Глава 16. Беги без оглядки (2/2)

— А нельзя было при этом не принижать меня в его глазах? — всё сердилась Лиа, поглядывая на не менее сердитого Драко.

— Можешь поправить корону, он всё ещё считает тебя особенной. И помолчи хоть минуту, ладно?

— Да пошёл ты, землевладелец, — бросила Лиа, ударив парня по груди его же документами и зашагала быстрее.

Хороша дружба, предложенная Малфоем, ничего не скажешь. Волшебница старалась проглотить подобие обиды, что испытывала к парню, ведь были проблемы поважнее. Пэнси и Тео сейчас где-то у границы Англии уничтожают паром Министра. По рассказам отца, Лиа знала, насколько серьёзна охрана у высокопоставленных волшебников Министерства. Задание было серьёзным и опасным, но девушка старалась убедить себя в том, что её друзья находятся в окружении опытных волшебников, их отцы рядом, да и сами ребята способны защитить себя.

Огоньки становились светлее и больше, Пожиратели приближались к логову оборотней. Холодный кинжал, спрятанный в ножны, удобно лёг в ладонь, и девушка сжала его, не доставая из кармана, надеясь, что он не пригодится. Оборотни отличались особым своенравием, хитрые и безнравственные. Хуже врага, чем они, тяжело себе представить, но ребятам нужно было лишь отдать им подарок Лорда и уйти. Проблем быть не должно, Лиа была в этом почти уверена, но её учили всегда быть начеку. Под ногами появилась более протоптанная дорожка, растений на которой с каждым шагом становилось всё меньше. Подмёрзшая влажная земля под туфлями тихо похрустывала, холодный свежий ветер ударил в лицо. Волосы девушки порывом воздуха полетели назад, мягкие волны защекотали шею и вызвали мурашки по всему телу. Голые ноги, которые прикрывали лишь высокие носочки, и школьная юбка покрылись гусиной кожей, и Лиа прикрыла их длинной накидкой, тихо нашёптывая согревающее заклинание.

Драко покосился на спутницу, накидывая на голову капюшон. Серые глаза скользнули по покрасневшим губам и румянцу на мраморной коже. Он замедлил шаг, давая ей догнать его. Драко нравилась независимость Эйвери, его привлекал её тяжёлый упрямый характер, уверенность и серьёзность, которую выдавали её глаза и расслабленные губы. Она была бойцом, прирождённым, коих было мало, особенно среди девушек, которых он знал. Его даже забавляло, когда он замечал на её лице те же мимические жесты, которые видел в отражении зеркала.

— Держись рядом и будь хорошей девочкой, — тихо проговорил он, практически остановившись, наклоняясь к девушке, и предвидев её реакцию, пояснил: — Они как псы, всё чувствуют. Не показывай недовольство и помалкивай. Большинство из них не такие контактные, как Сивый.

— Справлюсь, не учи меня, — всё ещё раздражалась Лиа, хоть и приняла во внимание слова Драко.

Парень был прав — иметь дело с оборотнями следовало осторожно, Эйвери понимала это, но характер не давал ей покладисто согласиться с блондином. Драко понимающе кивнул, и они плечом к плечу направились вперёд по расширяющейся тропе, ведущей в самый центр селения оборотней. Лес становился реже и заканчивался скалой, под которой виднелась пещера и несколько воткнутых в землю факелов вдоль тропы. Малфой уже бывал здесь с отцом несколько раз, пытаясь заключить договор. По сторонам слышалось шуршание, сухие ветви ломались под чужими ногами, и их хруст доносился из темноты. Полная луна над головой проливала серебряный свет, которого было недостаточно, чтобы понять точное количество окруживших их тварей. Уверенные шаги подростков стали чуть быстрее, и, хоть Пожиратели старались не поворачивать головы, боковым зрением они замечали приближающиеся к ним фигуры. Впереди около пещеры столпилось несколько оборотней, обративших свой взор в сторону незваных гостей — они уже давно учуяли их присутствие.

— Кого я вижу, — выкрикнул один из них, наблюдая, как подростки подходят ближе, — Значит, он прислал пару детей, в знак уважения к вожаку? — насмехнулся он.

Фенрир Сивый ещё до появления слизеринцев узнал их по запаху. Оборотень выступал связующим звеном между Пожирателями и стаей, именно он помог договориться с вожаком и заключить сделку. На заросшем подобием шерсти лице заиграла ухмылка и другие подали голос, посмеявшись над подростками. Он рыкнул что-то на ухо стоящему рядом оборотню и тот скрылся в пещере. Лиа и Драко переглянулись. Им было не страшно, но доверять оборотням было сложно. Слизеринцы «держали лицо». Сейчас, перед стаей, они представляли Тёмного Лорда и не должны были выдать ни намёка на отвращение, которое действительно испытывали. Рядом с этими тварями тело невольно напрягалось, как и все органы чувств.

— Мы принесли плату, как и договаривались, — чуть громче обычного проговорил Малфой и остановился в паре метров от Сивого.

Эйвери остановилась следом, став с парнем на одном уровне, но тот тут же сделал ещё один шаг вперёд. Глаза девушки бегали, стараясь подметить всё, что происходит в поле её зрения.

— Разве мы договаривались с вами? Молодую кровь здесь не ждали, — ирония в голосе оборотня настораживала, но ни он, ни другие его собратья не прибегали к действиям. Сивый подошёл ближе, взяв в руки протянутые Малфоем документы.

