Пролог. Чужеземец, противостоящий ветру (1/2)

Над ущельем Дадаупа бушевал полуночный ветер.

Он выл и бесновался, потроша листву деревьев и срывая с земли угасающие в предсмертной вспышке травы-светяшки. За ним по небу, словно черные овцы на поводу, летели мрачные тучи, орошающие все на своем пути холодной влагой.

Ветер, несущий дурные вести. Ветер, предрекающий смерть.

Из тьмы ущелья, едва передвигая ногами, вышла фигура молодого человека, кутающаяся от непогоды в тонкий походный плащ. Скалы на протяжении нескольких часов защищали его от ливня, но теперь, когда укрытия над головой не стало, вся его одежда промокла насквозь.

Заметив краем глаза сияющий вдалеке тусклый свет, он направился к нему со всей решимостью, что осталась в его ослабевшем теле. Лишь бы снова найти защиту от гнева природы, по крайней мере, до той поры, пока не закончится буря.

Путник подошел к небольшой пещере, внутри которой теплился огонь, и постоял у входа, позволяя хозяину лагеря убедиться в его мирных намерениях. Однако маленькая фигура, греющаяся у пламени, даже не обернулась к нему.

— Подойди. Не стесняйся. Я не кусаюсь.

Высокий мелодичный голос, сладкий как мед, поманил путника ближе к костру. Он помешкал некоторое время, пытаясь предположить, кому тот может принадлежать — женщине или ребенку?.. В любом случае, он не собирается причинять его обладателю никаких неприятностей.

Молодой человек сел рядом, снял перчатки и протянул к теплу озябшие руки. Кожа сразу покрылась болезненными мурашками, но это ощущение принесло лишь наслаждение.

— Я не задержусь надолго. Мне только переждать дождь.

Он оглянулся на незнакомца и встретился с пронзительным взглядом изумрудных глаз, в глубине которых виднелся неприкрытый интерес. Те быстро изучили его с головы до ног, и по-детски прелестное личико украсила доброжелательная улыбка.

— Я уверен, что распогодится еще совсем не скоро. Так что нам хватит времени на старую добрую беседу!

«Парень? Сколько ему лет? Выглядит таким юным…» — подумал путник, всматриваясь в его миловидные черты и торчащие из-под зеленого капюшона длинные черные волосы, заплетенные в небрежные косички.

— Откуда ты знаешь, когда распогодится? — поинтересовался он, отвернувшись обратно к костру.

— Когда весь мир — твой дом родной, быстро начинаешь понимать, куда ветер дует, — усмехнулся мальчик.

— Ясно… Значит, ты не местный? Жаль, я хотел узнать дорогу.

— Я часто бываю в этих местах. Здесь потрясающая выпивка и благодарная публика!

Мальчик приоткрыл полы плаща, и путник увидел спрятанную за его пазухой старую лиру. Ее деревянный корпус давно обветшал и покрылся царапинами, однако судя по новеньким натянутым струнам, за инструментом хорошо ухаживали.

— Ты бард? Это многое объясняет… — он удовлетворенно кивнул, — В таком случае, ты и правда сможешь мне помочь. Я ищу ночлег. Таверну или гостиницу. Место, где есть горячая еда. Много… еды.

Он уже решил, что незнакомец посчитает его вопрос странным, но тот ничуть не смутился и, подбросив в костер сухих веток, задумчиво пробубнил:

— Жаль, что я уже давно поужинал, иначе смог бы поделиться. Впрочем, сейчас даже кролика подстрелить не получится, при такой-то погоде… — мальчик очертил пальцем в воздухе линии, показывая примерное направление на воображаемой карте, — Самое ближайшее поселение — это Спрингвейл. В окрестностях бродит множество диких кабанов, а спрингвейлские охотники славятся своим мастерством, однако я бы не советовал идти туда сейчас…

— Почему?

Мальчик неловко подмигнул, словно ему приходилось говорить о чем-то запретном:

— Ходят слухи, что в последнее время им спасу нет от кровожадных волков. Но староста скрывает это, ибо если он признается, что его обвешанные наградами живодеры не могут справиться с парочкой дерзких шавок, то покроет себя позором.

Путник крепко задумался над его словами. В данный момент лучше обойти Спрингвейл стороной, но если старосте деревни действительно нужна помощь незнакомого человека, готового держать язык за зубами, то это может стать отличной возможностью подзаработать…

— Тогда куда мне идти? В Мондштадт?

Бард пожал плечами и шаловливо высунул язык, демонстрируя путнику плохо скрываемое отвращение:

— Можно и туда, если компания мерзких пьяниц и религиозных фанатиков, готовых проливать кровь друг друга по поводу и без, кажется тебе приятной. Если бы мне пришлось выбирать, то я бы скорее отправился в логово бешеных волков…

Путник ощупал ткань плаща, чтобы убедиться, что тот выдержит долгий путь до города, и надел перчатки, отчего его едва согревшиеся руки снова окоченели от холода.

— Тогда я выдвигаюсь прямо сейчас. Спасибо.