Глава 25. Непреложный обет (2/2)

— Но ведь начал Нотт, — подала голос Грейнджер, сложив руки под грудью.

— А ты спросила, почему? Ты узнала, из-за чего Уизли получил по заслугам? — грубый низкий голос Блейза раздался по кабинету подобно грому, хотя парень с виду казался спокойным. Имея такой бас, Забини не требовалось напрягаться, чтобы заставить внутри оппонентов всё сжаться.

— И чем же он это заслужил? Они с Эйвери дружат, разве нет? — Гермиона сглотнула, глянув на слизеринку. Она знала о беде, что произошла в семье Лии, и казалось, только она одна не хотела тревожить девушку, которой и без того тяжело.

— Друзей не оскорбляют, тем более, когда они уязвимы, — ровно проговорил Забини, уверенный в истинности своих слов. — Это была не дружба, — он посмотрел на Лию, которая в то же мгновенье коротко ему кивнула, будто давая разрешение поднять эту тему, раскрывая её не в лучшем свете, — а жалкая пародия. Я знаю, что наш поступок нарушает правила, но буду стоять на том, что мы поступили правильно, — Блейз мельком глянул на Нотта, не желающего оправдываться, и даже не посмотрел в сторону Малфоя, зная, что увидит то же выражение лица и у него.

— Так и что же произошло? Боюсь, нам нужна конкретика, — ответил Дамблдор, намереваясь слушать лишь старост. Он всегда делал так: даже если виновник сам пытался рассказать правду, директор слушал только старост, выступающих в роли адвокатов.

— Фред Уизли оскорбил и хотел морально надавить на меня, — наконец, Эйвери подала голос.

— У нас уже был подобный инцидент, — сказала Макгонагалл, напомнив о том, как Малфой лишился должности старосты.

— Был. Повторился, — сухо ответила Лиа, уверенно спрятав руки за спину.

— Так расскажи им всю правду, — с вызовом заговорил Фред, безразлично посмотрев на бывшую подругу, и в тот же момент потерял всякое её уважение.

Это был крах, предательство, не знающее границ.

— Это слишком, Фред. Не переходи черту, которую обещал не пересекать, — глаза Эйвери задержались на гриффиндорце, внутри которого шла борьба.

Он смотрел на подругу, бывшую подругу, и она была такой же, какой он её знал. Длинные тёмные волосы, грудной приятный голос, глаза, смотрящие в душу, но это была не она. Он так дорожил ею раньше, а теперь не мог смириться с тем, кем она стала, не мог принять то, что она его предала. Фред смотрел на её лицо, пытаясь понять, способен ли он одной фразой уничтожить её. А он мог, требовалось лишь попросить её показать левое предплечье и любые обвинения с него были бы сняты, он прослыл бы героем, избавившим мир от одной из Пожирательниц, причастной, как минимум, к одной из трагедий.

— Я виноват и готов понести наказание, — проговорил Фред Уизли, ловя непонимающий одноглазый взгляд Ричи Кута, ведь левый глаз совсем заплыл.

Слизеринцы, как и все остальные в кабинете директора, разом подняли взгляды на рыжего семикурсника, удивившего своим признанием. Но больше всего он удивил тех, кто понимал масштабы риска, если бы желчи в Уизли оказалось бы больше.

— Мистер Уизли, это окончательный ответ? — строго спросил Снейп, которому до одури надоели эти подростковые разборки, которые он был вынужден терпеть из года в год. Но в этот раз профессор был крайне насторожен, подозревая, что Уизли знал куда больше о слизеринской старосте, чем было допустимо. Если он прав, и Эйвери выдала свою тайну члену Ордена, было два пути: пытаться помочь девочке и молчать, не выдав сей факт Тёмному Лорду, или расценить услышанное, как подтверждение предательства со стороны молодой Пожирательницы, ведь метка могла быть не единственным, о чём Эйвери могла рассказать. Ребус в голове Северуса Снейпа постепенно складывался.

— Окончательный, — нехотя повторил Фред. — Я пойду?

— Что ж, в таком случае… Идите, вы все свободны, — удивляясь тому, как внезапно разрешился конфликт, Дамблдор указал ребятам на дверь.

Студенты переглянулись, прежде чем последовали к выходу.

— Мистер Уизли и мистер Кут, не спешите, пройдите в мой кабинет, — Макгонагалл подняла руку перед собой, махнув в сторону своего кабинета, что находился поблизости. Стиснув губы, она обвела слизеринцев глазами, не имея никаких оснований обвинять их дальше, а затем вышла следом за своими студентами.

— Ты в порядке? — тихо спросил Теодор, покидая кабинет директора.

