Глава 19. На пороге перемен (2/2)
— Лучше береги свои трюки для врагов. Слыхал про Красного? Демоны с таким приобретением ещё как забегают, а, значит, скоро и мы выйдем на арену. Вот тогда и начнётся самое веселье!
— Да про него уже все слышали. Но я с тобой соглашусь — уже хочется как-то серьёзно действовать, а не только устраивать периодические набеги с заметанием следов.
Два дракона, что превратили очередную битву Великой войны в последнюю, сопряжённую с колоссальными потерями, не исчезли из мира бесследно. Библейский бог заточил их в Святых Механизмах — Усиливающем с Красным драконом и Разделяющем с Белым, справедливо занявшими места в списке Лонгинов.
И вот в конце апреля по изнанке прогремела новость о том, что Красный пробудился, и что его успела прибрать к рукам сестра нынешнего Люцифера. Подобную информацию стало попросту невозможно скрыть, когда владелец Красного сорвал свадьбу хозяйки на официальном мероприятии перед журналистами и объективами камер. Всё бы ничего, не первый пользователь Усиливающего механизма, но один только факт его принадлежности к клану члена семьи одного из Владык демонов меняет чуть ли не всё. Демоны не позволят ему отсиживаться в покое и постараются превратить в мощное оружие, которое будут спускать на своих врагов.
Дополнительные краски новость приобретает в свете того, что давно активный Белый находится на стороне падших ангелов.
Но пользователи Небесных драконов всего лишь один из многочисленных поводов. И без них дух перемен буквально витал в воздухе уже не первый месяц. Боевые отряды всё интенсивнее посылались на операции, кипела работа исследовательских центров в поиске и создании новых преимуществ и орудий, а приток новых людей только ширился.
Георг вовсю совершенствовал свой Крушитель Баланса, параллельно изучая осколки зла. Увы, но всё упёрлось в материал, о котором известно лишь то, что его явно добывают где-то на территории Подземного мира. Цао Цао уже составил несколько планов атак на лаборатории и исследовательские институты демонов с целью захвата информации и языков, но отложил на другое время. Пока рано нападать на демонов в подобных масштабах. Ещё не время выходить из тени.
Фракция Героев пока продолжит выжидать и наращивать силы. Её численность уже перевалила за тысячу, и только продолжает расти количественно и качественно.
Новыми членами Леонардо особо не интересовался, сосредоточенный на собственном развитии, но с одним ему довелось познакомиться. Этого человека пригласил лично Цао Цао, и как-то само собой вышло, что Марсилио взял над ним шефство. Собственно, с Коннлой Леонардо встретился как раз тогда, когда пересекался с другом, и впечатление о себе ирландец оставил специфичное. Он был больше похож на дикого зверя, чем на нормального человека, казалось, он вообще не умеет общаться с людьми без яркой демонстрации недоверия, кричащей, что этот человек обязательно ждёт от тебя подлости.
Уже позже, когда Коннлы рядом не было, Марсилио объяснил причины. Этот парень родился в глухой деревушке, жители которой мыслили почти что по средневековому укладу. Поэтому, когда заметили, что один мальчишка, унаследовавший душу Коннлы, сына знаменитого ирландского героя Кухулина, обладает скоростью и ловкостью, превосходящие обычную человеческую, ему устроили ад. Нет, конечно, тот не бежал демонстрировать свои отличия окружающим, справедливо полагая, что его заклеймят каким-нибудь одержимым, но и вечно скрывать это не получилось. Спалили, а в маленькой деревушке слухи разносятся быстро. Недолго думая, деревенские потащили его на «экзорцизм», с настоящим не имеющий ничего общего, но мальчишка начал сопротивляться и пробудил свой Святой Механизм, с помощью которого сумел отбиться. С той поры его действительно заклеймили одержимым, но лезть уже побоялись. Так и вышло, что с десяти он начал жить отшельником на отшибе, промышляющим охотой и собирательством — в двадцать первом-то веке — и верящим, что в мире за пределами деревни будет ещё хуже. Поэтому, когда его нашёл Цао Цао, объяснил, что к чему, каков мир на самом деле, и что он никакой не одержимый, в приглашение во фракцию новоявленный Коннла вцепился, как в спасательный круг.