— Зови вожака, Сивый, и мы уйдём, — твёрдо заговорила Эйвери, уверенно глядя вперёд на оборотня, и Драко медленно чуть повернул голову в сторону девушки. Лиа никогда не видела его таким осторожным и настороженным.

— Он уже идёт, — ехидно улыбнулся Сивый, глядя на текст в свитках и сворачивая их обратно, когда из пещеры появились пятеро оборотней, которых он пропустил к чужакам.

Один из оборотней сильно отличался от остальных. Он был заметно старше, лицо усыпано множеством глубоких давно заживших шрамов, несколько из которых тянулись от самого лба к подбородку, рассекая всё лицо. Отметины, словно от лапы медведя, но их, конечно, оставил такой же, как он, — оборотень. Вожак остановился в нескольких шагах от Малфоя, белки были налиты кровью, делая его глаза чернее чёрного. Недоверчивый оскал был обращён в сторону подростков, которые, не покачнувшись, твёрдо стояли на прежних местах.

— Плата опоздала, — спокойно прорычал вожак, уставившись на молодую волшебницу, и повёл носом, вдыхая сладковатый запах, исходящий от её тела.

— Велели передать сейчас, — тут же ответил Малфой, кивая Эйвери.

Девушка медленно достала из кармана увесистый мешочек и, сжав его в аккуратной ладони, протянула вожаку, сделав два шага вперёд. Как только рука волшебницы исчезла в кармане, оборотни настороженно пригнулись, принимая позу готовности к атаке. Лиа пробежалась глазами по их широким плечам и длинным когтям, смело протягивая руку с мешочком. Главарь потянулся в ответ, подставив крупную ладонь под него и убрал её, как только девушка выпустила его из рук. Заколдованный кошелёк полетел на землю, со звоном ударяясь о неё, и несколько золотого цвета монет выпали из него. Ехидные усмешки появились на лицах оборотней, стоявших вокруг студентов, и Лиа медленно подняла взгляд с лежащего на замерзшей земле мешочка в глаза вожаку. Из того, что помнила об оборотнях девушка, Эйвери расценила такой жест, как демонстрацию неравенства. Вожак не коснётся вещи из рук того, кого не считает себе ровней. Гадкий жест неуважения не задел волшебницу, она лишь внимательно и хладнокровно смотрела в глаза вожака, сделав пару шагов назад, пока один из его подчинённых не склонился к её ногам, подбирая упавшие деньги.

— Тридцать пять тысяч галлеонов, — чётко произнёс Драко, глядя как оборотень суёт руку в глубокий заколдованный мешочек, проверяя содержимое.

— Этого не достаточно, — ответил вожак, отчётливо выдавая коварство в голосе.

Вновь оказавшись позади одногруппника, Эйвери украдкой осмотрелась по сторонам, заметив, как количество оборотней вокруг из приблизительного десятка увеличилась втрое. Тёмные фигуры окружали их со всех сторон, взяв Пожирателей в кольцо, которое постепенно сужалось. Взгляд прыгал от одного оборотня к другому, пока девушка вдруг не разрешила себе открыто повернуть голову в сторону, полноценно осматриваясь. Непроизвольный шаг назад, и её челюсть крепко сжалась. Сивый, стоящий впереди, злобно ухмылялся, глядя ей прямо в глаза.

— Драко…— тихо проговорила Лиа.

— Подожди, — отмахнулся он. — Таков договор! — Твёрдо продолжил Малфой, снова обращаясь к вожаку.

— Договора нет, — грубое лицо предводителя оборотней не выражало ни единой эмоции.

— Тёмный Лорд этого не простит, — голос Драко прозвучал громче.

Тонкая рука Эйвери осторожно потянулась к рукаву парня, аккуратно дёрнув его за манжет рубашки.

— Драко, — повторила она, растерянно глядя по сторонам на оскалившихся существ, и Малфой, наконец, обратил на неё своё внимание.

Парень бросил на отвлекающую его девушку суровый взгляд, но, как только заметил испуг в миндалевидных глазах, опасливо перевёл его ей за спину, за которой уже в десятке метров поджидали оборотни. Драко медленно выпрямил спину, поворачиваясь обратно к вожаку и Сивому, который не переставал довольно ухмыляться. Сивый знал всё с самого начала и не стал предупреждать подростков. Он радостно наблюдал, как страх зарождается на их лицах, как их рты медленно приоткрываются и как парень закрывает спиной ту, что несколько месяцев назад убила его друга — Струпьяра.

— Передайте ему мои соболезнования, — безразлично ответил главарь, уходя прочь, и напоследок добавил: — Если выберетесь.

Медленно удаляющийся вожак стал для оборотней зелёным светом, разрешающим проявить их истинное гостеприимство. Кольцо вокруг юных Пожирателей стало сжиматься, с деревьев неподалёку спрыгивало всё больше оборотней, окружавших подростков. Драко, скривив губы, отрицательно покачав головой, глядя на Сивого, который, очевидно, не собирался помогать. Парень не глядя потянулся назад, нащупывая руку Эйвери, которая уже успела повернуться к нему спиной, защищая тыл. Блондин уверенно сжал в руке её тонкое запястье, свободной рукой доставая волшебную палочку из кармана и направляя её в знакомого оборотня.

