Глава 2. Больше не одни (1/2)
Черные волны вздымаются выше мачт, склоняя их почти параллельно линии горизонта, сейчас невидимой и, как всегда, недостижимой. Темное небо разрывает молния, освещая уставших от борьбы со стихией моряков. Сильнейшие порывы ветра срывают плохо закреплённые паруса, но самое страшное - под прикрытием валов из глубин к обречённому судну тянутся щупальца морского чудовища, уже предвкушающего сытный ужин. Вой ветра, шум моря скрывают его утробное рычание, эхом разносящееся по глубинам, заставляя прочую морскую живность в страхе уплывать как можно дальше от его источника. Царь морей вышел на охоту…
Именно такая картина предстает перед блуждающими в темных подземельях людьми в виде гравюры на следующих вратах. В очередной раз свернув, они продолжают свой путь, шаг за шагом, поворот за поворотом проходя вперёд. Стук трости с костяным набалдашником в форме ворона. Звон сочленений доспехов с гербом дома Деспер: дуб на красно-золотом щите. Редкий скрип мела, оставляющий пометки на стенах на очередной развилке.
Четвертая дверь оказалась приоткрыта. На ее поверхности лань бежит рядом с зайцем, гонимая львом и псом, над ними кружат птицы, наблюдая ещё и за стадами быков, лошадей, высматривая выпрыгивающую из озера рыбу, торопящуюся куда-то на нерест. Ароматы цветов и растущих трав окутывают подошедшую ближе пару людей, а уши ласкают приятные звуки природы: стрекот насекомых, пение птиц, журчание ручья где-то вдали…
- Приоткрытые? - рыцарь настороженно заглядывает внутрь издали, насколько это только возможно, рассматривая цветущий сад, освещенный неярко чем-то сверху.
”У входа трава примята,” - почти сразу проносится быстрая мысль, - ”Зашли? Или вышли?”
- Сад? Странно... - он слегка задумывается, - Пойдем дальше, - он хмыкает и идёт в единственный проход, - Символ - галочка.
Маржана кивает и, бросив также взгляд в сад, проходит мимо него.
И вновь - петляющий туннель и единственный источник света - фонарь на поясе сэра Деспера.
- Вы устали? - вдруг спрашивает рыцарь.
- Есть такое. Немного. Прошу прощения, выносливость - не мой конек...
Она приподнимает одну бровь, глядя на появившиеся в полу зрения пять ответвлений туннеля.
- Понимаю. Можете потерпеть? Будем возвращаться, - Сэм смотрит на проходы. - Заметили? Развилка такая же, как и в другой стороне. А это значит, что строение этих туннелей может быть отзеркалено, - предполагает он. - Идёмте, если все верно, то прямо нас ждёт метка круга с чертой.
Она задумывается и неуверенно кивает, продолжая путь вслед за рыцарем до следующей развилки с тремя тоннелями, уходящими вдаль. Самуэль оглядывается, освещая стены фонарем, но, не найдя ничего, качает головой:
- Вот и первое отличие, - вздыхает Сэм и идёт прямо.
- Или мы что-то перепутали. Дайте... Десять минут... Дыхание перевести
- Да, хорошо, - рыцарь останавливается и ждёт, пока его спутница переведет дух. - Если нужна остановка, то сразу говорите, - по пути говорит Самуэль.
Маржана молча кивает, привалившись к стене и стараясь унять лёгкую дрожь в ногах и руках, после чего ковыляет вслед за Деспером, время от времени останавливаясь для отдыха, пока перед пара не вышла на очередную площадку с вратами: на створка симметрично относительно друг друга изображены воины в латах с огромными щитами, направившие мечи друг на друга; позади них раскинулись крепости. В одной из них эльфийка колдует над спящей девушкой (“Нет, она мертва, а не спит,” - внезапно для самого себя поправляет собственные мысли Самуэль), а во второй дракон оберегающе раскинул над другой девицей свои крылья.
Посмотрев на единственный тоннель, ведущий от этой площадки, Сэм хмыкает:
- Видимо моя теория провальна. Передохнём или идём дальше?
- Давайте передохнем, а там уж... Пойдем дальше. Простите, кажется, я для Вас больше обуза... Если не считать, что у меня завалялось пара-тройка кусочков мела.
- Не беспокойтесь, - Сэм слегка улыбается. - Мне спокойней будет, если Вы будете ходить все же со мной. Все же вы единственная, с кем тут можно поговорить.
- Но это не точно, - она морщится, - Все же в той комнате было двенадцать дверей.
- Но сейчас-то это правда. Да и никогда не узнаешь, кто может выйти из тех комнат. Тем более я - простой рыцарь - да, мне известны правила приличия в светском обществе и моя честь как рыцаря не запятнана, но мой багаж знаний несравним с Вашим. Возможно, исследовав это место, Вы сможете лучше меня сообразить, что тут к чему.
