Глава 1. Начало конца. (1/2)

-Это наша испытуемая? - спросил мужчина, осматривая Грейс со всех сторон. На ней была тонкая белая ночнушка, которая просвечивала и она чувствовала себя очень не комфортно. С десяток глаз осматривали её с ног до головы, но Грейс даже не покраснела. Они её не смогут так просто и быстро засмущать.

Корделия кивнула.

-Она одна из способных учениц, я в ней абсолютно уверена.

-Это ты синистер Великой Матери? - спросил мужчина, взяв Грейс за подбородок.

Ариэль Августус. Ректор академии для мальчиков из Лондона. А синистер с латинского переводится ”лево”. Грейс убивает левой рукой. С право на лево.

-Да, - ответила та, - это я.

Ариэль удовлетворенно кивнул и отпустил её подбородок.

-Да начнётся Испытание Четырёх стихий!

Грейс сглотнула вязкую слюну, но нашла утешение и поддержку во взгляде Корделии. Она ничего не делала, даже не улыбалась, но в тёмных глазах читалось: ”Ты справишься, девочка, просто постарайся.”

Они вышли в общий зал, где стояли притихшие девушки. Свет был приглушен и только несколько свечей догорали в двух углах. И в этой темноте она разглядела ванну, до краёв наполненная водой. Не бояться. Нельзя. Все взгляды были устремлены на неё. Главное не поддаваться страху и волнению. Грейс подошла к чаше и ножу. Первое испытание.

Она подняла взгляд на членов Совета и увидела усмешку Фионы Гуд. Мамаша Верховной, которая навсегда запомнила то, как её свергли с поста Верховной. Грейс этого не видела. Произошло за пару лет до того, как она попала в Спэлтаун. Значит, Фиона в ней сомневается. Грейс взяла большой нож в руки и сжала острие в ладони. Острая боль пронзила до кончиков пальцев ног, но она даже не дернулась. Не показывать ни боли, ни страха.

-О, Великая Мать, моя кровь - твоя кровь, моя плоть - твоя плоть, помоги, придай сил, - прошептала Грейс, убирая нож с окровавленной ладони. Капли упали в чашу и она обхватила её края. Прикрыла глаза и сосредоточилась на пламени. Представляла, как его языки облизывают руки, лицо, опаляя жаром. Какой от него исходит свет. Тепло, которое пульсировало у неё в висках, медленно спустилось по плечам, словно две тёплые руки. На кончиках пальцев разгорелся настоящий огонь и лицо Грейс залило оранжевым светом. В чаше загорелось пламя, освещая гостиную и восторженные лица учениц. Корделия довольно улыбнулась и кивнула ей.

Она отошла от чаши с огнём, взмахнула здоровой ладонью, гася свет. Порезанная рука онемела, даже двигать пальцами было больно, но боль не сравниться с прекрасным чувством превосходства. Быть в центре внимания, показать всем то, что ты лучше, чем они думают.

Второе испытание было гораздо проще. Грейс даже не пришлось ничего делать, как в комнату с визгом влетел ветер, открывая настежь все окна. Он выл, словно за окном не тепло, а ужасная вьюга.

-Думаю, Испытание Воздуха я прошла, не так ли? - склонила на бок голову Грейс.

Ледяной ветер мгновенно прекратился, заставляя колдунов перестать ежиться от холода.

-Я очарован, - Ариэль улыбнулся, будто из неоткуда доставая толстое зерно, - в последний раз только у Верховной такое получалось. Принесите землю.

Грейс взяла зерно и вновь посмотрела на Фиону. Она усмехнулась, словно это было развлечение и Грейс взаимно подняла один уголок губ. София поставила горшок с землёй и отошла. Грейс сделала небольшую ямку и положила зерно во внутрь. Засыпала землёй и вытянула пальцы. Кожу пальцев защекотало и она прикрыла глаза. Она не просто так столько времени тренировалась, чтобы опозорить себя и Верховную. Из семечки вырвался зелёный росток, поднимаясь все выше и выше. На нем появлялись цветки, которые вскоре осыпались и появлялись аппетитные плоды. Грейс опустила руки по швам, чувствуя, как в голове неприятно пульсировало. Черт, она нервничает, так ещё и потратила кучу сил. Комната поплыла перед глазами и она вцепилась в стол, выжидающе глядя на Совет.

