Глава десятая. Драконьи лапки в остром соусе (1/2)
Ло Линь не хотел вести воспитанника к своей наставнице, но покажи он свою причастность, и Жунь Юй пострадал бы сильнее, а самого Повелителя вод могли и казнить. Но теперь Жунь Юю действительно нужна была сила, чтоб выжить при дворе.
Дева Доу Му, взглянув на Жунь Юя тоже не одобрила затею, высказав длинное и запутанное пророчество, которое сводилось к тому, что обладающий силой рыбёшка в нынешнем своём состоянии может натворить таких дел, что содрогнутся все шесть миров и отдельное о том, что в будущем из-за него может погибнуть возлюбленный. Ло Линь взял ответственность на себя, заверив, что хорошо воспитал юношу и наставит в случае чего, а Жунь Юй пообещал, что будет и дальше слушаться опекуна. После долгих сомнений, бессмертная дева всё же согласилась и одним взмахом руки сняла печать, открывая истинную сущность дракона у маленькой рыбёшки и все его истинные силы.
Это полностью доказало причастность Жунь Юя к императорской семье.
По возвращении на Небеса это стало громкой новостью. В императорской семье появился ещё один дракон. Злые языки пророчили, что это вполне может пошатнуть положение наследника, а соответственно, и императрицы. И один лишь Дань Джу был расстроен только потому, что пусть дракон и звучит величественно, но маленькая рыбёшка была куда милее. О том, что у него на глазах рушится такая прекрасная любовная история, он и вовсе сокрушался, не переставая.
Пожалуй, исключая Ло Линя и Линь Сю, только Сюй Фэну было плевать на истинную форму Жунь Юя, его гораздо больше беспокоил сам брат, его настроение. Беспокойство о том, как тот справляется, лишь усиливалось с давлением, которое оказывала и на Жунь Юя, и на самого Сюй Фэна императрица.
Ежедневный чай с матушкой стал традицией, от которой Сюй Фэн не мог отказаться без страха обидеть женщину, но каждый раз разговор сводился к тому, что если Сэй Фэн не перестанет валять дурака и не будет слушаться матушку, то Жунь Юй займет место наследника и станет следующим императором, тем более, что он унаследовал отцовскую сущность дракона. Феникс уже привык пропускать слова матери мимо ушей. Если отец назначит Жунь Юя наследником, то пусть так и будет, главное, чтобы сам Жунь Юй этого хотел, а Сюй Фэн будет рядом для поддержки.
После посещения девы Доу Му брат выглядел не очень, он словно был подавленным, а потому Сюй Фэн нашел его, как появилось свободное время, чтобы узнать, что сказала ему дева.
Ло Линь строго запретил Жунь Юю кому-то рассказывать о пророчестве, отдельно выделив Сюй Фэна, которому говорить нельзя было особенно. Потому и на вопрос Сюй Фэна пришлось отвечать уклончиво. Да, пророчество было, но он его слабо понял. Слишком уж запутанно говорила дева судеб. Впрочем, это не было такой уж неправдой, Жунь Юю пока было сложно понять все её слова. В то, что он может уничтожить шесть миров верилось слабо, зачем бы ему это? Жунь Юй и вовсе не планировал ничего уничтожать. А про убийство возлюбленного тоже странно. У Жунь Юя не было никаких возлюбленных, а если и да, он ведь мирная рыбка, хоть теперь и дракон, он не хотел никого убивать.
Сюй Фэн поверил ему и не стал больше ничего спрашивать, но все равно постоянно был рядом, поддерживал и пытался развеселить. После занятий с императором и вовсе поймал и затащил в тихий угол своего дворца, чтобы причинить добро и вкусно накормить мясными пряными пирожками, притащенными из мира смертных. Феникс вился рядом с Жунь Юем, незримо оберегая и стараясь не попасть на глаза императору и матушке, хотя тем и доносили, что братья общаются. Императрица считала, что сын пытается прощупать почву и втирается в доверие, а император лишь хмурился, не понимая, как мог ошибиться в реакции Сюй Фэна. Тот должен был ненавидеть брата, или хотя бы призирать, а еще лучше постоянно задирать и искать проколы, как это делала императрица, он же наоборот словно становился спокойнее и рассудительнее рядом со старшим братом.
А вот самим Жунь Юем император был крайне доволен. Теперь он мог сдержать растущие амбиции Ту Яо. Жунь Юй его сын, дракон, с типом внешности, который так нравился Тай Вэю и спокойным вдумчивым характером. Кровь от его крови. Он исполнил желание Ло Линя, не смотря на то, что юношу объявили официально членом императорской семьи и принцем, тот остался жить во Дворце Мёрзлой реки. Ничего, Повелитель воды верный подданный и друг. А дева Цзинь Ми — воспитанница императора и будущая повелительница цветов, из неё выйдет отличная невеста для сына.