— Пожалеешь, — прошипел парень, плотнее прижимаясь спиной к подруге.

Сивый лишь пожал плечами, кивком давая команду оборотням переходить в решительное наступление. Чувство, подсказывающее Эйвери не расслабляться, оказалось не напрасным, и девушка словила себя на мысли, что в одиночку никогда бы не справилась с таким количеством разъярённых и одичавших от полнолуния оборотней. Да только глядя на них, Эйвери убеждалась ещё и в том, что вдвоём их с Драко шансы на победу до ужаса мизерны. Густой клубок пара появился из её приоткрытого рта, дыхание учащалось от вида опасности и, нахмурившись, Лиа собрала волю в кулак, нанося первый удар.

— Вспыхни! — из палочки пожирательницы вылетел огненно-оранжевый свет, угодивший под ноги одному из оборотней.

Громкий взрыв раздался около противника, постепенно окутывая его огнём. Одежда и растительность на теле оборотня моментально загорелась, огонь поднимался по торсу выше к шее и голове, пока жертва отчаянно пыталась его затушить. Эйвери чувствовала крепкую спину позади, упираясь в неё лопатками и ощущая незнакомую ранее поддержку. Впервые в жизни она целиком и полностью доверяла Драко Малфою, который за её спиной вызвал огонь. В нескольких метрах от них ярко-красное пламя обрисовало круг, в центре которого оказались Пожиратели, отделённые от нападающих оборотней, агрессивно пытавшихся пробраться сквозь него.

— Грёбанное дерьмо, — проговорила Эйвери, глядя, как за пламенем разъярённые звери с горящей одеждой не останавливаются, пытаясь усмирить его.

Яркие языки отражались в её зелёных глазах, отчаянно искавших выход. Лиа освободила левую руку из хватки Малфоя, делая шаг от него и протягивая обе руки вперёд. Девушка старалась собрать всю свою силу, направляя магию по венам к кончикам пальцев и по ореховому дереву к концу палочки.

— Фасете Флуктус! — прокричала она, пока Драко отбивал заклинания и старался обезвредить оборотней за её спиной.

Одновременно из волшебной палочки и из тонких пальцев волшебницы резкой вспышкой заклинание полетело вперёд и, словно взрывной волной, с удвоенной силой, накопленной усердным трудом, отбросило десятки оборотней назад. Сила заклинания была ужасающей и заставила девушку широко распахнуть глаза и тяжело дыша наблюдать, как тела отлетают на несколько метров, ударяются о стволы деревьев, пробивая их насквозь. Несколько таких ударов подряд могли бы сравнять всех оборотней с землёй, но подобные заклинания отнимают слишком много сил. Усталость и слабость медленно разливались по телу Эйвери, когда Малфой дёрнул её за рукав, взмахом палочки раздвигая языки огня, создавая безопасный проход в стороне сбитых с толку оборотней.

— Бежим! — крикнул он, выбегая за пределы огненного кольца и отбивая летящие в него заклинания.

Сражаться бессмысленно, единственный путь к спасению — бегство. Лиа что есть сил бросилась вперёд, обгоняя Драко и помогая парню отбивать заклинания. Они ломанулись вперёд, пробираясь сквозь заросли плюща и густых сорняков, перепрыгивая огромные корни деревьев, что стояли у них на пути. Вспышки заклинаний били в землю перед ними, заставляли уворачиваться, перепрыгивая вспыхивающий синеватый огонь. Пожиратели то и дело оборачивались, не смотря вперёд, стараясь попасть хоть в одного преследователя ответной атакой. Тонкие ветки кустарников били по их лицам, оставляя мелкие царапины, словно хлыстом били по их юным телам, рассекая открытую кожу.

— Бомбарда максима! — послышалось за спиной Эйвери, где бежал Драко, и сильный взрыв замедлил преследователей. — Переноси нас, скорее! — крикнул парень, на бегу протягивая девушке руку, словно к последней надежде.

Эйвери схватилась за неё, продолжая бежать и концентрироваться, представляя перед собой аллею, ведущую к собственному дому. Брови хмурились, пока её рот скривился от боли и нехватки воздуха, но ничего не произошло. Ни сейчас, ни спустя несколько секунд. Лиа крепко держала, бегущего чуть позади Драко за руку, пытаясь аппарировать в безопасное место, чтобы скорее спастись, от догоняющих их оборотней, но ничего не выходило.

— Барьер, — обречённо выдыхая проговорила она, выпуская пальцы парня из своей ладони. — Мы побежали не в ту сторону, из которой пришли, — едва дыша добавила она, продолжая бежать.

Одно из заклинаний пролетело у неё над макушкой, задевая несколько поднявшихся от ветра передних прядей волос, которые тут же оказались отсечёнными. Несколько тёмных кудряшек подхватило ветром и закружило за спинами убегающих подростков, медленно опускаясь на покрытую инеем землю.

— Авада Кедавра! — выкрикнул Драко, пуская зелёный свет в толпу животных, жаждущих их смерти.