— Да, справлюсь, — Лиа задержала на друге благодарный взгляд.

— Ты же знаешь, что можешь поговорить со мной, если вдруг что? — добавил он, заглядывая в глаза слизеринки и пропуская вперёд гриффиндорских старост.

— И я поговорю, позже, — негромко ответила она и почувствовала, как чья-то тяжёлая рука легла на её плечо.

— Именно, позже. Иди за мной, — загробный голос Снейпа раздался в ту же секунду, как девушка обернулась, увидев декана за своей спиной.

Под опасливые взгляды слизеринцев, Эйвери последовала за Снейпом, мантия которого шлёпнула её по ноге, когда волшебник развернулся в направлении лестниц. Малфой едва заметно кивнул подруге напоследок, приблизительно осознавая, какой будет тема их разговора, но страха за неё он не ощущал. Даже если Снейп догадался и решит что-то узнать, он ни за что не вытянет из неё ни слова, а если решит узнать всё сам, забравшись в голову Лии, она к этому готова. Он научил её всему, что знал сам, остальное было уже за ней, и Драко не сомневался, что Лиа справится.

— Идём, — бросил блондин ребятам, медленно шагая следом за деканом, стараясь держать дистанцию.

— Говори, что ты задумала, — начал Снейп, едва переступив порог своего кабинета, и взмахом руки зажёг свет.

Огонь в настенных светильниках незамедлительно затанцевал, освещая сероватый кабинет, в котором пахло травами и сыростью. Декан сделал несколько широких шагов, преодолевая дистанцию к своему рабочему месту, и резко развернулся к волшебнице, которая предпочла остаться около двери.

— Ничего, — сухо ответила она, удержав с ним зрительный контакт. Мама учила, что лжец всегда отводит взгляд.

— Тогда что произошло в кабинете Дамблдора? — резко бросил он, пристально глядя на девушку, принимая положение нападавшего. — Какую правду Уизли хотел услышать? — делая паузы между слов, добавил профессор, положив руку на письменный стол.

— Детали конфликта, — плечи Эйвери мягко приподнялись, а затем также плавно опустились. Она смотрела на декана так, словно ей нечего было скрывать, но Снейп знал эту девчонку слишком давно, как и её отца, заметив фамильное сходство — оба не краснели, когда лгали.

— Держишь меня за идиота? — твёрдо спросил он. Голос звучал негромко, по сравнению с тем, как обычно Снейп выяснял отношения со своими студентами.

— Нет.

— Он ведь знает то, чего не знают остальные? — голова профессора чуть наклонилась, и он сделал пару резких шагов к слизеринке.

— Знает что? — упасть на дурочку — всегда подходящий вариант, и Лиа старалась сохранять спокойствие.

— Не прикидывайся дурой, — заговорил он чуть громче и, буквально, подлетел к волшебнице, но оставил между ними несколько шагов расстояния. — Думаешь я за столько лет не вижу тебя насквозь?

— Не видите, — утвердительно ответила Эйвери, выдержав несколькосекундный сверлящий взгляд профессора.

— Я должен был догадаться, что твоя дружба с Уизли приведёт именно к этому, — задумчиво проговорил он, снова развернувшись к ней спиной. Руки его легли на захламленный стол, а глаза устремились на указательные пальцы, настукивающие по дереву незамысловатую мелодию. — Что ещё он знает? Говори или мне придётся узнать самому.

В комнате стояла тишина, только постукивание пальцев Снейпа казалось в этой тишине слишком громким. Лиа промолчала, безэмоционально глядя на Пожирателя. Способен ли он выдать её? Конечно, думала Лиа, ведь он не отличался особой любовью ни к одному студенту, включая и её саму. Снейп был строг, суров и не всегда справедлив, но дал ей лечебные зелья перед последним заданием и предостерёг. Правда, это было совсем другое, постараться помочь семнадцатилетней девочке не умереть на поле боя – не то же самое, что прикрыть её предательство перед Тёмным Лордом. Профессор громко выдохнул, не желая прибегать к этому методу, не любил рыться в чужих воспоминаниях, ему это казалось болезненным. Было неприятно видеть жизнь других, в которой то и дело проскакивают счастливые моменты. Он был готов поспорить, что в голове Эйвери увидит именно такие. Единственная дочь обеспеченных родителей, чистокровная эгоистка, отличница, к удивлению, имеющая слишком много друзей, как для своего характера. Она была не так плоха, Снейп и сам понимал это, отметив острый ум, не абы какие навыки, умение подать себя и преданность друзьям. Именно последнее и натолкнуло его на мысль о том, что девчонка не так проста.

— Легиллименс, — чётко произнёс он, обернувшись, и направил волшебную палочку в голову слизеринки, готовясь заглянуть в глубины её сознания в поисках правды.

