Глава 66. У подножья Муилрей (2/2)
Хочется надеяться, что Коннла получит с этой встречи что-нибудь полезное, а не банальную драку, и что они не зря сюда шли.
— Так, а теперь… — когда склон под ногами начал идти вверх, Коннла остановился и задумался, припоминая нужный маршрут. — Теперь нам на запад, пока не увидим море, а потом в гору. На склоне будет неприметная пещерка, она нам и нужна.
Немного подумав, Коннла поднял руку, воспроизводя печать призыва, из которой выпорхнул его фамильяр в форме ворона, которого парень направил вперёд, на разведку.
— А ты хорошо запомнил дорогу. Пытался найти их и раньше? — полюбопытствовал Леонардо, провожая взглядом улетающего вальравна.
— Нет, мне ясно дали понять, что если вернусь неготовым, меня убьют, — фыркнул Коннла и пожал плечами. — Но я знаю эти места, как свои пять пальцев, и память у меня хорошая. Я тогда решил разведать дальние склоны, но нашёл вовсе не дичь, которую хотел…
Леонардо мог только удивляться необычной болтливости Коннлы, который начал рассказывать, как охотился в этих предгорьях. Обычно парень был весьма немногословен, но не сейчас, когда с видимым удовольствием припоминал интересные моменты из охоты и исследования местности. Он ненавидел родную деревню, но тем, что в течение многих лет смог выживать без каких-либо благ, добывая еду и тепло самостоятельно, как в старину, определённо гордился. И хотел этим поделиться, похвастаться, вытеснить скверные воспоминания добрыми, Леонардо слышал эти желания между слов. И он слушал, изредка задавая уточняющие вопросы, но вовсе не из-за вежливости. Ему действительно было интересно послушать, как Коннла, всему самостоятельно учась с нуля, методом проб и ошибок, приобретал навыки выживания на природе. Как учился читать следы, делать и ставить силки, готовить на костре, как спустя кучу попыток сделал свой первый лук, чтобы стрелять птиц, и учился им пользоваться, как укреплял заброшенную полуразвалившуюся халупу на отшибе деревни, в которой жил, и это в условиях полного отсутствия лесов вокруг, где можно было бы набрать древесины.
Слушая рассказы, Леонардо чувствовал растущее восхищение Коннлой, осознавая, что не смог бы жить так, как жил он. Вспоминая собственный побег из дома и самостоятельную жизнь на улицах, Леонардо понимал, что в сравнении с Коннлой жил в раю, где всё было под рукой — только заплати или пошли теневого ворона. Не нужно носиться по предгорьям в поисках зверья на пропиание, которое ещё нужно правильно приготовить. Не нужно укреплять разваливающуюся дыру, чтобы не остаться совсем без укрытия. И уж тем более, ему не надоедали злобные дураки, пришедшие поглумиться и бросить пару камней. Хватило бы ему упрямства и терпения, чтобы жить так год за годом? Леонардо не знал.
А вот у Коннлы хватило. Он выжил и, пусть не без помощи фракционного психолога, но смог стать нормальным человеком, а не озлобленным на весь мир ублюдком. Что, кроме уважения и восхищения, его достижения могут вызывать?
А ещё Леонардо с досадой признавал, что не знал о Коннле много важного. Хотя тот, как правило, и сам не стремился откровенничать. Сейчас, наверное, всё дело в волнении из-за друидов…
Так, за рассказами, проходил длинный путь вдоль горы. Леонардо мог бы значительно его сократить, но у крупных демонических существ он ещё не отработал сокрытие ауры так, как у мелких, а всполошить друидов он не хотел, коль они рассчитывают на продуктивный разговор. Коннла был полностью согласен с его мнением, и потому они продолжали брести по неудобному бездорожью, которое оказалось лишь немногим лучше грязевой реки у деревни. Но к ходьбе по грязи Леонардо и Коннла более-менее приноровились.
Когда вдали стала видна полоска моря, оба вздохнули с облегчением — осталось ещё немного. Пусть наладить контакт с друидами и не выйти на конфликт будет куда сложнее, месить грязь безумно надоело. С коротким карканьем сверху спикировал вальравн и начал кружить над головами, призывая идти за собой.
— Он нашёл даже три пещеры, — растерянно поведал Коннла. — Двух других я не помню… похоже, придётся их проверять, чтобы определить нужную.
Он выглядел обескураженным, что не предусмотрел настолько банальную сложность, как дополнительные дороги.