-Потрясающе. Преступим к последнему, и я уверен, что уже все члены Совета знают решение. Мы готовы дать ответ.

-Я уверена, моя подопечная справиться и с последним испытанием, верно?

-Не сомневайтесь, - сдавленным голосом произнесла та и направилась к ванне. Вода там наверняка ледяная, прямо как в море. И затягивает она не хуже морской. Грейс остановилась у ванны, смотря на собственное бледное, уставшее отражение. Фиона, Корделия, Ариэль и даже чёртова Мэллори должна убедиться, что именно Грейс будущая Верховная. Именно поэтому она и проходит эти испытания, именно поэтому Корделия воспитывала её.

Она приподняла края ночнушки и опустила одну ногу в воду. Холодная, черт побери.. Грейс резко опустилась в воду, вытягивая онемевшие ноги.

-Мне только нужна помощь.. - пробормотала та, с мольбой в глазах глядя на Софию. Тело несчадно било крупной дрожью, сознание путалось и казалось, будто она сейчас вот-вот разрыдается.

-Я помогу, - София вышла вперёд и положила ладони на плечи Грейс. Обжигающе тёплые. Она сложила ладони на предплечьях, закрывая глаза. Выпустила весь воздух и взмолилась Матери. Одно сильное движение и ледяная вода с головой приняла её в смертельные объятия. Голова коснулась алюминиевого дна ванны и Грейс замерла, ожидая пока Мать прекратит эту пытку.

Вода медленно проникала в уши, в нос, и она уже мечтала бросить все, вынырнуть из воды и послать к черту на рога весь этот Совет. Перед глазами почему-то стали появляться разноцветные круги, а недостаток воздуха уже не казался столь ощутимым.

Медленно начала проявляться картина, заставляя все тело покрыться мурашками отнюдь не от холода. Матерь, лучше бы она и дальше мерзла, чем увидела это. В одной из тёмных улиц Спэлтауна сидело нечто. Похожее на человека, но его размеры рук, ног или головы были в разы больше. Он что-то ел, нет, жрал с пола мерзко прихрюкивая и чавкая. Из его рта капала кровь вперемешку с густой слюной. Существо обернулось и Грейс увидела два красных глазах, что пылали ненавистью и голодом.

Она не успела закричать, даже дернуться, как все поменялось. Теперь она видела лошадей, что носились по Спэлтаун и кричащих скакунов. В их руках было оружие, факелы и луки. Они убивали всех, кто вставал на их пути.

Грейс с воплем открыла глаза, которые обожгло холодной водой и выскочила на поверхность. Она кричала и кричала, словно не понимая, что видение закончилось. Она больше не рядом с тем монстром, она не среди бешеных лошадей, что вот-вот затопчат её. Вода до сих пор стояла в ушах и в себя её привёл голос Корделии.

-Великая Мать, смотри на меня! - прикрикнула та, легонько ударяя её по щеке, - все хорошо, милая, успокойся...

Верховная прижала к себе дрожащую, холодную Грейс, гладя по волосам. Грейс почувствовала, как по губам потекло что-то тёплое. Кровь.

***

-Почему ты не говоришь что увидела? - спросила София, протягивая ей кружку с молоком и мёдом.

Грейс сидела уже в сухой кровати и сухой одежде под одеялом. Она помылась в горячей ванне, но ее до сих пор трясло. От страха, от волнения, от перенапряжения. Она сделала глоток горячего молоко, наконец подняв взгляд на Софию.

