Глава 8 (1/2)

— Вот и весь план, — закончил Кленовник. — Достаточно простой, а главное — эффективный.

— Молодец, — похвалил помощника глашатая Звездный Сумрак. — Сам сходишь в Речное племя. У меня нет желания разговаривать с их жалким предводителем.

— Я могу высказаться? — подал голос Шрам, который все это время очень внимательно слушал своего помощника.

— Говори, — удивился предводитель. — У тебя есть возражения?

— План Кленовника весьма хорош, — одобрил Шрам. — Однако в нем есть изъяны.

— Опять придираешься, Шрам? — прищурилась Галечница.

— Ничуть. Просто стоит учитывать, что Речные коты ненадежные и лживые. Звездный Гребень не упустит возможности предать нас. Опять.

— Ты предлагаешь отказаться от плана? — спросил предводитель.

— Нет, повторюсь, план хорош. Но я бы хотел предложить свое видение.

— Только давай побыстрее, — поморщился Звездный Сумрак. — Нам нужно подготовиться.

— Я уверен в том, что Речные коты не вступят в схватку вместе с нами. Вместо этого они дождутся, пока мы победим, после чего придут на готовенькое. Речное племя крайне ослаблено голодом. Наша сторона реки замерзла, поэтому у них наверняка такие же проблемы. Они, скорее всего, гораздо внимательнее следят за состоянием основного источника пищи, поэтому сплошного льда там нет. Но по ним самим видно, как им приходится туго. Звездный Гребень не захочет в такие и без того непростые времена еще сильнее осложнять ситуацию. Поэтому они просто воспользуются нашей победой, забрав Нагретые Камни без боя.

«Надеюсь, Остролап был прав».

— Откуда тебе знать, что в голове у рыбомордых? — зло спросил Кленовник. — Я уверен, что они с удовольствием примут участие в битве, чтобы потрепать своих соседей. Грозовое племя слабо, поэтому Звездный Гребень вряд ли откажет себе в удовольствии еще сильнее ослабить их.

— Кленовник прав в том, что мы понятия не имеем, о чем думают Речные коты, — сказал Звездный Сумрак. — Нам придется это выяснить. План нападения уже готов, поэтому я не вижу смысла его менять. Кленовник, отправляйся в Речное племя.

— Мы можем победить с меньшими потерями, — не унимался Шрам. — Кленовник многое не предусмотрел.

— Шрам, ты действуешь мне на нервы, — предводитель начинал злиться. — Или говори прямо, что ты хочешь, или молчи.

— Грозовым племенем управляют не мышеголовые. Они прекрасно понимают, чем закончится наша с ними битва, как бы они ни сопротивлялись. Особенно учитывая, что против них еще одно племя. Поэтому они могут сдаться гораздо раньше, даже в собственном лагере, чтобы избежать большого количества раненых. Мне бы тоже хотелось избежать раненых у нас. Поэтому я предлагаю прекратить битву сразу, как только они сдадутся.

— В тебе говорит трусость, — осклабился Кленовник.

— Во мне говорит здравый смысл, — спокойно отозвался Шрам.

— Но если мы уйдем раньше, Грозовое племя ни за что не заплатит, — запротестовала Галечница. — Они убили мою дочь!

— Убийца твоей дочери поплатился за это и принял очень страшную смерть, — ответил Шрам. — Единственная кошка, которая причастна к несчастьям нашего племени, это Ветка. Мы можем потребовать выдать ее на суд. Но все должны понимать, что Комета не пойдет на это.

— Поэтому ты предлагаешь оставить их в покое, чтобы они вообще не понесли заслуженного наказания?! — вздыбил шерсть Кленовник.

— Я этого не говорил, — пошевелил ушами Шрам, после чего насмешливо спросил:. — Я могу договорить?

Кленовник открыл пасть, чтобы вспылить, но наткнулся на жесткий взгляд предводителя.