Но глаза, в которые он взглянул в последний момент, прежде чем произнёс заклинание, никуда не делись. Два болотно-зелёных миндалевидных глаза продолжали неотрывно смотреть на него из-под мягкого едва заметного прищура. На лице Эйвери не было никаких эмоций, будто она знала, что так будет и была готова, а вот лицо профессора невольно выдало недоумение. Волшебная палочка медленно опустилась вниз, заклинание не сработало.

— Что дальше, сыворотка правды? — чуть подождав, спросила Лиа и переместила вес на одну ногу. Она всё ещё не отвела от него взгляд. — Я могу идти? — ровно добавила она, не услышав ответа.

— Иди, — протяжно ответил Снейп, пытаясь понять, на какие поступки способна эта девочка и, самое главное, что делать ему? С даром окклюменции не рождаются, ему возможно лишь обучиться, если тебе есть, что скрывать. А этой волшебнице явно есть, что прятать от чужих глаз. Выдать её, лишив жизни ребёнка? Или довериться ей, ведь и сам Снейп был не чист перед Волдемортом? — Стой, — добавил он, как только ладонь девушки надавила на дверную ручку, и та поддалась. Лиа послушно замерла, — Надеюсь ты отдаёшь отчёт своим действиям. Ты играешь с огнём. Орден тебя не примет, если узнает, насколько близко ты подошла к Тёмному Лорду.

В огне не горит тот, кто в нём закалён.

— Отдаю, — спокойно ответила она, прежде чем повернулась к профессору лицом, — Но вы и правда думаете, что я хочу стать на сторону тех, кто убил мою мать? Вы считаете, что я на это способна?

— Не важно, что я думаю, за свою жизнь отвечаешь ты сама.

— Я скорее умру, чем прощу им это, — голос девочки звучал убедительно и чрезмерно спокойно, — профессор, — язвительно добавила она, как обычно это делал Малфой. Лицо блондина и его выраженные носогубные складки, когда он шипяще произносил должность Снейпа, сразу всплыли в памяти. С кем поведёшься, как говорят.

***</p>

Наказания профессора Снейпа всегда были однообразны. Обычно приходилось заниматься уборкой помещений подземелий, драить котлы после занятий, пока профессор ещё преподавал Зелья, или убирать класс после тех же занятий. Последнее он и поручил провинившимся слизеринцам, отправив их прибирать класс Защиты от Тёмных искусств вечером после беседы в кабинете директора. Парни, взяв в руки тряпки и доверив швабру Нотту, принялись за дело, попутно обмениваясь шутками и комментариями. Эйвери, в поддержку своим защитникам, пришла посмотреть на их работу и подождать, пока они закончат. Слизеринка села на одну из первых парт в кабинете, рассматривая колонны на стенах и потолке.

— Перестань опираться на швабру, словно на даму, и давай работай, Тео, я не хочу торчать здесь до ночи, — Лиа не слушала разговоры ребят, но фраза Блейза невольно проникла в уши, вырвав из собственных мыслей. Она думала о том, что будет, когда Малфой достанет информацию о Подморе, сбежавшем от них из офиса LMA. Она накажет волшебника за его злодейство, в этом не было сомнений, Лиа не намерена была отступать от первоначальной идеи мести, но как это будет и при каких условиях? Он не заслуживал лёгкой и быстрой смерти.

— Слушай, не бубни и маши своей тряпкой, капитан, — съязвил Нотт, кое-как елозя шваброй по полу, и повернулся на звук громкого кашля в сторону Малфоя, который пытался вытереть пыль на одном из шкафов, откуда посыпался порох.

Драко прикрыл нос и рот рукавом пиджака, который тут же припал пылью, которую парень случайно струсил со шкафа.

— Грёб-анная херня, — продолжая откашливаться, проговорил блондин, бросив тряпку в ведро с грязной водой, от которой та стала ещё грязнее. — Фу, блять, — выдал парень, приподняв тряпку за край, доставая из воды, и Лиа тихо произнесла заклинание, очистившее содержимое ведра.

— Бабуин с тряпкой, — хихикнул Теодор, взяв за основу фразу, которую профессор Флитвик заставил писать Финнигана на одном из занятий: «‎Я волшебник, а не бабуин с палочкой»‎.

Блейз не сдержался и, громко рассмеявшись, не заметил стоящую около его руки колбу, которая одним неловким движением была сброшена с полки. Звонкий грохот раздался по кабинету, а осколки разлетелись по полу, пара из которых докатилась до швабры Нотта. Теодор задумчиво глядел на кусок стекла, а затем прокомментировал:

— Выходит, следующим старостой стану я? — методом вычисления, заключение звучало весьма правдоподобно, учитывая, что Снейп непременно заметит исчезнувшую колбу и, скорее всего, умудрится узнать, кто в этом виновен.

