Глава 51. Тень клана Цзян (2/2)

— А говорила, что бояться смысла нет.

— Я же сказала, что объясню. Выслушай меня.

Она сглотнула. Вэй Усянь снимал подаренную белоснежную рубашку и собирался убрать её в печать при первом удобном случае.

— Во-первых, я тебя совершенно не слышала. Логично, что я испугалась. Не нужно меня стыдить за это. Во-вторых, твоё лицо было слишком близко ко мне. Слишком, Вэй Усянь. Ещё бы чуть-чуть… Если бы я дёрнулась вперёд… То я бы…

— Ростом не удалась, — безразлично.

— Допустим.

— На голову ниже. Что ты там допускаешь? Как врезалась бы своей лохматой головой в мою грудь?

— В шею, тогда…

Она принялась хаотично прилизывать волосы, укладывая их как-то получше. Обидно, что её назвали лохматой. Вроде последние деньки были не из разряда тяжёлых. С её волосами должно быть всё в порядке. Что он пристал к ней?..

— Это не поможет, — рассмеялся прямо ей в лицо.

Лин Шан нахмурилась. Гордо вскинула головой и опустила руки. Мысленно послала его куда подальше и решила, что больше не будет реагировать на его слова. Чудовище.

— Оставь немного человеческого облика на сдачу.

— Драма в двух актах?

— Не дождёшься.

— Выглядишь неубедительно. Даёшь слабину. Воняешь ей.

— Ничем я не воняю.

Она отмахнулась от него, отвернулась в сторону и отступила чуть назад. С ним было тяжело разговаривать. Он очень колючий и едкий. Их общение всегда было странным, но, когда девушка была его пленницей, Вэй Усянь обращался с ней уважительно и, в какой-то мере, нежно.

Не обижал, несмотря на её хамское поведение. Прямо сейчас она вспомнила, как зарядила ему в пах. Тогда это было весело. А вот в конкретный момент как-то стыдно. Немножко…

Суть в том, что даже в той ситуации Вэй Усянь просто ушёл, оставляя её наедине со своими мыслями. А потом пришёл Белое Бедствие и всё стало как-то проще. Как минимум, понятнее. Тот лишил её выбора и нужно было делать то, что до́лжно.

— А в-третьих, бояться смысла нет. Какой-то период своей жизни, довольно длительный, я жила в страхе, пока не устала от этого. Сейчас я просто делаю то, что умею, с тем, что могу. Так легче жить.

— Лгать умеешь?

— Да, — не задумываясь над смыслом.

— Ты бесполезная. Знаешь, почему?

— Нет. Почему?

— Вытащи свой меч.

Выполняла. А что ей ещё делать? Ведь она сама пришла сюда. Если он хочет ей что-то показать или просит что-то сделать — так тому и быть. В конце концов, именно это ей и нужно, — взаимодействие с ним.

Пока разглагольствовала в своей голове, тонкие, мозолистые от частых сражений, пальчики девушки инстинктивно сжались. Ей не нужно смотреть, где меч. Рука точно знала высоту, положение эфеса, его угол.

Хвать. А ничего нету…

Лин Шан опустила взгляд к ножнам. Остриё меча упёрлось сзади в шею. Кончик несильно нажимал. Кололо… Она не шевелилась. Застыла в той позе, что и была. Лишь опустила взгляд к ногам. Стыдно, если честно.

— Даже звука не слышала, верно?

— Совсем.

— Обычно, — он принялся расхаживать перед ней из стороны в сторону. Не мог стоять на месте. — Когда меч покидает ножны — существует характерный звук. Успокою тебя: это не ты не услышала; это я вытащил его так, что ты не услышала.

— Как? Ты не покидал поля моего зрения. Даже не делал ничего.

— Обернись.

Лин Шан шагнула чуть вперёд, выныривая из-под острия клинка, и развернулась лицом к собственному мечу. Смотреть, как оружие, что почти полвека служило продолжением её руки, было направлено в её лицо, — дико.

