Глава 40. Кровавая жатва (18+) (1/2)

Спуститься с горы было не так тяжело, как предполагалось изначально. Ресурсо- и времязатратно, но вполне выполнимо. Особенно, когда тебя пробирает злость и негодование. Тогда даже леденящие ветра словно пшик.

Именно в таком настроении Вэй Усянь и спустился. Ему всего-то нужно было немножко Тёмного Пути. На самом деле много. Если бы не навыки управления чёрной материей, хрен бы он оттуда спустился своими силами.

И лестницы, и верёвки из тёмной энергии были первоклассными. Времени на это ушло целый воз и тележка. Залезать всегда легче, чем слезать. Особенно, когда ты умеешь летать вверх, пусть и с посторонней помощью, но совершенно не умеешь вниз.

Бесился по этому поводу он ещё долго. Пару дней это была откровенная агрессия и негодование, а потом пришло тупое смирение и осознание того, что время заняться тем, что он совершенствовал в последние недели.

— Импульс.

«Уменьши силу импульса».

Приказ звучал так. Именно этим Вэй Усянь и занимался с тех пор, как услышал это. У него было две проблемы, связанные с этим требованием. Он уже понял, что пламя гаснет из-за того, что он пытается забрать его слишком резко. А теперь, когда ему было велено уменьшить силу импульса по меньшей мере в четыре раза…

…пламя гасло из-за того, что ему не хватало этой самой силы импульса.

— Это какой-то… кошмар.

Вэй Усянь рухнул на спину. Раскинул руки в стороны и пялился в вечернее небо. Он вообще не помнил, чтобы ему что-либо давалось так сложно, как этот меч. Был уверен, что причина вовсе не в мече, а в нём самом.

Он обучался самостоятельно только Тёмному Пути. Всем остальным навыкам его с позднего детства обучали в ордене. И заклинательству, и культивации, и управлению мечом и полёте на нём.

Все заклинания, которые базировались на светлой энергии, были привнесены в его голову главой ордена Юньмэн Цзян или хозяйкой Пристани Лотоса. Его личное обучение началось тогда, когда его без ядра столкнули с меча вниз.

И это совсем не то, что теперь. Тогда, как и сейчас, Вэй Усянь совершенно точно знал, что делает, зачем и почему. Ему были понятны истоки и итог. Он просто прокладывал себе путь к достижению своей цели. Созидал.

А то, с чем ему нужно справиться сейчас — что-то запредельное. За пределами его понимая, за пределами его возможностей и уровня культивации. Этот меч упирается на ровную широкую дорогу. Его интересует только уровень духовных сил и их количество.

Его нельзя удивить. После Безликого Бая, вряд ли найдётся хоть кто-то, кто сможет привнести в его сознание хоть что-то новое.

— Нет никого сильнее, нет никого могущественнее, влиятельнее, с более высоким уровнем духовных сил… Сто двадцать три физических меридиана и ещё какое-то количество иллюзорных. В сравнении с ним, я просто…

Вэй Усянь приподнял голову с земли, поскольку иголки давили ему прямо в затылок, и лёг обратно, приминая их. Повернул голову в сторону, обращая свой взор на ладонь, в которой лежал меч.

Начиная с кончиков пальцев и заканчивая локтем — его руку пробивала крупная дрожь. Это из-за напряжения. Это состояние уже настолько привычно ему, что Вэй Усянь не обращал внимание на подобного рода мелочи.

Рукав заметно поистрепался, и кожа на тыльной стороне ладони была чёрной. Несмотря на то, что пламя меча не вредит своему владельцу или источнику огня, что больше подходит по статусу Вэй Усяню, из-за того, что его навык владения Атемом сильно хромает, его кожа подвергалась пламени каждый раз, как оно выходило из-под контроля.

А потом всенепременно гасло.

Мужчина отвернулся обратно и посмотрел в небеса. На небосводе виднелись первые звёзды. Зрелище было привлекательное и завораживающее. Если бы не обстоятельства.

— Боги, только не сейчас. Я так устал… — еле живой ленивый стон сорвался с его губ.

Мертвецы замельтешили с восточной стороны, давая своему хозяину необходимую информацию о противнике. Предположительное количество, ранг, направление. Это всё становилось ему известно спустя пару атак, которые мертвецы заведомо совершали, едва кто-то заходил в их условные владения.