— Если мы уйдем тогда, когда они сдадутся, то у нас будет меньше раненых, и мы будем считаться полноправными победителями. Следовательно, сможем выдвинуть требования, которые не будут позорить Грозовое племя. К примеру, забрать территорию. Мы будем в полном выигрыше. Но это не все. Речные коты не придут нам на помощь, они хотят просто забрать Нагретые Камни без крови. Не сильно потрепанное Грозовое племя сможет оказать им вполне достойное сопротивление. Таким образом мы сильно укрепим свои позиции, уступая только племени Ветра, а Речное с Грозовым племена будут еще сильнее ослаблены.

— А если Звездный Гребень все-таки придет? — спросил Кленовник. — Ведь если ты считаешь, что я ошибаюсь, значит, и ты можешь ошибиться.

— Если он придет, будет еще лучше, — снисходительно усмехнулся Шрам. — Тогда мы просто победим Грозовое племя по твоему плану.

— Так и поступим, — кивнул Звездный Сумрак. — Кленовник, можешь идти. Остальным нужно отдохнуть и поесть. В полдень выступаем.

— А не будет лучше атаковать ночью? — спросил помощник глашатая.

— Ты настолько сильно боишься Грозовых кисок? — улыбнулся Шрам.

— Никого я не боюсь! — ощерился Кленовник. — Я просто…

— Напав и победив днем, — перебил его Шрам, — мы покажем всем, что мы сильны. Нам не нужен эффект неожиданности.

— Выступаем в полдень, — повторил Звездный Сумрак.

Коты стали расходиться, а предводитель, спрыгнув с валуна, подошел к Шраму.

— Почему ты так взъелся на своего помощника? — прямо спросил предводитель.

— Если Кленовник недальновиден, мне нужно молчать? — поднял брови Шрам.

— Не нужно, — задумчиво ответил предводитель, после чего кивнул: — Молодец, что обратил внимание.

— На твоем месте я бы обратил внимание на самого Кленовника, — сказал Шрам. — Он далеко не лучший мой помощник.

В своих раздумьях Шрам пришел к выводу, что лучше будет, если сначала предводитель разочаруется в Кленовнике. А после этого можно будет настроить против него и все племя.

— Он больше всех ненавидит Грозовое племя, а я хочу, чтобы они заплатили за все, — отрезал предводитель.

— Я не про это, — мотнул головой Шрам. — Кленовник не такой умный, каким хочет казаться. Он пытается подражать Остролапу, Грозному или тебе, но выходит у него очень плохо. Более того, он пытается доказать всем, что достоин звания помощника глашатая. Из-за этого он старается делать как можно больше, часто совершая глупости. Сейчас лучшее время для демонстрации силы, но если делать это сверх меры, это точно обернется не тем, чем хотим мы. Звездный Ветер вряд ли будет рад, если история начнет повторяться.

— За это можешь не переживать, — хмыкнул Звездный Сумрак. — Племя Ветра не останется в стороне, — предводитель хищно осклабился.

— Что ты имеешь в виду? — с нехорошим предчувствием спросил глашатай.

— Все узнаешь позже. Это своего рода сюрприз.

«Неужели Звездный Ветер выступит на нашей стороне?» — с тревогой подумал Шрам. Ему совсем не было нужно, чтобы Грозовое племя находилось в таком упадке. А если против него выступят все три племени, то Грозовое племя будет на краю гибели. Предупредить Остролапа? Это ничего не даст. Даже если его коты будут готовы, они не выстоят против Речного с Сумрачным племен. Уже не говоря о племени Ветра, которое сейчас было сильнейшим в лесу. Здесь Шрам, увы, сделать ничего не мог. Оставалось надеяться, что все идет по плану Остролапа. Иначе Грозовое племя, а вместе с ним и племя Теней будут обречены. Кленовник пока что вполне способен заполучить доверие предводителя. Из-за этого он станет глашатаем, после чего предводителем. Тогда племя Теней будет не таким, каким его знал Шрам и другие коты. Этого никак нельзя допустить, но что делать сейчас, Сумрачный глашатай просто не знал. Оставалось просто ждать.