Оборотни были отвратительным соперниками, мучившими своих жертв перед смертью, разрывающими плоть ещё живых врагов, а тех, кого решили оставить в живых, превращали в себе подобных, оскверняя их кровь. Лучше умереть, прежде чем попасть в их лапы. Непростительное заклинание угодило в одного из нападавших, но вместо внушения страха, как того хотел Малфой, только разозлило их ещё больше. Жуткий крик раздался за спинами волшебников, волчий вой вперемешку с человеческим криком о расправе заставил подростков бежать быстрее, игнорируя боль и холод. Страх был сильнее. Теперь это поистине был страх. Умереть — не так страшно, как оказаться в ловушке, вновь в окружении этих тварей, разорвущих их на части, окропляя чистой кровью волшебников землю в незнакомом лесу. Говорят, там, где была пролита кровь абсолютно чистокровного мага, прорастают фиолетовые нарциссы, как символ ранней смерти и нестерпимой потери. Лиа вспомнила эту красивую легенду, надеясь, что сегодня они не проверят теорию на практике. Отбиваясь от преследователей, не глядя отпуская одно заклинание за другим, юным Пожирателям удалось проредить стаю, но уцелевшие оборотни не собирались сдаваться. Всевозможные заклятия летели в слизеринцев, с каждым преодолённым метром теряющих силы.

— Инкарцеро! — грубый, хрипящий нечеловеческий голос раздался позади, и Эйвери отчётливо услышала звук падения.

Сердце, бешено стучавшее в груди всё это время, вдруг остановилось. Замерло, словно разорвалось от ужаса, когда мир перед глазами замедлился. Поворачивая голову назад, и замедляя бег, Эйвери широко раскрыла глаза, а её кровь застыла в жилах. Драко Малфой лежал на земле среди насыщенно зелёных ветвей плюща, держась за собственные ноги и корчась от пронизывающей боли.

— Беги! — как можно громче надрывно закричал он, глядя на девушку так, словно готов пожертвовать собой.

Драко был готов. Он смотрел ей вслед, даруя надежду и шанс спастись. Боль в его глазах горела, он умолял бежать прочь. И Лиа побежала. Побежала, оставляя связанного Драко позади, обрекая его на ужасную смерть, которую только можно было представить в больном воображении. Глаза наполнялись солёной жидкостью, то ли от взгляда, который парень устремил в её сторону напоследок, то ли от холодного ветра, бьющего в лицо. Но она не могла так. Лиа резко остановилась и развернувшись, бросилась в обратную сторону, прощаясь с подаренной надеждой. Бороться. Она будет бороться и если проиграет хотя бы не будет доживать свою паршивую жизнь с чувством душащей вины.

— Фините! — пальцы девушки нарисовали перечёркнутый круг в воздухе, и путы на ногах Малфоя ослабли.

Выбежав вперёд, прикрывая собой парня, Лиа выставила руки, готовая защищаться. Твёрдо став на обе ноги и глубоко вдохнув, девушка возвращала трезвость ума, усмиряя страх. Медленный выдох. Малфой до конца не верил тому, что видит и этого ему стало не по себе. Она вернулась с намерением защитить их. Защитить его, не успевшего отбить заклинание, стоящее ему жизни, а может и им обоим. Он поднялся с земли, поднимая глаза наверх.

— Лиа! — выкрикнул он, заметив, как на ветке над девушкой сидит один из оборотней, тут же приземлившийся на ноги за спиной волшебницы.

Эйвери обернулась на крик, ещё не понимая, от чего парень её предостерегает. Толпа несущихся оборотней была уже совсем близко, нанося удары один за другим. Почувствовав, как кто-то огромный приземлился прямиком за её спиной, Лиа инстинктивно присела, уворачиваясь от лап оборотня, пытавшегося обеими руками обхватить тело волшебницы. Руками она упёрлась о холодную землю, перенося на них вес, и что есть сил ударила пяткой в пах нападавшего. Не растерявшись, Малфой отбивал атаки стаи, произнося защитные заклинания и стараясь отбросить толпу как можно дальше от них, предоставив Эйвери возможность спокойнее разобраться с оборотнем самостоятельно. Находясь на земле, девушка запустила руку в карман накидки, нащупав там ледяной кинжал и освобождая его от ножен. Придерживая тупой конец оружия большим пальцем и крепко зажав его в руке, как учил отец, Лиа бездумно повторила сотни раз отрепетированный приём. Держа острое лезвие направленным перпендикулярно предплечью, волшебница резко встала, уворачиваясь от удара неповоротливого громилы, и рассекла кожу на его шее. Заточенный кинжал полоснул врага по горлу, проникая глубоко под кожу между хрящами и разрезая трахею. Один точный удар, не требующий ни капли магии, и горячая жидкость, испуская пар, хлынула на грудь мужчины, словно краской окрашивая тело в багровый цвет, переливающийся под серым свечением луны. Красные капли отлетели в сторону от быстрых движений кинжала, разбиваясь о зелёные листья, устилающие землю под деревом. Обидчик рухнул на колени, хрипя и захлёбываясь собственной грязной кровью, когда хладнокровная Эйвери встала над ним, толкая смертника ногой в грудь. Она позволила ему смотреть в её глаза, пока он умирал, снова не чувствуя ни капли сострадания и сожаления. Может, Малфой был прав, и её отец породил монстра.