Он скучал по Инь Хуфу. С ней ему было бы значительно легче жить эту тупую жизнь.

Вэй Усянь собрался с мыслями и поднялся на ноги. Лениво отряхивался, будучи уверенным, что этот бой пройдёт так же, как и остальные. Быстро и без колебаний. И, конечно же, в его пользу.

Думал, что вполне мог бы не влезать в бой вообще. Если возьмёт под непосредственный контроль мертвецов, то ему даже меч не понадобится. Так он думал. Так решил.

Едва меч отправился в ножны, а пальцы дёрнули кисточку вниз, выдёргивая её из-за пояса, как прямая рубящая атака сверху просвистела мимо его лица. Это было сущим удивлением, но Вэй Усянь не заострялся на этом.

«Пропустил?..»

Он без труда увёл голову и корпус в сторону. Вторая атака последовала сразу же. Тёмный заклинатель выставил перед собой руку с флейтой, отражая удар. Из-за деревьев начали появляться и другие призраки. Он так и не понял, какого рожна произошло с его мертвецами…

Чэньцин быстро вернулась за пояс, а Атем вновь надёжно лежал в его руке. Мужчина несколько раз обернул его вокруг ладони и вместе с мечом развернулся вокруг своей оси. С виду он просто выпендривался, но на самом деле ему хватило одного разворота вокруг себя, чтобы точно подсчитать количество врагов.

— Что же, — улыбнулся он. — Как всегда? По-моему?

Мужчина вскинул мечом в руке, поджигая его так же, как и всегда. С единым различием. В этот раз Атем не ответил. Остриё не вспыхнуло пламенем, по кромке лезвия не разбежался огонь.

Вэй Усянь насупился и боковым зрением посмотрел на меч. Не чувствовал и не видел в нём ничего странного. Ничего необычного. Всё, как всегда. Это не характер меча. Как оружие Атем всегда подчинялся без единого взбрыка. Никогда ничего не проскакивало в бою.

С самого первого дня, как Вэй Усянь понял, что, пожирая духовную энергию, меч возвращает пламя, и что ему это под силу, так было всегда. Несколько лет кряду. Почему именно сейчас Атем решил его ослушаться?

Атака в спину вернула его в реальность. Он быстро развернулся через плечо, блокируя удар. Или ему только показалось, или это было настолько сильно, что Вэй Усянь едва-едва сдержал удар.

Сила атаки прошибла его рабочую руку, словно он некрепко держал меч. Как будто он вернулся в детство и не умеет обращаться с мечом. Боится его, боится отразить удар. Вибрации от атаки разливались вверх по предплечью.

Он отшатнулся, отступая на пару шагов назад. Нахмурился, соображал.

— В чём дело?

Вэй Усянь вновь вскинул мечом, однако ничего не произошло. Атем как лежал мёртвым грузом в его руке, так и продолжил. Это было так странно… Мужчина не находил этому объяснения.

— Почему?

Внезапный удар в спину вернул его в реальность во второй раз. Остриё показалось со стороны живота. Брызги крови полетели в разные стороны. Красные мокрые капельки сбежались по кромке к острию и сорвались вниз. Понимание произошедшего пришло позже, чем это случилось.

Это небывалая ситуация. Такого отродясь не было с тех пор, как он сбежал. Боль от пронзания мечом была давно позабыта им. В последние годы его ловил только Безликий Бай. А как это произошло сейчас, ему было невдомёк.

Мало того, что его мертвецы не сдержали призраков… Ещё и Атем не сработал так, как должен был. И самое странное в этой всей ситуации было то, что он не почувствовал, что сзади приближается враг.

Этот шальной меч в спину был настолько неожиданным, что Вэй Усянь не находил слов в своей голове, чтобы описать происходящее. Кровь потекла из уголков рта. Мужчина свёл брови, плавно выдыхая. Вытер рукавом алые потёки и, махнув клинком, развернулся вокруг себя, снося с плеч голову за своей спиной.

Кровь из артерий била фонтаном, хаотично оседая на волосах, лице и одеждах Вэй Усяня. В его голове пролетела мысль о том, что это весьма прискорбно, ведь он только недавно стирался. Всё с начала.

