Глава 5. Единственная смерть (2/2)

- Взрывающиеся бусы. Но лучше по одной кидать, все вместе... Слишком мощно, от этого особняка камня на камне не останется. Хорошо, давайте посмотрим комнаты. Может, будет что-то полезное.

- Не будем разделятся. Да, так дольше, но не хочется терять из виду точно живого человека, - С улыбкой говорит Самуэль.

Маржана согласно кивает:

- По крайней мере, я смогу вас защитить в случае чего, - она улыбается ему в ответ, - Но мы не станем никому об этом рассказывать, конечно.

- Кажется, теперь мы поменялись ролями, Маржана, - кивает Сэм.

Она прижимает указательный палец к губам:

- Тссс! Просто мне легко это говорить, находясь за спиной у храброго рыцаря.

Сэм улыбается и идёт в комнату старика:

- Извини, уважаемый, но я должен найти то, о чем вы сегодня мне поведали, - Говорит он, начиная аккуратно стаскивать покрывала с шкафов.

Облако пыли поднимается в воздух, заставляя чихать, а слой грязи на полу подсказывает, что эта комната уже много лет не видела никого живого - даже следов животных, грызунов, крыс, например, здесь нет. Как нет и покрывал итодеял, виденных в шкафу Самуэлем ещё ночью, зато его взору предстает сложенный на дно старого, заплесневелого и подгнившего шкафа, его, Самуэля, доспех, меч в ножнах, каплевидный каварелийский щит и два рюкзака, кажущиеся полупустыми, но на деле хранящие в себе множество вещей рыцаря и волшебницы.

Выглядывающая из-за плеча Сэма Маржана улыбается:

- Ну вот для меня рыцарство и закончилось.

- Простите, видимо так и есть, - Улыбаясь, говорит Сэм. - Не поможете надеть? - спрашивает он, доставая комплект лат и выкладывая его на кровать. - Странно, только сегодня ночью мы ночевали здесь, а теперь ни следа.

Она кивает:

- Да, странно... У меня есть одна мысль, но... - она не заканчивает, отводя взгляд, пока помогает затягивать ремешки доспеха.

- Мысль мыслью, а нам ещё от сюда выбираться, ведь нужно доставить кровь вашей сестре. - Самуэль видит, как ее рука дрогнула.

- Лишь бы не опоздать... - едва слышно шепчет девушка.

Тихий разговор, на протяжении которого волшебница помогает вооружаться рыцарю, продолжается больше чтобы развеять тишину, наводящую жути в такой ситуации. В один момент Маржана замолкает, занятая особенно непослушной застёжкой и люди слышат неровный шаг с перестуком, будто мимо двери проходит кто-то хромающий, что заставляет Сэма подхватить и выставит перед собой щит, глядя на дверь, другой рукой он тут же подхватывает меч в ножнах. Тихие шаги, почему-то не заглушаемые воем бури за окном, кажутся ему знакомыми - да что там шаги, там кто-то столь лёгкий, что вместо шага слышны лишь перестук трости и едва слышимое поскрипывание половиц.

Он слышал этот шаг раньше. Очень долго. Поэтому он мог не узнать шаг Маржаны, стоящей сейчас рядом с ним и смотрящей на дверь большими, в миг округлившимися глазами, теребя в руке небольшой мешочек.

Взглянув на волшебницу, Сэм опускает щит, напряжённо глядя на дверь в ожидании, когда та откроется.

Шаги останавливаются рядом с дверью.

Детский звонкий голос кричит:

- Тиана, трусишка! Ничего не случится, пойдем посмотрим, что там!

Вслед за чем за дверью разносится шлепанье двух пар детских ног по влажному камню, удаляющееся от этой комнаты бегом и девичий смех.

- Это морок, - Успокаивающе говорит Сэм, - Не поддавайтесь. Тех, кого тут быть не может, явно не тут, - он продолжает застёгивать броню, бросив меч на кровать. - Хотя.... морок указал мне на трость. - Маржана сглатывает, не отрывая взгляда от двери. - Не разделяемся. Если захотите проверить - только скажите.

