Глава V: Закон подлости (2/2)
Правильней будет так и назвать его — закон подлости.
Именно в тот день, когда Ху Тао нуждалась в своих друзьях больше всего, каждый из них оказался занят. Злая насмешка судьбы — никак иначе, думает она.
«Син Цю и Чун Юнь тоже при делах…»
Полчаса ранее Тао случайно встретила их на улице. Да и те быстро убежали, сославшись на дела.
Отодвинув чай в сторону, Ху Тао легла на стол, руками подпирая щеку. Она тяжело вздохнула, свыкаясь с мыслью, что сегодня ей встретиться не с кем — значит придётся бороться со своим вялым настроением в одиночку, как и всегда.
Чем же ей заняться?
***</p>
— Шах и мат, — сама себе вслух говорит Ху Тао, белой фигурой королевы повергая вражеского короля.
Тао не увлекалась шахматами и отдавала предпочтение игральным картам, но доска вместе с фигурами у неё всë-таки завалялись в доме. Дедушка шахматы очень любил, вот и осталось после него; он же и научил свою внучку играть, после чего они могли сутками напролёт партию за партией проводить. Пусть он и поддавался часто, но Ху Тао хочется верить, что весело тогда было обоим, а не только ей, которая раз за разом сбивала чужие фигуры и ставила шах, а затем и мат.
Потому Тао и невзлюбила шахматы — больно уж напоминали о прошлом, ведь она старалась жить в настоящем и не упиваться воспоминаниями; но теперь, что забавно, лишь они смогли отвлечь её. Пока она вспомнила самые радостные моменты из детства и беззаботно смеялась, будто ей было снова тринадцать, ей удалось позабыть о своих тревогах и пренебречь собственными принципами. Ху Тао всегда верила: только живя настоящим, можно обрести настоящее счастье. И тут же она эту веру предала, пусть и на мгновенье, но возвращаясь в прошлое.
— Ты снова поддаёшься мне? — усмехнулась Ху Тао, подбирая все лежащие фигуры, которые она успела сбить за эту партию.
Когда очередь дошла до чёрного короля, Тао пристально взглянула на эту конкретную фигурку. Отчего-то в голове промелькнул образ Чжун Ли.
А ведь фактически он мог представлять эту фигуру. Ведь он был королём, богом с тысячелетней историей, что покровительствовал людям: Моракс, Гео Архонт, Властелин Камня — имён и прозвищ у него хоть отбавляй.
И теперь он работал в её бюро простым консультантом.
Ху Тао самой забавно, что она так просто отнеслась к раскрытию его настоящей личности. Любой другой на её месте, должно быть, развёл бы шумиху и фурор вокруг подобной новости, а она лишь задалась вопросом — а имеют ли теперь её попытки вывести его из себя смысл? И не ждёт ли её божественное наказание за них?
…Да. Держа в своих руках фигуру чёрного короля, Ху Тао задумалась над этим.
По возвращению Чжун Ли она, наверное, даст ему парочку спокойных недель жизни и отстанет от него — в благодарность за то, что он уже невесть знает сколько времени выслушивает её, а также потому что…
У Ху Тао просто не осталось настроения задирать его.
И снова во рту горечь.
В голову закрались тревожные мысли. А что если это не закон подлости сыграл в злую шутку с её жизнью? Что если на самом деле просто никто не желал проводить время с Тао, ссылаясь на какие-то свои дела?
«Вздор какой…» — посмеялась Ху Тао обречённо. Она встала, придерживаясь за спинку стула, а затем потёрла виски пальцами.
«Мои друзья не поступили бы так» — твердила себе она, пытаясь отогнать мрачные мысли.
Да только вот были ли они друзьями в самом деле? Ху Тао помнит, как часто она оказывалась лишней в компании.
Пусть они и были детьми одного поколения, сверстниками они не являлись. Ху Тао была старше, а как известно, возраст влияет на многое — и на дружбу в том числе. Дети ведь не хотят дружить со взрослыми, им легче довериться кому-то одного возраста с ними, своим одногодкам, а Тао в сравнении с ними уже совсем взрослая.
«Но пара лет разницы ничего не значит…» — подумала было Ху Тао, пока не вспомнила.
Смущённую Сян Лин, что неловко и второпях объясняла, что времени на развлечения у неё нет, а затем убежала на кухню, оставляя и саму Ху Тао в растерянности.
Слишком уж резким и быстрым был их диалог.
Менеджеров Синь Янь и Юнь Цзинь, которые и передали Ху Тао, что для неё времени нет.
Тао даже увидеться с подругами не смогла.
Усталого Син Цю и раздражённого Чун Юня, которых Ху Тао свезло встретить по дороге, и которые вскоре тоже ушли.
Вид у них был не самым дружелюбным, будто подобная встреча радости им не принесла.
От этих мыслей Ху Тао пробрало до самой дрожи. Склизкое чувство, словно щупальце монстра, спустилось по её позвоночнику; оно будто паразит поселилось в её нестабильном разуме и отравило мозг, пуская яд в сбивчивое мышление. Оно душило её. От мнимой боли — эмоциональной, но тяжёлой настолько, что она ощущалась будто физически, Ху Тао пришлось ровно по стенке спуститься на пол, спиной прижимаясь к той и обнимая собственные колени.
«Нет, нет, нет…» — повторяла про себя Ху Тао, на задворках памяти ища счастливые воспоминания.
Да вот только счастье это, что она пыталась сыскать в своей памяти, было лишь короткими обрывками радостных дней, которые тонули во мрачном омуте безнадёжности.
***</p>
Ху Тао всей грудью вдохнула прохладный воздух, что пробрал её до самых костей, холодом своим морозил самые лёгкие, тяжёлый осадок после себя оставляя. День ото дня каждая ночь лишь холоднее предыдущей становится.
Ху Тао вновь стояла перед статуей Архонта. Она собиралась с мыслями, держа дорожную сумку в руках. Стоит ли известить его о своих планах? Или всё-таки сбежать, ничего никому не сказав?
— Ну, друг, — потрепала Ху Тао каменный капюшон, который не дрогнул под её рукой — очевидно, по какой причине, — Я пошла. Бывай. Держу я путь на склон Уван, встретимся, когда вернусь…
Когда жизнь сменялась тяжёлыми временами, у Ху Тао был способ отвлечься ото всех забот. То была опасная авантюра, которая может взять с неё плату размером в собственную жизнь, стоит ей лишь немного затеряться в пути. Ещё в тринадцать лет Тао преодолела весь этот путь и вернулась в полной сохранности, разве что истощённая, ведь на всю дорогу припасов не хватило — но повезёт ли ей в этот раз?
Склон Уван был местом, окружённым множеством слухов. И теперь Ху Тао держала путь туда.
Ещё секунда, две; Ху Тао убрала ладонь с макушки статуи, вздохнула обречённо и в уме стала перечислять, что она сделала:
…Отпуск в бюро оформила — да, бумажка осталась валяться на столе в её кабинете; сумку в дорогу собрала — тоже да, прям сейчас за пазухой висит; предупредила всех о своём уходе… Нет. Но такова и была её задумка.
Ху Тао развернулась на пяточках и бросила вслед:
— …Если вернусь, хи-хи.
В воздухе повисла напряжённая тишина.