Тёмная энергия выглядела как толстая изогнутая лоза. Дымящаяся текстура держала меч за рукоять и в любой момент могла двинуться вперёд, чтобы насадить её лицо на клинок.

— Как ты вытащил его так, что я не заметила?..

Это действительно поражало Лин Шан. Ведь, чтобы вытащить меч, нужно потянуть его вперёд и вверх. Так расположены ножны на её поясе. Только так и никак иначе.

— Наклонил.

— Куда?

— Назад. За твою спину.

— Так, чтобы вытащить сзади вверх?

— Ага.

— И я не почувствовала?..

— Сказал же, что ты бесполезная. За время, что мы тут стоим, я мог убить тебя уже бессчётное количество раз.

— Почему же до сих пор не сделал этого?

— Ты вернула мою госпожу домой. Это бесценно для меня.

Лин Шан поникла. Ей не хотелось верить в свою неспособность сравниться с ним хотя бы на какое-то время. Сдержать удар, например. Да, они сражались прежде. Тогда ей казалось, что она достойно держалась и поймали её лишь из-за ошибки.

Сейчас же девушка была уверена, что всё происходящее в тот раз, было… играючи. Он не воспринимал её как трудность, которую надо превозмочь, как препятствие. Скорее… как навязчивую идею или занозу в пальце.

— Ты сильная, когда у тебя есть оружие. Можешь принять только ближний бой. Что ты будешь делать, если противник навяжет тебе дальний бой? Или среднюю дистанцию. Что тогда?

— Я всегда сражалась в авангарде на войне. А с тех пор, как моя раса изменилась, чаще всего это были бои один на один или нечестные, но ближние.

— Так что ты сделаешь?

— Я… не знаю.

— Ничего. Ты — это вечно открытый тыл. Разоружение приравнивается к смерти.

— Ну извини, что я не культивировала. Толку с твоих пламенных речей? Что это изменит?

— Ты глупее, чем кажешься.

Она промолчала, чтобы не разжигать с ним пламя войны. Нужно немножко уступить психопату, чтобы чего-то добиться. Она вовсе не глупая сама по себе. Просто глупая для Вэй Усяня.

А тот, кажется, не собирался останавливаться. Практиковался в красноречии, видимо.

— Смотрю, ты особо не обременяла себя интеллектом.

— А ты самовлюблённый уродец. Но я с этим как-то мирюсь, — не сдержалась. Он достал её.

— Это всё?

— Считаешь себя лучше всех?

Вэй Усянь улыбнулся. Это не задевало его. Не задевало ничего, что не дорого ему. А на данном этапе у него остался только один человек. Один мужчина.

Или не остался?

Тёмный заклинатель не знал точно, насколько серьёзны тогда были слова Белого Бедствия о том, что он больше не будет встречать его. Но сомневаться в том, что Безликий Бай делает то, что говорит, не приходилось.

Не хотел верить в это. Предпочитал делать хоть что-то, а не сидеть на месте на Тунлу и заниматься самопоеданием. Был уверен, что не выберется из этого состояния, если угодит в него. Это слишком опасные игры, от которых потом не удастся просто так отшутиться, как от неудачной шутки, будто ничего не было.

Он не хотел ничего делать. Заставлял себя. Ходить куда-то, чем-то заниматься. Ему было дурно от самого себя. Лин Шан права, что он не может ни стоять, ни сидеть, ни лежать. Его подкидывает в прямом смысле слова. Его тело неспособно сохранять одно положение.

Ему, на клеточном уровне, было необходимо пребывать в постоянном движении. В голове же у мужчины творилось совершенно обратное. Вэй Усяню просто хотелось тишины и покоя. Полежать в темноте в обнимку с тем мужчиной. Больше ничего.

