Глава 22. До и после (1/2)

Самым душетрепещущим было то, что Реддл, именно Том Реддл, никакой не Тёмный Лорд, не Волдеморт, теперь выглядел как обычный волшебник. Не было той ужасной серой кожи, узких ноздрей, красных глаз, шипящего голоса. Тот самый волшебник, чьё имя нельзя называть, был таким же, как и любой в этом зале. И от этого стало жутко, ведь ожидать нечеловеческих поступков от того, кто не похож на человека, вполне объяснимо. Но теперь он был другим, и он снова повернулся к молодой волшебнице, робкий голос которой удивил Тома. Видимо, девочка хотела сказать что-то важное, что давалось ей не просто.

— Я хочу знать, где моё место, — тихо и неуверенно проговорила Лиа, робко глянув вниз, а затем перевела взгляд на повелителя.

Голос звучал отнюдь не невинно, скорее обречённо, словно эти слова значили для неё слишком много и могли дать куда больше ответов, чем предполагала сама просьба.

Стоя вполоборота, волшебник медленно поднял на девушку томный сосредоточенный взгляд.

— Теперь, полагаю, рядом со мной, — низкий шероховатый голос прозвучал в ушах Эйвери, и та заметно глубоко вдохнула, прежде чем Лорд снова повернулся лицом к последователям. — Я не забываю то, чем для меня пожертвовали, — напоследок добавил он и сделал пару шагов вперёд, начиная речь перед Пожирателями.

Эйвери стояла на шаг позади, по правую руку обновлённого Лорда, заставив Беллатрису бесшумно хмыкнуть. Женщина сделала шаг вперёд, поравнявшись с повелителем с левой стороны, но Лие было плевать. Она подняла спокойный сдержанный взгляд на толпу волшебников и, найдя глазами Драко, смотрящего на неё, ехидно улыбнулась. Уголки губ только слегка натянулись, но хитрый блеск в глазах одногруппницы, довольной собой, давал понять, что у неё получилось. Разумеется, она не подчинила себе Лорда в этот момент, это была конечная цель, к которой прийти не столь просто. Длинный путь, продвигаться по которому следует с особой осторожностью. Просить больше сейчас — равно дать повод усомниться в верности. Перед ней был волшебник, не обделённый умом, намного опытней и хитрее, повидавший на своём веку немало тех, кто желал воспользоваться положением могущественного покровителя. Лиа не смела проявить неуважение, ведь благосклонность Лорда была для этого слишком дорога. Сейчас достаточно стоять рядом во время собрания, обратив на себя взгляды присутствующих, чтобы больше никто, включая отца, не смел считать её недостаточно верной и недостаточно усердной.

Волновало ли Лию, где действительно её место? Нет. Но не задай она этот вопрос повелителю, когда бы настал тот момент, когда он сам предложил бы встать рядом с ним? Сколько времени, заданий и сил должно было уйти для того, чтобы Лиа заняла место рядом с Лордом? Ждать было нельзя, очевидно, каждый день мог быть последним, и волшебника нужно было взять за палочку тогда, когда он наиболее к этому расположен. Когда он уязвим. Сейчас. Лиа не обманула, лишь подтолкнула к принятию решения, которое нужно было ей. Стоя за спиной Тёмного волшебника, а не в безликой толпе перед ним, расположить его к себе станет куда проще. Следующая остановка — сделать так, чтобы слово девушки стало весомей, а для этого требуется стать ценным трофеем в руках повелителя. План в голове Эйвери был до ужаса ненадёжен, полон дыр и пробоин, её лодка едва держалась на плаву, но она была.

Рот Драко Малфоя криво изогнулся в подобии скрытной ухмылки, пока он смотрел на девушку, что не боялась действовать, чтобы изменить судьбу. Это вдохновляло их обоих. Её — его безмолвная, но ощутимая поддержка, а его — её поразительная решительность. Эйвери не переставала удивлять, на что ей ещё хватит смелости? Но парень быстро нашёл ответ — на что угодно, ведь она делает это не лишь для себя.

