Часть 6 (1/2)

Не каждый в городе мог себе позволить картины. Всё, что до этого Бэй Доу видела в Инадзуме — чёрно-белые укиё-э с изображением гейш или актёров театра кабуки.

Капитан окинула взглядом пейзаж с красными цветами ликорисов. Он висел точно напротив двери.

Сбоку — нагината и другое оружие.

Бэй Доу повернула голову к Такэяма.

Она носила кимоно цвета индиго, который был очень похож на цвет её глаз. Таинственных и глубоких, как морское дно.

Рукава задраны до локтей и подвязаны — свисали гармошкой, словно её отвлекли от какого-то занятия.

Высокая, тонкая, с горделивой осанкой, но детским лицом.

Безмятежным и то же время мрачным.

Под нижней губой родинка. Маленькое чёрное пятнышко, на которое вряд ли кто-то обращал внимание. Хотя оно красило прекрасный лик, но шрам, уродовавший другую его половину перекрывал неосязаемое очарование белой, кривой жестокостью.

Рубец проходил через глаз. Удивительно, но он был таким же ясным, как и второй. Бэй Доу задавалась вопросом, было ли это простым везением.

Тонкую алебастровую шею оплетала чёрная сколопендра, посаженная на кожу иглами. Тварь хищно выглядывала из-за ворота.

В доме холодно. Красноватый свет поступал в прихожую из коридора.

Повисал в воздухе, как смог. Темнота зловеще пряталась по углам.

Отсутствие звуков. Только шарканье ног по татами и шелест хакама. Силуэт девушки удалялся от неё в узком коридоре.

— Если собралась там стоять, то зачем вообще пришла?

Взгляд сапфировых глаз надменно устремился на неё из-за плеча.

Капитан не торопясь сняла с себя мокрый плащ и ботинки, оставшись в брюках и льняной рубахе с жилетом.

Бросила мокрые вещи на полу, переступила гэнкан.

— Вы не сказали ни слова и запустили меня в дом.

Пшеничного цвета волосы, высоко завязанные в хвост, спокойно покачивались в такт размеренным шагам Такэяма.

Идя следом, Бэй Доу напряжённо сверлила её спину.

В ней была загадка. Из ряда тех, что привлекала внимание, но отталкивала от себя того, кто захочет её решить.

Она остановилась.

Роспись на фусуме, к которой Такэяма привела Бэй Доу, изображала ствол старой японской сливы на фоне скал.

Отворила раздвижную дверь.

— Мне хорошо известно, кто ты такая, — насмешливо ответила Такэяма. — Это ты вошла, ни черта не зная. Даже моего настоящего имени.

Красные фонари стояли по углам комнаты, наполняя её тусклым коралловым светом. Он оседал на коже вместе с запахом свечного воска и табака.

— Рюдзё Такэяма не Ваше имя? — ничуть не смутившись, произнесла капитан.

Она привыкла, что господа, с которыми ей приходилось иметь дело, смотрели на неё свысока.

— Повтори.

— Рюдзё…

Такэяма выкинула руку. Лезвие кайкэна оказалось прижато к шее капитана без единого звука.

Бэй Доу замерла.

Опустила взгляд на на побелевшие костяшки. Выше — тонкие предплечья. Сплошь испещрённые рубцами, словно тренировочный манекен — засечками.

Ядовитая сколопендра, казалось, что-то за собой прятала.

Капитан посмотрела ей в глаза.

Невозможно было различить цвет сапфиров — только чёрный, точно трясина. Засасывающая беспощадно и мучительно медленно. Но там, на дне, куда живым никто не опускался, что-то ещё. Нечто отчаянное, голодное и скулящее.

— Как же отвратительно слышать его из твоих уст, — сдавленно произнесла девушка.

Бэй Доу сжала зубы.

Она убеждала себя, что отчитываться перед Нин Гуан с пустыми руками в сто крат унизительней, чем это.

— Ничего тут не попишешь, госпожа. Но прикончить? — Бэй Доу осклабилась. — Видно, Вы здесь сами загибаетесь. От скуки.

Такэяма вдруг схватила её лицо второй рукой. Пальцы нарочито больно впились в челюсть.

Капитан сжала кулаки. Ток трещал у неё в волосах.

Рюдзё поворачивала её голову то в одну, то в другую сторону. Задумчиво рассматривала, исследовала под разными углами. Словно на капитане были какие-то скрытые надписи, которые только она могла прочесть.

С той же резкостью оттолкнула от себя, отвернулась.

Подошла к котацу, что стоял посередине комнаты. Взяла трубку кисэру с пепельницы.

— Знаешь уже, что сдохнешь, да? Потому и стоишь такая бесстрашная.

Бэй Доу коснулась пальцами шеи — влажно.

Знаешь уже…

Поднесла ладонь, чтобы посмотреть.

что сдохнешь.

В коралловом свете кожа выглядела тёмно-оранжевой. Коричневое липкое пятно пачкало руку.

— Госпожа, чего Вы взбеленились? — отозвалась Бэй Доу. Она отрешённо растирала жидкость между пальцев. Хотя капитан хорошо ориентировалась в темноте, освещение замазывало глаза.