Короткий взгляд Драко на Лию, стоящую над захлебывающимся кровью оборотнем, вернул девушку в реальность. Парень умело орудовал волшебной палочкой, защищая их, и успевал наносить ответные атаки, победив с десяток тварей. Ещё столько же усердно сражались, абсолютно не беспокоясь за свои жизни в то время, как подростки отчаянно пытались сохранить свои. Легко отдать жизнь, когда она ничего не стоит, но жизни этих двоих были драгоценностью. Ещё не успели пожить, любить, не дошли до момента радости, не высмеяли весь смех, не потратили запасы улыбок, не выплакали все слёзы, не сказали друг другу «спасибо». Страх, который они испытали сегодня, заставил их пересмотреть жизнь заново, родиться снова. Каждый раз ты идёшь на битву и трезво осознаешь, что она может быть последней, но когда знаешь, что смерть будет не быстрой, что может и вовсе придётся молить о ней, жаждешь жить.

Обменявшись взглядами, Пожиратели поняли друг друга без слов. Им самим не известно, как это произошло, может сработала ментальная связь, а может другого выхода действительно не было. Одновременно они выставили палочки вперёд, Эйвери протянула обе руки в сторону атакующих врагов, одной отбивая заклинания, и в один голос произнесли два слова, спасших их жизни.

— Фасете Флуктус!

Последние магические силы покидали их измученные тела, и яркие лучи из палочек объединились в один, усиливая заклинание и даруя ему невиданную ранее мощь. Его сила была равно пропорциональна желанию покинуть лес живыми, дожить до утра. Волна накрыла оборотней, снося всё на своём пути, вырывая столетние деревья с корнем и смешивая их ошмётки с телами врагов. Не медля, Пожиратели снова пустились в бега, задыхаясь и спотыкаясь. Ноги не слушались и гудели от напряжения, мышцы болели, а рана Драко не давала ему полноценно опираться на ногу. Лиа протянула хромащему, но старающемуся проглатывать боль парню руку, подтягивая его за собой, поддерживая и не давая ему упасть. Пробуя аппарировать, пока рука парня лежит в её грязной ладони, девушка тихо прорычала внутрь себя. Ничего не выходило, они пробежали уже несколько километров, но так и не преодолели антиаппарационный барьер. Свернув в сторону, сходя с прямого пути, чтобы их было сложнее найти, слизеринцы сбавили темп, пройдя ещё пару километров и без сил рухнули на опушке леса, где всё ещё действовал барьер. Они упали на землю, совершенно обессиленные, с чувством, что готовы выплюнуть собственные лёгкие, которые ужасно болели. Голова предательски кружилась, пробуждая тошноту. Малфой упёрся спиной о крайнее дерево, опустившись на землю около него, пока Эйвери стояла на четвереньках недалеко, пытаясь отдышаться и откашляться.

Спасены? О, Мэрлин… спасибо…спасибо. Грёбанные твари, вы пожалеете. Я это так не оставлю. Боже…

Солёные слёзы падали на землю, оставляя мокрые капли. Лиа не могла понять, что именно стало последней каплей для неё. Она так и сидела на собственных ногах, опираясь на трясущиеся руки, видела Драко, поднявшего голову вверх, держась за раненную ногу, смотрела на свои окровавленные руки, чувствовала боль в лёгких и ком в горле, душащий её. Тихий всхлип сорвался с её губ, который она инстинктивно попыталась прикрыть кашлем, но не вышло. Малфой опустил на неё серый взгляд, но промолчал, решив дать девушке время самой успокоиться и прийти в себя. Во внешнем уголке его глаз что-то блеснуло. Он снова поднял голову вверх, но слезинка задержалась между ресницами и постепенно испарилась, так и не убежав вниз. Драко спасся, они оба спаслись. Эйвери вернулась за ним, не оставила умирать, не выбрала свою жизнь взамен на его, пусть в тот момент он и сам этого хотел. Они одолели несколько десятков свирепых оборотней, вдвоем противостояли целой стае, это была победа. Парень расслабленно прикрыл глаза, пока на фоне слышались тихие всхлипы. Нет, она не монстр.

Не знал, что она умеет плакать… Ну конечно, испугалась…

Придя в себя спустя пару минут, девушка сконцентрировалась на дыхании, приводя его в норму. Грязная, вся в мелких порезах, она брезгливо отряхнула руки от частичек земли, поглядывая на парня, неподвижно сидящего под деревом. Блёклый, едва заметный пар выдавал его редкое дыхание и Лиа поняла, что должна помочь ему.

— Экскуро, — прошептала она, очищая испачканную одежду от грязи и чужой крови.

Пятна на ткани на секунду покрылись мыльной пеной, а затем вовсе исчезли. Эйвери наколдовала небольшую посудину и, наполнив её водой, вымыла лицо и руки. Осмотревшись, она несмело подошла к Малфою, поставив рядом с ним ёмкость с чистой водой.

— Как ты? — тихо и хрипло заговорила девушка, зажигая тусклый свет на конце своей палочки, и присела напротив парня около его вытянутых ног.

— Лучше, чем могло быть, — так же хрипло ответил он, прочистив горло.

— Это точно, — голос Эйвери звучал устало. — Можно?