Быть может, из него действительно выйдет прок… когда он перестанет шарахаться от людей. С чем ему поможет психотерапевт, к которому его направили в обязательном порядке. Но Марсилио отзывается о нём хорошо, пусть магом Коннле не стать, но со своим Святым Механизмом, что позволяет управлять тенями, поглощающими и перенаправляющими чужие атаки, он управляется хорошо. Друг даже попросил Леонардо немного потренировать Коннлу, когда выдастся свободное время, против чего мальчик не возражал.
Ко всем прочим изменениям были и касавшиеся лично Леонардо. Как, например, участившиеся атаки на различные объекты в составе отряда под личным руководством Цао Цао и Персея. В основном то были мелкие базы мифологий и скопления нечисти. Они не несли особой угрозы, атаки на них служили другой цели — претерпевший изменения в составе отряд срабатывался друг с другом, изучал приёмы, силы и слабости друг друга на поле боя. Не нужно было дополнительно разъяснять, чтобы понять, что они выбраны стать чем-то вроде ближнего круга и личной гвардии лидеров, что будут сопровождать их в самых горячих точках. И лично Леонардо льстило, что его включили в состав ближнего круга. Помимо него и уже привычного костяка из Цао Цао, Персея, Георга и Зигфрида в отряд вошёл Геракл и, возможно, войдёт Жанна, которую Персей частенько брал с собой.
А вот с Артуром ничего не понятно. Он всё реже присоединялся к ним, пока в апреле не пропал совсем, перестав выходить на связь. Одновременно с этим его сестра покинула Золотую Зарю и также прекратила выходить на связь. Люди фракции пытаются расследовать это дело, но высока вероятность худшего — предательства. Потому что пропали Пендрагоны одновременно, и оба, в особенности Артур, слишком сильны для того, чтобы быть убитыми по-тихому. И, если предположение верно, Леонардо их не понимал. Чего им не хватало? С Ле Фэй, конечно, всё ясно: куда брат, туда и она. Но Артур? Он присоединился к Героям в поисках сильных противников, и готовящаяся вскоре выйти из тени фракция более, чем способна удовлетворить его запросы. Разве мог он найти предложение лучше?
Понятно, что ничего не понятно…
— Эй, вы уже закончили мять друг другу бока? — прозвучал звонкий голос невесть когда пришедшей Жанны. — Чья на это раз? Дай-ка угадаю: ты, Гер, в очередной раз не смотрел по сторонам, на чем Лео тебя подловил?
— Нечего хихикать, он и тебя ловит! — беззлобно огрызнулся Геракл.
Леонардо самодовольно усмехнулся — что есть, то есть. Пусть с Жанной он сходится в бою не так часто, но побеждает всегда. Хотя развивается она быстро, и вскоре «всегда» грозит перерасти в «почти всегда».
— Ну да. Только недолго ему осталось радоваться, — коварно улыбнулась девушка и приняла невинный вид, когда Леонардо с подозрением на неё уставился. Что она там успела придумать? — Кстати, я же не просто позубоскалить забежала. Пришёл Зиг с новостями: падшие выкрали у Церкви три Экскалибура. Вот там раззявы, а?
Леонардо обратился в слух. Святой меч короля Артура некогда был расколот на поле боя, и Церковь, не сумев его восстановить, перековала в семь мечей с различными свойствами от исходника. По идее, каждый из них, пусть и далёк от цельного Экскалибура, всё равно грозное оружие сам по себе. Поэтому кража сразу трёх Экскалибуров для Церкви и пощёчина, и серьёзный урон.
— Ну выкрали, и выкрали. Попадётся падший с Экскалибуром, мы его всё равно прихлопнем, — флегматично пожал плечами Геракл.
— На этом ведь новости не заканчиваются? — уточнил Леонардо, не спеша выносить вердикт. Вряд ли Жанна прибежала, чтобы просто поделиться такой простой новостью. Должно быть что-то ещё.
— Вот, бери пример с умного ребёнка, — довольно кивнула Жанна. — Известно, что за похищением стоит один из лидеров падших, Кокабиэль, и что мечи утащили в японский городок под протекцией сестёр Люцифера и Левиафан. Церковь включила Зига в состав группы перехвата, и сейчас наши дорогие лидеры обсуждают пути изъятия Экскалибуров у Кокабиэля. Так что скоро нас, мальчики, ждёт увлекательное шоу. Гер, с тебя попкорн и газировка.