Тело призрака упало на колени и завалилось на сторону. Мужчина хотел вытащить меч, но тот сидел неудобно и далеко. Так просто не достать.

— Что же. Ладно.

Вэй Усянь широкой стороной приставил Атем к острию клинка, второй рукой взялся за кромку лезвия и рывком на себя вытолкнул непрошенный меч назад. Теперь он без труда смог дотянуться до рукояти и выбросить его куда-то в сторону.

— Что дальше? В этот раз вы даже не хотите поговорить со мной?

Он ухмыльнулся, едва договорив свою мысль. Это не самоуверенность. Это трезвая оценка своих возможностей и возможностей противника. Вэй Усянь сражался с десятками, толпищами призраков этого ранга.

Ему было прекрасно известно, на что способны они, и что может он сам. Наличие Тёмного Пути и огнедышащего меча привносили в его жизнь некие плюсы. И, если говорить начистоту, то навыки владения холодным оружием значительно уступают тому, кого учил сражаться Цзян Фэнмянь.

Он попробовал ещё раз. Взмахнул клинком и перевёл на него требовательный взгляд. Мяо, два, три, больше… Ничего не менялось. Вэй Усянь увернулся от прямой атаки и отскочил в сторону. Кровь брызнула из сквозной раны. Он плотно прижал ладонь к мокрому горячему увечью.

— Не может же быть такого, что это из-за того, что я не выполнил того, что сказал пару дней назад, верно? Вчера всё было нормально. К тому же Бай очистил его вместо меня. Нет, причина точно не в этом. И не в том, что я забыл его. Какого?..

Вэй Усянь стиснул зубы, невольно опуская взгляд на левое плечо. Он цыкнул, порываясь вперёд. Клинок вышел из плеча так же быстро, как и вошёл. Мужчина в несколько прыжков увеличил дистанцию между собой и противником, запрыгивая на ветку дерева.

То, что сейчас происходило здесь, было для него сущим удивлением. Он не понимал, почему клинок не поджигается, не понимал, почему не чувствует банального приближения врага со спины. Не понимал, почему мертвецы не остановили их.

С каждым мгновением дело принимало всё более странный оборот. Призраки сгущались и окружали его. Он пытался в кратчайшие сроки продумать дальнейшие действия. Их тут не много. Бывало и больше. Нужно просто понять причину.

— Что я упускаю?

Вэй Усянь опустился на корточки и вновь посмотрел на меч. Его рука дрожала от напряжения. Пальцы и кисть выглядели так, будто их тысячи и тысячи раз пронзили иглами. Все в мелкую красную точку, словно повреждена каждая клетка. Это натолкнуло его на мысль.

— Погоди-ка.

Он попытался призвать и открыть любую из своих печатей. Даже долбанный простейший мешочек Цянькун и тот не отзывался, чтобы открыться. Как Вэй Усянь не заметил этого раньше? Теперь всё стало на свои места.

— Моя духовная энергия на пределе. Её попросту нет. Потому и нет огня. Ему нечего брать у меня, чтобы преобразовывать. Я пуст.

Мужчина спрыгнул с дерева и побежал вперёд. Хотел вынудить противника сражаться в чистом поле, а не среди деревьев. Его некогда острые чувства сейчас работали на минимуме, если не в минус. Об этом также говорило его самочувствие, но до сих пор Вэй Усянь не замечал этого.

Ни того, насколько слабо его тело сейчас, ни того, что у него слишком мало духовной энергии даже, чтобы зажечь клинок, ни того, что он загонял себя настолько, что не способен чувствовать. Стал бесполезен как воин.

— Не время отчаиваться. Бывало и хуже.

Вэй Усянь улыбнулся сам себе, прибавляя в скорости. Рубить и колоть он в любом случае не разучился, так что всё в порядке. Он подумывал о том, чтобы прибегнуть к помощи Тёмного Пути, но прикинув в голове все плюсы и минусы, пришёл к выводу, что идея не лучшая.

Если мертвецы не справились с ними, то это говорит лишь о том, что физические возможности Вэй Усяня к управлению и контролю над Тёмным Путём сейчас не в лучшей форме. Одна из причин — слабое тело и нестабильное состояние. Последние пару дней он был сам не свой.