Лиа одними глазами указала на раненую ногу парня, штанина которой пропиталась кровью, которая уже успела подсохнуть. Драко медленно открыл глаза, коротко кивнув, наблюдая, как девушка осторожно оголяет кожу чуть выше щиколотки. Единственное, что не знала Эйвери, были бытовые заклинания, которые её никогда не интересовали. Честно говоря, раньше в них и нужды не было. Не вспомнив ни единого заклинания, позволившего бы появиться в её руках бинтам или хотя бы чистому отрезку ткани, девушка вытащила небрежно заправленную часть своей рубашки и кинжалом отрезала небольшую полоску. Драко внимательно смотрел, как она кромсает одежду с серьёзным лицом, окунает отрезок белоснежной ткани в воду и аккуратно протирает рану на его ноге. Путы, которыми один из оборотней сковал парня, стягивались, делая глубокий ожог на коже. К счастью, но не к большой удаче, пострадала только одна нога, которую парень в придачу подвернул, рухнув на землю. Он чувствовал себя неудачником, который едва не умер из-за такой глупости. Слизеринка осторожно прижимала мокрую ткань к ноге, периодически ополаскивая её в воде, и снова прикладывала к кровоточащей ране, очищаяя её.

— Я… не знаю лечащих заклинаний, которые могли бы помочь, — призналась Лиа, не поднимая на Малфоя взгляд, и постаралась заправить за ухо теперь уже короткие передние пряди.

— Значит есть что-то, чего ты знаешь, — тихо утвердительно ответил Драко, упираясь затылком в кору дерева и устремляя взгляд к видневшимся звёздам. — Я тоже… Спасибо, — добавил он, отводя взгляд в сторону.

Язык снова принял непривычное положение во рту. Не часто ему приходилось кого-то благодарить, а ещё реже ему хотелось это делать. Слишком гордый. Но это был как раз тот случай, когда это было нужно, когда это было самым малым, что он должен был сделать.

— Почему ты осталась? Я ведь велел тебе бежать, — задумчивый, немного хриплый приятный голос парня согревал слух.

Велел. Не то слово, которое стоило применять в разговоре с Эйвери. Уголок её губ чуть дрогнул. Будто её заботит, что ей кто-то велит делать?

— Не хотела, чтобы ты являлся ко мне во снах и винил в своей смерти, — девушка приложила ткань к ране, от чего Драко зашипел. — Прости. Я просто не хотела тебя бросать. Видела, как ты прикрывал меня с самого начала, вставал впереди, как герой-защитник. Не простила бы себе, если бы убежала.

— А если бы общались, как в том году, ты бы послушалась?

— … Наверное, да, — ответила Лиа, продолжая промывать рану, и её честность заставила парня, наконец, посмотреть на неё.

Он знал, что ответ будет таким, но не думал, что услышит это. Парень ухмыльнулся. Его нисколько не удивили её слова, ведь, в любом случае, он сам просил бросить его. Жестокая, но заботливо старается помочь. Теперь они действительно могли считать друг друга друзьями, ведь что бы ни было год назад, сейчас они едва не отдали жизнь друг за друга. Какой абсурд. Руки волшебницы дрожали от холода, а температура воздуха близилась к нулю. Драко незаметно направил палочку на однокурсницу и та почувствовала прилив тепла. Кончики её пальцев и кожа на голых ногах начали покалывать от контраста температур и внезапного тепла. Тем же способом парень согрел и себя, позволив на секунду расслабиться игнорируя жжение в ноге.

Эйвери очистила ткань, высушила её и повязала вокруг раны Драко, осторожно, но плотно затянув её. Когда она завязывала контрольный узел, где-то недалеко за её спиной хрустнули ветки. Слизеринцы дрогнули, резко осматриваясь и хватая в руки волшебные палочки. Сердце снова заколотилось в груди, пуская по венам адреналин. Блондин кое-как спешно встал на ноги, спиной подпирая дерево, а Лиа замерла, всматриваясь в темноту, прикрыв ладонью блеклый свет на кончике своей палочки. Они переглянулись, обменявшись серьёзными взглядами, столь же чётко выражавшие вернувшийся страх. Встав на ноги, девушка медленно сделала пару шагов туда, откуда, как им показалось, донёсся хруст, и выдохнула, когда никого не заметила.

— Протего тоталум, сальвио гексиа, — прозвучало защитное заклинание, и Лиа, всё ещё с опаской оглядываясь, вернулась к парню, заставляя грязную воду и посудину исчезнуть.

Холод пробирался под лёгкую одежду, заставлял вздрагивать и ёжиться. Слизеринцы решили переждать ночь здесь, на опушке леса. Идти дальше было не только опасно, но ещё и слишком тяжело. От холода, голода и усталости клонило в сон и было совершенно неясно, сколько ещё километров им предстоит пройти, прежде чем антиаппарационный барьер закончится. Ночь в лесу не войдёт в список лучших ночей этих двоих, это точно. Морозный ветер усиливался, а согревающее заклинание не помогало. Оно было предназначено для того, чтобы согреть, но не для того, чтобы находиться на улице декабрьской ночью в школьной форме и хорошо себя чувствовать.

Хромая, Драко насобирал сломанных веток, бросая их в кучу и удалив из них всю влагу, и зажёг огонь, пока Лиа заняла его место под деревом. Поджав к себе ножки, девушка, обнимая, накрыла их мантией, борясь с сонливостью. Сидя вдвоём у костра, излучающего какое-никакое тепло, Лиа прикрыла глаза. Дрова приятно потрескивали, словно в камине слизеринской гостиной, в которой и должен был закончиться сегодняшний вечер. Было уже далеко за полночь, сон вместе с порывами ветра окутывал волшебников и те под звуки костра засыпали, сидя под деревом и опираясь друг о друга плечами. Вздрагивая от собачьего холода, девушка прижималась ближе к парню, чувствуя, как его тело дрожит синхронно с ней. Молча, не говоря ни единого слова, даже взаимно не огрызаясь, что действительно было в новинку, слизеринцы прижались друг к другу, стараясь согреться. Чувствуя тёплое, прерывистое дыхание у своего уха, свернувшись калачиком, Лиа положила голову на плечо парня, который, обнимая, заботливо прикрывал её своей мантией, а холодные тонкие пальчики прижались к его груди. Так они и уснули в обнимку. Два человека, которые, наконец, научились друг другу доверять.