-Я ничего не видела. Просто испугалась, - она ответила резче чем хотелось и София обречённо выдохнула. Понимает, что выпытывать из Грейс что-то бесполезно, Корделия воспитала её лучше, чем воспитывают рыцарей при дворе. Ни за что не расскажет.

-Ладно, отдыхай. Спокойной ночи. Я люблю тебя.

-И я тебя, - улыбнулась Грейс и дверь аккуратно закрылась.

Она выдохнула и отложила стакан. Может, ничего не исполниться? Это же не всегда точные предсказания. Тот монстр, те лошади, которые бегали по городу.. По спине вновь прошёлся холод и Грейс встала с кровати, подходя к окну. Природа будто погладила её по щеке ласковым тёплым прорывом ветра. Под окном пели песни сверчки и пахло розами и сиренью, которые ученицы академии посадили в начале марта.

-Великая Мать, дай мне сил, - выдохнула Грейс, прикрывая окно. Она легла в мягкую кровать, обнимая подушку, и старалась не думать о кошмарных видениях.

***

-Где тело? - спросил Майкл, пробираясь среди толпы любопытных людей, - уходите, здесь не на что смотреть! Убирайтесь!

Майкл и так был в бешенстве, а тут ещё и зеваки, которые мешают сосредоточиться.

После случая с поганой ведьмой он ничего не забыл, как бы она не старалась. Правда, пришлось сыграть идиота, будто он действительно не понимал, почему в коридоре куча трупов. Он растолкал людей и увидел толпу гвардейцев, что закрывали собой вид на убитого. Точнее убитой. Сегодня ночью проститутки нашли разорванное тело своей подруги. То, что осталось от бедняжки нельзя приписать к рукам человека. И Майкл в этом сейчас убедился. Он наклонился к ней, ощущая резкий запах железа и лёгкого гниения.

Лицо девушки было забрызгано тёмной, уже засохшей кровью. Глаза распахнуты, смотрели на стену дома, покрытые брызгами. В них застыл страх и настоящий ужас. Начиная от шее и заканчивался только там, где начинался лобок. Половину органов были будто съедены, а некоторые небрежно разбросаны внутри тела. Это явно сделал не человек, такое даже ножом невозможно сотворить.

-Что вы от меня хотите? - спросил Майкл, поднимая взгляд на констебля. Труп закрыли плотной тканью, скрывая от любопытного взгляда толпы, -По моему, это ваша обязанность - искать преступников.

-Идем. Поговорим, - хмуро проговорил констебль, складывая руки за спиной. Он развернулся на каблуках и Лэнгдон направился за ним. Ему даже становится интересно, что же от него хочет глава гвардейцев. В мистику они никогда не верили, а господин Маркус Хорс считал Майкла шарлатаном. Они пересекались не часто, но разговаривать с ним у Майкла не было ни малейшего желания. Видел бы он хоть раз, что творят многие твари, то превратился бы из констебля в священника.

Они шли долго, пока не завернули за очередной угол. Маркус достал из внутреннего кармана пиджака трубку, засыпал внутрь табак и прикурил. Майклу не предложил, он будто думал о чем-то, так и не начиная диалог.

-Что вы от меня хотите? У меня много дел и..

-Дайте угадай.. Через час изгнание Сатаны из девочки, потом чаепитие, а к вечеру охота на ведьм?

«Ах если бы я мог добраться до той прелестной ведьмы, то свернул ей непременно шею», - зло подумал Лэнгдон, но лишь нервно усмехнулся.

-Очень смешно. Если вы загнали меня сюда для этой шутки, то зря. У вас шутить получается так же плохо, как и расследовать преступления, - он развернулся, чтобы уйти, но голос Маркуса заставил его остановится.

-Поэтому и позвал тебя. Это двадцатый труп за месяц, Лэнгдон.

Ноги Майкла будто к полу прибили. Двадцать человек были убиты, а никто даже и слуха не пустил? Конечно, людям проще убивать невинных, чем действительно выйти на поиски убийцы.

