Глава 5. Единственная смерть (1/2)
Сердце пропускает удар и срывается куда-то в пропасть. Шум бури стихает, заглушенный грохотом крови, пульсирующей в висках. Дыхание перехватывает, как от удара поддых, пока золотистые локоны скрываются в лепестках цветов.
Несколько быстрых и широких шагов в сторону падающей девушки Самуэль делает, закусив едва ли не до крови нижнюю губу.
Он звал ее своей Прекрасной Дамой. Когда-то.
Нет!
Её больше нет здесь, судорожно выдыхая, рыцарь не сводит взгляда с того места, куда она должна была упасть, но среди цветов вместо бездыханного тела Камилы лежит лишь трость из темного дерева с костяным навершием в форме головы ворона.
Глубокий вдох. Медленный выдох. Рука прижата к груди, в которой сердце отбивает такой бешеный ритм, что под него можно танцевать чечётку.
Едва успокоившись, Деспер опускается, чтобы поднять свою находку, обводит взглядом сад ещё раз и быстро направляется обратно в дом. Хватит на сегодня прогулок.
Стоит двери закрыться за ним, он слышит тихий голос Маржаны, беседующей со стариком-эльфом во время уборки. Удивительно, но этот звук помогает Самуэлю немного успокоиться. Это был лишь морок. Все в порядке.
- Не, я не думал, что там настолько плохо, - говорит Сэм, снимая с себя плащ и направляясь к столовой, в которой кипит работа.
- Шо, совсем разыгралась, проклятущая? - старик качает головой, заприметив рыцаря.
- Во дворе ещё ничего, но снаружи... - Сэм входит к ним в комнату, - Маржана, кажется это твое? - говорит он, протягивая ей трость.
Девушка смотрит на нее:
- Э??? - Волшебница выглядит удивлённой и сбитой с толку. - Откуда?
- Самому бы знать. Морок указал на неё в саду.
Она обтирает трость от влаги:
- Морок?
- Видение, привидение, образ. Стоял прямо над тростью. При чем я на 100% уверен, что он лживый, так как этот человек жив, - Говорит он, слегка морщась от болезненного воспоминания.
- Иллюзия? - Волшебница снижает громкость своего голоса, взглянув в сторону кухни, где возится эльф.
- Хозяева этого места как-то связаны с планом Вечной Ночи, - Так же тихо добавляет рыцарь.
- Мабар? Некромантия... Это не объясняет иллюзии. Или, может, само место пропиталось негативом и стало питаться чужими страхами? Но тогда почему оно не трогает старика?
- Не знаю. Старик - хранитель этого места, может, ему дали оберег?
- Или хозяева зачаровали его. Ну... либо он больше ничего не боится.
- И... я нашел странную книгу хозяев этого места. Только смотришь на неё - все вокруг затихает. А ещё завершение ночного осмотра. Я точно входил в кабинет. Но я там не нашел своих следов. Только женские и никаких следов меча. А в столе нашел эту книгу.
- Я хочу изучить ее... Только вне поля зрения дедушки-эльфа.
Сэм кивает:
- Уважаемый, мы с Маржаной поднимемся на второй этаж навести порядок в комнате. Я бы вам предложил немного передохнуть, а то уборка явно отнимает много сил.
- Уборку делать подняться решили видите ли... Не пущу никуда! - Эльф выходит из кухни ещё медленней, чем шел до этого, в руках у него поднос с тремя тарелками с едой. - Вот поедите и пойдёте! Иш шо удумали, али думаете, я не заметил, шо ночью тоже ниче не перекусили?!
Сэм смеется:
- И то верно.
- Прошу к нашему скромному столу! - Эльф выставляет на стол тарелки с жареной рыбой, свежими овощами и хлебом. После достает чуть мутные бокалы и разливает белое вино.
Сэм садится за стол:
- Сразу попрошу прощения - я натоптал на одной из клумб.
- Повезет, если к окончанию бури от них хоть что-то останется. Ну шо уж туть... Вырастю ешшо, значица!