Взгляд девушки скользнул правее, останавливаясь на серьёзном до предела отце. Лиа только чуть выше приподняла подбородок, глядя, как кадык Лукаса прыгнул вверх и снова опустился. Став ближе к Лорду, она избавится от его влияния, и на одного командира станет меньше. Чужая власть над ней стояла поперёк горла, Лиа больше не могла чувствовать, как её жизнь принадлежит кому угодно, но только не ей. Достаточно. И пусть от влияния Лорда, возможно, никогда избавиться не удастся, один покровитель куда лучше нескольких.

Адам Нотт, стоящий недалеко от Лукаса Эйвери, виновато смотрел на девушку. Не мог простить себе, что неделю назад, позволил оставить её одну в той злосчастной комнате. Зато Лиа нашла в себе силы простить его. Воспоминания были смутными, лекарство, что ей давали после того, как она пришла в себя, заставляло много спать, но девушка отчётливо помнила, как отец лучшего друга стоял на коленях у её кровати, вымаливая прощение. Приговаривал, что должен был довести обряд до конца и не мог покинуть Лорда. Кому, как не Эйвери, знать, что значит «должен»‎? В её большом сердце было место прощению.

Слизеринцы в холле видели, как взгляд их подруги сменяется на смиренный, пока повелитель заканчивает тираду об ошибках власти и о противоречивости Ордена. Лорд раскрыл последние новости, в которых подчеркнул, как оппозиция, считая себя силами Света, обустраивается в магловских кварталах, подвергая жизни невинных опасности, и как они бесстыдно в бою прикрываются маглами, посеяв зерно сомнений в головах молодых последователей. Он говорил сущую правду, которую они уже слышали от своих отцов, но этого было недостаточно, чтобы подростки решили искренне принять его сторону, нет. Лицо Лии менялось не из-за неблагородных поступков Ордена Феникса, её тревожило, что они только в начале всего пути.

— … Нового Министра мы свергнем, вписав эту победу в историю общими силами.

</p>

***</p>

Лёгкая весенняя мантия упала на подлокотник кресла, которое Малфой считал своим. Гостиная Слизерина, словно муравейник, кишела волшебниками от мала до велика, которые сновали туда-сюда, готовясь к предстоящему поединку против когтевранцев на квиддичном поле. Серые глаза плавно поднялись вверх, пробегаясь по серым гетрам с тонкими изумрудными полосками, стройным ногам и короткой школьной юбке. Слизеринский галстук плотно затянут на шее, как и положено примерной старосте. Эйвери стояла рядом, опустив взгляд в глубокую светло-серую бездну, расслабленная и какая-то беззащитная. Одними глазами, отдавая мантию, благодарила за всё, что он сделал.

Невидимая ниточка тянулась от слизеринки к блондину. Лиа чувствовала, как она мягко спадает на его колени и ведёт куда-то под выглаженную рубашку парня, только смотрела так, словно ей нужно с ним попрощаться, а делать этого не хотела. Водоворот внутри не давал осознать, чего она сама хочет от Драко Малфоя. Иногда она думала о нём, закрывалась, не хотела держать его в своей голове, но каждый раз впускала снова. Губы дрогнули в секундной улыбке.

— Пойдёшь на матч? — безэмоционально, как обычно, спросил Драко, когда староста уже собиралась уходить.

— Неправильно идти на игру, которую ждал Тео, но поучаствовать не смог. Тебе не кажется? — Лиа остановилась, положив руку на спинку кресла.

— В команде есть другие игроки, которые заслужили поддержку, тебе не кажется? — спокойно выдохнул блондин и, повернув голову к девушке, добавил. — Он в библиотеке, никуда не хочет и просил не мешать.

— Чувство, будто я предам его, если пойду.

Драко ухмыльнулся, выдохнув через нос.

— Даже не могу представить, что ты должна сделать, чтобы Нотт решил, что ты его предала, — серые глаза поднялись вверх, когда блондин повернулся к стоящей позади девушке, которая тоже обронила мягкую улыбку. — Идём, — утвердительно добавил Малфой.

— Зовёшь меня на игру? — брови Лии подозрительно изогнулись.

— Ну не идти же мне одному, — парень встал на ноги, затушив сигарету о пепельницу на журнальном столике, заваленном книгами и записями едва не всех студентов Слизерина.

