Глава 1. Начало конца (2/2)
- Мой боевой товарищ попросил найти группу приключенцев, среди которых числится его брат. Как вы понимаете, они пропали где-то посреди этих земель.
- Ясно. Надеюсь, предки были к ним милосердны...
Минут через пятнадцать они оказываются перед похожей развилкой, что и ранее, только коридоры вправо и влево в ней идут под более тупым углом. Маржана сразу же тянет руки к сумкам за мелком и отмечает, откуда они пришли, пока Самуэль прислушивается к тишине туннелей.
- И снова три пути. И дуновение ветров нам более не товарищ, - задумчиво говорит Сэм, пока Маржана рассматривает осколок статуи, торчащий из стены, - Хм. Держим нос по ветру. - говорит он, раздумывая, куда идти и качает головой после недолгого молчания, - Прямо, - в итоге решает он.
Она отмечает проход и ступает следом за ним:
- Странно это все...
- Ага. Кому принадлежат руины, не можешь сказать? Драконам? Или все же личу...
Она качает головой:
- Сложно сказать по осколкам статуй и двум комнатам. Похоже на что-то раннегалифарское, хотя я склоняюсь к эпохе Каррна Завоевателя по стилю статуй. Простите, я не самый лучший знаток истории, - извиняясь, улыбается она и устремляет задумчивый взгляд на стену, - Может... Времён высадки таирндалов даже. Намешано разное, поэтому сложно оценить.
-Понятно. Вам известна фигура на 4-ых воротах?
Она задумывается, вспоминая гравюры. - Если я правильно понял, то остальные три увенчаны головами Сибериса, Эбберон и Хайбер.
Маржана качает головой:
- Нет, их обычно изображают без очевидной привязки к виду драконов, тем более - именно хроматические все же чаще ассоциируются с Хайбер. Все же Дочь Хайбер, Тиамат, представляется в виде дракона с пятью хроматическими головами. Еще... Мне кажется, растительность на стенах скрывает ещё гравюры. Но я до них не достану пока что явно.
- Ну значит просто идем дальше, будь что будет, - рыцарь неосторожно приближается к стене и случайно ударяет ее щитом, отчего со стены осыпается немного пыли и земли. Минут через пять они выходят на небольшую площадку перед огромными воротами. Сюда же выходят ещё два коридора, справа и слева от пары.
- Хм. Как думаешь - мы упустили что-нибудь, учитывая, что сюда ведут еще два хода? - спрашивает рыцарь, осматривая ворота.
Она неуверенно пожимает плечами:
- Из комнаты с фонтаном вело четыре двери... На самом деле можно проверить, мы тут около получаса только шли, - После чего приступает к изучению гравюры на вратах. Изображение представляет из себя ряд картин. Люди, орки, копающие землю, собирающие что-то, охотящиеся. Вся картина в целом обрамлена узором, напоминающим кристаллы.
- Наверное стоит проверить пока что за воротами. Кто знает, сколько там развилок.
- Хорошо. Тогда попробуем их открыть.
Сэм кивает и подходит к воротам, Маржана держится на два шага позади него. Ворота поддаются поразительно тихо и легко, будто вообще ничего не весят, буквально на легчайшее прикосновение к своей поверхности.
Перед людьми оказывается большая пещера, большая часть которой огорожена решеткой от пола до потолка, за которой ходит львиноподобное создание с золотистой чешуей и кожистыми крыльями, начинающимися у лопаток и идущими к хвосту. Перед этой решеткой, ближе к стенам, стоят две клетки, в каждой из которых мирно посапывает по существу с львиным телом, крыльями орла и человеческой головой: в левой клетке - мужской, в правой - женской. В пространстве между ними стоят две статуи с похожими чертами, только вместо человеческих голов у одной из них высечена баранья, а у другой - с ястребиная. Между статуй по-видимому закрытые магически ворота к первому зверю, но путь к ним лежит через две светящиеся плиты 5 на 5 футов.
Когда ворота открываются, мужчина сфинкс лениво зевает, потягивается и садится, сонно рассматривая пришедших. Самуэль с невозмутимым видом подходит ближе.
- Доброго времени суток, - говорит он, посмотрев на сфинкса.
- Приветствую, - с низким рыком, заставляющим ворочаться женщину в клетке, отвечает ему сфинкс, рассматривая с небольшим пренебрежением во взгляде, сверху вниз.
-Простите, любезнейший, но может вы сможете сказать, где мы находимся?
- В комнате загадок, человек. Желаешь испытать свой ум или силу?
Рыцарь задумывается:
- Испытание силы в комнате загадок?
- Кто слаб умом должен быть силен физически. Иначе он станет обедом для парочки изголодавшихся за века сфинксов. Вас двое, в отличии от нашего прошлого гостя, посему вы можете попробовать пройти испытание.
Женщина недовольно фыркает и садится, встряхивая головой:
- Неужто еда? Вот так радость!
- Боюсь вынужден вас огорчить - обедом становится я не намерен, - он кивает в сторону зверя. - Испытание силы я вижу, но могу ли услышать испытание ума, чтобы выбрать подходящий вариант?