Маржана пристраивает трость рядом со своим стулом и берет приборы, пока Самуэль продолжает любопытствовать:
- А семейная пара у вас в комнате на портрете - хозяева?
Старик кивает:
- Заглянул за шторку, значит, да? Да, это госпожа Минара с супругом и молодой госпожой... Знаете, она такая юркая была, убежит куда-нибудь, спрячется среди деревьев, и леди Минара ходила по саду и звала: ”Ири, Ири”... - он смахивает куцую слезу и мягко улыбается беззубым ртом, - Простите старика, опять я в прошлое вернулся.
- Ничего, это вы уж меня простите. Все же лезу куда ни попадя. А чем занималась леди?- Спрашивает рыцарь, при этом разделывая рыбу
- Леди Минара?
Сэм кивает.
- Она тайны ведала
- Тайны значит, - Сэм задумывается. - Ясно... А можете рассказать про подвал поподробнее? Почему в бурю там опасно?
Он вздыхает, потом немного ребячески улыбается, отправив в рот ложку каши:
- Такие истории нужжо в вечо́р сказывать, перед сном. Шоб потом молодежь не воротила нос друг от друга и ближе друг к дружке держалась, - он смеется. - Ну да не буду вас смущать. Я белье-то для постелей нашел. - Он смотрит на рыцаря светлыми глазами, - Добрая ты душа. Хошь посмотреть? Где-то должен быть меч хозяина.
Сэм мягко улыбаясь, кивает.
- Посмотрим после этого вкусного завтрака.
Маржана с улыбкой наблюдает как рыцарь аккуратно берёт нож и вилку и, не сгибая спины, не спеша вкушает свою порцию с аристократическим изяществом и величием.
- Вы уж аккуратно. Подвал... неспокойный.
Сэм кивает.
- Да. Понимаю, поэтому и спрашиваю, - с легкой улыбкой отвечает Сэм, после чего делает небольшой глоток вина.
После завтрака Маржана надевает свои просрзшие сапоги и, щёлкнув пятками, медленно поднимается вверх, после чего цепляется тростью за перила и подтягивает себя к ним, опускаясь на пол второго этажа, дождавшись, когда к ней поднимется по скрипучей лестнице рыцарь:
- Сэр Деспер... Вы собираетесь сразу же спускаться в подвал? А как же книга? - тихо спрашивает она, пройдя вслед за Самуэлем, показывающим путь к выбранным комнатам, и убедившись, что старик далеко.
- Пока будем прибираться в комнате - изучите.
- Это... Обычно не самое быстрое занятие, - ее губы изгибаются в слабом подобии улыбки.
- Понимаю, поэтому будем прибираться долго.
- Тогда надо взять инвентарь, пожалуй. Пока я ещё могу перемещаться нормально.
В тумане странный образ
Вдруг может появиться... <span class="footnote" id="fn_33022627_0"></span>
- напевает она, улетая прочь.
Взгляд Самуэля невольно опускается на пол, где в пыли ночью он нашел цветок, но обнаруживает лишь свои следы. Прикрыв глаза, вспоминая ночное исследование, он сворачивает вправо, во вторую спальню, так как там он видел большой стол, прикинув, что за ним волшебнице должно быть удобно заниматься изучением найденной книги.
Когда же волшебница возвращается с тряпками ведрами и вениками с совками, он настойчиво усаживает ее за наспех прибранным столом, а сам принимается за уборку, не покидая комнату.
Через два часа работы она судорожно выдыхает и откидывается на спинку стула, качая головой:
- Кошмар… - Она переводит взгляд на Сэма - Думаю, я сегодня пропущу обед.
- Все так плохо?
- Некромантия - не самая близкая мне область... А это. Тауматургия, некромантия, сакральные ритуалы, спиритуализм...
- Хм... Ну а на что еще можно было рассчитывать, учитывая титульную страницу. - Кивает Самуэль.
- Скажем так, тут подробное описание мумификации гуманоидного тела. Не то, что могло бы возбудить аппетит у нормального человека.