— Только поэтому? — хитро прищурилась староста, глядя на блондина и убрав руку с кресла, что было между ними.

— Этого мало? — Драко театрально задумался, подняв взгляд к потолку, а затем обратил его к своим вещам на столе, попутно собирая их в кучу. — Ещё я не хочу слушать нытье Дафны. Паркинсон потащила её с собой.

Старшая Гринграсс ненавидела спорт. Любой. А так как квиддич в Хогвартсе был единственным видом активного отдыха и любовью большинства студентов, она не могла терпеть его больше всего остального. Лиа понимающие стиснула губы.

— Оу… Да, пожалуй, придётся тебя спасать, — серьёзно проговорила слизеринка, поднимая сжатый кулак в знак поддержки воодушевлённого Забини, выходящего из гостиной.

— Чтобы все были! Сегодня мы порвём этих умников! — прокричал мулат в полной экипировке, призывая дикий восторженный крик со стороны однокурсников. Лие даже пришлось поёжиться и напрячься, ожидая, пока ребята успокоятся и утихнут.

— Никогда меня не спасай, — низкий голос раздался у уха Эйвери. Драко наклонился к ней, чтобы из-за криков подруга смогла расслышать его слова.

Мороз прошёлся по коже, когда вибрации от голоса Малфоя коснулись волос и ушной раковины. Пробрало до костей, и Лиа, ощутив эту реакцию своего тела, медленно перевела удивлённый взгляд в сторону, где рядом с ней только что стоял блондин. Но рядом его уже не было, широкоплечий слизеринец был на полпути к спальням мальчиков. Девушка приподняла правую руку, рукав которой был слегка подвёрнут вверх, наблюдая, как тонкие волоски приподнялись над кожей.

— Вот это да… — себе под нос недоумевающе прошептала она, приходя в себя и принимая свою ранее неизвестную эрогенную зону — уши. Она ещё раз обернулась в сторону, куда ушёл Малфой, вскинув брови.

Сняв с себя рубашку и до предела ослабив изумрудный галстук, Эйвери надела капитанская кофту с фамилией лучшего друга, чуть заправив её спереди под пояс серой юбки. Не могла она идти туда так, словно бывший капитан канул в лету. Преданность к Нотту никуда не делась, даже если его не будет ни в центре поля, ни на его трибунах. Лиа рассматривала своё отражение в слегка помутневшем большом зеркале в своей комнате, крутилась перед ним, приводя себя в порядок. Тёмные волнистые волосы мягко спадали на плечи и струились между лопаток, расслабленный галстук небрежно свисал узелком на уровне груди — она ведь староста, обязана носить личный отличительный знак, но чего-то не хватало. Пятница, впереди выходные, весна, хотелось чего-то… похожего на бордовую помаду Паркинсон. В беспорядке на кровати подруги за шесть лет можно было научиться ориентироваться вслепую. Под кружевным бюстгальтером, который Лиа осторожно приподняла за лямку, нашлось то, что было нужно. Глядя на нежнейшую полупрозрачную ткань, Эйвери согласно покачала головой, решив, что и ей стоит добавить подобное в гардероб.

Драко уже ждал её в гостиной, сунув руки в карманы брюк. Верхние пуговицы рубашки расстёгнуты, галстук бунтарски ослаблен, пока парень ухмылялся, беседуя с Харпером. Большинство слизеринцев уже заняли себе места на трибунах, и гостиная заметно опустела. Только несколько студентов всё ещё игнорировали матч, который скоро должен был начаться.

— Это что за красотка? И ты идёшь? — заигрывающе усмехнулся Харпер, глядя на приближающуюся старосту, предварительно указав на девушку своему собеседнику.

Малфой молча ухмылялся, скользя глазами по слизеринке. Этот образ шёл ей куда больше занудной школьной формы с идеально выглаженной рубашкой и затянутым по самое не могу галстуком. Кофта, которую Драко уже видел на ней, была велика и добавляла дерзости, а тёмная помада на губах только усиливала этот эффект. Пожирательница, под прикрытием старосты, подошла к ребятам, отбив кулачок Харперу.

— Иду, — бросила она, а затем кивнула Малфою в сторону выхода из гостиной, зовя за собой.