Закрывая глаза, каждый раз видел ту сцену, когда он касался губами кожи шеи Белого Бедствия, а в ответ, чужой подбородок упирался в его макушку. Тогда он и не думал, что этот момент такой бесценный и единичный.

Предпочитал, заставлял себя думать, что Безликий Бай придёт к нему, как только сможет. Хотя в глубине души точно знал, что нет. Не увидит. Не столкнётся с ним просто так. Только не с ним. Тот не позволит им увидеться.

— Чтобы ты знала, я не считаю себя лучше всех. Только лучше тебя.

— Ты словно лист бумаги. Сам по себе он бесполезен. Смысл ему придаёт лишь то, что его заполняет. А тебя более ничего не заполняет. Ты пуст и разбит. Срываешься на мне.

— Пришла ко мне и ноешь?

— Я? Это я ною?

— Хочешь перевести стрелки на меня?

— Я сказала, чего хочу. Скажи мне, что сделать, чтобы ты начал верить мне.

— Мне не нужно ничего подобного.

— А что тебе нужно? Я попытаюсь удовлетворить твой запрос.

Вэй Усянь рассмеялся. Тёмный Путь метнулся назад, в сторону и ринулся вперёд. Девушка поставила перед лицом блок предплечьями и зажмурилась. Не то. Услышала лишь, как клинок с громким звоном вошёл в ножны, и они плотно защёлкнулись. Приоткрыла глаз и выглянула из-за руки, чтобы убедиться.

«Он думает, это смешно?!»

Собралась и выдохнула. Опустила руки, деловито поправила платье, затем разгладила его по бёдрам ещё раз. И третий раз тоже не будет лишним. Думала, что ей такого сделать, чтобы Вэй Усянь перестал насмехаться над ней.

— Ты скажешь мне, чего хочешь?

Она повернула к нему голову, без подтекста положила ладонь на эфес. Не собиралась её оттуда убирать. Так Лин Шан было спокойнее.

— Эй, корова твоего соседа?

— Ну. Чего? — угрюмо.

— Что ты такая смурная?

— Ты больной.

— Безумие заразительно.

— От кого ты заразился? От него?

— Я бы хотел от него чем-то заразиться, вот только я ошибся и больше не могу его видеть.

— Что ты сделал?

— Вот знаешь… В своих мыслях я тоже часто его спрашиваю, что он сделал.

Плечо Вэй Усяня дёрнулось. Лин Шан повела бровью, когда увидела это. Мужчина встряхнул плечами, будто ничего не было. Выглядел невозмутимо. Не придраться. Не считая того, что он всё так же топтался вокруг да около.

— Ты можешь остановиться или нет? Я не издеваюсь. Я действительно спрашиваю.

— Не хочу узнавать ответ на этот вопрос.

Лин Шан поджала губы и какое-то время думала, чем ему можно помочь. Если ему нужно постоянно пребывать в движении, чтобы чувствовать себя комфортно, то почему бы и нет? Ведь она не устаёт. И он тоже.

Девушка сжала пальцы на рукояти меча, медленно и демонстративно вынимая его из ножен. Опустила клинок вниз, остриём поддевая иголочки с земли.

— Какое имя у твоего меча?

— Он не мой.

— Я — корова моего соседа. А он?

— Атем дес драхен.

Лин Шан промолчала на это. Не такое она ожидала услышать. Ни одно слово ей не было знакомо. Она даже не знает, как это пишется. Не суть…

— Вынимай его из ножен.

— Будет драка?

— Будет бой.

— Зачем?

— Чтобы ты себя комфортно чувствовал. Я помогу тебе.

— Мне не нужна твоя помощь.

— Просто вытащи меч и встань в стойку. Не упрямься. Будет весело. Давай же, — она чуть улыбнулась ему.

— Хорошо.

