Глава 1 (1/2)

Вспышка выбралась из ежевичного лаза и очутилась на родной поляне. Она выплюнула кучку желтых лепестков и с удовольствием подставила свою мордочку ласковым лучам. Солнце Сезона Листопада не грело так, как грело в Сезон Зеленых Деревьев, но от промозглой погоды спасало. Но, увы, не спасало от обстановки, царившей в лагере.

Вспышка нашла глазами Остролапа и тяжело вздохнула. Глашатай сидел на своем привычном месте — под кустом орешника, который располагался неподалеку от Каменного Карниза. Вид у него был такой же как и вчера, как и луну назад. Прошло уже более двух лун после Великой битвы. И, казалось бы, племя должно вновь обрести жизнь. Но почти все коты постоянно находились в мрачном настроении. Но Остролап выделялся даже среди них. Вспышка не помнила ни одного дня, чтобы он улыбался. Не говоря уже о смехе.

Единственные, кто хоть как-то помогал отвлечься, были котята. Вспышка еще раз вздохнула и потрусила к детской.

— Так, котятки! — в шутливо-строгой форме сказала Вспышка. — Ну-ка слушайте меня!

Маленькие шерстяные клубочки прекратили свою возню около матери и уставились на ученицу Пепельной.

— Что ты нам принесла, Вспышка? — пропищала Травинка.

— Это календула, — пояснила Вспышка. — Знаете, для чего она?

Две головы синхронно мотнулись в стороны.

— Эти лепестки нужны для того, чтобы у вас не болел животик.

— А они не горькие? — поморщил свой черный носик Черныш.

— А это уже предстоит выяснить, — серьезно ответила Вспышка. — И придется сделать это именно вам. Это очень важно.

— Значит, я первая! — Травинка легонько оттолкнула брата и подпрыгнула к целебной траве.

— Нечестно! — запротестовал Черныш.

Завязалась недолгая возня, в ходе которой первый лепесток съела Травинка.

— Горькая! — заключила Травинка и гордо посмотрела на Вспышку.

— Черныш, не отставай от сестры! — Вспышка пододвинула желтые лепестки поближе к котенку. — Скорее съешь.

— А я съем не один, а три!

Черныш набрал календулы в пасть, поморщился, но, прожевав, проглотил.

— Какая горькая!

Вспышка отделила еще два лепестка для Травинки, а сама подошла к Чернобурой.

— В следующий раз постарайся, чтобы они не подбирали всякую гадость, — проурчала Вспышка.

— Я слежу за ними постоянно, — пожаловалась мать. — Но эти негодники все равно норовят улизнуть. Я отвернулась всего на секунду, а их уже и след простыл.

— А потом приходят и гордо говорят, что ели дичь, — усмехнулась Вспышка.

— Именно так и было, — тепло улыбнулась Чернобурая. — Что бы я без тебя делала? Никакого покоя!

— У нас есть Пепельная, — улыбнулась Вспышка.

— Но Пепельная не возится с котятами и их невнимательными матерями.

— Да, от нашей любимой целительницы ты могла бы схлопотать, — прыснула Вспышка. — Но в следующий раз я тебя выгораживать не буду, а Пепельная сделает из тебя новую подстилку.

— Следующего раза не будет, — пообещала Чернобурая. — Теперь я с них глаз не спущу.

— А мы ей в этом поможем, — заявил Камешек.

— Да, — поддакнул его брат.

Вспышка кивнула и вышла из детской. Она обернулась и еще раз посмотрела на двух котят, которым только недавно исполнилась луна. И в который раз ученицу целителя пробрала дрожь. У Чернобурой не было любимого кота. Да и котят она не хотела. Она желала выучиться воинскому искусству и помогать племени в сражениях. Но Гроза Звезд был против такого. Чернобурая не хотела котят. Тем не менее, у нее появились два котенка от умершего ныне предводителя.

Но, несмотря на такое ужасное обстоятельство, она любила своих детей. Чернобурая была хорошей матерью. Вспышка знала это по себе. Углешерстка не была виной Чернобурой. Если честно, Вспышка так и не смогла понять, чья это была вина на самом деле. Наверное, такова была воля Звездного племени.

