбнулась и кивнула.Эта попытка притвориться, что все хорошо была провальной изначально, вампиры ведь легчайше чувствуют страх, адреналин и все сопутствующие изменения эмоционального состояния человека.Гартенберг попыталась аккуратно вывернуться от хватки Грегори, но тот лишь мягко сжал свои руки и шепнул:
-Не надо.На всякий случай.
Немного приврал.С кем не бывает? Не случится никакого «всякого случая».Но что это тогда? Просто инстинктивная защита, проявление желания контролировать всю ситуацию? Или же чуть более устрашающий Грегори вариант-желание защитить.В чем же страх? А в том, что природа этого желания защитить так и не опознана самим вампиром.Желание защитить Лию всё-таки как .....возлюбленную? Этот вариант пугал меньше всего, а в какой-то степени даже и приносил радость.Ну а второй-желание защитить её потому что она-потенциальный обед. Или ужин .Совершенно ясно, что с хищным вампирским поведением это связано напрямую, но страх в том, насколько сильно желание сделать девушку потенциальной жертвой.
А Александре это наоборот льстило.Только вот один совсем маленький минус ее физического положения не давал сосредоточиться-холод рук вампира.Это, вроде как, физиологично для них.Даже если и так, то всё-равно при виде руки, как у человека, мозг ожидает тёплые прикосновения.Гартенберг заметила это ещё во время полёта, но не заикнулась и просто списала это все на ночной холод.
Руки не были ледяными, но имели ощутимый холодок, будто к коже на секунду приложили льдинку.
Вопросы были самые заурядные.Увлечения, образ жизни, какие-то индивидуальные способности.Фредерик за все время, пока его жена учтиво разговориаала с девушкой, спросил лишь одно-дворянской ли она крови.Этого вопроса Лия уж точно не ожидала.Немного порывшись в памяти, она ляпнула первое, что пришло в голову:
-Моя мать имеет дворянское происхождение, но из-за некоторых исторических событий я не имею доступа к более точной информации.
-Я понял вас.
Вампир кивнул и более-менее удовлетворённо удалился с намерением получше осмотреться на местности.
-Уж простите моего мужа.Он вампир старой закалки, вертится в дипломатических кругах каждый день, оттого и зациклен на родовитости.
Фрида не устояла от своего любимого дела-хвастовства.И это, пожалуй, было её самой неприятной чертой.Нет не потому, что достигало крупных масштабов, а потому что попросту было единственной отрицательной стороной её характера.Конечно, если рыться глубже в характере женщины, всплывёт и повышенная опека, и тревожность за детей, но это не принимало критичные формы.
Ещё пара-тройка банальных вопросов и Александра уже была «освобождена» от общества четы Секвилбек.Вопросы хоть и были самые обычные, но вампиром явно было интересно услышать об жизни обычного человеческого подростка возраста их старшего сына.Ну, точнее сказать, ментального возраста.
-Вот видишь, не всё ведь так плохо?
С надеждой в голосе спросил Грегори у Александры, на что та с тяжёлым вздохом ответила:
-Вроде нет.
-Значит уже можешь не впиваться ногтями в мою руку?
-Прости-прости.
Лия моментально отскочила от Грегори и приподняла ладони, раскаивающееся смотря на того.Вампир лишь посмеялся, дав понять, что под своим высказыванием не имел ввиду ничего упрекающего
-Ладно уж, если ты так волнуешься-можешь хоть в горло впиться.Разрешаю.
Добавил он уже в попытках изобразить серьезность и спрятать смех.
-Ладно, всё, шутки закончились.
Девушка сделала глубокие вдох и выдох, поправила платье и ниспадающие пряди из прически.Она подошла к будущему главе клана и аккуратно взялась за любезно выставленный им локоть.
-Тебе добавит хоть немного уверенности, если я ещё раз скажу «все будет нормально»?
-Нет.
-Жаль.
Невесть откуда появился Руди.В очередной раз чуть не сбив кого-то в полёте, он резко остановился и остался парить в воздухе.
-Оборотни уже почти на пороге.Я их чувствую.
-Я тебя понял.Анна, Тони, хватит там по углам обжиматься.Идите сюда и встаньте как-то прилично.
-Ну уж простите.Вам-то разрешено «обжиматься» у всех на виду.
Фыркнул Тони, приглаживая воротник своей рубашки.А за свои слова схлопотал локтем в бок от девушки и сопутствующий недовольный взгляд.Лия же намеренно проигнорировала слова друга и шикнула
-Вот сейчас только поссориться нам для идеала не хватало.Пыл свой поумерьте.
-Лия, не агрессируй.
-Руди, заткнись и встань ровно.
Благо, все утихомирились и встали в ожидании первых гостей.Лия и Грегори, безусловно, впереди, в непосредственной близости от прохода на террасу.Анна, Руди и Тони стояли чуть поотдаль, через пять-шесть шагов от них.Первым из приглашенных должен был войти тот самый старейшина оборотней, его жены и волчата, дебош на празднике которых устроил вампир.