Патруль племени Теней стоял в ожидании на границе с Грозовым племенем. Трое оруженосцев тоже были здесь, однако им было строго запрещено вступать в бой. Они должны были только наблюдать за их первым сражением. Кленовник сидел рядом с предводителем, нетерпеливо ерзая на месте. Шрам находился чуть позади, постоянно ловя на себе злобные взгляды Галечницы.

— Долго мы еще будем тут торчать? — недовольно спросил глашатай.

— Они скоро придут, — ответил Кленовник.

— Да не придет сюда никто, ты разве еще не понял? — усмехнулся Шрам.

Он специально разговаривал с Кленовником как с несмышленым котенком. Такой тон легко мог подорвать уважение помощника глашатая, особенно если он на него не будет реагировать. А Кленовнику было явно не до Шрама — он до боли в глазах всматривался в сторону, откуда должно было прийти Речное племя.

— Пошли, — наконец скомандовал предводитель.

Кленовник, повесив голову, поплелся следом. Шрам поздравил себя с маленькой победой. От него не укрылся ненавистный взгляд, которым его прожгла подруга Кленовника. Но ему не было до нее никакого дела.

Территория Грозового племени как будто вымерла. Лес покрывал ровный слой снега, по которому давно никто не ходил, а дичи было достаточно много для Сезона Голых Деревьев. По этим признакам Шрам легко понял, что здесь давно не охотились. Но почему? Шрам не говорил Остролапу, когда на них готовится нападение. Но даже если Грозовой глашатай догадался, не лучше ли было знать точно, когда к ним придут? Или же они решили принять бой в лагере? А может быть, Грозовые коты приготовили засаду?

Шрам мог долго гадать, что его племя ждет на вражеской территории, но единственным способом узнать наверняка было просто ждать.

Сумрачный патруль уже подошел к лагерю Грозовых котов, окруженному ежевичной стеной. Шрам поежился — он терпеть не мог продираться сквозь ежевику.

— Нападем с двух сторон, — оценив обстановку, шепотом приказал Звездный Сумрак. — Мы со Шрамом сломаем стену, расчистив дорогу для нападения.

Предводитель с несколькими котами отошел к месту, откуда он хотел нападать. Шрам еще раз поморщился. Но делать было нечего. По кивку предводителя он как следует разбежался, надеясь, что прорвется сразу. Но его надежды не были оправданы — проклятые Звездным племенем Грозовые коты укрепили стену. Колючие сухие ветки впились в шерсть Сумрачного глашатая, вырывая ее вместе с мясом. Шраму было очень неприятно, но даже через боль он увидел, что их ждут.

Грозовое племя в полном составе стояло на поляне, чему Шрам очень удивился. Их действительно ждали. А когда Сумрачный глашатай почти продрался сквозь ненавистную ежевику, высунув морду на поляну, к нему подлетел Шустрый и принялся от души полосовать все, до чего мог дотянуться. Шрам стиснул зубы. Ему стало еще сложнее оценивать обстановку, но он увидел, что Звездному Сумраку приходилось не лучше: с ним то же проделывал Пятнолап.

Наконец, Шрам смог победить ежевичную стену и вырвался на поляну, предвкушая, как с удовольствием причешет Шустрого, причинившего ему столько неприятностей. За ним в лагерь хлынул поток воителей племени Теней. Но и здесь надежды Шрама не оправдались — Шустрый сразу удалился, избежав наказания. Глашатай быстро осматривал поляну, ища, на кого же выплеснуть свою злость, как вдруг перед ним появился Дуболап. Грозовой кот должен был вот-вот стать воином, если еще не стал, и Шрам обомлел, увидев его. Он был не только больше Валуна, но больше и самого Шрама. По правде говоря, Сумрачный глашатай впервые в жизни видел такого огромного воина. Но не хотел с ним сражаться, потому что у Дуболапа не было опыта. А это было не интересно.

