Глава 1. Город свободы (1/2)

Когда на следующий день Итэр добрался до Мондштадта, долгая буря едва закончилась, и дышащее свежестью после ненастья небо укутало мрачные крыши города в сумрачный саван. Но путник был слишком уставшим и голодным, чтобы вдоволь насладиться вечерним пейзажем.

Заметив маячивший на его пути аккуратный двухэтажный домик с зеленой крышей и бьющим из больших окон теплым светом, он сразу признал в нем таверну и, собрав остатки воли в кулак, свернул с протоптанной дороги.

Открыв дверь с табличкой «Доля ангелов», Итэр остановился у порога и опустил голову, позволяя местным отвлечься от ленивого пьянства и пронзить его любопытными взглядами. Когда же колючее ощущение от пристального внимания прошло, а напряженный от молчания воздух разрядился тяжелым запахом тлеющего табака, он медленно приблизился к стойке.

— Бесплатно не наливаю, — сказал бармен, брезгливо отметив его потрепанный внешний вид.

— Не нужно. У меня есть деньги.

С этими словами Итэр бросил на покрытую пятнами и царапинами деревянную поверхность одну тусклую, но все еще ценную в Тейвате мору. Хмыкнув, бармен смахнул монетку в передник и ответил:

— Вина? Пива?

— Еды. Мяса. И побольше.

— Сядь в углу и не отсвечивай.

Итэр проследовал к маленькому кособокому столику в глубине таверны. Но, несмотря на суровый тон хозяина заведения, было трудно обвинить его в негостеприимстве, ведь это неприглядное местечко располагалось совсем рядом с камином.

Путник уселся на стул, откинулся на спинку и расслабился впервые за много дней. Все, о чем он сейчас мог мечтать, кроме пищи — удобная кровать, но уже решил, что подумает об отдыхе, когда попадет за стены города. А учитывая, с каким подозрением на него пялились завсегдатаи, сделать это будет не так-то просто. Чужаков в «городе свободы» явно не любили.

— Держи.

Бармен подошел к столику с подносом в руке, и перед Итэром возникла большая тарелка ароматной, пышащей жаром массы, смутно напоминающей рагу. Но даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, как мало в этом блюде белка.

— И это все?.. — спросил он со слабым недовольством в голосе.

— А ты чего ждал, медовое мясо с морковкой? — фыркнул бармен, — С дичью в последнее время туго.

Итэр зачерпнул ложкой немного соуса из тарелки, и насыщенный вкус пропитанных мясным соком овощей наполнил его рот блаженством, а душу — умиротворением. Даже с такими простыми ингредиентами у повара получилось сделать настоящее домашнее лакомство, а посетившие разные места путник и его соратница точно знали в этом толк.

Вкусно… Так вкусно…

Паймон довольно заурчала, наслаждаясь пищей. Теперь нужно лишь позволить ей наесться до отвала и уснуть, тогда Итэр сможет найти ночлег и остаться в городе на пару дней без риска для окружающих.

Он вытащил из кармана еще несколько монет и бросил их на столик перед барменом.

— Еще пять порций, пожалуйста.

— Пять?! — у того от удивления встопорщились усы, — Горазд ты пожрать, бродяга!

Так он сказал, но деньги забрал и скрылся в табачном дыму, оставив Итэра наедине с угощением. Он вновь ощутил на себе взгляды, но уже более сочувствующие. Впрочем, через какое-то время местная публика потеряла к нему интерес.

— Сколько еще Драфф собирается упрямиться? — буркнул кто-то из посетителей, — Он что, хочет заморить голодом не только Спрингвейл, но и весь Мондштадт?! Я слышал, у него уже десяток охотников в лесу сгинуло!

— Это просто слухи. У Драффа все под контролем, — ответил другой, — Будь все настолько плохо, Ордо Фавониус бы уже давно вмешались!

— Ордо Фавониус?! Аха-ха-ха! Не смеши меня. Многие из этих лентяев уже даже меч держать неспособны, не то что заботиться о безопасности города! Лишь один капитан кавалерии еще чего-то стоит!

— Верно! — добавил третий, покорно сложив ладони перед собой, — На рыцарей уже давно нельзя надеяться. Теперь мы можем только усердно молиться и уповать на волю Барбатоса!

«Значит, это и есть тот раскол, о котором говорил тот парень…» — подумал Итэр, внимательно прислушиваясь к их громким переговорам.

Ордо Фавониус — должно быть, рыцарский орден, который управляет Мондштадтом, а Церковь, прославляющая Барбатоса, кем бы он ни был, конкурирует с ним за место самой влиятельной организации в округе.

Итэр, будучи опытным путешественником, никогда не вмешивался в дела местных, но соваться в бушующий от междоусобных конфликтов город — всегда не самая лучшая идея. С другой стороны, именно в подобной неразберихе у чужака, ищущего пропавшую родственницу, есть шанс остаться незамеченным…

— Барбатос… — один из самых нетрезвых посетителей вдруг с презрением сплюнул на пол, — Да этот так называемый «бог» уже давно оставил нас! Те долбанные шлюхи в соборе только и делают, что воют для него хором целыми днями, а толку?!

— Прекрати немедленно эти богохульные речи! Из-за тебя мы все впадем в немилость! — огрызнулся на него товарищ.

— А ты не видишь, что мы уже в ней?! — мужчина злобно ударил деревянной кружкой по столу, — Волки взбесились и жрут людей! Из-за постоянных бурь все посевы побились! Скоро мы начнем умирать от голода! Разве может быть еще хуже?! Барбатос бросил нас, говорю вам! Он…

ХРЯСЬ!

Итэр вздрогнул и выронил из руки ложку, испуганный внезапным громким звуком, после которого вся таверна погрузилась в вязкую тишину.

Он робко приподнял голову и увидел, как над телом пьяницы нависает облаченная в черную одежду высокая фигура, держащая в сильных руках древко копья. Его острый металлический наконечник, обагренный алой жидкостью, был глубоко вонзен в глотку несчастного, посмевшего опорочить вслух имя всеми любимого божества.

Мужчины, сидевшие вокруг, замерли и притихли, как побитые щенки, с ужасом оглядывая эту кошмарную картину. Должно быть, за оживленной беседой они и сами не заметили, как вооруженный человек тихо вошел в помещение и стал невольным свидетелем их нежеланных разговоров.

— Сестра Розария… — пробормотал кто-то, узнав в укрытой мрачной вуалью женщине слугу Церкви.

Удостоив верующего мимолетным убийственным взглядом, Розария одним резким движением вытащила копье и пренебрежительным пинком спихнула тело мертвеца со стула, заставив его рухнуть на пол как мешок с картошкой. Затем тяжелым шагом подошла к стойке и бросила на нее несколько блестящих новеньких монеток.

Бармен, что вернулся из кухни и едва застал трагедию, сурово посмотрел на нее и, скрестив руки на груди, прорычал:

— Мастер Дилюк узнает об этом, сестра.

— Хмф…