-Я так понимаю, с тобой спорить бесполезно?
-Только понял?
Александра и Грегори перекинулись двумя фразами шепотом и устремили взгляды на открытый проход.Оттуда вышел слуга, учтиво уступающий дорогу почтенному гостю.Пожилой мужчина и его сопровождение остановились у самого выхода на террасу и коротко окинули взглядом место.Несколько шагов и те уже рядом с «виновниками» вечера.Грегори сделал небольшой поклон в знак уважения, коего не испытывал к старейшине, и поздоровался, попутно представив девушку.
-Добрый вечер, мы счастливы видеть вас сегодня.К сожалению, наше первое знакомство не удалось.Я хочу представить вам мою будущую жену-Александра Гартенберг.
Лия сделала краткий поклон, улыбнулась, и бегло пробежалась взглядом по пришедшим: сам старейшина, его жена, а за ними трое молодых оборотней.Видимо старший сын, и двое дочерей, одну из которых она узнала.Это была Сара, с которой Руди в данную секунду переглядывался.
Старейшина кивнул головой, поблагодарил за приглашение.После, коротко ответив-”Приятно познакомиться», удалился со своим сопровождением.Вместе с супругой они направились к нынешнему главе клана, а их дети подошли к Руди.Сара коротко обняла его, пока её старшие брат и сестра держались более обособленно.
Лия немного привстала на носочки, и спросила у Грегори как можно тише, зная, что оборотни имеют чуткий слух.
-Знаешь о них что-то?
-Не знал о твоей тяге к сплетням.
-А я и не прошу сплетен.
-Старший-Алан, его сестра-Лоретт, двойняшки.С младшей ты уже знакома.
-Ладно, так уж и быть, давай и сплетни.
-Я выгляжу как вампир, которому интересны сплетни?
Лия промолчала
-Все что могу сказать-Алан подозрительный парень.Слишком он какой-то жизнерадостный, но при этом дико отстранённый.Да и сестричка его не лучше.Достаточно высокомерная традиционалистка, раздражает меня своим присутствием на каждом приёме.Её уже никто не выдерживает.Она, к слов…
Грегори заставили остановиться приближающие со стороны Гартенберг шаги.Вышеупомянутая ранее волчица совершенно открыто и оценивающее смотрела на смертную.
-Не вампирша, не волчица, даже не ведьма.Как же это так? Все отказали, так ты опустился до того, чтобы искать среди смертных? Невесту твою искренне жалко.По женски
От таких слов Лия, честно говоря, обомлела.Оскорбление, конечно очень неплохо выданное, но уж больно колкое.Секвилбек натянул на лицо фальшиво-доброжелательную улыбку и повернулся к волчице:
-Лоретт, не стоит плеваться ядом.Да что там, в приличном обществе опустится до открытых оскорблений-вот дно этикета.
-Ты со своей «речью» во время сорванного празднования это дно пробил.Так что не думай, что подобное позволить себе можешь только ты.
Она гордо развернулась и пошла к столу к напитками, пока Лия провожала её взглядом.
-Теперь ты понимаешь, почему дипломатические отношения вампиров и оборотней невозможны, пока мы оба будем у власти?
-Предельно.Но в некоторых вещах она определённо права.
-Да что ты говоришь.Осмелела, смотрю.
-Ты слишком часто говоришь сарказмом.И в некоторых случаях это звучит угрожающе.
-Остаётся только смириться.
-В качестве мести придумаю тебе кличку и начну при всех называть.
Гартенберг отметила, что сумерки почти перешли в полную темноту только когда слуги начали бегать туда-сюда.
-Только попробуй.
-Пропробую.Вот представь, на каком-нибудь слёте тебя объявят не именем, а например-«клыкулик»
-Может хотя-бы «клыкулечка»?
-Не заслужил ещё настолько уменьшительно-ласкательной формы.
Грегори недовольно фыркнул и отвернулся.Лия стала оглядываться по сторонам.Скучно ведь, а так хоть посмотрит, как там друзья.Анна о чём-то очень серьезно болтает с Лоретт и Аланом, пока Тони, явно недовольный собеседниками его девушки, напряженно поглядывает на ту.Рудольф же болтал с Сарой, воспользовавшись отвлеченностью её сиблингов.
-Не вертись.
Грегори немного дернул свой локоть, становясь в стойку, расправляя плечи и нечаянно притягивая девушку к себе так близко и резко, что те сталкиваются плечами.
-Аккуратнее.
Шепнул он и отстранился от Александры буквально на несколько сантиметров.Гартенберг же никак не обращала внимания на его слова, будучи сконцентрированной на попытке сделать серьезное лицо.
Вдалеке виделись вампиры, летящие к ним.Ну, как вампиры, скорее малюсенькие и чёрненькие точки.Видно их было только благодаря не до конца потемневшему небу.
