Глава 11 (2/2)

Коты согласно закивали. Рванозвезд улыбнулся уголком пасти и посмотрел на Жуколапа. Тот оглядывал Речных воинов и трясся от злобы, не зная, куда ее деть.

«Кажется, я снова победил, — хмыкнул про себя предводитель. — Что же ты будешь делать, Жуколап? Готов ли ты рискнуть?»

— Как вы не понимаете? — наконец, воскликнул Жуколап. — Нас унизили! На собственной территории нас победили и унесли нашу дичь! Они должны кровью заплатить за это!

— Не сомневайся, Жуколап, они заплатят, — спокойно сказал предводитель. — Но не кровью, а территориями или дичью. Их кровь для нас не имеет никакого значения.

— Значит, тебе наплевать на авторитет племени?!

— Я же сказал, я разберусь с этим, — Рванозвезд говорил с Жуколапом словно с несмышленым котенком, что раздражало и без того невероятно злого кота.

— Ты? Разберешься? — Жуколап расхохотался. — Ты слаб и стар. Еще немного, и ты не сможешь исполнять свои обязанности.

Рванозвезд медленно подошел к Жуколапу.

— Так же ты думал, когда убивал Звездное Пятно? — произнес предводитель так, чтобы никто не услышал. — Я все знаю, Жуколап. Снежный сам во всем признался.

— Лжец! — прорычал Жуколап.

— У меня есть все доказательства для того, чтобы тебя изгнать, — хищно улыбнулся Рванозвезд. — Но перед этим я с удовольствием втопчу твое имя в грязь и буду наблюдать за твоей реакцией на это.

Предводитель развернулся боком, намереваясь уйти. По его мнению, сказанного должно было хватить. И он не ошибся. Плотина прорвалась. Жуколап поднял лапу и ударил Рванозвезда. Предводитель и не собирался уворачиваться. Кровь брызнула из разорванного бока.

— Как ты смеешь, жалкое подобие воина?! — взвизгнул Жуколап. — Отвечай за свои слова!

— Ты сам выбрал свою судьбу, Жуколап, — наклонил голову Рванозвезд.

Он чувствовал, как его кровь стекает по тощему боку. Но, наверное, впервые это ощущение было приятным. Он выиграл. И он вновь чувствовал уверенность в своих силах. Он еще не растерял своих навыков, своего ума, а значит, сможет объединить племя под своим руководством.

Рядом оказался Болотник и быстро зашептал на ухо предводителю:

— Рванозвезд, послушай, сейчас совсем не время для изгнания Жуколапа. Коты недовольны. Они не простят тебе этого. Если ты выгонишь его, ты совершишь большую ошибку.

Предводитель дернул ухом и отодвинул глашатая хвостом.

— Коты Речного племени, все случилось на ваших глазах. Вы были свидетелями того, что я предупреждал Жуколапа. Он не послушал меня. У меня не остается выбора. Жуколап изгоняется из нашего племени. Он более не Речной кот.

Хранившее молчание племя взорвалось. Кто-то выражал поддержку такому решению и радовался, кто-то выкрикивал оскорбления. Равнодушных котов не оказалось.

— Ты не посмеешь! — взвился Жуколап и подпрыгнул к Рванозвезду.

Предводитель увернулся от удара. За это время на помощь Жуколапу подоспел и Снежный. Но дорогу им преградили Болотник, Белочник, Пятнистая и Белоснежная.

— Снежный, отойди и не мешай, — распорядился Рванозвезд.

Но его слова, как он и думал, остались без внимания.

— Ты не посмеешь выгнать меня, — оскалился Жуколап. — Я такой же Речной кот, как и остальные!

— Я уже посмел, — холодно ответил предводитель. — Я тебя предупреждал. Ты не услышал. Это лишь твоя вина. Я не потерплю в своем лагере кота, который поднимает лапу на соплеменников.

На этих словах Рванозвезд пристально посмотрел на Снежного. Тот слегка поежился, но остался стоять. К компании друзей присоединились Ива и Ледохвостка.

— Мы можем решить все мирно, — заметила Ива.

— Если ты позволишь Жуколапу остаться, это будет правильно, — сказала Ледохвостка.

— Рванозвезд, послушай их, — прошептал через плечо Болотник.

Предводитель выпрямился во весь рост и оглядел племя.