Ухмылка не слезла с лица блондина и тот, под недоумевающий взгляд Харпера, который всё ещё считал, что эти двое не вывозят друг друга, оттолкнулся от стены, последовав за девушкой.

— Похоже, ты ему нравишься, — Драко намеренно замедлил шаг позади быстро идущей Эйвери, заставляя её остановиться, чтобы подождать его.

— Ему нравятся все, на ком нет мужских трусов, — цокнув языком, ответила она и, дождавшись Малфоя, зашагала дальше, но уже медленней.

— Нужно быть осторожнее, — пошутил блондин, чем заставил слизеринку обронить смешок.

— Да уж, на твоём месте я бы спала задом к стене.

Эффект, производимый компанией Малфоя, несколько напрягал. Тыняющиеся без дела студенты то и дело устремляли свои взгляды на слизеринскую пару. То ли староста в коридоре так приковывала внимание, то ли то, что эти двое шли вместе. Слизеринский красавец-аристократ и самая неоднозначная староста за всю историю школы — отличный тандем. Пока Малфой был старостой, Лиа не замечала такого внимания, а может оно просто легко объяснялось. Сейчас же девочки-подростки, завидев слизеринцев, начинали что-то шептать друг дружке, и даже парни из гриффиндора смотрели как-то иначе, подозрительно иначе. Стоило назвать это эффектом Малфоя.

— На тебя всегда так таращатся? Раньше не замечала, — сдвинув брови, проговорила Лиа, наконец покинув замок.

— Это не на меня. Но да, всегда, — уверенно ответил Драко, одарив спутницу хитрым прищуром.

— Заберите меня, пожалуйста, я не вынесу! — молящим голосом завопила Дафна, схватив Драко и Лию за галстуки, как только они поднялись на слизеринскую трибуну.

Малфой осторожно достал свой галстук из рук девушки, придержав её запястье двумя пальцами, и чуть нахмурился. Не любил, когда его трогают, если он к этому не готов, а Дафна накинулась неожиданно резко.

— Терпение закаляет, — ухмыльнулась Эйвери, похлопав соседку по комнате по плечу, и Гринграсс разочарованно упала на своё место.

— Ещё одно слово, и я столкну тебя вниз, Даф, — пригрозила Паркинсон, которую недовольство подруги уже успело достать.

— Ты знала, кого зовёшь, — ответила длинноволосая блондинка, оперевшись руками о перекладину впереди, отделяющую её от вольного падения, и положила подбородок на руки.

Матч начался под громкие звуки выстрелов из магических хлопушек, из которых длинными змейками вылетело конфетти. Зелёные и насыщенно-синие ленточки заизвивались в воздухе, и на поле вылетели участники двух команд, облетевшие друг друга по спирали. Мадам Трюк высвободила бладжеры из заточения и подбросила квоффл. Золотой снитч, за которым с первых секунд следили глаза Малфоя, вылетел чуть позже.

Фотоаппарат на шее Гринграсс Лиа заметила не сразу, а лишь тогда, когда его вспышка внезапно ослепила слизеринку в тот момент, когда та взглянула на сидящего рядом парня, увлечённого игрой. На фотографии, которую вскоре получит Эйвери, запечатлился момент, на котором особенно спокойный взгляд Лии устремлён на блондина, что с улыбкой кусает нижнюю губу, глядя на поле, а после оба слизеринца морщатся от яркой вспышки, приговаривая не замысловатое ругательство одними губами.

Слизеринцы активно выкрикивали комментарии к игре, вскакивая со своих мест. Несколько раз Ли Джордану пришлось делать замечания яростным фанатам, чтобы те вели себя тише, но гриффиндорского комментатора никто так и не послушал. Пролетая мимо однокурсников, Гойл задержался около Малфоя, чтобы хлопнуть друга по ладони после удачного манёвра. Драко с особым воодушевлением, которого Лиа, кажется, никогда раньше за ним не замечала, дал другу «‎пять»‎, выкрикнув слова похвалы. Этот жест комментатору тоже не понравился, и Джордан ещё раз пригрозил слизеринцам.