- Понятно... - рыцарь задумывается. - Я вздремну, пока день. Мне кажется ночью этот особняк становится абсолютно другим. И... в подвал тоже спустимся только днём. Не хочется ночью туда соваться.
Девушка кивает:
- Если ты не против, я сделаю перерыв. От некоторых описаний становится... дурно
- Угу. Конечно. - Сэм упаковывает книгу и убирает её себе в поясной карман. - Я пойду, попрошу у старика постельное и меч, пару часов отдохну и посмотрим, что из себя подвал представляет.
- Подожди... Дай я все же постараюсь расшифровать все по максимуму, - Очевидно девушка произносит это, не особо жаждая прикасаться даже к этому труду.
- Хорошо. Но не пересиливай себя, - Он достаёт книгу и даёт ей её.
- Я хотела отказаться от некромантии вообще... Учитель отказал мне в этом желании, сказал, что у меня к направлению негатива дар и его нельзя так просто закапывать... - она мрачно хмыкает и со смешанными чувствами смотрит на обложку, - Не сказать, чтоб я тогда порадовалась похвале. Мне это не нравится, но... Я, кажется что-то нащупала. Сходи пока к старику, я постараюсь понять, что это.
Сэм качает головой:
- Нет, это подождёт, - он продолжает приборку. - В этом особняке черт знает что творится, а тут еще и такая книга.
Поняв, что его не переубедить, волшебница вновь погружается в чтение.
Ещё спустя пару часов она вскрикивает и вскакивает, закрывая руками рот, тут же теряя равновесие и падая. Самуэль тут же оказывается рядом:
- Что случилось? - обеспокоенно спрашивает он, вглядываясь в лицо своей спутницы. Ее от природы с углая, даже темная кожа стала не просто светлее, а, кажется, даже отдает зеленоватым оттенком
- Эт-то… - Она делает несколько глубоких вдохов и выдохов, - Ритуал создания лича... Но... Необычный…
Рыцарь хмурится и подает руку Маржане. Она встаёт, явно сдерживая рвотные позывы, подходит к книге и дрожащей рукой перелистывает несколько страниц, вчитываясь в формулы. После чего закрывает глаза и отводит лицо в сторону:
- Обычно... Личом становятся добровольно... Здесь описывается как сделать личом того, кто этого не желает. И автор... Приходит к мысли, что сформировавшийся организм и психика не могут подвергнуться этому ритуалу… - По ее щекам стекают слезы, капая на старые листы.
-Это... - лицо Самуэля дрогнуло - скула начала дёргаться, а лицо посуровело. - Они.... вот как... - свободная рука сжимается в кулак.
- Я... Простите, я больше не могу это читать... - Она обессиленно падает на стул. Девушка прячет лицо в ладони. Ее плечи трясутся. Сэм хлопает её по плечу, после чего наклоняется и забирает книгу.
- Этого хватит, - тихо говорит он. - Вы итак сделали очень многое, попытавшись расшифровать это мерзкое учение.
- Учитывая обстоятельства... В подвале могут быть мастерские, - сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, сдавленно говорит Маржана, мелко дорожа.
- Да. Скорее всего. И те, кто там находятся... просят о помощи, - говорит Сэм, убирая руку с её плеча и начав заворачивать книгу и убирает её на пояс. - По добру это надо сжечь, но сейчас нет такой возможности. Но я до последнего буду надеяться, что это была лишь теория.
- Ужасная теория... Что же теперь? Вниз?
Сэм качает головой:
- Дай мне пару часов поспать, и мне нужно вооружиться.
- Я пока... Приберу во второй комнате. Сейчас, я... Слетаю за постельным… - Маржана встаёт, еле сдерживая слезы и не глядя на рыцаря.
- Угу. Я пока осмотрю кое-что. - Он смотрит, как она медленно ковыляет на выход. - И, прошу, не делайте ничего необдуманного, хорошо? - говорит рыцарь вслед, а сам направляется во вторую спальню.