— Вы все были свидетелями моих слов. Вы все были свидетелями действий Жуколапа. Он не желает слушать предводителя и не желает жить в племени. Он доказал это только что. Я принял решение, и оно останется неизменным. На первый раз я прощаю вас за участие в мятеже. Вы останетесь без наказания. Но только в том случае, если вовремя отступите.

Рванозвезд услышал, как глашатай скрипнул зубами. Но его это не волновало. Он понятия не имел, зачем Болотнику нужен Жуколап, но понимал, что глашатай затеял какую-то свою игру. Это Рванозвезду было совсем не нужно.

— Болотник, — кивнул предводитель.

Глашатай вздохнул, но повиновался. Он сделал шаг навстречу Жуколапу, но путь ему преградил Снежный. Болотник сделал еще шаг и отодвинул могучим плечом мешавшего кота. Тогда Снежный вцепился когтями в бок глашатая. Болотник откинул нападавшего, но тому на замену бросились Ледохвостка с Ивой.

Рванозвезд кивнул Пятнистой. Та прыгнула бунтовщикам наперерез, а Белоснежная оказалась рядом с Болотником.

— Я не прощу тебе того, что ты сделал со Снежным, — прошипела Белоснежная, гневно смотря на Жуколапа.

Глашатай обернулся к предводителю. Тот кивнул.

— Жуколап, — произнес Болотник. — Ты слышал приказ предводителя. И либо ты уходишь по-хорошему, либо тебя выгоняют силой.

— Не посмеете! — выкрикнула Ледохвостка и прыгнула на Пятнистую.

Ива тоже не осталась в стороне и попыталась достать Белоснежную.

Рванозвезд стиснул зубы: «Еще сражения в лагере не хватало».

Он поднял лапу и отдал приказ. Белочник тут же оказался рядом и без церемоний подсек Снежного, пытающегося вместе с Жуколапом отогнать Болотника. Снежный упал, и Белочник прижал того к земле. Снежный запротестовал, но огромный Белочник всем весом навалился на сопротивляющегося кота. В то же время Гранитник сбил с лап Ледохвостку, вывернул ее лапу так, чтобы она не могла двигаться, и тоже навалился сверху. Освободившаяся Пятнистая прыгнула на Иву, дважды ударила ее по голове, после чего, увернувшись от встречного удара, подсекла ту под передние лапы и взгромоздилась на нее сверху. Совсем скоро бунтовщики оказались на земле, беспомощно ожидая своей участи.

Рванозвезд кивнул Болотнику. Тот без лишних слов огрел Жуколапа по голове и плечу. Жуколап попятился и, яростно смотря на глашатая, поднял лапу, чтобы атаковать. Но на помощь Болотнику подоспели Белоснежная и Серобока. Жуколап оскалился, но выбора у него не оставалось. Даже если тот попробовал бы сопротивляться, то ничего не добился бы против троих. Коты погнали Жуколапа к выходу. Все это сопровождалось проклятиями, выкрикиваемыми Жуколапом и Снежным. Но очень быстро все кончилось.

— Отпустите их, — распорядился предводитель.

Воины повиновались.

— Вы понимаете, что наделали? — Рванозвезд осматривал провинившихся котов. — Вы ослушались прямого приказа предводителя, выступили на стороне изгнанного кота и попытались оказать сопротивление. Вы же понимаете, что я не могу этого так оставить?

Неудачливые бунтовщики мрачно переглядывались между собой.

— Снежный, Ива и Ледохвостка, — Рванозвезд возвысил голос, намереваясь озвучить свое решение. — Ваш поступок нельзя ничем оправдать. Это предательство. Вы были предупреждены, но не услышали меня. По-хорошему, за предательство я должен отправить вас на время прочь от лагеря и Речного племени, но делать этого не буду. Вы останетесь и будете приносить пользу своим соплеменникам. Но и без наказания оставить вас я не могу. Все Речные воины должны понимать, что за такие поступки наступают последствия, — Рванозвезд еще раз прошелся взглядом по племени, выдерживая паузу. — Теперь в течение трети сезона вы всегда будете брать дичь из кучи самыми последними и только в том случае, если сами принесли что-то в племя. Свою ошибку вы исправите, заботясь в первую очередь о племени, а не о себе.

— Но это несправедливо! — ахнула Ледохвостка.

— Несправедливо? — удивился Рванозвезд. — Вы нарушили Закон и выступили против предводителя и против племени. Такое наказание, по-твоему, несправедливо?

— Мы не выступали против племени, — скривился Снежный.