— Кажется, Слизерин в этот раз слишком взволнован судьбой команды после потери капитана, но после ещё одного замечания следует дисквалификация! — довольно проговорил темнокожий гриффиндорец в микрофон. — Сдерживайте свои порывы, господа!

Шквал недовольного мычания слизеринцев тут же обратился в сторону комментатора, заглушая его же речь.

— Да пошёл ты! — неожиданно для остальных выкрикнула Дафна, обратив на себя поражённые лица однокурсников, выражающие глубокую солидарность.

— Всё, войдёт во вкус, — прокомментировала Лиа, чуть наклонившись к Малфою, который, ухмыляясь, закивал.

— Давай, Блейз! Не стой, как олух, Крэб! Мочи Дэвиса! — доносилось с разных сторон, и несколько ребят позади подняли вверх слизеринский герб.

Поддержка факультета действовала для слизеринских игроков, как регенерирующее зелье, придающее сил. Эффект сравним с зельем удачи, избавляющим от всяких сомнений в собственных навыках, и с каждым подбадривающим криком скорость загонщиков увеличивалась, а манёвры охотников становились более ловкими. Слизеринцы словно прирастали к своим мётлам, всем телом прижимаясь к ним. Эйвери была готова продать душу за то, чтобы уметь летать так, но ни один игрок в команде не летал, как бывший ловец, во взгляде которого всё ещё таилось огорчение. Как бы он хотел снова ощутить ту лёгкость, когда ты уверенно можешь встать ногами на метлу, зная, что ни за что не упадёшь. Чтобы ветер бил в лицо, заставлял прищурить глаза, но они всё равно заметили бы золотой снитч при любых погодных условиях.

Драко глубоко вдохнул, задумавшись о том, от чего добровольно отказался. Как, должно быть, сложно Нотту, который не по своей воле покинул команду, под довольные возгласы гриффиндорцев. Нужно обладать особой силой, чтобы принять это, а если ты из Ноттов, то усилий требовалось ещё больше, чтобы не избить этих шакалов. Трибуны взвыли, вырвав Малфоя из оков размышлений. Забини отбил квоффл ногой, вися на метле вниз головой, от чего Пэнси прильнула к ограждению, радостно прыгая на месте и ловя от возлюбленного воздушный поцелуй. Драко усмехнулся, впервые проявления нежных чувств не вызывали у него рвотный рефлекс.

— За Нотта! — выкрикнул Монтегю, занявший место капитана сборной, прежде чем забил решающий гол. Время матча подходило к концу, золотой снитч так и не был пойман, а значит, игра окончена.

Слизеринцы завопили с новой силой, тряся гербом факультета и зелёными флажками. Ребята вскочили с мест, радостно хлопая победителям. Восторг вырывался изнутри, и даже сдержанная Эйвери не могла сдержать довольную улыбку, вылезая ногами на лавочку. Она поднесла обе руки к лицу, прокричав новому капитану, что он молодец. Наверное, это была лучшая поддержка, которую Монтегю мог получить от старосты, которая оставалась верна старому капитану. Крепко сложенный Грэхем пролетел над Лией, что подняла руку вверх, и мягко хлопнул её по холодной ладони. Драко наблюдал за радостной старостой, убеждаясь, что не зря потащил её с собой. Искреннюю радость на её лице нельзя было пропустить, горящие глаза цепляли взгляд, а белоснежная улыбка вызывала назойливое желание сделать так, чтобы она больше не сходила с лица.

Спустя минуту Дафна уговорила Лию, пока та была подвластна собственным эмоциям, запечатлеть этот момент. Староста взобралась на деревянное ограждение, сев на самый край трибуны спиной к полю и свесив бледные ножки. Пэнси встала справа и подпрыгнула на месте от того, что Забини, подлетев, внезапно обхватил девушку за плечи.

— Давай, Драко, дополни квартет, — Дафна, убирая фотоаппарат от лица, махнула рукой в сторону позирующих слизеринцев, и Малфой, дёрнув бровями, послушался.