Комната встречает его тьмой, пылью и тишиной, насколько это возможно при такой погоде. У дальней стены возвышается постель, отгороженная небольшой ширмой, за которой разинул черную пасть небольшой пустой камин. Старые ставни крепко заперты, не впуская холод улицы, лишь смятая около одного из окон пыль напоминает Десперу, что он видел здесь ночью. Ни на что особо не надеясь, Самуэль бросает взгляд сквозь щели на сад под окнами, но даже сейчас, днём, солнце скрыто тучами настолько, что разглядеть цветы внизу не представляется возможным.
Вернувшись в чистую спальню, он проверяет надёжность ставен и там, после чего отстегивает пояс, чтобы не мешался во время сна и дожидается Маржану со свежим бельем:
- Ровно через два часа разбудите меня. Неизвестно, как на сон влияет это место, - говорит Сэм перед тем, как взять постельное.
- Хорошо, - Девушка все ещё выглядит подавлено, - Добрых снов, сэр Деспер
Самуэль ей мягко улыбается и кивает, хотя далеко не факт, что она это заметила:
- Крепитесь. То, что вы сделали уже даст нам понимание того, что ждёт нас в подвале. Поэтому выше нос, Маржана. Этой забытой теории больше шестиста лет, так что все может оказаться не так плачевно, - говорит ей рыцарь, хотя, кажется, не столь уверенно, как обычно.
Она замирает у входа, услышав его слова:
- Не волнуйтесь за меня, Самуэль. Отдыхайте спокойно.
Парень, едва вздохнув, кивает и уходит в комнату застилать постель и спать, надеясь, что днём чертовщины в этом доме будет происходить хотя бы немного меньше, чем ночью.
***
Что может быть лучше спокойного сна? Наверное, спокойный сон в месте отличном от древнего особняка на границе Земель Скорби, полном призраков прошлого и стоящем, по-видимому на костях невинных, замученных хозяевами этого места… Тем не менее после ночных и дневных волнений, сон Самуэля оказался на удивление спокойным и крепким - после войны, где ему довелось даже пообщаться с каррнатскими солдатами, рыцаря оказалось сложно выбить из колеи. А сон ему нужен, ведь без него Деспер ослабнет и не сможет защитить… ни себя, ни Маржану.
Когда голос волшебницы вырывает его из мира сновидений, на улице ещё относительно светло - все же осмотр, уборка и завтрак заняли время до полудня, а, значит, сейчас около двух часов дня. Днём безопасней, нежить не столь активна. Поэтому, убедившись, что Маржана спокойно спускается на первый этаж, Самуэль быстро ступает на лестницу и отправляется искать старика-эльфа.
Но его нигде нет.
Особняк встречает проснувшегося рыцаря тишиной, только поскрипывает древесина на ветру, а в спальня, в которой Сэм очнулся в объятиях Маржаны, море пыли и мебель, накрытая белыми полотнами, зловеще надувающимися от сквозняка, задаваемого в щели.
- Уважаемый, вы где?! - кричит он на лестнице, а увидев состояние комнаты, ещё недавно радовавшей обитателей теплом и уютом, хмурится и оборачивается к волшебнице, - Ты.... не чувствовала что-нибудь в последние два часа? - Она медленно качает головой, напряжённо вслушиваясь в тишину, - Видимо мы не совсем выбрались из того места... - сокрушенно бубнит про себя Сэм.
- Из.. подземелья?
- Нет. Из той ситуации, куда нас втянул кто-то, кто управлял подземельем.
- Давай..те посмотрим, что там за подвал. - Она роется в поясном кармане и достает нить с нанизанными на нее бусинами разного размера, увеличивающиеся к центральной и вновь уменьшающиеся к краям, - На крайний случай. Возьмите.
Самуэль тем временем полез в пояс, но, убедившись, что книга на месте, принимает бусы:
- Что это? Старик говорил про меч хозяина... Может, нам лучше стоит проверить комнаты? - дополняет он, разглядывая их.