Пока Вспышка возилась с котятами, в лагерь вернулась Пепельная. И ученица целителя совершенно не удивилась тому, что рядом с Пепельной находился Остролап. В племени было всего два кота, с которыми глашатай выглядел не как часть Каменного Карниза. Ими были Пепельная и Шустрый.

— Я дала Травинке и Чернышу календулу, — доложила Вспышка. — Остатки уберу в пещеру.

— Умница, — улыбнулась целительница. — Я не сомневалась, что ты все сделаешь. А теперь иди отдыхай. Тебе не нужна лишняя нагрузка.

— Не надо оберегать меня, будто я калека, — хмыкнула Вспышка.

Остролап поморщился. Глашатай до сих пор не мог принять того, что его подруга никогда больше не сможет нормально ходить.

— Ты не калека, — серьезно сказала Пепельная. — Но я твоя наставница. Поэтому не надо со мной спорить.

— Опять притворяешься старейшиной, — усмехнулась Вспышка. — Иду я, иду. Только не ворчи.

— Наградило же Звездное племя таким учеником, — притворно закатила глаза Пепельная.

— Но сначала я пойду прогуляюсь. Остролап, составишь мне компанию?

Глашатай молча поднялся и последовал за Вспышкой.

— А где Дуболап? — спросила Вспышка.

— В Овраге, — бесстрастно отозвался Остролап.

— Тренируется с Валуном, — догадалась Вспышка.

Остролап кивнул.

— Остролап, но он же твой оруженосец. Почему ты постоянно оставляешь его?

— Валун для него лучший наставник, чем я, — ответил глашатай. — Дуболап не понимает, что я от него хочу. А у Валуна получается объяснить. Тем более, именно Валун был его наставником до того, как им назначили меня. Так что Дуболапу не привыкать.

— Но он твой оруженосец, — повторила Вспышка. — Если он не понимает, найди способ, как объяснить.

— Я пытался.

— А ты не думаешь, что ему не подходят твои методы? Он гораздо крупнее и меня, и Шустрого. Значит, и тренировать его нужно по-другому.

— Это все? Я могу идти?

— Остролап, — Вспышка посмотрела в зеленые глаза друга. — Мы нужны тебе. А ты нужен нам. Я понимаю, что ты чувствуешь. Но нужно жить дальше.

— Я уже совсем не тот кот, которого ты знала, — уголком пасти грустно улыбнулся Остролап. — Я не просил назначать меня глашатаем. Я сразу сказал, что не справлюсь с этим.

— И ты просто так сдашься? — подняла брови Вспышка.

— Да, просто так сдамся, — грустно усмехнулся глашатай. — Я не могу просто жить после того, что случилось. Я не смог уберечь Стрелу, я не смог уберечь тебя, я убил предводителя. С этим невозможно просто жить.

— Остролап, — Вспышка села напротив глашатая. — Посмотри на меня. Я похожа на котенка?

— Что за глупые вопросы?

— Я похожа на котенка? — повторила Вспышка.

— Нет, — вздохнул Остролап. — Но это не значит…

— Нет, это значит, что я могу за себя постоять. Меня не нужно было опекать. Я взрослая кошка, которую обучал лучший воин племени. И я не про Снега. То, что случилось, должно было случиться. Это просто стечение обстоятельств. Поэтому не надо жалеть ни меня, ни себя. Ты не можешь ничего исправить, потому что ты не виноват в этом. Но ты можешь сделать еще много всего хорошего. В первую очередь, воспитать оруженосца, который победит на Испытании, а после будет защищать племя.

Остролап лишь хмыкнул и развернулся, чтобы уйти.

— А что касается Стрелы, — услышав имя любимой, глашатай резко остановился, — она тоже была взрослой кошкой. Ты не виноват в случившемся.

— Скажи это племени Ветра, — прошептал Остролап. — Скажи это моему сердцу.

— Как ты думаешь, она хотела бы, чтобы ты вот так проводил свое время? Она бы хотела, чтобы ты ушел в себя, забыв о племени и о себе? Вспомни, что стало со Снегом. Ты хочешь это повторить?

Остролап повернул голову. Из его глаз капали слезы.

— Все, что произошло, произошло по моей вине. Если бы я был умнее, то не допустил бы всего этого.