— Я пришла заключить контракт. Мне нужны свечи, а всё остальное, прошу, давайте оставим на потом. Вы ведь не планируете принимать меня до утра?

Стоя к ней спиной, Такэяма закурила.

Сизый дым поднимался над её головой.

— Сукина дочь. Ты считаешь, это смешно? — низким тоном произнесла Такэяма.

Она не отворачивалась от стены. Словно одно присутствие капитана в комнате вызывало у неё приступ рвоты.

— Вы знаете Нин Гуан? Я её исполнитель.

— Что с того? Мне нет никакого дела ни до тебя, ни до твоей хозяйки.

Бэй Доу хотела исправить — Нин Гуан ей не хозяйка. Но в конечном счёте это было важно только для неё.

Она попыталась представить шум волн, бьющихся о борт корабля. Тишину перед рассветом, которым она наслаждалась в одиночестве.

Но в мысли неизбежно ворвалось избитое лицо Каэдехары, как он лениво перебирал пальцами, и дикий ястреб топтался, точно цирковая зверюшка.

Раздражение в голосе было не скрыть:

— Зато ей есть. Она из Ли Юэ нашла Вас в этой Архонтом забытой деревне. Как много свеч Вы можете сделать и сколько на это уйдёт времени?

— Требуешь, чтобы я делала для тебя свечи… — истерический смех сотрясал тишину комнаты.

— Хамка, — облако дыма взмыло к потолку. — Как дерзко полагать, что это произойдёт. Что я когда-нибудь сделаю то, что меня просишь ты, ободранная корабельная крыса.

Уголок губ Бэй Доу дрогнул. Всё это здорово действовало ей на нервы.

Она чувствовала, что ещё чуть-чуть и поводья самообладания выскользнут у неё из рук. Гнедая помчится, топча всё на своём пути.

Запах табака отвратителен. Не укладывалось в голове, как такая юная девушка могла его курить. Впрочем, это не единственное, в чём заключалось её своеобразие.

Сдохнешь.

Капитан поморщилась, хватаясь за повязку.

Будь проклят Чжун Цзо с кейнока. Чёртов ублюдок. Он сделал это намеренно. Знал, что в забытье легче и так нагадил.

Что же до докторишки Бай Чжу… Брюзжал, будто она на сносях, а помимо — толку никакого. Продолжает слать свои бесполезные записульки, как будто они панацея.

— Если не произойдёт, госпожа Рюдзё, я буду вынуждена приходить сюда каждый день, пока вы не измените своё решение.

— Появишься на пороге ещё хоть раз и я убью тебя. Назовёшь по имени — тоже убью.

— С прелюдиями покончено, я полагаю? — безэмоционально произнесла капитан. — Только не говорите, что не заинтересованы в море. Если же боитесь, что про Вас узнают… Я не прошу доверять мне. Мы веруем в Архонта контрактов, для нас они значит гораздо больше, чем можно подумать.

— Сама лично веруешь?

Такэяма обернулась через плечо.

Хитрое выражение её лица удивительно усиливало мигрень. Стягивало жилку на виске.

Бэй Доу не ответила.

Рюдзё сделала несколько шагов вперёд. Маленькая фотография выглянула из-за её плеча. Так вот чем было занято её внимание… Взглянув вскользь, всё, что смогла рассмотреть — чёрно-серые пятна.

— Ты даже не понимаешь, за чем пришла. Я права? Безропотно выполняешь приказы. Как верная псина, — издевательски пропела Рюдзё, отняв трубку от губ.

— Если бы я разбиралась в каждой вещи, что она просит, потратила бы много времени впустую.

— Вот как? Но разве тебе не интересно, для чего они нужны?

— Нет.

Капитан равнодушно пожала плечами.

Такэяма выглядела недовольной.

— Вдыхая по одной свече в день, очень скоро ты почувствуешь, как сходишь с ума. Это тоже не заслуживает твоего внимания, капитан Бэй Доу?

Снова промолчала. Больше думала о том, что её приветствие не оказалось пустыми словами.

Рюдзё важно расхаживала по комнате с трубкой меж пальцев.

— Один самурай за изучением целебных свойств ядовитых трав нашёл очень необычное растение. Он рассказал о нём своему другу, генералу сёгуновской армии. Генерал хотел повысить дисциплину среди воинов, а самурай — дабы его клан был самым влиятельным. Что бы не было нужно взрослым мужчинам, это всегда скучно, правда?

Такэяма остановилась напротив Бэй Доу. Взглянула на неё насмешливо, а затем продолжила своё шествие.

— Скоро у генерала родился сын, у его товарища — дочь. Но дети не хотели становиться самураями.

И не произнесла более ни слова, продолжив курить.

Бэй Доу наблюдала, как тонкая фигура «плавала» над татами. Ступней не было видно из-за длинного хакама.

— Почему Вы мне это рассказываете, госпожа?

Шум дождя, до того едва доносившийся сквозь стены, теперь настойчиво барабанил по окнам.