Она качает головой и поворачивается обратно к рыцарю. Кажется, она хочет что-то сказать, но внимание пары привлекает шорох ткани уже внутри комнаты - движение бархата как раз за спиной Маржаны, сбоку от Самуэля. Рыцарь невольно переводит туда взгляд: тяжёлая ткань слетела с картины и от этого он встречается взглядом с бледной эльфийкой с черными волосами и ребенком в руках. Мужчины за ней больше нет. Лёгкая улыбка пропала с ее лица, как и супруг, выражение от этого стало мрачнее, даже будто немного осуждающим:

- Мужчина пропал с картины, - говорит Сэм. - Её руки обняли тогда, когда я потерял сознание. Она просила о помощи.

- Эта женщина написала гримуар... Там был ее портрет в начале.

- Раскаялась, попав на другую сторону? - Задумчиво бормочет Самуэль.- Или поняв, что сотворила?

- Кто знает… Не понимаю... У нее же у самой дочь, как она могла?..

- Боюсь некоторые не могут видеть ничего, кроме цели. Даже если оставляют за собой одни страдания и разрушения, - Вздыхает рыцарь.

Покончив с латами, рыцарь крепит щит, арбалет и болты на свои места, привязывает ножны с мечом с одной стороны пояса, безмерную сумку с другой стороны, после чего вновь накидывает плащ.

- Ну вот теперь я с большей уверенностью могу сказать, что я рыцарь, не правда ли.

- И это прекрасно. Теперь я могу с большей уверенностью сказать, что нам ничего не угрожает, - Маржана закидывает за плечи рюкзак и достает из него вечный факел, вставляя его в специальные крепления на рюкзаке.

- Исследуем особняк ещё... может... сможем найти то, что нам потом поможет. Как это случилось с единорогом. - Предлагает рыцарь

- Надеюсь, нам повезет... - ее прерывает отдающийся эхом вдали собачий лай. - Неужто Брикс? - Маржана тянется к дверной ручке.

- Вполне возможно. Но почему только сейчас... - Сэм подходит к двери. - Боюсь, теперь у рыцаря появилось достойное вооружение, - Говорит он, передавая девушке бусины.

Она забирает их и убирает в поясной карман:

- Ну что... Пошли?

- Угу, - Сэм открывает дверь.

Вместо просторной гостиной, освещенной рассеянным светом из окон, перед парой открылся узкий каменный ход с лестницей, спускающейся по спирали вниз.

- Ну вот и прогулялись по дому, - с усмешкой говорит Самуэль, после чего достаёт щит. - Мы вернулись в подземелье, Маржана. Вопрос один - выходили ли мы из него.

Волшебница выглядывает из-за его спины, встаёт на первую ступеньку этой спиральной лестницы и внимательно изучает стены, после чего качает головой:

- Этой стене не больше тысячи лет. Посмотрим что дальше? Или попробуем выбраться через окно? - предлагает она второй вариант, кажется, неожиданно даже для самой себя.

- Думаете изменяющийся дом позволит нам выбраться из окна? - скептически замечает Сэм.

- Надежда умирает последней, - разводит руками девушка.

- Проверить недолго, - пожимает плечами Сэм, разворачиваясь к окну.

Ветер стих за пределами дома, погрузив поместье в мертвую тишину окончательно. Ставни более не стучат, не слышны раскаты грома и дробь дождя и града - на миг Самуэлю кажется, будто он внезапно оглох. Шаг, второй, скрип половиц и молчание разрывает уносящийся вдаль и быстро исчезающий крик Маржаны.

Резко развернувшись, он видит, что позади него никого нет. Проклятье!

Он срывается вниз по лестнице. Медленно, медленно, нужно быстрее!

Сквозь стук сердца в ушах и противного скрипа от столкновения лат с каменными стенами, он различает незнакомый женский голос, певуче зачитывающий слова, знакомые слова, что, кажется, так давно произносила Маржана:

- la mayyitan ma qadrim yatabaqa sarmadi

fa itha yaji ash-shuthath al-mautu qad yantahi.

Лестница заканчивается внезапно, вынося рыцаря в зал с множеством ниш. Двенадцать колонн, стоящие довольно близко друг к другу поддерживают потолок, едва перекрывая обзор на два хода по правую руку от остановившегося, чтобы осмотреться, Самуэля. Эхо разносит уже более отчётливый женский голос, повторяющий слова с ворот раз за разом, не давая понять направление, откуда он звучит.

Быстро глянув вокруг Самуэль замечает мелкие вещицы в нишах - нож, фигурка, высушенная рука на нити, какой-то мешочек. Нет, ерунда! Он отворачивается и проходит мимо колонн к проходам.