- Вы меня переоцениваете, - девушка мягко улыбается, - Я лишь недавно закончила обучение, так что мой багаж знаний ещё преступно скуден. Кажется, я совершенно ничего не знаю...
- Даже если так - две головы лучше одной.
- Тем не менее... Простите, просто для меня безумно страшно терять время.
- Вас пугает неизвестность?
- Нет, я боюсь опоздать. Я говорила, я прибыла в Земли Скорби в поисках ингредиента для лекарства.
- А для чего лекарство?
- Моя сестра умирает.
Самуэль отводит взгляд, печально опуская голову:
- Сочувствую. Что за недуг поразил её?
- Песочная язва, - Мрачно отвечает она, роняя голову на колени.
- И какой ингредиент ищешь?
- Твирь да савьюр. Степные травы от степной болезни.
- Понятно... Это был единственный вариант - идти самой в столь опасные места?
- Боюсь, никто другой ради нее не пошевелился бы. Хорошо, хоть в мое отсутствие за ней присматривает гаруспик.
Рыцарь вздыхает:
- И сколько дают времени?
- Если его лекарства продолжат поддерживать... Месяц. Максимум два. Твирь-траву искать сложно.
- Надеюсь скоро выберемся отсюда. Учитывая редкость - золота на её покупку нужно много... А пока что стоит постепенно и не торопясь продвигаться по этому месту, дабы просто выбраться из него.
- Поэтому и пошла искать. Тем более гаруспик сказал смотреть, что на полях Сира выросло - всеж твирь - кровь степи. И там, где в землю вошло много боли, много смерти она сильнее становится. Тем паче - в год соприкосновения с Миром Мертвых. Пойдёмте потихоньку. - Девушка медленно, опираясь на свою трость, поднимается.
Рыцарь встает, опираясь о колено:
- Угу, давайте продолжим. Отмечайте квадратом, - говорит он, уходя в единственный оставшийся проход.
- Да, конечно, - Маржана достает мелок и следует за ним.
Два перекрестка спустя она задумчиво смотрит на круг на правой и крест на левой стене:
- Так... Замкнулись все же.
- Даже круг сделали. Идём проверим, какой это по счету поворот, - говорит Сэм, уходя направо.
Она кивает, отметив квадратом коридор, из которого вышла:
- Второй, если не ошибаюсь.
- Тогда идём дальше, - говорит он, шагая вперед, - отмечай ромбом.
***
Маржана с тихим вздохом прикрывает за собой врата с кольцами, что держат в своих зубах ощетинившиеся клыками и шипами драконьи головы, покрытые гладкой алой чешуей, и не сразу реагирует на слова Самуэля:
- Передохнём или пошли обратно?
- Мы блуждаем уже около шести-семи часов… - Устало замечает волшебница, - Примерно…
- Понимаю. Но это единственное что мы можем делать, - говорит Сэм. - По крайней мере пока что.
Маржана кивает и садится на бортик фонтана, чтобы немного перекусить:
- Немного отдохнем и пойдем дальше…
- Хорошо, - Самуэль опирается спиной о косяк врат.
- А вас кто-то ожидает?
- Уже как двенадцать лет не ждут, кроме отца с матерью и друзей.
- Простите. Просто вспомнились бабушкины сказки о храбрых рыцарях и их прекрасных дамах. Иногда...сказки разбиваются о реальность, - Повесив голову тихо пытается объясниться девушка, отчего волосы кучерявой волной закрывают ее лицо.
- Ничего, двенадцать лет все же прошло. Теперь храбрый рыцарь просто помогает окружающим, - улыбка Сэма едва заметно отдает грустью..
- Мне кажется, храбрый рыцарь ещё найдет ту прекрасную даму, что обязательно его дождётся, - после долгого молчания произносит наконец мулатка. - Все же помогающий окружающим рыцарь достоин найти свое счастье. Пойдёмте?
- Спасибо за теплые слова, - Самуэль размыкает руки на груди и кивает. - Обозначение круг с горизонтальной чертой. Крест можно стереть.
***
Страдающие лица обратились к небу в поисках утешения и избавления. Страшные раны и небольшие порезы сочатся кровью и гноем, а покрытые струпьями руки тянутся в поисках лекарства к незримому и неосязаемому спасителю. Больные, раненые, умирающие, где-то по одному, где-то кучками, пытающиеся помочь друг другу, жмущиеся к окружающим в поисках тепла и протягивая к разведенным кострам дрожащие ладони. Мучение и боль изобразил гравёр на первой же площадке, найденной за вратами с красными драконами.