Малфой тихо хихикнул, смочив тряпку в заботливо наколдованной Эйвери чистой воде, поглядывая на мулата, стоящего над горкой блестящих осколков. Никто из них не хотел поднимать тему случившегося, никто не хотел напоминать Лие о матери и ковырять эту рану, напротив, парни изо всех сил пытались делать вид, словно ничего не произошло, чтобы помочь девушке морально отвлечься. Но это не работало, лёгкая улыбка сорвалась с её губ, а затем также быстро исчезла, когда взгляд упал на мельчайшие осколки стекла на каменном полу, которые Нотт взмахом руки отправил прямиком в совок, подставленный Забини. Кусочки былой колбы с тихим звоном добрались к совку, все до единого, порождая в голове девушки возможную идею о мести. Поймать Подмора проще всего в Министерстве, где он работает, но наводить шум там слишком рискованно. Значит, если ей удастся проникнуть внутрь и найти волшебника, всё должно пройти тихо. Так же тихо, как эти осколки добрались к совку.

***</p> Подготовительная часть легла на плечи Драко, который сам вызвался раздобыть больше информации о Стерджисе Подморе. У Малфоя это вышло скорее, чем у Лии, связи отца делали своё дело, и уже к концу следующей недели парень был готов предоставить детали.

— Он следователь в отделе борьбы с неправомерным использованием магии, регистрирует анимагов и занимается рассмотрением некоторых несложных дел, — рассказывал Драко, принеся в библиотеку пару выпусков министерских новостей. Он сидел за столом напротив Эйвери, тихо проговаривая, что успел узнать. — Это отдел, в котором работает Толстоватый.

— Я знаю, мой отец занимал пост главы ещё до Амбридж, — взяв в руки одну из газет, в которой была статья с упоминанием Подмора, ответила Лиа.

— Значит, ты знаешь, где это находится? — спросил Малфой, наклонившись в сторону девушки. Светлые глаза поднялись вверх глядя на неё из-под густых бровей. Он хотел помочь, знал, что опасно, и хотел сделать всё, чтобы избежать любых рисков, наперёд продумывая ещё не озвученный план.

— Это было давно, помню лишь, что второй уровень. Я была там только раз, отец не имел привычки выпускать меня из дому, — задумчиво ответила она, опуская газету на стол.

— Я был там до того, как все узнали, кто мой отец, — Драко прикусил язык, переводя взгляд в сторону. — Я проведу тебя.

— Как? — брови девушки сдвинулись.

— Сваришь оборотное зелье, — утвердительно сказал Малфой, сохраняя невозмутимый вид.

— Ты не пойдёшь со мной туда, нет, — шёпот девушки оказался чуть громче, чем она предполагала, и несколько студентов, сидящих в библиотеке, обернулись на слизеринку, которая лишь демонстративно скривила губы, глядя на них.

— Ты правда думаешь, что я стану тебя спрашивать? — ровно говорил блондин. — Это ты не пойдёшь туда одна, — он серьёзно глянул на неё, не давая выбора, ведь без него Лиа не сможет попасть в Министерство. — Я сделаю пропуски, но обещай, что нам не придётся бежать оттуда. Посмотри на меня, — он дождался, пока Лиа вернёт к нему взгляд. — Подлей ему яд, что угодно, но без шума.

— Хорошо, — согласилась Эйвери. — Как ты сделаешь пропуски?

— Это не так сложно, — лицо парня приобрело особо важное выражение. — Разберусь.

В пятницу на занятии по Трансфигурации Малфой шепнул Лие на ухо, что всё готово, от чего её дыхание сбилось. Значит, уже скоро она снова войдёт в двери Министерства с известной только ей задачей. Только в этот раз рядом будет более надёжный помощник в виде сексуального блондина под обликом незнакомого волшебника. Пару дней назад Лиа начала варить оборотное зелье в Выручай-комнате, оставалось добавить всего пару ингредиентов, один из которых — волос работника Министерства. План был продуман до мелочей, не хватало только лепты Нотта, голова которого была создана для подобных задач, но Лиа выразила решительное желание не посвящать никого из ребят в их затею. Нельзя было бездумно отбрасывать риск того, что что-то может пойти не так, а рисков было много, начиная от проблем на входе в здание и заканчивая препятствиями на выходе. Драко держался уверенно, словно вовсе предполагал, что всё пройдёт, как по маслу. Таким он казался, молча переживая за девушку и стараясь подготовить всё так, чтобы уберечь её от беды. С каждым днём Лиа становилась всё серьёзней, готовясь морально к предстоящему заданию и не допуская ни малейшей мысли, чтобы отказаться. Что-то подсказывало ей, что Подмор и был тем, кто убил её мать, что-то внутри было уверено в этом безо всяких доказательств. Может, дело было в том, что больше обвинять было некого.