Но делать было нечего. Оруженосец сам встал на пути у разъяренного противника, значит, прекрасно понимал, чем это может ему грозить. Шрам поднял лапу и молниеносно ударил Дуболапа в плечо. Тот, как ни странно, не стал уворачиваться, лишь немного отклонившись от удара, что поставило Шрама в тупик. Его когти вошли неглубоко, лишь запутавшись в шерсти и слегка зацепив кожу.

Ответная реакция не заставила себя долго ждать, и слева на Шрама обрушилась лапа его противника. От нестандартных действий, которые запутали его, и от неожиданности Шрам не успел среагировать. Голову глашатая мотнуло в сторону, в ушах немного зазвенело.

Пропустив один удар, он не заметил второй, который прилетел в правое плечо. Дуболап от души погрузил когтистую лапу в мышцы Шрама и с силой вырвал ее. Шрам зарычал от боли, а кровавая пелена гнева стала колыхаться перед глазами.

— Шра-ам, — проорал знакомый голос с другого края поляны. — Иди сюда, лисий помет!

Сумрачный глашатай осклабился. Хоть Дуболап и смог ударить первым, он прекрасно понимал, что Шрам совсем не его уровень. Они оба это понимали.

— Прочь с дороги, — прорычал Шрам.

А для того, чтобы до оруженосца быстрее дошли его слова, он с удовольствием причесал того по уху и рассек его, после чего бросился на источник звука. Продравшись сквозь сцепившихся и орущих воителей, он увидел Остролапа, полосующего лежащего на земле и корчившегося от боли Кленовника.

— Подожди, Шрам, я еще не закончил, — прорычал Остролап.

Сумрачный глашатай с удовольствием бы понаблюдал за этим, но долг требовал другого. Он прекрасно понимал, что Остролап его видит, но не попытаться не мог. Он подпрыгнул к нему и попытался ударить того в бок, чтобы он отлетел. Но Остролап, как и ожидалось, отпрыгнул от удара и, приземлившись, выгнул спину.

— Пошел вон, лисья душонка! — прошипел он в адрес Кленовника.

Помощник Шрама поднялся и поплелся прочь от сражения. Сам же Шрам быстро оценил состояние Остролапа. Рана на уцелевшем ухе, на левом плече и на том же боку, из подушечки на правой лапе текла кровь, глубокая царапина над бровями. Кленовник сопротивлялся, причем весьма неплохо.

«Где же он так научился?» — задумался Шрам.

Но нормально подумать ему не дали.

Остролап подлетел к нему и попытался произвести подсечку. Шрам поднялся на задние лапы и, избежав ее, обрушился всем весом на Остролапа. Когда-то он смог провернуть этот прием, но второй раз не получилось — Остролап отпрянул назад и полоснул приземлившегося противника по носу. Шрам зажмурился от боли, из-за чего не увидел следующего удара. Но ему и не нужно было.

Резкая боль пронзила уже раненое правое плечо Сумрачного глашатая. По тому, как это произошло, Шрам смог примерно понять, где находится Остролап, после чего выкинул левую лапу в том направлении. Он куда-то попал, судя по размеру, это была голова. Остролап отступил, а Шрам смог немного перевести дух и справиться с болью.

Открыв глаза, он увидел, что его противник щурится правым глазом. Шрам попал ему в щеку, но, наверное, заодно задел и глаз. Ему стало не по себе — он не хотел использовать запрещенные приемы. Но его оправдывало то, что он не видел, куда бьет. Он хотел что-то сказать, но Остролап не дал ему этого сделать.

Зазевавшийся Шрам получил очень сильный для размера Остролапа удар. Его качнуло в сторону, а левое плечо почувствовало всю ярость Грозового глашатая. Шрам стиснул зубы. Глашатай племени Теней увидел второй удар, но решил не уворачиваться. Он принял удар на лапу, после чего атаковал снизу вверх другой. Остролап едва успел отпрянуть, получив рану на подбородке.