— Разве? — прищурился Рванозвезд. — Ты лично ранил своего глашатая и соплеменницу. Мое решение останется неизменным. Вы должны, наконец, понять и принять, что я законный предводитель Речного племени, и я делаю все, чтобы наше племя не голодало и не бедствовало. Я устал говорить вам одно и то же, теперь я буду действовать. Никто не сможет помешать мне снова сделать Речное племя великим.

Послышались одобрительные возгласы Речных котов. Наказанная троица затравленно озиралась по сторонам.

— За исполнением наказания будут следить все коты Речного племени, — распорядился Рванозвезд. — Если кто-то заметит нарушение, он обязан сообщить об этом мне. В случае, если это окажется правдой, наказание будет усилено. Однако в случае клеветы в адрес и без того наказанных котов лжец сам будет наказан. Надеюсь, это всем понятно?

— Да! — закивали Речные воины.

— Для всех мое решение является справедливым?

— Да!

— Прекрасно, — медленно кивнул Рванозвезд. — Теперь можете заниматься своими делами.

— А что делать, если Жуколап будет замечен на нашей территории? — уточнила Белоснежная.

— Жуколап уже не Речной кот, — холодно сказал Рванозвезд. — А значит, он расценивается как враг.

* * *</p>

— Это было большой ошибкой! — Болотник сидел напротив Рванозвезда, яростно размахивая хвостом. — Коты и без того обозленные! А ты только подталкиваешь их к тому, чтобы решить все вопросы силой.

— Во-первых, я показал, что силой ничего решить не получится, — спокойно ответил предводитель. — Во-вторых, Жуколап своим присутствием в племени нес гораздо большую угрозу, чем отсутствием.

— Нужно действовать очень и очень осторожно. Одно неверное решение, и Речные воины превратятся в стихию, которую уже никто не сможет остановить. Мы слишком свободолюбивы, чтобы позволить такое.

— Обстановка далека от идеала, — кивнул Рванозвезд. — Но ты преувеличиваешь. Именно Жуколап взращивал агрессию и ненависть. Теперь делать это будет некому, так что они быстро успокоятся.

— Речным воинам нужно выплеснуть накопившуюся ярость, — сказал глашатай. — Я думаю, ты должен это понимать. Теперь мы просто обязаны ответить Грозовым котам за оскорбление.

— Грозовые воины сильны, и стычка с ними только усугубит наше положение, — мотнул головой предводитель. — Тем более, я не собираюсь ни на кого нападать. Это исключено.

— Если ярость Речных котов не выльется на врагов, она выльется на тебя, Рванозвезд.

— Прости, Болотник, — слегка поморщился Рванозвезд. — Но я много думал и пришел к выводу, что хочу видеть на твоем месте другого кота.

— Это из-за того, что я говорю? — опешил глашатай.

— Нет, — покачал головой предводитель. — Я решил это уже давно, просто не находилось времени. Ты хороший кот, Болотник, и хороший помощник. Но сейчас мне нужно другое.

— Ты снимешь меня с поста? — с напускным безразличием спросил глашатай.

— Нет. Я не хочу портить тебе жизнь, ведь, повторюсь, ты хороший кот. Поэтому ты можешь сделать это добровольно. Я не люблю решать проблемы силой.

Болотник хмуро кивнул и отошел от предводителя. Сидящая неподалеку Пятнистая, увидев это, подошла к Рванозвезду.

— Ты сделал, что хотел? — спросила она.

— Да, — кивнул предводитель, задумчиво наблюдая за своим бывшим глашатаем.

— Ты не думаешь, что это ошибка?

— Если бы я думал, что это ошибка, не делал бы этого, — хмыкнул Рванозвезд. — Знаешь, он сейчас сказал то, над чем я думаю уже достаточно давно. Речным котам нужно выплеснуть накопившуюся ярость на врагов, пока она не выплеснулась на соплеменников.

— Напасть на Грозовое племя?

— Нет, нападать мы не будем. Племя Теней, я уверен, готовит нападение на нас, и они точно нападут. Это лишь вопрос времени.

— Которого у нас может не быть.

— Я знаю верный способ ускорить события, — хмыкнул Рванозвезд. — Но перед этим мне придется рассказать тебе, как моему новому глашатаю, кое-что очень неприятное.

— С чем это связано? — нахмурилась Пятнистая.

— Со мной и Остролапом.

— Племя, мне нужно сделать заявление! — раздался голос решившегося Болотника