Была ещё одна проблема, связанная с тем, что произойдёт, когда их задумка воплотится в реальность, и Лиа отомстит за смерть матери. Если они выживут, если вернутся оттуда, и Лорд узнает…

— Он накажет тебя, — сказал Драко, сидя возле готового оборотного зелья в их комнате в Дуврском замке.

— Не страшны мне его наказания, я сама наказание, — упрямо твердила она, в последний раз перемешав зелье, зная, что гнев Лорда не обрушится на неё. Она сама об этом позаботится.

Парень только опустил взгляд на неприятно пахнущую жижу, понимая важность этой мести. Если она состоится и всё пройдёт, как они задумали, Лиа, наконец, выдохнет. Драко не мог представить, как давит на девушку факт того, что тот, кого она подозревает, ходит по земле, словно ни в чём не виноват. Может, и правда не виноват, но это было не важно, пока тяжесть лежит на хрупких плечах подруги. Он не мог смотреть, как она с задумчивой и глубочайшей тоской задерживает взгляд на занятиях, глядя в никуда, как она отрывается от разговоров, погружаясь в мысли, как сидит допоздна в гостиной, не желая идти спать. Несколько ночей она засыпала на его плече в той самой гостиной, отказываясь идти в свою спальню. Отключалась, читая книгу поздним вечером, и её голова мягко опускалась на плечо блондина, терпеливо сидящего рядом. Драко не оставлял её одну, знал, что утро она проводит вместе с Пэнси, затем завтрак, обход с Блейзом, общие занятия, обед, снова обход, несколько необязательных занятий, на которые её обычно провожал Тео, затем они виделись с Пэнси и шли на ужин, после которого собирались вместе в гостиной. И вот, после того, как солнце опускалось за горизонт, а слизеринцы постепенно расходились по комнатам, Драко оставался до последнего, не позволяя себе лишнего. Лиа засыпала на его плече, после чего он осторожно укладывал её на диван, прикрывая голые ножки пледом, разрешал себе чмокнуть спящую в щёку, прежде чем садился рядом и засыпал сам. Несколько ночей провёл в гостиной, потому что она просыпалась от кошмаров, когда забывала выпить зелье сна без сновидений, и он, шепча на ухо «просто сон, всё хорошо, я здесь‎»‎, укладывал её снова. С ним она могла быть слабой, что так было нужно всё это время, а просыпаясь утром, она снова была непреклонной и стойкой Эйвери, которой привыкла быть.

— Когда идём? — спросила Лиа?

— В понедельник.

Оставалось два дня.

Наверное, не следовало так яро считать, что ей не страшен гнев Тёмного Лорда. Когда она вернулась в Дуврский замок на следующий день, ей всё же стало страшно. Стоило войти в большой холл, как в нос ударил металлический сладковатый запах. Несколько трупов лежали лицом в пол, это определённо были трупы, живой человек не может лежать в такой большой луже из собственной крови. Весь каменный пол был залит густой бордовой жидкостью, испачкавшей подошву ботинок слизеринки. Густая кровь тянулась от них к полу, издавая неприятный слуху липкий звук. Пытаясь сохранить спокойствие, Лиа осмотрелась, продолжая идти вперёд, но волнение накатывало всё больше с каждым вздохом. Сердцебиение послышалось в ушах, после того, как в одном из тел девушка узнала Пожирателя, которого неоднократно видела на собраниях. Гнев Тёмного Лорда был страшен, но Лиа и до увиденного знала, зачем пришла сюда.

Чем дальше она ступала вглубь замка, тем запах становился всё более насыщенным. Кровь всё так же была под ногами, а у стен коридора лежали тела волшебников, что не оправдали надежд Волдеморта. С каждым шагом тревога нарастала, и Лиа сглотнула, опасаясь увидеть больше знакомых лиц. Драко должен был быть здесь до её прихода. Шаг ускорился, и страх испачкать в крови чистые ботинки исчез. Пятна на полу были идентичны цвету подкладки на её мантии, как иронично.