Всё сошлось как нельзя лучше для тех, кто пришёл за ним в который раз. Этого легко можно было бы избежать, если бы Вэй Усянь не нахватался беспечности у Белого Бедствия. Раньше он не позволял себе подобной расслабленности.

Однако с ним и в его компании, мужчина чувствовал себя недостижимым для других. Это чувство сохранялось с ним ещё какое-то время после того, как они в очередной раз расставались. Исходя из этого… Вэй Усянь получил то, чего заслужил.

До поля нужно было ещё пробежаться. Мужчина обернулся, чтобы посмотреть расположение противника и расстояние между собой и призраками. Хотел сделать всё качественно и как можно быстрее, чтоб не затягивать.

Визуально их было меньше, чем Вэй Усянь ожидал увидеть. Принялся быстро считать их. Нужно было отыскать взглядом недостающих.

«Два, четыре, семь…»

Резкая боль пронзила его плечо. Клинок вошёл сверху под углом, показываясь из грудины. Чьи-то ступни приземлились на его спину, своим весом толкая вперёд. Он рухнул лицом в землю, а клинок вонзили посильнее, вколачивая его в грунт.

Вэй Усянь повернул голову в сторону, судорожно вдыхая. Думал о том, что хорошо, что это не левое плечо было, а правое. Иначе он прямо сейчас мог бы и умереть от прямого попадания в сердце.

Ситуация тяжёлая и неоднозначная. Самое время прибегнуть к одному из своих оружий. Конечно, у него всегда оставалось красноречие. Язык ведь ему не вырвали.

— Парни, — заулыбался он, краем глаза замечая, как вокруг него сгущаются тени. — А что, чая с конфетами не будет? Где прелюдия? Сразу грубо? Я не уверен, но мне кажется, что я очень нежный. А что на счёт вас?

— Хозяин говорил, что ты весьма разговорчивый. Но он также говорил, что ты внушительно силён. Из того, что я видел, ты просто неудачник.

Вэй Усянь попытался обернуться так, чтобы увидеть лицо этого засранца. Не увидел, так как на его спине стояли, не давая пошевелиться. Призрак раскачивал меч за рукоять, расширяя рану в плече и груди Тёмного Заклинателя.

— Ты что, бессмертный?

— Так же, как и ты.

— Я бессмертный только один раз. Так же, как и ты.

— Что это значит?

— Только то, что, если я убью тебя — ты умрёшь. А если я убью тебя, то ты умрёшь не от старости.

Пока призрак обдумывал его слова, другой подошёл к мечу, что лежал в ладони Вэй Усяня. Тот демонстративно наступил на запястье и прокрутился на носке, чтобы сделать больнее. Тёмный заклинатель не давал ему увидеть то, чего от него хотели. Никаких эмоций на лице, никаких звуков. Ладонь не раскрылась.

— Что это за меч такой странный?

— Да так. У твоей бабули валялся вместо зубочистки. Я ей один раз улыбнулся, и она подарила мне его.

— Шутки шутишь. Думаешь, это смешно?

— А ты видишь, чтобы я смеялся?

Призрак склонился и принялся насильно разгибать пальцы Вэй Усяня, чтобы забрать у него клинок. Пока это происходило, Тёмный заклинатель не оставлял надежд придумать что-то стоящее, что сработало бы в его плачевном состоянии.

«Забавно. Давно со мной такого не происходило».

Выдрав Атем из его ладони, один из призраков начал примеряться к нему. Сжимал то в одной руке, то в другой. Перебрасывал, крутился вместе с ними. Красовался, простыми словами. Пока не вскрикнул, роняя его в землю.

Вэй Усяню тоже было интересно, что произошло. Поэтому он сильно постарался, чтобы вывернуться и увидеть хоть что-то. Призрачный мужчина смотрел на свои трясущиеся, дымящиеся ладони и что-то бубнил себе под нос.

Запах обожжённой кожи ударил в нос Вэй Усяню. Тот повернул кровавые ладошки с живой плотью к своему товарищу, будто жаловался ему. Тёмный заклинатель опустил взгляд на Атем. На рукояти запеклась чужая кожа. Горела на его глазах, прикипая.

— Фу, — скривился он. — Как я потом это должен отодрать от него? Мерзость.