Вэй Усянь ответил ей игривой улыбкой. Одну руку выставил перед собой и сложил печать, а вторую протянул вперёд. Атем вылетел из ножен, улетая куда-то далеко за спину оппонента и, кажется, не собирался возвращаться.

— Издеваешься, да?

— Немножко.

— Хорошо.

Лин Шан смотрела то в упор на противника, то опускала взгляд вниз, к острию клинка. Смотрела на почву. Ей подходило. Она выжидала. Знала, что её обманывают. Или проверяют.

Слышала. Приближается. Девушка почерпнула остриём землю и еловые иголки, отправляя их в лицо Вэй Усяня. Увела корпус в сторону и по широкому радиусу махнула рукой, разворачиваясь через плечо. Сбила Атем, что летел ей в спину по прямой траектории, и потянулась к нему другой рукой.

Вэй Усянь щурился из-за неприятных ощущений в глазах. Порция земли и грязи пришлась как нельзя вкусно. Продрал глаза, приоткрывая их, и зацепился взглядом за Лин Шан, что тянулась к Атему.

— Не надо! Не прикасайся!

Хотел предупредить её, потому что знал, что кожа расплавится мгновенно, но та, если и собиралась послушаться его, то в любом случае не смогла бы остановить своё тело. От инерции не убежишь.

Изящные женские пальцы закрылись на рукояти Атема, и девушка сразу же зашипела, роняя его на землю. Остановилась, замирая. Брови напряжённо подрагивали от боли, ладонь дымилась. Кровь не текла только потому, что запеклась. Покров кожи отсутствовал везде, где она дотронулась до оружия.

— Боже мой… Что это было?..

Вэй Усянь кое-как выковырял землю из глаз и подошёл ближе. Часто моргал, глаза слезились, он старался не обращать на дискомфорт внимание.

— Покажи.

— Что это такое? Как ты это сделал?

— Это не я. Это особенность этого меча. Его нельзя украсть. Он слушается только своего хозяина. Никто не возьмёт его в руки без разрешения того, кто повелевает им.

— Я уже видела, что он дышит огнём, но это…

— Я же предупреждал тебя!

— Я не успела! — прикрикнула в ответ.

— А собиралась?

— Да! Ты же сказал!

Лин Шан поморщилась. Пальцы невольно задрожали. Ладонь так ныла, будто с неё всё ещё срезали кожу. Вэй Усянь мягко взял её запястье и поднёс ближе к лицу, чтобы рассмотреть. Из-за грязи в глазах и слёз ничего не видел.

— Как-то неудачно у нас всё получилось.

— У меня всегда всё через одно место, — вздохнула она.

— Да, у меня тоже. Сядь. Я перевяжу.

— Есть чем?

— Ну ты же принесла рубашку мне, — улыбнулся он.

Девушка воткнула меч в землю и села рядом, аккуратно присаживаясь на колени. Вэй Усянь завалился возле неё так, как было удобно. Как привык: широко разведённые в сторону колени, пятки, подтянутые к себе.

Лин Шан наблюдала за тем, как этот красивый мужчина вновь заботится о её ранах. Да, рубашка пошла по жопе. Он действительно оторвал от неё лоскут на ширину ладони и аккуратно перевязывал. Начал с кисти, затем самую большую зону поражения, в конце травмированные пальцы.

— Прилипнет же…

— Не должно.

— Это ещё почему?

— Потому что я так сказал.

Она нахмурилась. Узел мягко затянулся. Вэй Усянь красиво заправил концы под верхние слои тугой повязки и убрал руки. Вновь потёр глаза, что всё так же хрустели от земли, и несколько раз моргнул.

— Извини, — неловко мяукнула Лин Шан. — И спасибо.

— На сегодня хватит, думаю.

— Мгм…

— Атем жжёт не так, как привычный огонь. Болеть будет дольше, чем обычно. И заживать тоже.

— Поняла. Спасибо.