— Три не десять, не думаю, что это займёт слишком много времени, — вздохнул Леонардо, с тоской представляя себе обещающее затянуться карабканье по горе. Мальчик недовольно посмотрел на скудный склон Муилрей. Гора, возвышаясь над людьми, закрывала собой небо. На ней не виднелось на единого деревца, лишь помесь травы, камней и редких кустов. И впрямь «гладкий лысый холм», название себя оправдывает… Леонардо был бы рад разослать по пещерам существ, чтобы сократить поиски, но уже было решено не дразнить друидов демоническими созданиями. В отличие от них, фамильяра Коннла сможет оправдать, так что вся надежда на вальравна. Но сможет тот заметить защиту друидов, о которой упоминал Коннла? — Меня больше волнует, как мы установим контакт. Есть идеи, как будем объяснять твоим друидам, что мы не злоумышленники какие?
Вместо ответа Коннла достал из кармана куртки свёрток, с виду совершенно непримечательный. Но мельком Леонардо увидел вышитые руны, среди которых беглым взглядом вычленил наиболее заметные Перт, Ису и Райдо. Сокрытие, защита, путь… Когда Коннла развернул свёрток, от содержимого повеяло магией. Это была небольшая веточка, в которой Леонардо с запозданием узнал омелу. Он насмотрелся на её изображения, пока в поезде читал статьи про друидов, пытаясь собрать побольше информации. Омела для них священное растение.
— Этого хватит, — с железной уверенностью заявил Коннла.
Леонардо задумчиво рассматривал свежую, будто только что сорванную веточку, чувствуя, как растут его подозрения. Итак, друиды выставили случайно забредшего к ним наследника героя, но при этом выдали ему пропуск с наказом вернуться, когда станет сильнее. Он им определённо зачем-то нужен, не срочно, но тем не менее.
Не зря Леонардо решил пойти с Коннлой. Дело начинает дурно пахнуть.
— Ты им зачем-то нужен. Не верю, что тебе дали пропуск просто так. Спрошу ещё раз: с учётом всего этого ты, точно хочешь сунуться к ним?
— Точно. Я не отступлю. Я должен стать сильнее, — заявил парень с тем самым упрямым выражением, говорившим, что он не отступит, даже если сейчас с горы строем спустятся его вожделенные друиды и заявят, что приготовили ловушку. — Я ведь не дурак, прекрасно понимаю, что слаб. Сам посуди, что я, чистая поддержка, могу сделать серьёзному противнику без союзников? Я могу сковать его и перенаправить атаки, но моего собственного урона не хватит на по-настоящему сильного врага, и я обязан это исправить. Я верю, что ты понимаешь меня, ведь даже ты всё время ищешь способы стать сильнее.
— В желании стать сильнее я тебя действительно понимаю. Но я не понимаю, что ты хочешь найти у друидов. Не понимаю, почему ты ищешь силу у жрецов кельтских богов, а не у фракции. Что такого особого они могут тебе дать, что не можем мы? — искренне недоумевал Леонардо. У фракции полно ресурсов для самых разных вещей, Коннла прекрасно об этом знает, так почему он так рвётся искать знания у врагов?
Либо он не в себе, либо что-то не договаривает. Леонардо очень надеялся на второй вариант, на то, что у его друга не помутнение рассудка.
— Слова про моё наследие и его познание. Это что-то, связанное с моим предком. То, что моё по праву, но чего я не помню.
Леонардо долго молчал, смотря на уверенное и упрямое лицо Коннлы. Мальчик не был наследником героя и никогда не смог бы понять ни всех тонкостей такого положения, ни отношения наследников к своей природе. Он мог лишь примерно представлять, если те будут говорить о конкретных моментах, как это было с Персеем. Но в случае Конллы Леонардо не мог понять даже примерно. Он знал легенду его предка, которая была яркой, но короткой. Тот Коннла не выделялся чем-то конкретным, к чему можно было бы стремиться с таким рвением. Ни в одном источнике не упомянуто ни легендарного оружия, ни специфических сил, кроме воинских навыков, позволивших на равных сражаться с сильнейшим кельтским героем. Но стоят ли они того, чтобы рваться к врагам, не имея гарантий действительно получить что-то толковое, обладая лишь туманными намёками? Разве навыки нельзя восстановить без настолько сомнительных рисков?
Видно, скепсис и недоверие проступили на лице слишком ясно, потому что Коннла помрачнел и отвернулся. Сверху донеслось карканье. Круживший над головами вальравн уставился на Леонардо с крайним недовольством, будто спрашивая: ты чего докопался до моего хозяина? В полном молчании Коннла поднял руку, позволяя фамильяру сесть на предплечье.
Чувствовал ли Леонардо стыд от того, как резко и открыто подвергает сомнению идею Коннлы? Да. Но церемониться или как-то смягчаться он не собирался, не в этот раз. Если его скепсис заставит Коннлу задуматься, наконец, над тем, что он хочет сделать, это будет только к лучшему. Либо Коннла откажется от затеи, либо нормально объяснит, что на самом деле он хочет получить от друидов. Туманные заверения в таком же туманном наследии слишком слабый аргумент.