— А ты учишься, — морщась от боли, одобрил Шрам.

— Когда-нибудь я одержу верх над тобой, после чего ты больше не будешь знать победы, — отозвался Остролап.

— До этого еще надо дожить.

Их бой, как и бой в лагере, протекал очень быстро. Шрам заметно успокоил свой гнев, отчего стал драться если не вполсилы, то гораздо спокойнее. Его темп быстро перенял и его противник.

— Остролап, — увернувшись от очередного удара, сказал Шрам, — я должен спросить. Ты знаешь что-то про племя Ветра?

— Что ты имеешь в виду?

Противники начали кружить вокруг некой точки между ними, смотря друг другу в глаза и яростно размахивая хвостами.

— Племя Ветра не останется в стороне. Так мне сказал Звездный Сумрак.

Остролап недобро прищурился.

— Выходит, это не было в твоих планах? — тревога Шрама начинала нарастать.

— Он сказал что-то подробнее?

— Нет, он сказал, что это будет сюрприз.

— Я ничего не знаю, — покачал головой Остролап. — Племя Ветра не должно было участвовать. Это сулит большие проблемы.

— Я бы сказал — катастрофические, — мрачно заметил Шрам.

— Прекратить сражение! — проорал Остролап.

Оба племени почти сразу повиновались. Лишь несколько воинов, разойдясь, хотели вновь продолжить сражение. Естественно, это были воины Теней.

— Сказано: прекратить, — прорычал Шрам.

— Мы признаем поражение, — сказал Остролап. — Какие будут ваши требования?

Сумрачный глашатай посмотрел на предводителя. И закрыл глаза от безысходности. По его перекошенной от гнева морде было все понятно. Неужели все катилось в бездну? Почему Звездный Сумрак не послушал своего глашатая? Зачем продолжать кровопролитие?

— Выдайте Ветку на суд, — осклабился предводитель. — Она нарушила Закон и должна понести наказание.

— Это все ваши требования? — спросила Комета.

— Да, — кивнул Звездный Сумрак. — На этот раз все.

— Что ж, — Остролап жестко посмотрел на Звездного Сумрака, — ищите ее сами.

— Что это значит? — не понял предводитель племени Теней.

— Ее изгнали, — пожал плечами Остролап. — Нам не нужна в племени кошка, которая мало того что нарушила Закон, так еще и не признает вины. Нам надоело видеть ее постоянно недовольную морду. Она не подчинялась ни мне, ни Комете, и мы решили выгнать ее. Теперь она бродяга, и я не знаю, куда она пошла. На нашей территории ее точно нет.

— Лжец! — прорычал Звездный Сумрак. — Вы не выгнали ее раньше, значит она и сейчас здесь!

— Мы надеялись на то, что она образумится, — сказала Комета. — Но наши надежды не оправдались. Мой глашатай говорит правду.

— И как вы можете это доказать? — не унимался предводитель.

— Обыщите лагерь, — пожал плечами Остролап. — Когда успокоитесь, можете убираться восвояси.

Звездный Сумрак кивнул своим котам. Несколько воинов племени Теней стали обшаривать палатки Грозовых котов.

— Только попробуйте там все перевернуть! — оскалилась Вспышка. — Заденете хоть одну травинку, я сама вам уши надеру.

После осмотра лагеря и поочередного пожимания плечами Сумрачных котов все стало понятно: Ветки не было в лагере. Шрам оторопел: неужели они действительно в такой момент выгнали свою воительницу? Это же просто глупо. Она могла оборонять лагерь. Но факт оставался фактом.

— Я чую ее запах, — сказал Кремень. — Но он старый и слабый. Ее давно не было в лагере.

Звездный Сумрак зарычал от гнева.

— Значит, мы забираем территорию.