Кровь отлила от лица смуглой до того Маржаны, а глаза ее невольно в ужасе расширяются, пока она рассматривает представшую перед ней картину.
- Не будем тут долго задерживаться, - Заметив ужас на лице спутницы и саму картину, хмурится рыцарь. - Идёмте.
Девушка кивает и ковыляет следом, невольно поглядывая назад.
- Знак. Оставьте вертикальную волнистую линию.
- Волнистая... Была ж уже.
- Была горизонтальная, сейчас вертикальная.
- А, точно... - она немного рассеянно оборачивается к вратам со страшной картиной и рисует вертикальную волну.
До следующего перекрестка между людьми повисло тяжелое молчание.
- Вас сильно впечатлила гравировка? - Спрашивает, наконец, рыцарь.
Девушка вздрагивает от внезапно прозвучавшего голоса, выдернутая из собственных дум:
- Задела, да... Я ж не бесчувственная и сильно волнуюсь за Тиану.
- Простите, не подумал, что это наведет вас на подобные мысли. Все же пройдя через войну подобное воспринимается несколько иначе. - Он оглядывается, чтобы взглянуть на свою спутницу, - Вы как? Передохнём или продолжим? Скорее всего это подземелье имеет форму снежинки. И выход ждёт нас за одной из этих дверей.
- Д-да... - она поглядывает назад, в коридор, помеченный ею вертикальной волной, - Мы отдыхаем время от времени, мне этого достаточно. Да, судя по всему подземелье симметрично. И мы проснулись в его центре. - Она задумывается. - Если следовать симметрии, то выход либо должен быть в центре, либо их должно быть четное число.
- Тогда продолжим. Насколько я понимаю, - он указывает на неотмеченный проход, - через это мы выйдем на основной путь и по нему дойдем до оставшихся угловых врат. Затем надо сделать точно так же со всеми, помечая путь к ним. Если следовать симметрии, то можем даже идти кратчайшими путями.
Она кивает:
- Если у нас будет исследован повторяющийся сектор, это не составит большого труда
- Идёмте. Поставьте знак.... две вертикальные волнистые линии.
***</p>Все сходится.
Снежинка.
Хоть что-то понятное теперь в этом странном месте - оно имеет четкую структуру. Один сектор изучен, а остальные выглядят так же, как и он - уверенность в этом крепнет с каждым новым поворотом, с каждыми новыми вратами.
Рисунки везде разные. Животные, птицы, люди, работающие и сражающиеся - ни одного повтора, ни одной подсказки, что таится за ними… Или эти подсказки сокрыты достаточно сильно, чтобы уставшие от блужданий люди в неверном свете магического пламени не смогли их разглядеть и разгадать.
Все одинаково. Хоть что-то успокаивающее…
Было. Пока очередные врата не оказались приоткрыты.
- Опять? - Самуэль задумчиво обводит взглядом открывшуюся картину.
Теплый свет из-за открытой створки отражается в разлитой по площадке воде, а свет фонаря выхватывает идиллическое изображение на гравюре: в центре гравёр изобразил большой костер, вокруг которого собрались уставшие после тяжелого дня люди, у ног которых улеглись их верные псы, чуть дальше кто-то что-то выкапывает из земли, собирает ягоды, грибы и травы в большие корзины, охотится на мелкую и не очень дичь.
- Может... - Маржана тяжело дышит, но стоически держится и не жалуется, - Мы здесь не одни? Сфинксы... фуф... Говорили про одного гостя... В смысле... Гостя... Который пришел... Один.
- Возможно. Значит он прошел в сад и водную комнату. Но мы ещё не пересеклись с ним, - задумчиво говорит он. - Может это тот кот?
- Или... Это тот кот... - Она сползает вдоль стенки, морщась и держась за ногу.
- Отдых, - Видя состояние своей спутницы Самуэль только мысленно выругал себя за невнимательность и упрямство - одну волшебницу.
- Вот же ж... Хайбер...
- И не стесняйтесь его просить впредь. Совсем передвигаться не сможете же.
Рыцарь следит за тем, чтобы Маржана даже не пыталась противиться его словам и добралась до сухой части площадки, чтобы сесть там для отдыха, после чего задумчиво смотрит на приоткрытую воротину:
- Знаете что… Может я проверю, что там? Сильно заходить не буду. Надеюсь, там не глубоко.
- Не люблю быть обузой... Только если осторожно. Если прям вода, не стоит в латах-то...
- Быть обузой в вашем случае не приходится. А если вы сляжете, то точно ей станете, так как мне придется вас нести, - с улыбкой говорит Сэм, после чего заглядывает за ворота и сразу же понимает, что не все так плохо, как он думал изначально. Яркая сфера под потолком хорошо освещает эту комнату, частично покрытую высокой травой, а в центре, по-видимому, раньше был фонтан.