А пока Жунь Юю назначили учителей. Чтобы юноша узнал законы небес и правила этикета, научился контролировать свою силу и подготовился к будущей должности Повелителя ночей.
Жизнь Жунь Юя перестала быть беззаботной. Он всегда был усидчивым учеником, но даже его утомляли все эти бесконечные правила. Его напрягала Императрица, которая цеплялась к каждой мелочи, когда он представал перед императорской четой. Везде надо было ещё и соблюдать регламент. Правильно кланяться, даже смотреть правильно. Пару раз Императрица намеревалась его наказать просто потому, что он слишком резко дёрнул рукавом при поклоне, но пока Император её сдерживал, убеждая, что мальчик только учится.
Но уроки астрономии и математики ему нравились. Он с радостью делился своими успехами с опекуном и фениксом и выходил с Императором на звёздную платформу. Переставлять звёзды, зажигать новые, следить за созвездиями было увлекательно и завораживающе.
А как-то раз Жунь Юй даже показал Сюй Фэну свой роскошный белый хвост с пока ещё мягкой и очень нежной чешуей, что дивно переливалась в свете луны.
Сюй Фэн в тот вечер долго сидел и наглаживал мягкую и гладкую чешую, вслух восторгаясь тем, какая она замечательная. А после предложил как-нибудь отметить это прекрасное событие — обретение истинной формы.
— Отец еще не говорил тебе, когда будет твоё смертное испытание? — спросил Сюй Фэн осторожно, оглаживая подушечку когтистой лапы на хвосте Жунь Юя. Та была очень интересной формы и имела действительно мягкие и нежные подошвы, которых было приятно касаться и разминать.
Пальцы на лапе непроизвольно поджимались и растопыривались, когда Сюй Фэн их гладил, а Жунь Юй, казалось, ещё немного и замурчит, будто он кот, а не дракон, который всю жизнь считал себя рыбкой. На вопрос брата он удивился, взглянув на него.
— Смертное испытание? Как это? — спросил он заинтересованно.
— Значит, еще не пояснили, — вздохнул Сюй Фэн и обойдя длинный хвост брата сел с другой стороны, разминая вторую лапу. — Смертное испытание это во многих случаях одно из условий присвоения титула бессмертного. Сквозь специальные врата тебя отправляют в мир смертных, где ты должен прожить от рождения и до смерти, пройдя путь 8 страданий. — Проговорил феникс, продолжая разминать лапку, приходясь между пальчиков, щекоча небольшую перепонку между ними. — Рождение, старость, болезнь, смерть, предательство любимого, недостижимость целей, встреча с ненавистным, страдания тела и разума. — Перечислил Сюй Фэн. — Это нужно для очищения и усиления. После смертного испытания потенциал небожителя возрастает, он очищается и может претендовать на новую должность. Все небожители хотя бы раз через это проходят, но это довольно тяжело. Есть даже присказка — пережив смертное испытание стоит забыть его, как страшный сон. Но сделать это на самом деле не так просто.
Жунь Юй честно пытался вникать в то, что говорит брат, но то и дело отвлекался на пальцы, которые разминали его лапку. Отец-император и Ло Линь говорили, что представать перед кем-то в истинной форме — неприлично, а уж трогать её так и вовсе верх непотребства. Но он не смог удержаться, чтоб не похвастаться перламутровой чешуей перед Сюй Фэном. А тот теперь не давал и шанса спрятать всё назад. Прикосновения к пока ещё совершенно нежным, не успевшим огрубеть новым конечностям, было великолепно.
Жунь Юй нахмурился, осмысливая сказанное.
— А у тебя тоже, выходит, было смертное испытание? — спросил он у брата.
— Было, — кивнул Сюй Фэн. — Если ты не против, я не хочу о нем рассказывать. Как я уже говорил забыть как сон его не выходит и душа потом долго болит. Сейчас за прошедшее время все поблекло, в смертном мире сменилось почти десять поколений, но я не хочу вспоминать его. — Сюй Фэн даже прекратил мять лапу от накативших воспоминаний, но он быстро взял себя в руки и начал оглаживать мягкий бок.
Жунь Юй смутился, постыдившись, что задал некорректный вопрос. Посидев некоторое время в молчании, он протянул свою ладошку и накрыл ей ладонь Сюй Фэна.