Сердечко заколотилось в груди, когда она услышала вдалеке голос Волдеморта, что протяжным эхом тихо тянулся по коридору. Волновалась за Драко. Странное чувство, меньше года назад они были совершенно чужими, а сейчас пальцы девушки содрогнулись от мысли, что с блондином может что-то случиться. В памяти в мельчайших деталях она могла воспроизвести каждый из их поцелуев, каждое касание и каждый взгляд, ненароком (а может и не совсем) брошенный в его сторону. Могла воспроизвести и снова почувствовать его фантомные касания к её коже. Если с ним что-то случилось, если Реддл посмел сделать с ним то же самое, что и с этими двумя десятками волшебников, раскиданных по первому этажу замка… Лиа не могла представить, что ей придётся делать.

Эйвери быстрым шагом, не смеющим перейти в бег, влетела в небольшой холл всё того же первого этажа. Мантия хлопнула по углу входной арки, когда девушка резко остановилась. Глаза сразу упёрлись в лицо Лорда, который в этот раз казался до безумия хладнокровным. Кожа на его лице была мертвенно бледной и из-за скудного освещения приобрела сероватый оттенок. Чётко выраженные скулы и линия челюсти бросились в глаза. Похудел. Волшебная палочка мягко лежала между его пальцев, норовя выпасть из рук в лужу крови под ногами. Ледяной взгляд волшебника поднялся к внезапно появившейся Пожирательнице, но та уже не смотрела на него. Её сосредоточенный взгляд почти сразу скользнул правее к парню, что стоял, словно мраморная статуя, не дрогнув.

Ни мёртвые тела, ни литры пролитой крови, ни гнев Тёмного Лорда, который Малфою предоставилось увидеть воочию, не тронули его. Он познал эту сторону жизни довольно давно, уже доводилось видеть подобное. Драко Малфой не был сердобольным, уже нет. Сам научил себя волноваться лишь о себе и близких, воспитал в себе бесчувственность, которую приходилось включать всё чаще. Это не была маска, первый юный Пожиратель Смерти действительно был таким. Цель оправдывала средства, смерть не страшна, когда она не твоя, а Малфоевское наследие — нерушимое самообладание. Драко резко перевёл взгляд на слизеринку, чья спина выровнялась в ту же секунду, как она остановилась, влетев в холл. Волновалась, он знал, не видел этого на её лице, но заметил в глазах, а затем её губы дрогнули. Что-то было не так. Испугалась? Могли ли трупы напугать Эйвери? Не похоже на неё.

Помимо умерших волшебников в комнате были не только Реддл и Драко. Перед повелителем, в позе для молитв, опираясь руками о грязный пол, сидела Беллатриса Лестрейндж, в другом конце холла стоял Люциус Малфой, держа волшебную палочку, опущенную вниз, обеими руками. Волшебное оружие с прикреплённой к нему рукояткой было зажато в руках мужчины и прижато к торсу. Он казался спокойным, локти смотрели в стороны, короткий взгляд ненадолго скользнул в сторону девушки и снова вернулся к сестре его жены, которая в этот раз сильно облажалась. Недалеко от Реддла, по левую руку, был молодой волшебник, которого Лиа уже много раз видела, но так и не узнала его имени. Он убил работника Министерства — Барти Крауча, помог поймать его и привести к Лорду, это он однажды ухмыльнулся, глядя на Лию на одном из собраний Пожирателей. А сейчас он брал за ворот верхней одежды мёртвых сослуживцев, словно котят, и выносил их в коридор. Эти несчастные, судя по виноватому виду Беллатрисы, были членами её личного отряда. Она, как и отец Эйвери, возглавила командование одним из отрядов, который самолично собрала, и вот, они все были мертвы. Беллатриса потеряла свою силу и власть, осталась одна.

— Видишь, Лиа, верность — это ещё не всё, что мне от вас нужно, — заговорил Волдеморт, тяжёлым взглядом сверля волшебницу, чьё лицо однозначно выражало зачатки ужаса. Ему не нужно было видеть её, чтобы почувствовать её страх впервые за долгое время.

Лиа сглотнула, не отводя от него глаз. Убив более двух десятков волшебников, он был нисколько не огорчён.

— Вам нечего бояться, если вы приносите пользу, — продолжил он, обращаясь уже ко всем присутствующим, кроме того Пожирателя, чьё имя Лиа не знала. Молодой волшебник потащил за собой два безжизненных тела, что оставили после себя две широких кровавых полоски на полу, тянущихся вглубь коридора, из которого вышла Эйвери.

Сейчас или никогда…

— Мой Лорд, — пытаясь вернуть голосу уверенность и спокойствие, заговорила Лиа, сделав несколько шагов в сторону повелителя. Беллатриса, которая всё ещё не посмела встать с пола, проследила за девушкой, чувствуя стыд от того, что Эйвери стоит на ногах, пока она вынуждена виновато склониться перед Тёмным Лордом. — Позвольте мне просить Вас.

Светлые глаза повелителя поднялись к девчонке, и тяжесть в его взгляде сменилась на усталость.