Андросфинкс смеётся:
- Ты не можешь выбрать подходящий вариант, человек. Либо ты достаточно умён - либо ты умрёшь, защищаясь от нас. Если вы желаете испытать себя - встаньте на свое место, - кивает он на светящиеся плиты.
- Но если вы начнёте, уйти вы сможете лишь завершив испытание до конца.
- И почему мы должны пройти испытание?
- Вы не должны. Но...
Драгонни и сфинксы замирают, их взгляд стекленеет, голоса, синхронного говорящие речь на Общем наречии сливаются в хор с ещё тремя, источников которых вы нигде не видно:
- СТУПАЯ НА ЭТИ ПЛИТЫ ВЫ НАЧИНАЕТЕ ИСПЫТАНИЕ РАЗУМА. РАЗ НАЧАТОЕ, ОНО НЕ МОЖЕТ ОСТАНОВИТЬСЯ, НАРУШИВШЕГО ЭТО ПРАВИЛО ЖДЕТ СМЕРТЬ И ВЕЧНЫЕ СКИТАНИЯ В ДОЛАРРАХ В ПОПЫТКАХ СБЕЖАТЬ ОТ ПОЖИРАТЕЛЯ. ИЩУЩИЙ ДА НАЙДЕТ ИСКОМОЕ.
Проговорив это, они будто отмирают и взгляд их снова становится осмысленным. Драгонни садится перед воротами, наблюдая за Сэмом и Маржаной.
- Иначе говоря, мы можем начать испытание в любой момент, просто встав на эти светящиеся плиты? - Сфинксы и драгони синхронно кивают на вопрос Маржаны.
- Ясно. Значит пока мы не встали - мы вольны делать что захотим. Маржана пойдем искать дальше или все же рискнём?
- Сфинксы любят загадки. Да и само название как бы подразумевает... Вы любите загадки, сэр Деспер? А кто не отгадает, того съедят, как я понимаю. Нам дано право отбиться, вот вам и испытание силы, - Усмехается она. Сфинксы внимательно рассматривают женщину.
- Только если уверен, что знаю все для разгадки. Возможно нам стоит посмотреть, что в других проходах. Мало ли эти гравировки и статуи смогут помочь нам в этой комнате.
Она согласно кивает:
- Да, конечно... Осмотрим вокруг все, после чего уже будет больше информации для разгадывания. Может, происходящее чуть прояснится хотя бы.
-Что ж. Мы ненадолго откланяемся, - Учтиво говорит рыцарь сфинксам. - Как решим, что готовы, дорогу мы знаем.
Сфинксы снова укладывают головы на лапы, а драгони поворачивается и начинает измерять свою камеру шагами.
- Идём. Теперь поменяй знак того, куда мы идём. Пусть будет треугольник, - предлагает Самуэль, шагая в левый проход. - Сфинксы, так еще и в клетках. Кто же хозяин этого подземелья...
- И явно под контролем... Что-то псионическое?
- Возможно. И голосов было в два раза больше. Значит в случае провала нам придется сразится с еще неизвестно чем. Что у вас по заклинаниям? В бою что сможете сделать?..
***
За обсуждением пара продолжает блуждать по темным коридорам и спустя время выходит к ещё одной площадке. Она очень похожа на предыдущую, у нее тоже большие ворота, но выводят к ней только два коридора, по одному из которых и шла до сих пор пара. Маржана рисует треугольник на стене и осматривает врата, на которых изображены люди за работой: кузнецы, столяры, кожевники.
- Надеюсь тут не попросят что-нибудь создать, - усмехается Сэм, подходя к двери
- Изображение на предыдущих вратах как-то не особо согласовались с тем, что за ними скрывалось.
- Пока не откроем - не узнаем. - Рыцарь тянет руку к ручке, чтобы открыть ворота. Тишину разрывает звук выходящего откуда-то пара под сильным напором и капель. - Думаю нам стоит заручится сопротивлением огню, прежде чем входить туда.
Практически сразу взгляд натыкается на переплетение труб, перекрывающих обзор и чувствуется немного странный запах. Маржана принюхивается и положив руку на плечо рыцаря оттаскивает его назад:
- Постой, этот запах!.. Дыхание горгона.
- Окаменяет?
Она кивает.
- Мда. Тогда стоит идти дальше.
- Лучше закрыть ворота. Столько газа... Сколько он там находится? - Взволнованно выдыхает девушка.
Сэм кивает и, задержав дыхание, закрывает двери.
Время тянется незаметно, под монотонный стук трости, заставляя теряться в ощущениях. Коридоры не сильно петляют, но бывает и такое. Учитывая вкрапления камня - туннели эти пробивались там, где больше земли, отсюда и неровность, заставляя вспоминать, как русло реки вымывает породу там, где это проще. Иногда по коридору разносится эхо кошачьего мявка.
Сколько они уже блуждают здесь?
Пара выходит к привычной уже развилке, только слева от коридора впереди они видят нарисованный круг, а справа - крест.
- Угу. Вот и первая закольцовка, - хмыкает Самуэль и идёт прямо.