— Так не пойдет, Звездный Сумрак, — отрезала Комета. — Ты сам сказал, что Ветка — ваше единственное требование. Или ты так легко меняешь решения, и твоим словам нельзя верить? Ты потерял свою честь?

Предводителя трясло от бешенства. Но сейчас он сделать явно ничего не мог.

«Они переиграли нас, — хмыкнул про себя Шрам. Он отказывался верить, что Ветку действительно выгнали. — С другой стороны, если ее запах старый, значит, ее точно давно не было в лагере. Но в любом случае получается, что это была битва только ради битвы. Мы ничего не получим от нее, кроме раненых. Как и Грозовое племя. Можно ли это назвать победой?»

— Уходим, — коротко бросил Звездный Сумрак. — Но вы не радуйтесь, — осклабился он, глядя на Комету. — Очень скоро вы узнаете, как вы всем надоели. Скоро вы поплатитесь.

Шрам украдкой кивнул Остролапу. Получив такой же кивок в ответ, он вместе со своим племенем вышел из враждебного лагеря.

* * *</p>

Пока все шло очень даже хорошо. Благодаря тому, что мышеголовый Остролап все разболтал, Одноух смог придумать план, по которому Речное племя легко отнимет нужную территорию. Одноух убедил предводителя, что им не нужно нападать вместе с племенем Теней, чтобы избежать лишних раненых. Таким образом Речное племя получит и Нагретые Камни, и минимум сопротивления со стороны потрепанных Грозовых котов. Племя Теней могло обозлиться на Речных котов за то, что те их обманули, но это была не такая большая проблема. После того, как Нагретые Камни будут снова во владении Речного племени, его коты смогут наесться и окрепнуть. Единственным, что Одноух не предусмотрел, было то, что Звездный Гребень присвоил его идею себе, выставив себя самым умным котом в лесу. Но это были мелочи.

Речной патруль легко поскакал по камням, служащим переправой между берегами. Можно было пройти и по льду, но коты не решались. Одноух был одним из первых при переходе на другую сторону берега, отчего одним из первых смог увидеть ту сторону реки.

«Что это такое?! — Одноуха с головой захлестнула тревога. — Так не должно быть. Зачем?!»

Переправившись на Грозовую территорию, коты смогли лучше все рассмотреть. Но смотреть было не на что: сплошной слой льда покрывал реку. Снег занес ее и окрестности, показывая, что здесь очень давно не было котов.

«Остролап обманул меня! — гнев захлестнул Одноуха, однако быстро сменился непониманием. — Но зачем ему специально провоцировать нас на атаку? Это лишено всякого смысла…»

Но Одноух понимал и то, что битва тоже не имеет смысла. Даже заполучив Нагретые Камни обратно, Речное племя не сможет ими воспользоваться, пока лед не растает.

— Звездный Гребень, мы должны уйти, — достаточно громко, чтобы слышало все племя, сказал Одноух. — Река замерзла. Нам нечего здесь делать.

— Речное племя никогда не отступает, — ощерился Жуколап.

— Мы заберем Нагретые Камни обратно, — произнес предводитель. — Когда река растает, мы сможем ловить здесь рыбу.

— Мы можем забрать их потом, — прошипел Одноух. — Зачем проливать кровь ради клочка территории, которая ничего нам не принесет?

— Грозовое племя не сможет оказать нормального сопротивления, — отмахнулся Звездный Гребень. — Мы легко вернем нашу территорию назад.

— Но Речные воины будут ранены, неужели тебе плевать на это?! — недоуменно спросил Одноух.

— Хватит препираться, — Полосатый кивнул в сторону начинавшегося леса на Грозовой территории. — Грозовое племя здесь.

Услышав его, Грозовые коты выступили вперед. Они были потрепанные и раненые, но не настолько, насколько рассчитывал Одноух. Здесь явно что-то было не так. Неужели Остролап смог переиграть его? Но это невозможно. Юнец хоть и был умен, ему недоставало опыта. Но что все это значит?