”Так… Коридор, а пол в том, что впереди, кажется, он опускается ниже…” - Его отвлекают новые голоса, начинающие вторить первому.

- Да я погляжу в оперу прямо зашёл, - хмурится Сэм, надевая шлем, но не опуская забрало, и направляется вперёд, к наклонному коридору - довольно короткому, и завершается опущенной стальной решеткой. За ней рыцарь видит большой зал, частично затопленный, поддерживаемый несколькими колоннами.

В центре нее стоит многоугольный помост с усыпанным желтыми и оранжевыми бархатцами подобно покрывала алтарем, перед которым замерла невысокая фигура в изумрудной мантии. Над ним обмякла на цепях Маржана.

”Проклятье!” - Рыцарь открывает взгляд от распятой фигуры волшебницы и судорожно рыщет взглядом в поисках механизма для поднятия решетки, - ”Нет! Но кладка старая… Попробую!” - резко выхватив с пояса флакон с зельем, он выпивает его, почти не глядя, чувствуя, как мышцы наполняются силой, после чего хватается за решетку и тянет вверх, пока эти же самые мышцы не начинают болеть от напряжения, - ”Застряла!”

Ещё раз глянув в комнату, Сэм замечает странное - справа к пустой стене поднимается лестница, но в то же время в зале появляется еще одиннадцать фигур разного роста и комплекции, но все одетые в мантии и медленно бредущие к алтарю.

Выругавшись себе под нос, Самуэль срывается в сторону второго хода, мимо которого он прошел ранее, начиная петлять по коридору.

”Рано. Рано. Здесь. Да, кажется, где-то здесь!” - он рыщет взглядом по стене, на уровне которой, кажется, видел лестницу в большом зале, начиная в то же время прощупывать рукой камни в стене и, наконец, один из них поддается, открывая потайную дверь с оглушительным скрежетом

Песнопение прекращается в тот же миг, все фигуры разом поворачиваются к чужаку, но широкие капюшоны скрывают их лица.

Также поворачивается и фигура на помосте, стоящая рядом с алтарем, скидывая с головы капюшон: на Самуэля безэмоционально смотрит молодая эльфийка с фиалковыми глазами и неровными каштановыми волосами. Взгляд Самуэля переносится с не на алтарь, где с нового ракурса он видит небольшой кинжал.

- Я обещал защитить эту девушку, - с твердо говорит рыцарь встав перед ними с щитом на перевес. - Поэтому вам необходимо сейчас же прекратить это. - он оценивающе обводит взглядом каждого присутствующего, но останавливается его на эльфийке, явно находящейся здесь за главную, готовый в любой момент сорваться в бой, стоит ей хоть немного агрессивно посмотреть в сторону бессознательной волшебницы, и осторожно начинает сокращать дистанцию.

Эльфийка хмыкает:

- Обещал защитить? - в голове рыцаря всплывает смутным воспоминанием голос, что говорил с кем-то в комнате с фонтаном, когда он надышаться газом перед тем, как потерять сознание.

Эльфийка тем временем поднимает руку и сжимает ее на невидимом эфесе, но невидимым только временно, постепенно в ее руках материализуется вновь знакомое оружие - двойной валенарский скимитар, сверкнувший в свете вечных факелов, но с изогнутых лезвий его капает серебристая кровь единорога. Остальные фигуры отходят с пути рыцаря, не мешая ему приближаться к центру.

- Зачем это все? - Сэм разводит руками. - Вы так хотите создать лича?

- Мы хотим… - Начинает эльфийка.

- Жить… - эхом разносится по залу эхо разных голосов, - И чтобы этот мир... Жил…

Уже возле самого алтаря он останавливается, но не по своей воле - суставы сковывает, он не в силах пошевелиться даже немного. Цепи на руках Маржаны со звоном разлетаются. Некоторые осколки пролетают прямо сквозь фигуры в мантиях, которые даже не замечают этого.

- Нужна смерть. Кто станет жертвой? Иного исхода нет. Одна жертва - и остальные спасены. Нужна смерть. Нужна смерть. Нужна смерть. - эхом раздается под потолком старческий голос за которым вслед повторяют мороки в мантиях.

Самуэль слышит свист рассекаемого лезвием воздуха, скосив глаза вбок, он понимает, что вместо дверей в проходах качаются лезвия кос.