— Прости, я не хотел давить на больное, — сказал он тихо.
— Ничего страшного, от тебя я готов получить любой вопрос, — проговорил Сюй Фэн, а после поднес руку Жунь Юя к лицу, потираясь об нее щекой. — Моё испытание было не самым жестким, кому-то доставалась гораздо сильнее, и такой опыт в любом случае бесценен сам по себе.
Жунь Юй мягко погладил брата по лицу, а затем почесал за ушком, улыбнулся. Но через некоторое время улыбка его стала печальной.
— Знаешь, его величество говорит, что скоро я стану Повелителем Ночей. Мне придётся сменить дни на ночи. Мы не сможем видеться так часто, — сказал он.
— Не беспокойся об этом, — произнес Сюй Фэн, прижимая раскрытую ладонь Жунь Юя к лицу. — Всегда можно что-то придумать, лишь бы было желание. — Добавил он и улыбнулся. — Зато я теперь всегда буду знать, где искать тебя ночью. И тебе не придется часто бывать на официальных мероприятиях, а значит, будешь реже видеться с императрицей.
Жунь Юй улыбался ему и продолжал гладить по лицу. Его прохладная ладошка тут же согрелась, Жунь Юю было хорошо, вот только сердце сегодня стучало особенно сильно и тупо болело. Так периодически происходило в компании Сюй Фэна и Жунь Юй уже научился это игнорировать.
Спустя какое то время Сюй Фэн проводил Жунь Юя во дворец Мерзлой реки, достал из рукавов приготовленные заранее вкусности и передал на руки вышедшему Ло Линю. Не будь официально известно, что они с Жунь Юем братья, возможно кто-то и понял бы, что он ухаживает за ним. Но сейчас, до определенно границы, он мог действительно ухаживать, выдавая это за заботу и желание подружиться. Единственное, чего опасался Сюй Фэн — это смертного испытания Жунь Юя. Было страшно отпускать того одного в неясную и непонятную жизнь. А потому феникс задумался о том, как можно было бы ему помочь.
Жунь Юй продолжал отставаться беззаботным и не замечал чувств брата к нему. Он делал успехи в учебе, вызывая гордость у отца-императора и ярость у императрицы. В один день император решил, что пора бы старшего сына наградить и уже дать самостоятельность.
Завёрнуто всё было очень хитро. Любящий отец жаловал своему прилежному и воспитанному сыну свой старый Дворец Небесных Сфер, в котором в молодости провёл множество встреч с любовницами. Дворец стоял в отдалении, почти на границе небесного царства, и позволял как принимать там прекрасных дев без риска быть обнаруженным, так и сослать незаконного сына подальше от глаз злобной жены.
Вместе с дворцом, Жунь Юю, как юноше взрослому и вошедшему в половую зрелость, была милостиво жалована невеста. Император завернул все вопросы так, что невозможно было отказаться. Нравится ли первому принцу дева Цзинь Ми? Конечно нравится! А деве Цзинь Ми первый принц? Разумеется, дух-рыбёшка очень милый и её лучший друг. Значит, дети влюблены друг в друга и их надо срочно женить.
В отличии от Жунь Юя, который под напором взрослых просто поверил, что это хорошая затея, Цзинь Ми мечтала выйти замуж по любви, а любила она Феникса, который был её отдушиной и защитником меж двух огней — Императора и Императрицы, с самого детства. Вот только слишком устала за все эти годы от постоянных придирок Ту Яо.
Когда после неосторожных слов Лунного Духа как-то прошёл слушок, что наследник и императорская воспитанница крутят роман, собираясь пожениться, и Ту Яо едва не убила её, замучив показательной поркой огненной плетью, то и вовсе перестала смотреть в сторону сводного брата. Она знала, что Император не отпустит её от себя по странной маниакальной зависимости, но брак с Рыбкой казался ей избавлением от ревности Императрицы.
Спустя некоторое время, когда Жунь Юй достаточно выучился, Император захотел присвоить ему ранг небожителя и титул, чтоб старший сын был занят делом. Вот только стоило об этом заикнуться, как Императрица тут же устроила истерику и категорически отказалась соглашаться с мужем, пока мальчик, как и положено, не пройдёт смертное испытание. А так как он принц, то статус его обязывает, чтоб испытание было самым суровым.
Новость о скором браке брата настигла Сюй Фэна на границе с царством злых духов. Очередное обострение произошло так не кстати, что даже становилось подозрительно, не подгадал ли отец этот момент, пока его нет рядом с Жунь Юем? Но позже феникс отмел эту мысль, не мог его отец так поступить, это действительно совпадение.