— Нам нужно убираться отсюда, пока не поздно, — прошипел Одноух.

— Речное племя не отступает, — прорычал Звездный Гребень. — В атаку!

Два племени схлестнулись в безжалостной схватке за не нужную никому территорию. Грозовому племени не было нужды оборонять этот несчастный клочок земли, как и Речным котам он был без надобности.

«Что бы это могло значить? Зачем все это?»

Вопрос оставался без ответа, а на раздумья не было никакого времени. Битва началась, а значит, Одноух должен внести свой вклад в победу. Пусть и бессмысленную.

Грозовые коты были потрепаны, хоть и не так сильно, как хотелось бы. Это значило только одно: оно уже проиграло. Как бы ни проходило сражение, Грозовое племя проиграет. Но противники сопротивлялись крайне отчаянно, будто сражались за то, от чего зависела их жизнь. У Речных же котов, напротив, не было мотивации драться. Одно дело биться за реку, полную рыбы, совсем другое — за сплошной слой льда.

Одноух налетел на первого попавшегося Грозового воина. Им оказался Валун. Не самый легкий противник, но у Одноуха был опыт сражений. Валун, занимавшийся Серолапом, не заметил опасность. Несмотря на то, что тот был гораздо крупнее Одноуха, Речной воин смог одним ударом откинуть зазевавшегося Грозового кота. Но, к его чести, противник смог быстро прийти в себя.

Одноух со всей яростью бросился в атаку. Валун был больше Речного воина, отчего был более медлителен. Но с реакцией у него было все в порядке, поэтому тот смог увернуться от увесистого удара Одноуха и отвесить сильную оплеуху нападающему.

«Чувствуется сильная лапа Грозного, — отметил про себя Одноух. — Он неплохо воспитал своего оруженосца».

Речному коту до этой поры почти не приходилось сражаться с молодыми Грозовыми воителями, и он мог с уверенностью сказать, что они весьма сильны. Но опыта им все же не хватало.

Валун попался на обманку. Одноух привстал на задние лапы, поиграв передними перед мордой противника. Валун ожидаемо попытался увернуться от несуществующего удара, за что был награжден глубокой рваной раной на щеке. Он не успел прийти в себя, а Одноух уже бил его с другой стороны по носу. Речного кота и здесь ожидал успех: Валун зажмурился от боли и беспорядочно замахал лапами, чтобы выиграть время.

Это не помогло. Одноух зашел с другой стороны и ударил Валуна в плечо. Но удача не могла длиться вечно. Нападавший недооценил противника и продолжил атаку. Заблокированная плечом Валуна лапа Одноуха застряла в шерсти Грозового воителя. И хоть Одноух смог сильно ранить Валуна, тот перешел в атаку.

Старый кот отлетел от сильного удара по голове. Брызнула кровь, окропив уже и без того красный снег, а мысли на мгновение затуманились. Одноух уже не был в том возрасте, чтобы быстро прийти в себя, чем его противник и воспользовался. То с одной стороны, то с другой Одноух стал чувствовать боль, а его шкура рвалась под сильными лапами Валуна. Но Грозовой воитель не позволял себе увлекаться полосованием противника, чтобы избежать неожиданной контратаки. Одноуху пока что оставалось только обороняться, уворачиваясь и блокируя удары.

Но вот пришло и его время. Валун, несмотря на молодость, начал выдыхаться. Полученные в ходе битвы с племенем Теней раны не позволяли ему реализовать весь свой потенциал. У Одноуха же открылось второе дыхание, которое придало ему сил, а ярость от пульсирующей боли заполняла все его нутро. Он бросился в атаку и, увернувшись от уже не такого быстрого и точного удара в голову, произвел подсечку под передние лапы. Валун рухнул на снег, а Одноух, забравшись сверху и придавив его всем своим весом, принялся от души полосовать противника. Шерсть взметнулась вверх, а снег под Валуном стал полностью красным от крови.