— Я знаю, о чём ты думаешь, — наконец заговорил Коннла глухим голосом. — О том, что мой предок толком не проявил себя, и потому ты не понимаешь, что я ищу в его наследии. Любой так подумает, я знаю, я прекрасно знаю, как быстро кончился его путь, на котором он толком не успел ничего совершить. Но он был очень сильным воином, он противостоял Кухулину и даже побеждал, чем вынудил использовать особую способность копья. Это равнозначно тому, что Цао Цао активирует Крушитель Баланса — противник должен быть по-особому силён, понимаешь? А ты задумывался, откуда у того Коннлы такая сила? О том, что он вырос на Земле Теней и обучался у самой Скатах? Но все те знания и навыки, которые он у неё приобрёл, я не помню. Только обрывки тренировок. Да, я отрабатываю то, что вижу в памяти предка, но это жалкие крохи по сравнению с тем, что имел он! Если есть возможность вернуть хотя бы половину из них, я обязан попытаться, иначе как я могу быть полезен Цао Цао, когда от меня без союзников рядом проку ноль? Может, мне никогда не сравниться с ним или с тобой, но я должен стать настолько сильным, насколько смогу и больше!
В конце монолога Коннла сорвался, повысил голос, а после, высказав накипевшее, резко отвернулся, переводя дыхание после экспрессивной речи. Леонардо тоже неловко отвёл глаза, переваривая услышанное. Коннла был прав — он действительно не задумывался, откуда у его предка такая сила. К собственному сожалению, мальчик не очень хорошо знал кельтские легенды, если в них не фигурировали фоморы, информацию о которых он недавно копал, поэтому «Земля Теней» ему ни о чём не говорила. Но про Скатах он немного слышал — она могущественная ведьма и непревзойдённый воин, гроза не только героев и монстров, но даже богов. Она обучила многих кельтских воинов, в том числе отца предка Коннлы. Ученичество у неё серьёзный показатель и, пожалуй, стремление вернуть полученные у неё знания действительно стоит рисков.
Хотя от этого поход к друидам в глазах Леонардо всё равно не перестал быть сомнительной авантюрой. Но теперь выглядел чуточку более оправданным.
— Я действительно не думал об источнике сил твоего предка, — вздохнул Леонардо, первым нарушая молчание. Мальчик задумчиво посмотрел на склоны Муилрей, отстранёно размышляя о том, насколько же важно для Коннлы стать сильнее. Не ради себя самого, а ради того, чтобы лучше помочь человеку, который вытащил его из болота ненависти и одиночества, дал новую жизнь и цель в ней. — Я всё равно не одобряю поход к друидам, но теперь немного лучше понимаю твои мотивы. Не подумай чего, у меня в мыслях не было сдерживать тебя в развитии, но я не могу не беспокоиться о том, что наш поход может обернуться не лучшим образом. Если друиды попытаются тебя завербовать и не приемлют отказа, придётся прорываться, что может привести к несвоевременному конфликту с кельтскими богами. Не хотелось бы подставлять фракцию.
— Я… понимаю твои опасения. Я бы тоже не хотел добавить Цао Цао проблем. Но я считаю, что шансы конфликта не велики, раз уж друиды проявили во мне заинтересованность, но при этом отпустили, понимая, что я могу не вернуться вообще, — вздохнул Коннла, вновь оборачиваясь к Леонардо, и немного сковано, но благодарно улыбнулся. — Спасибо за то, что пытаешься меня понять. И, ну, за то, что вообще со мной пошёл. От того, что я не буду там один, мне немного проще.
— Не бросать же тебя, — хмыкнул Леонардо, радуясь, что они разобрались с щекотливым вопросом. Он не знал, вернут ли друиды Коннле память предка, в которой он так нуждается, но если не получится здесь, он поможет другу продолжить поиски. Уж маги точно должны были придумать что-нибудь на такой случай. — Кстати, когда дойдём до первой пещеры, дай мне омелу. Ничего не обещаю, но я попытаюсь определить верное направление.
Не то, чтобы Леонардо знал идеально подходящие под ситуацию поисковые заклинания, но на то, чтобы преобразовать формулу кровного поиска, его скромных знаний хватит. Всего-то надо изменить одну переменную, перенастроив заклинание с крови на веточку. Если у искомых друидов сохранились другие части материнской поросли или она сама, заклинание сработает… при условии, что эта веточка не была сорвана где-то в другом месте. В ином случае придётся проверять ходы самим.
Коннла, воодушевившись после ответа Леонардо, согласно кивнул и приказал фамильяру указывать путь. С коротким карканьем вальравн слетел с руки хозяина и устремился вперёд.