-Я не колдун. И я не могу вам найти убийцу, - он замолчал, но потом добавил, - как вы скрыли столько убитых?

Лэнгдон подошёл к нему ближе, сложил руки на груди и облокотился о стену.

-В основном убивали ночью. А сейчас сукин сын решил убить под утро. Шлюхи пошли искать подружку, а она.. Ты видел, - Маркус выдохнул табачное облако, - это не человек, и ты поможешь избавить Спэлтаун от этой напасти.

Майкл засмеялся и покачал головой.

-Ещё что? Примите в штат гвардейцев?

-Люди узнали об убийстве. И им нужен козёл отмщения. Не найдёшь его, и я заставлю губернатора отдать тебя на растерзание толпе.

Ну и наглость. Его не просят помочь, а просто угрожают. Майкл подошёл ближе к констеблю и выгнул бровь.

-А может это тебя отправят на растерзание? Ты же виновен во всех смертях. Скажу, что ты покрываешь убийцу, и тебя быстро отправят костёр за вашими обожаемыми ведьмами.

Он видел, как в глазах констебля загорелась ярость, и наверняка, в этом огне злобы горел где-то и Майкл.

-Ты сомневаешься в моей власти, сучёнок? - процедил Маркус и Лэнгдон покачал головой.

-Ни на секунду, что вы.. Просто угрожать мне не стоит. А этого урода, кто сделал подобное с женщиной, я сам убью. Это моя работа.

Майкл развернулся и быстро отошёл от констебля. Конечно, он найдёт того, кто это сделал, не важно кто это будет, человек или нечисть. Если гвардейцы не способны найти убийцу, после двадцати убитых, значит, они и не пытались искать. Скоро день города, большой праздник и губернатор решил ”не портить лицо” перед Королём и Королевой.

Тело проститутки убрали и о страшном преступлении напоминало только большое пятно крови и брызги на стене. Майкл прошёл по переулку ещё раз, проклиная чёртовых гвардейцев. На земле только и остались, что следы их обуви. А если это какой-то голодный призрак или демон, то он бы и не оставил следов. Лэнгдон вышел из переулка, взглянув на часы.

Черт, ему уже пора на важную встречу с господином, который позвал его по старой ”дружбе” выпить чай. Абсолютно бесполезная трата времени, но что еще остаётся делать аристократу?

***

Грейс вышла из своей спальни в ужасном настроение, пропустив завтрак. Не хотелось видеть насмешливых взглядов и перешептывание. Конечно, она столько времени хвасталась тем, что скоро пройдёт Испытания, проявит себя в Совете, а вышло... То, что вышло.

Она прошла Испытание, но не хотела ничего рассказывать. Зачем кому то знать о таких ужасах? А если, нужно рассказать, чтобы остановить в будущем кровопролитие? А кто вообще ей сейчас поверит?

По мимо занятий в академии, Корделия пристроила её учительницей к господину Эркусу. У него была маленькая дочь, которая занималась на дому с Грейс. Девочка любила её, а она, по крайней мере, не испытывала к ней отвращения. И сегодня она собиралась пойти к ней.

Грейс накинула на плечи плащ. Она спустилась вниз и как хорошо, что там никого не было. Началось время занятий, а значит, можно спокойно дойти до выхода.

-Сполдинг, подготовь, пожалуйста, карету, - выдохнула Грейс, увидев дворецкого.

-Ты куда-то уезжаешь? - послышался голос Софии позади.

-Да. К Эркусу, сегодня занятие с его дочкой. А что?

-Ничего, просто интересно. Почему не пришла на завтрак? Мне пришлось оправдываться перед мисс Корделией.

Грейс улыбнулась, обнимая её за плечи.

-Я не голодная. Обо мне что-то говорят, да?

София не охотно повела плечом и сказала:

-Почти ничего. Да и какая разница? Ты же знаешь, я всегда буду рядом с тобой. Всегда.