Вэй Усянь, наконец, смог кое-как смотреть. Слёзы застилали взор, но через них он видел. Поднял взгляд к лицу Лин Шан. Выглядела печально. Он улыбнулся ей.

— Что покисла, девка?

— Не так всё должно было быть.

— Нормальная практика. Больше не будешь за него хвататься.

— То есть, в следующий раз?

— Почему ты так хочешь этого? Нет, не так. Это я понял. Почему я?

— Ты единственный, кто не растерял человечность из всех, кого я встретила за последнюю сотню лет.

— Если бы мы продолжили, знаешь, что было бы?

— Что?

— Тёмный Путь поймал бы тебя так быстро, что ты бы и пискнуть не успела. Атем не нападал, как ты подумала. Он отвлекал. К тому моменту, как ты отбила его, я уже поймал тебя. Остановился, потому что всё пошло не по плану.

— Ты упускаешь из виду то, что существует очень мало людей, которые используют Тёмный Путь. Тем более, так свободно и хорошо, как ты. Это только для тебя я такая посредственность. С другими я не так уж и плоха.

— Да, ты смогла остановить моё прекрасное создание. Я помню. Не все заклинатели справятся с ней. Она лучше высокоуровневых лютых мертвецов, а с ними тоже не все могут плясать. Так что я могу трезво оценить твои способности.

— Это комплимент?

— Но.

— Ну конечно… — она уныло фыркнула.

— Без меча — ты мясо. Тебе нужна духовная энергия для подстраховки.

— И откуда мне её взять? Вытащить из рукава?

— Знаешь, что я сделал, когда понял, что больше не смогу пользоваться духовной энергией?

— Но ты же можешь.

— Это сейчас. А когда был жив — не мог.

Ей показалось это очень странным. Что это за информация, которую он вбросил в её голову? Решила не копать, чтобы не давить. Просто поддавалась ему, чтобы поддерживать диалог.

— Что же ты сделал?

— Встал на Тёмный Путь.

И тут Лин Шан всё поняла… Занимательно. Очень.

— Ты… научишь меня?

— Взамен.

— На что?

— Последние слова моей госпожи звучали так: «Значит, наше дело и наш дом всё ещё живы. Вот бы так было всегда».

Он замолчал, а она не знала, что сказать или спросить, чтобы повествование продолжилось. Думала, но, видимо, очень долго. Вэй Усянь сам продолжил, когда пришёл к чему-то.

— У клана Цзян есть надежда. Мальчишка. Текущий глава ордена.

— Цзян Жулань?

— Жулань…

Вэй Усянь с такой тоской протянул его имя, пока вторил, что Лин Шан подумала, что ляпнула что-то не то, и сейчас начнётся что-то плохое. Ей было невдомёк, что он пропитался ностальгией.

Ведь это имя он дал ему, когда Цзян Яньли вместе с Цзян Чэном пришла в Илин, чтобы пригласить его на празднование года сына. Она попросила его дать имя в быту её сыну.

Мужчина мотнул головой, выбрасывая это из мыслей. Не сейчас. Не время.

— Вэй Усянь?..

— Да, мальчишка. Он единственный и последний, кто имеет отношение к клану Цзян. Прямое и косвенное. Он может поднять клан с колен. Может воскресить его. Нарастить. Понимаешь меня?

— Да.

— Чтобы «наш дом и наше дело жило», я хочу, чтобы ты стала тенью мальчишки. Ты сделаешь всё, чтобы он был в безопасности. Счастлив, сыт, силён. Но как ты можешь это сделать, если сама слаба, верно?

Она была в корне не согласна с тем, что слаба. Ей так захотелось съездить ему по морде, но Лин Шан мужественно держалась.

— Верно, — еле-еле.

— Я научу тебя, если ты станешь тенью мальчишки. Ляжешь за него в гроб. Заслонишь собой от любой опасности. Поможешь ему подняться с колен, если он упадёт. Дашь совет, если он запутается. Решишь за него, если он не сможет. Сделаешь всё для того, чтобы он вырос сильным и мудрым мужчиной. Правителем. Главой клана Цзян и ордена Юньмэн Цзян. Согласна?