Вэй Усянь поёжился. За что и получил удар с ноги в голову. Зажмурился на момент столкновения, но сразу же открыл глаза. Поспешил. Порция земли, которую только что зачерпнули носком, прилетела ему прямо в глаза и рот.

Неприятно. Пренеприятнейшее чувство. Он выплюнул землю и устало вздохнул. Сохранял самообладание.

— Раньше такие, как вы, пытались договориться со мной, обхитрить, обмануть. А что сейчас?

— Сейчас ты пойдёшь с нами.

— Зовёшь меня погулять? Прости, вынужден отказаться. Я гуляю только с одним мужчиной. К счастью, ты на него совсем не похож.

— Тебя никто не спрашивал.

— А мне плевать. Я всё равно никуда не пойду.

Тот, что стоял на лопатках Вэй Усяня и прижимал его к земле, скомандовал остальным, размахивая руками:

— Закуйте его в цепи, блокирующие движение духовной энергии. И пустите ему кровь. Чем слабее он будет, тем выше шанс того, что он никуда не денется от нас по пути. Чем быстрее доставим его к господину, тем будет лучше. Может, нас не изобьют.

Вэй Усянь блаженно выдохнул, отворачиваясь от моральных уродов в другую сторону.

— Типичный Ци Жун. Как же я скучал по нему, божечки. Неужели снова?

Визуально он был спокоен, однако его слуха прекрасно достигли слова про кандалы, останавливающие движение духовной энергии в теле. Его поймали потому, что сейчас у него слишком мало духовной энергии, а тело истощено.

— Даочжан рассказывал мне о таких цепях. Их используют только в Небесной Столице, — бубнёж под нос. Вэй Усянь приподнял голову и заговорил громче. — Эй вы. Откуда у вас цепи Небесной Столицы?

— Это цепи хозяина.

— А у него они откуда? У призраков нет возможности создать подобное. Это может только Небесный Император. Вряд ли вы с ним друзья. Как и ваш дерьмовый господин.

— Это не твоё дело.

— И не ваше, да? Вы ничего не знаете. Если это вообще правда. Никто из богов не стал бы сотрудничать с таким отребьем, как вы, и тем более с таким, как Ци Жун.

Хоть он и договорил это на полной уверенности, но внезапно усомнился в том, что сказал. Ему было известно, что Белое Бедствие якшается с Ци Жуном. Не часто и только в одностороннем порядке. В том смысле, что вряд ли Безликий Бай сделал бы что-то по просьбе Лазурного Фонаря.

Там слепое подчинение и чистый страх. Но с другой стороны… только Белое Бедствие мог бы добыть для Ци Жуна что-то, что водится только в Небесной Столице. Для Безликого Бая украсть что-то у Цзюнь У — это словно шутка. Равносильно, как воровать у самого себя.

— Он не мог этого сделать, — на грани слуха.

Но ничего другого на ум не напрашивалось.

Руки Вэй Усяня завели за спину. Цепи зазвенели, тяжёлые кандалы защёлкнулись. Щиколотки тоже ощутили непрошенный вес. Его резко подняли на ноги и принялись связывать. С плеч до бёдер. Так туго, что ему казалось, будто его внутренние органы тоже сдавило этими верёвками.

— Я так устал… Никуда не пойду, — деловито заваливаясь на спину.

Собирался падать и лежать там. Но его поймали в падении и поставили на место. Вэй Усянь расслабился, повисая на ком-то. Мужчина повернул голову в сторону, лукаво улыбаясь призраку.

— У тебя что, потные ладошки? Не лапай меня. Это отвратительно.

— Какая же ты заноза в заднице. Пошёл, — призрак толкнул его вперёд, но Вэй Усянь сразу же рухнул назад.

Он действительно никуда не собирался идти.

— Ты так обхватываешь меня, будто хочешь возбудить. Разве твой хозяин не трахает тебя в глотку каждый день? По утрам натощак и вечером перед сном. А. Ты же не спишь.

— Кто-нибудь закройте ему рот! И я сказал пустить ему кровь!