На рассвете Лиа проснулась от того, что дым от потухшего костра потоком лёгкого ветра ударил ей в лицо. Она поморщилась, зарываясь носом в воротник парня, пока не ощутила запах его одеколона, который тут же её пробудил. Застенчиво отстранившись, девушка убрала руки с тёплого торса, пока Драко не успел проснуться. Едва открыв глаза, парень не нащупал Эйвери рядом с собой и увидел её, поджигающую свежесобранные ветви. Лиа присела у костра, подставив руки под поток тёплого воздуха, и грела воду в наколдованных чашках. Выходить за пределы защищённой заклинаниями территории она не рискнула, а искать в декабрьском лесу что-либо съестное едва ли имело смысл. Глядя на горящие ветви, которые покрывались ярко-красными прожилками, волшебница плотнее закуталась в мантию, прокручивая в мыслях прошедшую ночь. Она совершенно не знала Драко Малфоя, не знала его таким, каким видела с августа, не видела эту его сторону. Драко никогда раньше не интересовал её, был чужим и, по правде говоря, ей не было до него никакого дела. Она никогда не думала о Драко Малфое, а последние пару дней он не выходил из её головы, всегда находился в поле её зрения и, что самое необычное, ей от этого было комфортно. Лиа всё вспоминала его лицо, когда он сказал ей бежать, оставив его. Только сейчас появилась возможность трезво взглянуть на случившееся, и девушка не могла осознать, что блондин действительно мог пожертвовать собой. Герои…

— Что у нас на завтрак?

— Свежий кипяток.

— Запах потрясающий.

Девушка подала парню кружку горячей воды и бросила в огонь ещё пару веток.

— Я столько раз пытался тебе помочь и ни разу не задумался, сделаешь ли ты это для меня, — Драко словно говорил сам с собой.

— Сколько? О чем ты? — ответила Лиа с насмешкой, подозревая, что Драко ещё не до конца проснулся или переутомился.

С лёгким прищуром от ухмылки, она взглянула на Драко, сидящего под деревом и делающего глоток тёплой воды. Серьёзный, но одновременно удивительно мягкий взгляд серых глаз был устремлён прямо на неё, проникая в саму душу. Он смотрел на неё так, словно готов сложить оружие и сдаться, обречённо, не имея сил продолжать это дальше.

— Я… не понимаю, — продолжила девушка, отряхивая мантию.

Она смотрела, как он медленно прикрывает глаза, поворачивая голову в сторону восходящего солнца. Яркие лучи поджигали кроны деревьев, находящиеся внизу у незнакомой деревеньки, опускались на поля, окропив их янтарём. Драко смотрел, как всё вокруг покрывает оранжевая пелена первых солнечных минут, борясь с желанием остановиться. Столько времени он хотел помочь ей, уберечь незаметно. И как сильно он хотел об этом рассказать сейчас, чтобы она его заметила. Всё это время он хотел быть благородным, находиться в тени, а теперь, сидя на опушке леса и не имея возможности уйти оттуда до восхода солнца, жаждал, чтобы она наконец обратила на него внимание.

— Забудь. Я ударился головой.

Нет, не так. Если она и обратит на него своё внимание, то только не из-за чувства, что она чем-то ему обязана, не из благодарности. Не из долга.

Лиа непонимающе смотрела на парня. Что-то остаётся неизменным, Драко для неё всё ещё ходячая загадка. Старался помочь ей… Это он про эту ночь? Если так, то парень придал слишком большого значения тому, что она не оставила его. Они ведь это уже обсудили. Девушка перевела взгляд за спину парня, на небольшую деревушку. Ночью она и не догадывалась, что они остановились у самого края холма, у подножия которого было магловское поселение. Небольшие домики с садами и огородами, большое вспаханное поле. В окнах местами уже загорелся желтоватый свет. Точно, маглы.

Пожиратели проходили через деревушку, надеясь, что где-то в её конце и заканчивается антиаппарационный барьер и они, наконец, окажутся дома. Лиа мечтала о горячей ванной и плотном завтраке, но перед этим они с Драко решили, что Тёмный Лорд должен узнать о предателе, который чуть не сгубил их.

— Думаешь, он всё подстроил или просто отказался помогать нам? — спросила девушка, медленно шагая по устеленной щебнем дорожке вдоль деревни.

— Подстроил? — переспросил Драко, очевидно только сейчас подумав о таком варианте. — Хочешь сказать, это не случайность?

Лиа кивнула.

— Не могу придумать, зачем ему это.

— Может, месть, — почти уверенно ответила Эйвери и парень задумался, хмуря брови. Постепенно мысль становилась яснее, и он перевёл резкий взгляд на Лию, понимая, к чему она клонит.

— Струпьяр…— полушёпотом выдал Драко и нахмурился, понимая, в чём дело, — Ну конечно. Я успел забыть нём.