— Вы обещали, я могу просить то, чего хочу, — добавила Лиа, учтиво опустив глаза в кровавый пол.

Осмелела, да только он видел, как она отводит от него глаза, бросая Лорду догадку о том, что просить она собирается что-то важное, не пустяковое. Реддл бросил короткий задумчивый взгляд на женщину перед собой, перевёл его дальше на стоящего поодаль Люциуса Малфоя, а затем вернул его к той, которая была обязана оправдать его надежды.

— Проси, — безразлично ответил он, теребя палочку в руках.

— Пообещайте, что я не умру от Ваших рук так, как бойцы Беллатрисы, — от кровавых луж взгляд Эйвери резко поднялся к Лорду, устремившись в его бледно-голубые глаза. На её лице пылала серьёзность.

— Я уже обещал, — сухо ответил он и, незаинтересованный в продолжении разговора, успел сделать шаг в сторону, отворачиваясь от девчонки.

Глаза Драко непрерывно следили за ней, бегали по лицу от глаз к губам, опускались к её свободным рукам, пытаясь понять, что в голове у этой ведьмы? Она пришла сюда не просто так, влетела в холл, почуяв запах крови, зная, что найдёт здесь Волдеморта. Но зачем? Напряжённый взгляд на спокойном лице Драко уловил и его отец, в голове которого прозвучало лишь одно слово: «женщины‎»‎.

— Дайте непреложный обет, — ровно ответила Лиа, чьи слова заставили каждого в этой комнате повернуть головы в её сторону с нескрываемым замешательством.

Что ты делаешь? — пронеслось в голове Драко, и парень крепко стиснул челюсть, с опаской наблюдая за реакцией повелителя.

— Да как ты смеешь просить о таком, глупая девка?! — сидя на коленях и впившись в пол длинными ногтями, воскликнула Лестрейндж, которая не могла поверить в нахальство волшебницы. — Неслыханная наглость, — сквозь зубы прорычала она, искренне не понимая, как подобная мысль могла появиться в голове Эйвери.

Взгляд Тёмного Лорда Драко почувствовал на себе сразу же. Реддл, по стечению обстоятельств, как раз был повёрнут лицом к блондину, глазами сверлящему однокурсницу, шокировавшую его. На лице тёмного мага сверкнула кривая полуухмылка, и он медленно обернулся.

— Ты поплатишься за свою глупую смелость, — не унималась Беллатриса, обронив ядовитую улыбку.

— Непреложный обет? — повторил Реддл, поворачиваясь к юной волшебнице, что не дрогнула и мягко кивнула, не сводя с него глаз. — Хорошо.

— Что Вы делаете, повелитель? — Лестрейндж поднялась на колени, предприняв попытку поползти к Лорду и схватить его за край длинной мантии. — Это опасно, она не знает, чего просит!

Одного взгляда Реддла, ледяного, было достаточно, чтобы женщина замолчала. Он сделал несколько неспешных шагов к девушке и тихим низким голосом обратился к ней, резким движением засучив рукав.

— В обмен на преданность до конца твоей жизни.

— Я согласна, — негромко проговорила Лиа, вложив ладонь в протянутую Лордом руку.

Тонкая женская ручка легла в ладонь тёмного волшебника, и несколько секунд он неотрывно глядел в её зелёные глаза, очевидно, доставшиеся ей от отца. Ещё больше связать жизнь волшебницы со своей могло только обещание, подкреплённое нерушимой магией. Он был готов выполнить её наивные условия, ведь не собирался убивать девчонку, по крайней мере, пока она сама не вынудила бы его сделать это. Но взамен он просил куда больше — гарант того, что волшебница до конца своих дней будет верна ему, чем он не намерен был рисковать. Она нужна ему, отказав сейчас, Том потеряет её доверие, которое крайне важно для того, чтобы Лиа шла за ним до конца. Она должна стать козырем в его рукаве, её способностям найдётся место рядом с ним и её ум придётся весьма кстати. Она была ещё в том возрасте, в котором он мог слепить из неё то, что ему было нужно, податлива, совсем юна и ей нужен покровитель, коим Реддл был готов стать, пожертвовав одним лишь обещанием не убить её.

— Люциус, подойди сюда, — спокойно сказал он, пока взгляд Эйвери столкнулся со взглядом Малфоя-младшего.

Руки участников магического обряда взялись за предплечья друг друга. Тёмный Лорд сквозь тонкую кофточку девушки и лёгкую ткань мантии, чувствовал, как ритмично бьётся её сердце. Ровно, отчётливо, спокойно, но громко. Он скользил взглядом по лицу той, что сама пришла к нему, добровольно угодив в капкан. И он был доволен, одним опасением было меньше, теперь она никуда не денется, будет служить ему до конца, не смея предать, а в таком случае, за что её убивать?