Блондин, который не очень уж любил фотографироваться, несмотря на врождённое самолюбие, встал рядом с Эйвери. Сидя на перекладине, Лиа оказалась с парнем одного роста. Драко почувствовал, как она положила локоть на его плечо, свесив с него руку, и его голова невольно повернулась в сторону подруги, что мягко улыбалась, тоже повернувшись к нему. Так Дафна и запечатлила их. Свободных, счастливых, смотрящих друг на друга с лёгкими улыбками на лицах. Только на колдографии не было видно руку Малфоя за спиной Эйвери, которую он держал там на случай, если девушка вдруг случайно решит пуститься в вольное падение. И сама Лиа заметила это не сразу, а лишь когда прервала их зрительный контакт, скользнув глазами по правому плечу блондина вниз. Когда Лиа увидела, как рука парня опирается о перекладину прямо за её спиной, взгляд слизеринки вдруг изменился. Уголки губ приняли расслабленное положение, а глаза плавно вернулись к лицу Драко. Невинный жест, бессмысленный, ненужный, такой незначительный, но из разряда тех, от которых сердце замирает в осознании. Лиа смогла выдавить улыбку только через пару секунд, понимая, что смотрит на него слишком долго. Как и он смотрел на неё слишком сосредоточенно, словно она и правда могла упасть.

Спустя всего пару часов после окончания матча, слизеринские Пожиратели Смерти уже следовали за Северусом Снейпом к его кабинету. Было бы куда лучше, если бы причиной тому было нарушение школьных правил, прогулы или, может, спонтанный мордобой, но, к большому сожалению этой четвёрки, это было не так. Снейп ворвался в общую гостиную факультетов, взглядом напугав половину студентов, нервно прячущих за спинами свои коктейли. Едва ли профессор не заметил эти склянки с веселящим напитком сразу, как только вошёл, но виду не подал, ища глазами виновников его беготни по замку. Слизеринцы, к великому несчастью, сразу поняли, что декан забыл в общей гостиной в пятничный вечер, уничтожая атмосферу лёгкости и радости. Кажется, у них проблемы. Несколько пуффендуцев оцепенели при виде искривлённого в недовольстве лица Снейпа и попятились подальше от него.

— Что вы пили? — сурово спросил он, запирая за собой дверь в свой мрачный кабинет. Слизеринцы неуверенно переглянулись между собой. — Что вы пили, я спрашиваю? — повторил он громче.

— Сливочное пиво, — подняв взгляд на профессора, серьёзно ответила Лиа, ожидая взять удар на себя, как староста. Нотт от этого ухмыльнулся, почувствовав пару сливочных капель над своей верхней губой, и вытер их рукавом.

— Сколько? — грубый голос Снейпа тут же стёр ухмылки с лиц парней.

— Не волнуйтесь, вы прервали нас слишком быстро, — резко проговорил Малфой, не заинтересовано осматривая до одури знакомый кабинет, в котором с годами ничего не менялось.

— Вам же лучше, — ощутив неблагодарность, прошипел декан и достал из шухляды мешочек с порохом. Тремя тяжёлыми шагами он преодолел дистанцию к камину, что открылся перед его носом.

— Что случилось? — не выдержала Пэнси. — Может вы сначала скажете, в чём дело?

— Узнаешь. Вперёд, — Снейп махнул рукой в сторону пылающего пламени, игнорируя недовольную Паркинсон.

Первым кабинет покинул Нотт, ибо стоял к нему ближе всего. Интересно, если бы Тео не пошёл на вечеринку, как изначально и планировал, Снейп искал бы его по всему замку или заставил бы это делать кого-то из слизеринцев? Или может так же внезапно ворвался в его спальню?

Следом ушла Пэнси, бросив на преподавателя, лишившего её хорошего настроения и приятного вечера, испепеляющий взгляд. Эйвери же казалась обречённо спокойной, подумывая, что всё и не могло быть так хорошо. Прежде, чем девушка переступила порог камина, Снейп всунул ей в руку пару крошечных скляночек, которые та не успела рассмотреть, растворившись в ярких языках.

— Держитесь вместе и не дайте друг другу умереть, — загробный голос раздался у уха Малфоя и донёсся до ушей остальных слизеринцев в холле Дуврского замка. Снейп решительно обошёл студентов, вырываясь вперёд в сторону Тёмного Лорда, поджидающего свою армию.