- Простите, сэр Деспер... Боюсь, мне нужна небольшая передышка, - И правда, Маржана хромает сильнее, чем до этого, проволакивая по полу левую ногу.
- Извините. Совсем не подумал о вас, - Самуэль останавливается и кивает. - Давайте устроим привал.
- Это... Либо первый либо второй перекресток, можем пока что вернутся к фонтану... Не настаиваю, если что.
Сэм кивает и показывает рукой на круг.
- Если можете, то пойдемте. Думаю у нас достаточно времени.
Медленно они продвигаются обратно.
Самуэль хмурится, увидев перед собой закрытые врата с белыми драконьими головами: ”Я точно помню, что оставлял врата открытыми… Не кот же закрыл их за нами?” - но все же открывает их. Внутри пару встречает все то же, только без кота.
- Отдыхайте сколько потребуется, - Сэм проходит к фонтану и садится возле него на пол, упершись спиной о бортик.
Маржана тем временем садится на бортик и за штанину поднимает на него ногу. Далее она некоторое время возится с ногой, внимание Сэма привлекает терпкий травяной запах.
- Травма? - интересуется Сэм, прекратив разглядывать ворота перед ним, старательно не обращая внимания на возню волшебницы.
- Попала под заклятье во время битвы за Реккенмарк 15 лет назад.
- Соболезную, - со вздохом говорит Сэм.
- Не стоит. Мне было слишком мало лет, чтобы запомнить те события, - Сэм невольно отмечает, что девушке явно не больше двадцати.
- Но все же, - Самуэль потирает щит. - Наверняка это причиняет множество проблем.
- Это можно считать чем-то, чем я отмечена с рождения... Не совсем, но все же: иной я себя не знаю. Это... Моя метка.
- Ясно. Тогда прошу прощения, если смутил своим вопросом.
- Все в порядке, - улыбается ему мулатка, - Мое состояние выбивается из человеческой нормы и вызывает интерес. Я привыкла к расспросам, они меня не задевают, не беспокойся, - Она как раз заканчивает вмассировать какую-то мазь в тонкую, будто полностью лишённую мышц, ногу и начинает застёгивать штанину обратно.
Сэм молча кивает.
Девушка касается столика:
- Скатерка, накорми-напои. - На столике появляется различная еда и напитки, - Раз уж мы сделали привал, поешь. Силы пригодятся.
- Премного благодарен, но не требуется, - он показывает кольцо питания. - Благо воспользовался дружеским советом перед походом в Земли Скорби.
Маржана понимающе кивает, задорно хрумкая блинчик и запивая его парным молоком.
- Так, - Сэм вычерчивает приблизительный план прошедшего пути. - Значит мы прошли вот так и вот так... Маржана, как думаете, стоит, может, пройти от каждой двери напрямик, чтобы пометить пути, которые указывают на эту комнату? - он указывает на другие двери. - Дабы не путаться отмечать их кругами с символами и, в случае чего, иметь понимание, куда мы пришли.
- Здравая мысль. Ещё я бы предложила сначала обойти все коридоры, не заглядывая за двери, если такая возможность ещё будет, конечно.
Рыцарь кивает:
- Пометим все ходы и составим карту, если получится... И если нам дадут.
- И вот дальше уже будем думать... Значит, был драгонни и горгон, - Задумывается она.
- То ли ещё будет...
- Да... Благо пока хоть в коридорах было спокойно.
- И кот. Он явно гуляет по подземелью. А ещё умеет закрывать двери, если они, конечно, не закрываются сами.
- ...Не считая гуляющего тут кота, да. Если честно, это что-то мне напоминает... Но нужно увидеть ещё что-то подобное, чтобы я поняла, что именно. А пока, - она кастует заклинание и с помощью магической руки убирает плющ с гравюр на стенах. Глазам путников предстают батальные сцены между драконами и эльфами. Маржана окидывает взглядом помещение и получившуюся картинку, после чего оборачивается к Самуэлю. - Есть какие-то мысли по этому поводу, сэр Деспер?
- Я не столь силен в истории, увы. Такое полотно... Если оно повествует, то только о какой-нибудь великой войне... Эльфы да драконы...
- Была такая. В начале Эпохи Чудовищ?.. Не помню, - неуверенно протягивает Маржана. - Кажется, было что-то вроде, что сначала эльфы с драконами воевали, но потом... Отчего-то помирились. - Она оглядывает помещение, - Либо кто-то очень впечатлился этой историей, либо... Это место времён окончания той войны?!! - она качает головой, - Да нет, невозможно, чтобы руины времён расцвета Дхакаани сохранились тут... Погребенные под проклятыми землями.
- Но при этом тут есть горгона, драканни, сфинксы и кот.
- Драгонни, - поправляет его волшебница.
- Да, он самый. В общем после отдыха начинаем разведку этих туннелей как задумали.
Ближайший час, пока Маржана отдыхает, рыцарь разминается с мечом, окончательно приведя себя в порядок после длительного сна.
- С чего продолжим? - после того, как отдышалась, спрашивает маг.
- Давай с противоположной, - предлагает Сэм, подойдя к вратам с черными драконьими головами.