Был: часть потолка рухнула вниз, смяв траву и разбив его бор, отчего вода свободно разливается ручьем, образуя в одном углу большую лужу, которая и перелилась частично в коридор. Откуда-то со стороны обвала слышится тихий собачий скулеж.
- Тут не так много воды, - говорит Сэм девушке. - Я пойду, проверю, что тут случилось, а ты пока отдышись.
- Хорошо... Только будь осторожен.
- Угу, - Кивнув, рыцарь вступает в комнату.
Скорее всего раньше это было квадратное помещение, но один угол обвалился, превратив квадрат в фигуру уже не столь правильной формы и именно от обвала, откуда-то за фонтаном, Самуэль слышит рыдания какого-то пса. Спокойно, но аккуратно рыцарь обходит фонтан в поисках источника звука и находит его в лице крупного пса песочного цвета, активно роющего землю. Его большие уши с кисточками сейчас прижаты к голове, как поджат и длинный, тоже с кисточкой, будто у льва, хвост. Взгляд янтарных глаз устремлен к раскапываемой им части обвала, но скорбь, что Сэм видит в этом взгляде… Не каждый человек способен подобную испытывать.
И причина ей очевидна - из уже выкопанной ямы неподвижно торчит лапа явно такой же собаки.
На секунду замерев, Самуэль убирает щит за спину и, шумно выдохнув от пронзившей его жалости, медленно продолжает приближаться. В ответ на его действия пёс отрывается от своего занятия, прижимаясь к земле и скаля зубы в сторону рыцаря, прикрывает обвал своим телом. Он не нападает, но Деспер видит, как шерсть у лап пса немного засветилась бледно-голубым сиянием. В его глазах читается неживотный интеллект, будто Сэм смотрит в глаза человека, очень уставшего, скорбящего и настороженного.
- Тише-тише. Я хочу помочь, - спокойно говорит Самуэль, показывая пустые ладони.
Пёс внимательно рассматривает рыцаря несколько долгих минут и все же делает несколько шагов в сторону, отходя от завала. Носом он поддевает лапу и умоляюще смотрит на человека. Кивнув животному, Сэм начинает разгребать завал вместе с живым псом, чтобы вытащить погибшего.
Проходит минут пять, как от входа слышится взволнованный голос Маржаны:
- Сэр Деспер?
- Да. Можете зайти. Тут нет опасности для Вас, Маржана, - отвечает рыцарь, не отвлекаясь от разбора завала. - Это моя спутница, не пугайся, - поясняет он уже потише псу.
Тот оборачивается на голос девушки, потом - к говорящему Сэму, кивает, выслушав его, и возвращается к раскопкам. Маржана же проходит внутрь, осматриваясь:
- Ох... Мерцающий пёс... Что случилось?
- Видимо его пару придавил обвал, вот, помогаю, - откинув большой камень, говорит Сэм.
Девушка кивает и садится с другой стороны от пса, также помогая разгребать. Пёс останавливается, смотрит на них слезящимися глазами и утыкается носом сначала в щеку Сэма, потом - Мары.
В четыре руки и две лапы дело идет быстро, вскоре они достают из-под обвала тело самки, но самец не унимается, продолжая рыть. Сэм замечает, что руки Маржаны дрогнули, но она продолжила оттаскивать камни.
Сэм глубоко вздыхает:
- Позвольте нам закончить.
- Я в порядке, не беспокойтесь, - Хлюпает носом в ответ девушка.
Решив не настаивать на этот раз, Самуэль кивает и продолжает работу.
В итоге через ещё полчаса люди вытаскивают тело щенка. Самец подходит к ним, пошатываясь, падает на землю, подняв в воздух небольшое облако песка и пыли от сухой травы, сворачивается рядом с вытащенными и протяжно воет.
- Надо... Сделать погребальный костер… - Маржана отводит взгляд и вытирает глаза грязноватым от работы рукавом мантии.
- Сочувствую, - тихо произносит Самуэль псу, после чего встаёт и кивает, осматриваясь на наличие материалов для костра. - Да, надо.
Маржана садится рядом с псом, пока рыцарь осматривается и ходит в поисках достаточно сухого дерева для разжигания костра. Когда Сэм возвращается к ним, его глазам предстает картина, от которой невольно екает сердце в груди: пес положил голову на колени хромой магички, сидящей рядом с его погибшей семьей, ее тихий голос что-то говорит едва слышно для человека, судя по произношению, на эльфийском, Самуэль не стал прислушиваться к ее словам, а рука медленно успокаивающе поглаживает по голове с прижатыми ушами.