В тот же момент оцепенение спадает.

Маржана приподнимается на алтаре, а рыцарь делает к ней шаг. Рука девушки ложится на ритуальный кинжал, а эльфийка встаёт между ней и рыцарем.

- Не сметь! - кричит Самуэль.

- У меня была одна мысль... Но чтобы проверить ее, надо... - Она достает кинжал из ножен

- Нет! - Сэм ставит перед собой щит, намереваясь просто снести эльфийку силой, если она решит ему помешать.

Она усмехается:

- Решайте.

- Ты не сможешь унести отсюда калеку. И сама она тоже не сможет пройти, - Самуэль слышит вкрадчивый шепот своей бывшей дамы сердца буквально над самым ухом, - Да она и сама не против отдать за тебя жизнь, зачем мешать?

- Что решать?! Похитили посреди Земель Скорби, заперли в подземелье, а теперь решайте, потому что мир умрёт? С чего вообще верить этому. Тем более когда копаетесь в чужих воспоминаниях!

Он переносит ноги шаг за шагом тяжело, будто сквозь болото продирается, медленно поднимаясь к помосту.

- У меня не было иного выбора, - эльфийка так же безэмоционально смотрит на него. Клинок в руках волшебницы ходит ходуном. Когда он поднимается на помост, эльфийка встаёт ровно между ними.

- Не было выбора, ага, - Сэм говорит сквозь сжатые зубы, уже кипя от злости. - Ритуалы в неизвестном темном месте, неизвестно зачем явно являются тем, что должно спасти мир. Стоит ли мир одной жизни? А стоит ли жизни мир, который держится только за счет этого? - Он подходит к эльфийке. - С дороги.

Она смотрит ему в глаза:

- Ты так и не понял, что происходит?

Маржана позади нее поворачивает кинжал клинком к себе:

- Если... - она сглатывает и закрывает глаза, - Он выберется отсюда?

- Да, - отвечает ей хор из голосов

- Не надо! - Сэм пытается сдвинуть рукой эльфику и пройти дальше, но его рука проходит сквозь девушку. - Это мороки!

Маржана кивает, не открывая глаз:

- Знаю. Но все равно страшно, - она перехватывает рукоять двумя руками.

Сэм, пересиливая сопротивление, кажется, самого воздуха, делает последние несколько шагов, разделяющие их:

- Но почему ты потакаешь им?...

- Если это так... То это закон этого места. Правила, тригерры... Не смогу сломать их с помощью магии. Но здесь нельзя задерживаться.

- Но тебе же ещё надо спасти сестру, - говорит он, положив руку на её руки.

Она кивает:

- Поэтому и страшно.

- Считаешь это кошмаром, от которого проснёшься, только умерев? - Она тяжело дышит, кивая. - Тогда проверим теорию? - с улыбкой спрашивает он, пытаясь выхватить кинжал из её рук. - Если не получится, то у тебя будет ещё шанс.

Вырвать кинжал из хилых тонких рук волшебницы не представляет из себя большого труда для посвятившего свою жизнь вечным тренировкам и сражениям воина.

- Нет! - Она распахивает глаза, умоляюще глядя на Самуэля.

- Кажется, мы опять поменялись местами. Для рыцаря честь - умереть, защищая слабых, - С натянутой улыбкой говорит он, отходя на пару шагов назад, снимает и выкидывает в сторону шлем и подносит острие кинжала к шее.

- Тем более! Потому что если я не права, то кому-то нужно отнести кровь единорога, чтобы гаруспик приготовил лекарство! И спасти парня в Землях Скорби! А я... Не выберусь отсюда сама! - Она тянет руку к кинжалу. - Не надо...

- Чуть не забыл, - рыцарь одной рукой растёгивает пояс и вкладывает пузырек с кровью ей в руки. - Мало ли одного пузырька не хватит.

- Нет! - Маржана подаётся вперёд, и обхватывает руку с кинжалом пытаясь безуспешно отодвинуть лезвие от шеи Сэма.

Рыцарь глубоко вдыхает.

”Хорошо, что так. Если бы пришлось бить в сердце, то мог бы промахнутся, ведь оно давно разбито,” - усмехается он и продавливает острие в сонную артерию.

Он не чувствует, как падает на каменный пол. Жизнь быстро утекает из его тела, только звоном в ушах отдается крик отчаяния Маржаны.

Взор застилает тьма