ПРОЛОГ. Глава 1. Свет в пустоши. Часть 1 (2/2)

Она замерла на месте.

— А?

— Это был крутя-як! Два волшебника из Хвоста Феи впервые за год разлуки собрались вместе, и всего через час после воссоединения один из них расплавил Арену Магических Игр, а другая разгромила ресторан!

— Я перевернула всего один стол! — возмутилась Люси.

— И это великолепно! Волшебники Хвоста Феи снова разрушают вещи, как будто все вернулось на круги своя!

— Ничего. Никогда. Не вернуть. Обратно!

Ее слова прозвучали так злобно и гневно, что Джейсон остолбенел посреди улицы вместе с несколькими любопытными зеваками.

— Люси…

— Извини, — пробормотала она. — Я не… прости.

Джейсон положил руку ей на плечо и осторожно подтолкнул в сторону, намереваясь увести Люси от главной дороги. После окончания Великих Магических Игр в Крокусе нельзя было найти ни одной тихой улочки, однако можно уединиться где-нибудь в центральном парке города, в котором не продавали алкоголь, и оттого это место отпугивало всех, кроме самых опытных туристов. Здесь бурные празднования были сведены к фоновому шуму, приправленным огромным количеством фейерверков.

Джейсон понизил голос до священного шепота, которым никогда не говорил с теми, у кого брал интервью.

— Люси, что случилось?

— Я не хочу об этом говорить.

— Догадываюсь о чем. Каждый журналист Крокуса в курсе слухов о случившемся в ресторане. Мне и в голову не придет печатать что-то личное о вас, даже в качестве заключения к эффектному появлению Нацу Драгнила на Играх, но… Ты же знаешь, что «Еженедельный волшебник» — не единственное издание, которое проявит интерес к Хвосту Феи после вашего почти годового молчания. Возможно, нам не помешает узнать правду до того, как по Крокусу пойдут сплетни.

Люси работала журналистом достаточно долго и понимала как многое для Джейсона значит история. А теперь он хотел отказаться от сенсации ради нее, но от этого она не становилась менее обиженной и злой.

— Я не хочу об этом говорить, — повторила она. — Тем более для СМИ. Общественность может верить во что угодно, наша личная жизнь их не касается.

— Я понимаю.

Джейсон никогда бы не сказал такие слова тем, у кого брал интервью. Только одному из своих людей.

Воцарилось молчание, и они продолжили идти, оставив парк и отдыхающих в нем людей позади. Это был деловой район, самая оживленная часть города в девять утра и пять вечера, полностью пустая в ночные часы; также единственная часть Крокуса, не впавшая в истерику, который год появлявшуюся из-за Игр. Улицы, охваченные приглушенным оранжевым светом, исходившим от фонарей, казались неподвижными. Все окна, мимо которых они проходили, были темны — кроме одного. За час до окончания срока печати в самый будоражащий день этого года главный офис «Еженедельного Волшебника» работал с драйвом и неистовством, не уступающим финалистам Великих Магических Игр.

Увидев, что они уже дошли до офиса, Люси снова дала волю страху.

— Прости, Джейсон, но я не выдавлю и строчки о сегодняшнем финальном

соревновании. Со всем, что произошло, я просто… Я сейчас не в состоянии. Ты рассчитывал на меня, и я была так счастлива, когда в этом году ты назначил меня помощником редактора на Играх, но я просто… Не могу ни на чем сосредоточиться. Мне очень жаль.

— Люси, все хорошо.

— Понимаю, что оставляю тебя с таким количеством дел до окончания срока печати, особенно после всего того времени, которое ты потерял, выручая меня из тюрьмы… Я отдам тебе все заметки, которые сделала во время Игр.

— Люси, — перебил ее Джейсон твердым голосом, каким обычно разговаривал со своими сотрудниками. — Пустяки. Хочешь верь, хочешь нет, но мне удавалось успешно руководить «Еженедельным волшебником» еще до того, как ты пришла к нам. И мы укладывались в сроки, которые были жестче и плотнее, чем бикини моей матушки на слоне.

Вымученная улыбка коснулась ее губ.

— Да, я знаю.

— К тому же, — продолжал Джейсон. — С твоей проницательностью по поводу неожиданности победы Скармиглиона у нас точно получится лучший анализ Игр в этом году.

— Займитесь этим, босс, — достав из сумки блокнот, Люси вырвала несколько первых листов, каждый из которых был исписан мелким почерком, и передала их раскрытые руки Джейсона. Затем мягко добавила: — Я очень благодарна тебе за то, что приехал и забрал меня из тюрьмы.

— Пустяки, — повторил Джейсон. — Потрать на себя столько времени, сколько нужно. Я серьезно. Внезапное возвращение Хвоста Феи в твою жизнь, должно быть, стало внезапным потрясением. Думаю, все, с кем ты встречалась когда-либо, знают, как много эта гильдия значит для тебя.

Он бросил взгляд на тыльную сторону ее руки, и Люси почувствовала внезапное желание закрыть знак гильдии, изображенный на ней.

— Да-а… что-то вроде этого. Иди и отдохни, Люси. Увидимся на работе, когда будешь готова выйти.

Возвращение на работу казалось ей чем-то невразумительным, как, впрочем, и отдых, означавший еще больше размышлений — тем не менее, Люси улыбнулась и кивнула. Она отошла всего на несколько шагов от главного офиса «Еженедельного Волшебника», прежде чем Джейсон снова не позвал ее.

— Не под запись, — произнес он самое торжественное обещание, какое может только дать журналист. — Что такого сделал Нацу, что ты, как никто другой, посреди ресторана растеряла все самообладание?

Медленно выдохнув, Люси подняла глаза на небо, посреди которого полыхали фейерверки — красные, зеленые, фиолетовые огни прокладывали свой собственный путь в небесах. Еще год назад они также возвещали о победе Хвоста Феи в Великих Магических Играх, и тогда больше всего она желала, чтобы день ее любимой гильдии длился вечно.

Прошло десять месяцев, а Хвост Феи теперь всего лишь метка на ее руке. Этот несгибаемый дух, эти обещания быть вместе несмотря ни на что в конце концов оказались такими же мимолетными, как огни фейерверка, угасающие в бесконечной темноте.

— Ничего не будет как прежде, — пробормотала Люси.

Позже она поймет, что именно в тот момент впервые начала сожалеть о сказанном.