— Да, — без раздумий.

— Это задание, которое ты так просила. Оно без срока действия. Вечное. Когда он вырастет, женится, — у него родятся дети, которым тоже нужна будет твоя тень. Ты должна будешь расслоиться. Быть гибкой и внимательной. Всегда настороже. Его дети — это важно, но мальчишку ты никогда не бросишь.

— Не брошу.

— Когда его дети вырастут и заведут своих детей — ты станешь их тенью.

— А если они покинут орден? Девушки, например? Выйдут замуж и уедут в кланы своих мужей?

— Твоя обязанность — клан Цзян. Ты — тень клана Цзян.

— Поняла.

— Никогда его не покидаешь и всегда под рукой у главы ордена.

— Да.

— Это твоё единственное задание. Другого у меня нет и никогда не будет. Ты согласна?

— Да. Я согласна.

— Взамен я обещаю тебе, что, если за твоей головой придут и ты не справишься после того, что я тебе дам, — я явлюсь на твой зов, где бы я ни был.

— Договорились, — она утвердительно кивнула.

— Открой рот.

— Что?

— Выполняй.

Лин Шан нахмурилась, но нехотя раскрыла губы, приоткрывая рот. Вэй Усянь крутанул кистью, и тёмная энергия собралась в небольшое облачко над его пальцами. Это выглядело так, будто этим незначительным движением он сгустил её.

Чёрная материя залетела в рот девушки, и та прикрыла его ладонью, громко смыкая зубы. Смотрела на него, как на идиота.

— Что ты сделал?..

— Сейчас почувствуешь.

— Зачем?

— Ты должна ощутить её. Понять, какая она. Если ты познакомишься с ней напрямую, тебе будет значительно легче собрать её в первый раз. А ещё я хочу, чтобы ты вдохнула её, так что не расслабляйся и чувствуй.

Ещё одно небольшое тёмное облачко зависло перед её лицом и прямо норовило залезть ей в нос. Не сказать, что Лин Шан имела что-то против, но всё происходило как-то слишком стремительно… Она занервничала.

— Подожди, — отодвигаясь подальше назад.

— Проблемы?

— Давай оговорим, как всё будет происходить? Мы будем вместе всё это время?

— Нет. Мы будем видеться редко.

— Почему?

— Потому что, если я буду шататься с тобой, он никогда не придёт ко мне.

— Как я тогда буду учиться?

— Я всё сделаю для тебя. Благодаря даочжану, у меня есть куча свитков, туши, тушечниц, киновари, кисти. Я потрачу уйму времени, чтобы расписать всё так, чтобы тебе было понятно, и ты могла обучаться сама.

— Вот оно что.

— Видеться будем редко. Приходи, если застопоришься. Я помогу тебе. Вопросы?

— Нет.

— Мне тоже не интересно, как призрак проберётся в орден заклинателей. Ты уже согласилась. Это твоя головная боль.

— Я всё сделаю.

Вэй Усянь потянулся к ней рукой. Положил ладонь на тёмный затылок, придвигая девушку ближе к себе. Прямо тянул. Она немного напряглась, незримо сопротивлялась, однако тщетно. Он всё равно притянул её так, как задумал, как хотел.

Склонился к лицу Лин Шан и замер. Улыбался, а она хлопала ресницами, наблюдая за ним. Мужчина увёл лицо в сторону и тихо прошептал на ухо:

— Тогда вдыхай.

— Сумасшедший. Ты помешанный…

Вэй Усянь положил свободную ладонь на её грудь, ровно между, несильно нажимал. Его тихий смех звучал слишком близко к её уху.

— Вдо-о-ох.

…и тёмная энергия двинулась в направлении лица Лин Шан.