-Ты говорил том что закат будет значительно позже.
-Так и есть.Согласно моему календарю, он должен был наступить только через час.
-Сколько лет твоему календарю?
-Совсем новый.Всего-то около тридцати
-Надо научить тебя пользоваться интернетом.
Секвилбек закатил глаза.Небо уже с концами почернело.Звёзд не было видно, даже луна моментами закрывалась облаками.Первые вампиры были на подлёте к лужайке, куда их проводили слуги.Грегори наклонился к Лии и шепнул:
-Князь Батори и его сын.Его жена уж слишком зациклена на гламурных приёмах, поэтому на подобных редко присутствует.
-Слушай, а они случайно ли не родственники той самой Батори?
-Она не была вампиром.
-А было бы прикольно…
Вампир коротко шикнул, прерывая девушку.Когда первые гости уже подошли, тот выполнил формальный кивок головой, представил Александру и улыбнулся во все свои сверкающие клыки.Лия поздоровалась и сказала все надлежащие фразы.
На самом входе уже началось небольшое столпотворение.
-И нам так всех приветствовать надо будет?
-Большинство.
-Ужас.
Девушка немного поморщилась.Не по себе, но слишком интересно.Парень еле заметно кивнул на двух женщин впереди
-Тетушка Фелия, та что пониже, и Делатея, соответственно выше.Женщины они, честно говоря, невыно…
Обе вампирши, одетые в меха и бархат, с громадными начесами почти что накинулись на «пару»:
-Грегори, мышка ты наша, как же ты повзрослел.В прошлую нашу встречу ты был размером с паучка, а теперь ты уже почти что статный мужчина!
Тетушка сжимала парня в объятьях, пока вторая оглядывала девушку
-Какая прелестная юная особа!
Воскликнула та высоким голосом, бесцеремонно трогая то платье Лии, то её кудри, а в конце и вовсе потрепав за щёчки
-Ну какая же прелесть.Она что, смертная?
Удивилась женщина, не отпуская из рук лицо Гартенберг.К девушке приблизилась и вторая вампирша:
-Делатея, ну что ты возникаешь.Представляешь, какой красивой вампиршей станет эта девочка! Милейшее дитятко.А какой румянец, какие щёчки!
-Так бы и съела.
Из уст вампира этот «комплимент», который даже и от человека странно будет услышать, принял более угрожающую форму.
-Не перебарщивайте, пожалуйста.
Грегори мягко высвободил невесту из рук с наманикюренными коготками.Вампирши лишь вздохнули, но тут же переключились на какую-то новую тему для обсуждения и ушли к остальным:
-А раньше за щёчки таскали меня.Теряю своё обаяние.
-Что-то мне кажется, они бы всех за щёчки затаскали.Если бы могли, конечно.
-Даже тех, у кого их нет.
Вся толпа, которую Лия и Грегори «прогнали» через себя была в прямом смысле «разношёрстной».Были и ещё две менее значимые семьи оборотней, туча вампиров, пара влиятельных ведьм и колдунов.Даже три гремлина, чтобы поздороваться с которыми, Гартенберг пришлось присесть на корточки, а потом ещё и сдерживать смех.Было и немало вампиров, которых сопровождали обычные смертные.Большая часть с огромной завистью косилась на Александру и некоторых своих «коллег».Тем людям приходилось работать на вампиров, чтобы заслужить обращение.А редким из них достаточно было просто не пойми какими заслугами влюбить или женить на себе вампира.
-Как проходит встреча гостей?
Поинтересовалась подошедшая в небольшом перерыве от гостей Фрида.Грегори отстраненно буркнул:
-Всё хорошо.
-Конечно, есть некоторые неприятные вещи вроде косых взглядов или пристального и повышенного внимания, но это мелочи.В целом, все действительно в норме.
Александра искренне улыбнулась матери Грегори, а та встревоженно обратилась к сыну
-Грегори, послушай меня внимательно.Гостей больше не ожидается, но есть загвоздка.Виконт Карлайт уже подлетает, а ты помнишь его недовольство, связанное с…
Вампирша запнулась и мимолётно глянула на смертную.
-Твоим отказом на сватовство его дочери.Она, к твоему сведению, не держит зла, но с её отцом уж будь поаккуратнее.
Спустя несколько минут прямо на терассу приземлился явно недовольный мужчина.Это можно было понять по его резкому приземлению и, конечно, кислому выражению лица.Рядом с ним под руку шла молодая девушка, чьи удивительно длинные волосы были завязаны в длинную косу и перекинуты через одно плечо.Это была его дочь, которая показалась Лии смутно знакомой.По мере их приближения, Грегори все более и более напрягался, а Гартенберг все больше узнавала вампиршу.Они виделись в замке несколько раз.Последний-когда Стефан пытался взломать дверь на третий этаж.
-Виконт, Рена.Рад видеть вас сегодня.Позвольте представить вам мою нареченную-Александра Гартенберг.