— Обещаете ли Вы, могущественный повелитель, Тёмный Лорд, именуемый себя Лордом Волдемортом, — начал Люциус, поднеся палочку к сцепленным рукам, из которой вырвалась огненная петля, что, словно змея, начала обвивать руки волшебников, начиная обряд. Взгляд мужчины обратился к девушке, ожидая её условий.

— Что ни одно Ваше решение не отнимет мою жизнь, — ровно проговорила слизеринка, продолжая смотреть в глаза повелителя, и тот хитро ухмыльнулся, смотря на неё сверху вниз. Он был готов поставить эту необычную девушку наравне с собой, всем нутром чувствуя, что именно она приведёт его к победе, лишь бы она никогда его не подвела.

— Под страхом неминуемой гибели, — по всем правилам, добавил Люциус, ранее не подозревав, каких масштабов планы Лорда на эту волшебницу. Но одно он понял точно, это было именно то, что было способно свести её в могилу, согласно пророчеству.

— Клянусь, — низкий голос закрепил клятву.

— Клянёшься ли ты, Лиа Эйвери… — монотонный голос Люциуса прервался.

— Клянусь, что никогда не пойду против Вас, мой Лорд, — перебила Лиа, завершив магический обряд.

Петля, обвивающая их руки, отдавала лёгким теплом, закрепив сделку, и медленно растворилась в воздухе. Пальцы волшебников, уверенных в своих победах, медленно разжались. Глаза Эйвери мягко поднялись к Драко Малфою, со стороны наблюдающему за происходящим. Он слушал клятвы слишком внимательно, чтобы в его голове сейчас звучало одно:

Дьяволица Эйвери, неужели ты смогла обвести его вокруг пальца?

Победный взгляд её глаз длился не более секунды, но Драко уловил его, убеждаясь в том, насколько девушка, в которую он позволил себе влюбиться, была непроста. Юная женщина, на шаг впереди каждого, кто имеет с ней дело, способная усмирить в себе каждую эмоцию, когда вздумается, побороть боль, встать и идти ради цели. Умела пользоваться тем, что досталось, играла эмоциями, бесстрашная. Другой такой он больше не встретит, Драко был уверен, восхищался, глядя на то, как тот самый секундный хитрый блеск в её глазах бесследно исчезает, уступая место благодарности во взгляде, обращённому к Лорду.

Дело было в клятве, озвученной ею целиком и полностью. Лиа не знала, согласится ли Волдеморт, снизойдёт ли он к тому, чтобы подкрепить доверие молодой волшебницы, но знала, что не проси она сейчас, потом могло стать слишком поздно. Она не могла предположить, какими могут быть его ответные условия, а он обязательно должен был просить что-то взамен, это казалось слишком очевидно. Игра слов сделала своё дело, шестерёнки в голове Эйвери сработали вовремя, и никто, кроме Драко, не успел осознать подвох. Вместо озвученной просьбы не умереть от руки Лорда, ни одно решение повелителя отныне и навсегда не сможет лишить жизни девчонку, или великий волшебник сам поплатится за то, что не сдержал слово. Это означало, что ни сам Лорд, ни кто-либо другой другой его приказу не сможет навредить ей. Клятва о преданности стала клятвой того, что Пожирательница никогда не пойдёт против Лорда, оставляя за собой право больше не хранить ему верность, уйти, бросить его тогда, когда слизеринка сможет принять такое решение. Трупы в замке оказались подарком судьбы, помогли связать просьбу девушки с увиденным. Мёртвые приспешники Лорда и та, что не желала оказаться на их месте, волнительно просила дать гарантию безопасности. Не потому что всё ещё хотела предать повелителя, а потому что не была способна беспрекословно слушаться его до конца своей жизни. Клятва должна была прозвучать до того, как нога Эйвери переступит порог Министерства в поиске мести.

Возвращаясь по убранному коридору, Драко не мог отвести от неё глаз. На лице мелькнула хитрая полуухмылка, пока блондин едва заметно отрицательно покачал головой.

— Безумство, — тихо проговорил он низким голосом, не переставая испытывать восхищение, придающее Эйвери уверенность. Он решительно и мягко взял её за руку, вдали от чужих глаз, продолжая шагать по коридору.

— Может быть, — грудной голос девушки согревал Драко изнутри. — Он сам позволил сделать это.

— Что же ты тогда сделаешь со мной? — вслух подумал он, вспоминая слова подруги о намерении подчинить Лорда себе, лишь бы не чувствовать над собой чужую власть.

— Всё, что захочешь.