— Студенты здесь, мой Лорд, — он почтенно склонил голову перед повелителем, придерживая край своей чёрной мантии. — Вы уверены, что они принесут пользу, а не подставят Вас, повелитель?

— Уверен, Северус, ты недооцениваешь этих детей, — спокойный голос Реддла выражал безоговорочную уверенность. Волшебник окинул прибывших взглядом, указав им отойти в сторону.

Профессор Снейп кивнул. Безразличие в его глазах виднелось за километр, но слизеринцы знали, что декан только что не принизил их перед тёмным магом. Успев привязаться к своим самым проблемным студентам, он пытался повлиять на решение Лорда брать их на сегодняшнее задание. Точнее, на бойню, что предстояло пережить подросткам, и которая вот-вот настанет. Глядя на одежду молодых Пожирателей, Волдеморт насмешливо ухмыльнулся. Когда-то и он носил эту форму, начиная свой истинный путь в их же возрасте.

Слизеринцы отошли в сторону, прикрывая девушек своими спинами. Суматоха в помещении и неизвестность накаляли обстановку. Свободная рука Лии обвила тонкое запястье Пэнси, когда она заметила, как девушка нервно кусает губы. Взгляд устремился на пузырьки, зажатые в другой ладони. Крошечные склянки из тёмного стекла, размером не больше трёх сантиметров, плотно закупорены пробками, к которым привязана такие же маленькие клочки бумаги.

Настойка растопырника и укрепляющий раствор — гласили надписи. Не пришлось напрягать память, чтобы вспомнить действия данных зелий, ведь оба они были направлены на заживление ранений. Сложны в приготовлении, на которое уходит несколько дней. Лиа покрепче сжала пузырьки, скрываясь за спиной Теодора, отчаянно обдумывая, что ей с ними делать.

Пожиратели всё прибывали, наполняя холл тихим неразборчивым гулом. Шептались, обсуждая положение вещей и предстоящее задание, о котором подростки всё ещё ничего не знали. Что сказал Реддл во время их прошлой встречи? Их цель снова Министр Магии? Слова Снейпа плотно впечатались в памяти, и пазл неуверенно складывался в голове Эйвери.

Обвитый нахальным пламенем, генерал Лукас Эйвери тяжёлыми уверенными шагами, игнорируя каждого из пока немногочисленных присутствующих и даже повелителя, подлетел к группе подростков. Стопка тёмной одежды и увесистые ботинки больно ударили в грудь Лии, когда отец резким движением всучил дочери вещи. Он наклонился к ней в упор, обращаясь ко всем молодым Пожирателям. Краем глаза Эйвери заметила, как стоящий около Лорда волшебник усмехнулся, глядя на них, и девушка невольно нахмурилась.

— Вон отсюда, живо, — сквозь зубы негромко проговорил отец, стиснув в руке плечо девушки, — Ждите в гостиной наверху и никуда не выходите, — низкий грубый голос прогремел между слизеринцев, и предельно серьёзный мужчина выпрямился, окинув комнату встревоженным недоверчивым взглядом.

Не смея перечить, всё ещё ничего не знающие подростки напряжёнными шагами свернули за угол, пока отец одной из них стоял, словно на страже.

— Что происходит? Лиа? — нервным шёпотом обратилась Паркинсон, потянув подругу за рукав кофты.

— А я откуда знаю? Идём, его лучше послушаться.

Дубовая дверь плотно закрылась, издав звонкий щелчок. Гостиная, которую слизеринцы успели приватизировать ещё несколько месяцев тому назад, была самой уютной частью крепости. Никто из чужаков не доходил сюда, этаж был нежилым, а комната находилась в самом конце коридора. Единственной причиной, по которой ребята выбрали её местом своих встреч, был едва не единственный в замке обычный камин, не подключённый к каминной сети. Тогда была зима и греться заклинаниями в ледяном дворце было не очень-то и удобно. И пусть сейчас камин был бесполезен, ведь на дворе начало апреля, само его наличие придавало в комнате особое ощущение комфорта.