— Когда ты отдал ему документы, ты видел, чтобы он показал их вожаку?

Слизеринцы переглянулись, понимая, что никто из них не видел этого момента. Это объясняет поведение главаря оборотней и его слова о том, что плата была недостаточной. Он мог посчитать, что Тёмный Лорд не удостоился придерживаться их договора первым, что дало оборотням полную свободу действий.

— Сука! Он прибрал к рукам документы на мои земли и чуть нас не убил. Ничего, он обрадуется, когда отец узнает об этом, — разозлился парень, медленно шагая вперёд. — Расскажи Лорду, покажи ему, что произошло. Мы не виноваты, он нас простит, а за тебя, думаю, отомстит.

— Отомстит за меня? — усмехнулась Лиа. — Да ты в своём уме или действительно приложился головой?

— Любимица Тёмного Лорда, уверен, он так просто это не оставит, — фыркнул Драко. — Ты не понимаешь, что значит каждый его жест по отношению к тебе, — ещё более серьёзно добавил он, рассматривая магловские деревянные дома. — Усадил тебя рядом за столом, назвал любимицей при всех остальных, прислушался к тебе, когда заставил убить Струпьяра. Все видят, что он выделил тебя среди остальных. Другого на твоём месте он убил бы ещё в день посвящения.

— Хватит, — тихо остановила его Эйвери. Слова Малфоя об особенном отношении Лорда к ней были приятны, это был лучший расклад из всех возможных, но Лиа не могла слушать это. — Я не хочу говорить об этом.

Грустный тон её голоса ввёл парня в замешательство.

— Ты понимаешь, что это значит и как тебе повезло?

— Называешь это везением? Ты был прав, отец отдал меня ему, пытаясь выслужиться и получить прощенье за свои проступки.

— Мы все там по одной причине.

— Я не особенная, Драко. И никогда не хотела ею быть, — ей хотелось продолжить. Хотелось сказать, что она не хотела ничего из того, что он перечислил, не хотелось особого отношения Лорда.

Она хотела только чтобы её оставили в покое, но говорить об этом было нельзя. Не потому что Малфой мог проговориться, а потому что Лорд мог заглянуть в воспоминание этой ночи и увидеть их разговор. Некоторые вещи стоит говорить с большой осторожностью, так, чтобы мог понять не каждый. Но Драко понял, к чему она ведёт, и не стал продолжать.

Дойдя до конца деревни и скрывшись между голых фруктовых деревьев, Лиа перенесла их к дому Малфоев. Они наконец прошли территорию, покрытую барьером. Люциус стоял на одном из балконов, нервно высматривая и ожидая возвращения сына. Он схватился за перила, быстро скрываясь за балконной дверью, как только двое подростков появились около поместья. Старший Малфой быстрым тяжёлым шагом выскочил в холл, встречая сына коротким объятием. Комната пустовала, Лорда в ней не было. Как оказалось, в доме не было Пожирателей и сам Люциус вернулся всего несколько часов назад. Когда Нарцисса сказала, что Драко ещё не вернулся с задания, они оба разнервничались. Ещё бы. Парень в двух словах рассказал отцу о случившемся, пока тот наносил заживляющую настойку на рану на ноге. Лиа сидела на одном из стульев, развернув его от стола, и наблюдала, как мужчина обрабатывал рану на ноге сына. Она должна была остаться, чтобы подтвердить слова Драко и высказать свою версию того, почему с ними всё это произошло.

Люциус пришёл в бешенство. Его губы скривились, как это делал Драко, и он замер, обдумывая план дальнейших действий.

— Пусть она покажет ему воспоминания, — Драко махнул рукой в сторону девушки, всё ещё будучи уверенным, что это поможет, но выражение лица его отца охладило запал.

— Это важнее, чем выходка Сивого, Драко, — спокойно проговорил Люциус, усмиряя гнев. — Не думаю, что Лиа сможет на это повлиять. Ему нужны оборотни. Без Сивого нам никогда не договориться с ними. Они уже убивали наших посланников, но Лорда это не останавливало.

— Ты называешь это выходкой? Ты же знаешь, что бы с нами стало, если бы мы не вернулись? — Драко впервые повысил голос на отца, от чего Люциус был крайне удивлён, но понял реакцию сына и не стал заострять на этом внимание. Лиа за такое уже бы получила пощёчину.

— Может он хотел послать меня одну именно поэтому? — Вдруг тихо спросила Лиа, тут же пожалев о том, что задала вопрос вслух. Если Драко и был полностью на её стороне, она не могла сказать то же самое о Люциусе и слова о том, что Лорд, возможно, хотел избавиться от неё, только ухудшали её репутацию в глазах других Пожирателей, ставя под вопрос её важность в их кругах.

Люциус уверял девушку, что её вариант слишком маловероятен и пытался убедить её в том, что в нынешней ситуации такое решение Лорда было бы лишено всякой логики. Причин избавляться от Эйвери у него не было, потому, скорее всего, это была чистая случайность. Но если Лорд будет расстроен тем, что ему предстоит снова пытаться заключить договор с оборотнями, то отец Эйвери будет более зол на провал своей дочери. Эта мысль заставила девушку подняться со стула, поблагодарив Малфоев за гостеприимство и горячий чай с сэндвичами, которые они ей предложили. Пришла пора возвращаться домой.