— Какие же вы грубые и беспомощные. Понимаю, почему вас держат, как мясо. Вы же больше ни на что не способны. Даже думать не умеете. Ничтож…

Плотный скрученный кусок ткани затолкали ему в рот, туго завязывая на затылке. Зубами Вэй Усянь невольно прикусывал себе уголки губ. Тонкая кожа ложилась на зубы, впиваясь в них. Он пытался её как-то сдвинуть в стороны, чтобы избавиться от этого чувства.

— Не пойдёшь сам — я поволоку тебя за собой по земле.

Вэй Усянь лишь растянул губы сильнее, выражая улыбку. Это и правда было смешно. Эти угрозы похожи на тщетные попытки самоутвердиться за его счёт. Пока призраки копошились и что-то между собой обсуждали, Тёмный заклинатель пытался призвать Атем, чтобы вернуть его в ножны.

Духовная энергия в его теле целиком остановилась. Меч не просто не отзывался на приказ, но и понятия не имел о том, что ему что-то приказывают.

«Знакомое чувство… Хоть и несколько позабытое».

Два меча надрезали его руки с обеих сторон. По чёрным одеждам потекла не менее тёмная венозная кровь. Это было умно. Хоть что-то действительно стоящее эти призраки делали.

Да, потому что тюремные цепи Небесной Столицы созданы для того, чтобы боги не могли пользоваться духовной энергией пока находятся под стражей. Но это не мешает ей восстанавливаться при нехватке.

То есть, если Вэй Усянь освободится от цепей, а энергия накопится в достаточном количестве, то всё закончится, так и не успев начаться. Но если они будут держать его тело в постоянной слабости и угнетении, то даже с частью своей духовной энергии у него не шибко много получится.

«Докатился… Боги…»

Его вели под руки. Переставлять ноги было лениво, поэтому они просто тянулись по земле за ним. Он думал о том, что ему угрожали, будто потащат за собой по земле в случае неподчинения. По факту он вели его под белы рученьки. Это был очередной повод для насмешки в голове Вэй Усяня.

Внезапно в его сознании возник импульс. Он согнул колени, оттолкнулся от земли, и, пользуясь тем, что его держат под руки, извернулся, двумя коленями ударяя ровно в охамевшее лицо одного из своих смотрителей.

Кровь хлынула из его носа. Призрак закрыл обеими руками лицо и что-то невнятно мычал. Вэй Усянь хихикал, успешно приземлившись на ноги. Это было весело. Но не долго. Мгновение спустя чужой клинок вошёл со спины в его лёгкое.

Он чувствовал, как кровь подступает к горлу, а выплюнуть её у него возможности не было.

— Держите его крепче! Оставь этот меч внутри. Можешь вонзить в него ещё парочку.

Идея не заставила себя долго ждать. Ещё несколько лезвий вошли в его тело в разных местах, но все со спины. Он закашлялся. Белая плотная ткань в его рту окрасилась красным.

Вэй Усянь пытался выплюнуть кровь. У него ничего не вышло. Лишь с его нижней губы тянулись кровавые блестящие ниточки. Рвались и появлялись вновь. Боль была жгучей и острой. Он зажмурился, заставляя себя скорее привыкнуть к ней.

Его вновь грубо схватили, удерживая на месте. Прямой удар в челюсть был последним, что он помнил. Удар был хорошим. Этот из разряда тех, которые выключают за один миг. Ну это же челюсть… Вэй Усянь это мог понять.

Очнулся он только тогда, когда в его тело что-то медленно входило в области живота. Он поморщился и медленно открыл глаза. Острый и тонкий кинжал погрузился в плоть по рукоять.

Чувствовал себя как-то непривычно. Не так, как всегда. Кончиками пальцев мужчина касался холодной и мокрой травы. Вэй Усянь посмотрел вверх и увидел землю. Упёрся в неё пальцами, смутно соображая.

Трель громкого и противного голоса пронзила его слух. Мужчина закрыл глаза, сглатывая.

— Ци Жун.

В его рту царил привкус крови. Жидкости было так много, что едва он заговорил, как густая тёмная кровь полилась изо рта. Вэй Усянь выплюнул её на землю и поднял голову, чтобы оценить своё положение.

Кандалы на ногах и на руках. Цепь, соединяющая кандалы, висела на крюке, приваренном к огромной металлической конструкции.

— Той самой?..

— Вэ-эй Уся-янь…

— Да, я тоже скучал, детка.