— Так, очень интересно получается. Метка не жгла, моё пиво уже выдохлось на столе в общей гостиной, если его ещё никто не выдул, а мы здесь. И никто ничего не говорит, чудно! — Нотт упал на диван, перепрыгнув через его спинку, и поджал уголки губ, констатируя факты и подводя итоги.

— Может Снейп привёл нас слишком рано, — Пэнси допускала, что это может объяснить причину странного поведения отца Эйвери, но тот часто казался ей странным, потому объяснение было лишь спонтанной догадкой.

Блондин открыл настежь небольшое окно, разбавляя тяжёлый воздух лёгкими порывами свежего ветра, что тут же сдули старые записи со столика посреди комнаты. Нотт, лёжа на мягком бархатном диване, чуть не упал с него, потянувшись к упавшим конспектам.

— Возможно. Но мне показалось, что отец не хотел, чтобы нас увидел кто-то из тех, кто ещё не явился, — Эйвери бросила стопку с вещами на стул недалеко от двери и без помощи рук сняла туфли.

Взгляды парней устремились на девушку, что озвучила мысль, что уже таилась в их головах, но Паркинсон лёгким движением палочки резко открыла дверь платяного шкафа, что скрыла за собой подругу. Брови Пэнси игриво подскочили вверх и так же быстро опустились, подсказывая ребятам отвернуться.

— Что я там не видел? Брось, Пэнс, сейчас не до того, — Нотт снова принял лежачее положение, подложив ладони под затылок. Серое вещество в его мозгу активно двигалась, заставляя извилины работать, анализируя сложившуюся ситуацию.

Мышца на лице Малфоя нервно дёрнулась после слов Теодора, и тот повернулся к открытому окну, вдохнуть влажный воздух после дождя, что недавно прошёл в Дувре. Морской воздух с потеплением даже на запах казался солёным. Моря с этой части замка видно не было, да и с другой его границы едва можно было отличить от вечно серого неба. Глубокий вдох, веки со светлыми ресницами медленно опустились, прикрывая часть радужки, ладони вжались в деревянный подоконник, пока Драко старался дышать ровно, возвращая самообладание. Нотту следует лучше следить за речью.

— Вот этого, — ответила Лиа, показывая из-за дверцы шкафа средний палец.

— Воспитание, мисс, хромает, — Теодор прокомментировал неприличный жест, взглядом следя за паутинкой, свисающей с потолка.

— Ноги с дивана, мистер, — серьёзно бросила Паркинсон, заклинанием поставив ступни Нотта на мягкий ковёр и сама плюхнулась на диван туда, где секундой назад были ноги парня.

Драко почувствовал, как кто-то хлопнул его по левому карману брюк, а затем и правому, нащупав в нём магловскую пачку сигарет. Эйвери, переодетая в привычно чёрное Пожирательское одеяние, слегка улыбнулась, выглянув из-за его спины и вытаскивая из кармана его содержимое, от чего парень резко выдохнул. С момента, как между ними воцарилась дружба, девушка так решительно вошла в личное пространство Малфоя, словно оно было её. Он знал, что это она переняла от Паркинсон, но самым интересным в этой истории было то, что его это не раздражало. Эйвери тонко чувствовала границы дозволенного и умела уловить настроение блондина, пусть иногда и продолжала намеренно выводить из себя. Но это тоже забавно разбавляло обстановку.

— Кто тот парень, что стоял около Лорда? — спросила Лиа, запрыгнув на подоконник и прикурив.

— Не обратил внимания, — Малфой развернулся спиной к открытому окну и опёрся о подоконник, стараясь воспроизвести в памяти момент прибытия в замок.

— Он же скажет, что нужно убить Министра? — надеясь услышать отрицательный ответ, спросила Пэнси, ослабив слизеринский галстук и отправив его в кучку одежды Эйвери на стуле.

— Скорее всего, Министерство хорошо приняло Скримджера, хотя он делает то же, что и Фадж. Никаких изменений за три с лишним месяца, — Теодор глянул на курящую подругу. — Ты видела его, он говорил что-нибудь?

Взгляд Эйвери устремился вперёд. Глядя в пустоту, она вспоминала нового Министра, которого видела в порту вместе с Норвежским политиком. Брови сдвинулись, и девушка выдохнула густой светлый дым, расслабивший её напряжённые плечи.