Глава 1. Начало конца. (2/2)
Грейс поверить не могла, что совсем не знакомая девчушка, что когда-то пришла в академию, станет для неё самым родным человеком. Лучшей подругой. Сестрой. Она была готова убить любого, кто навредит Софи, и уверена, она бы поступила так же. Грейс крепко обняла её и едва сдержала слезы, хоть и плакала крайне редко.
-Я тоже. И я буду защищать тебя, малышка, всегда, - она чмокнула её в лоб и София улыбнулась.
-Леди Грейс, карета готова, - прервал их Сполдинг и она отошла от Софии.
-Мы с девочками идём на поле. Хочу собрать травы.
-Хорошо. Удачи, - Грейс махнула ей рукой и вышла.
***
Улицы стали мрачнее, даже люди стали шептаться о чём-то запретном, ужасном. Грейс чувствовала, как от одного взгляда в переулки по шее бегут мурашки. А если там будет сидеть эта тварь? Она прикрыла глаза, пытаясь справиться с безумным потоком мыслей, которые словно река, смывали все границы.
Карета подъехала к особняку, где на улице её ждал Эркус, который наблюдал за играющей дочерью. Жена у него умерла, когда родила дочь, и Грейс понимала, зачем Корделия толкает её в этот особняк. Ей не даёт покоя одиночество Грейс, как бы она не противилась, Корделия хотела выдать её замуж. Эркусу Грейс была симпатична, тем более, она ладит с его дочерью, хорошо воспитана, что ещё надо для хорошей жены?
-Леди Грейс, - Эркус встал со скамьи и улыбнулся. Она кивнула ему и Эркус поцеловал её пальцы. Он настолько влюблен в неё, что молчал о цвете её волос.
Красивый, с кудрявыми тёмными волосами и карими глазами. Губы тонкие, нос ровный, не длинный. И она могла бы влюбиться в него и жить счастливо.
Конечно, выйти замуж за ещё вполне молодого богатого мужчину было намного лучше, чем за старого ублюдка, который будет измываться над молодой супругой.
-Доброго дня. Я рада вас видеть, - она улыбнулась и обернулась, глядя на девочку в цветастом платье.
-Грейс пришла! Грейс!
Анна обняла её ноги и Грейс погладила её по каштановым кудрявым волосам.
-Ты готова к занятиям?
-Нет, - скривила личико Анна и убежала обратно к качелям.
-На самом деле, она рада вам, - улыбнулся Эркус, - не хотите прогуляться?
Грейс вежливо улыбнулась, но отошла от приближающего господина.
-Нет, благодарю. Мы начнём занятия с Анной, - она подошла к качелям с девочкой и взяла её за руку. Общаться с её молодым отцом не хотелось, особенно, когда он начинает проявлять к ней внимание.
Анна рассказывала как ходила с отцом на ярмарку, как скучала по Грейс и выучила новые стихи. Девочка старательно выводила пером кривоватые буквы, пока Грейс ходила по учебной комнате.
-У меня не получается! - взвизгнула Анна, топнув ножкой. На листе опять разошлась клякса, - не получается! Не получается!
«Матерь, дай мне сил,»- мысленно процедила Грейс, но натянула улыбку. Не подводить Корделию. Ей платят за это деньги.
-Ну что ты, солнышко, - она забрала грязный лист и положила перед Анной, - Давай ещё раз. И не плачь, ты же такая красивая, зачем тебе плакать?
Учебная комната располагалась на первом этаже и она услышала, как в дверь постучались. Мысль о том, чтобы уйти от капризной Анны хотя бы на пол минуты была очень соблазнительной, поэтому она предупредила девочку и пошла к двери. Набросила лёгкий платок и распахнула с натянутой улыбкой.
Они вдвоём уставились друг на друга, растерянно хлопая глазами. На пороге стоял, черт бы его побрал, тот экзорцист! И пялился на неё слишком долго. Неприлично долго. Грейс вздрогнула, и облегченно выдохнула. Она же стерла ему память, значит, опасности нет.
-Вы...Что то хотели, сэр? - дрожащим голосом сказала Грейс, наивно хлопая глазами.
Майкл открыл рот, потом закрыл, и нахмурился. Эта та ведьма? Вроде бы, похожа, но глаза. Ореховые, большие, не пугающие оранжевые.
-Господин Эркус... - выдавил из себя Майкл, не отрывая взгляда с девушки, которую считал ведьмой.
-Майкл, друг мой! - Эркус появился неожиданно и ”ведьма” скрылась в одной из комнат.
Ведьма... Неужели, он наткнулся на настоящую ведьму? Она помутнила разум, граф не помнил, что в его подвале сидела ведьма, она наверняка меняла цвет глаз. Майкл был уверен, что глаза были оранжевыми. Он пошёл следом за знакомым, пропуская мимо ушей светский рассказ о дочери, жизни и тому подобное.
На него не подействовала магия, иначе он бы тоже забыл эту дьяволицу. Но он помнил все до конца.
-Ты меня слышишь? - голос Эркуса отвлек его от мыслей.
-Да, - кивнул Майкл, отпивая чай из маленькой чашки с узорами известных картин.
-Так вот, слышал об убийстве? Весь город шепчется об этом. Ты видел? Все в крови!
-Почему я должен это видеть? - спросил Лэнгдон, выгибая бровь.
-Где кровь или какая-то бесовщина - Майкл тут как тут, - хмыкнул Эркус и Лэнгдон закатил глаза. Не стоило говорить о том, что констебль назначил именно его расследовать это дело. И Майкл не в коем случае не сомневался в его власти. Если он не найдёт козла для отмщения, его либо убьют, либо выгонят из города. Ни один из этих исходов ему не нравился.
-Её зверь из леса задрал, понятно же, - сказал Майкл, - или кто, по твоему? Ведьма?
Эркус только посмеялся, но его смех прервала настоящая ведьма. Та девушка вышла к ним на балкон и вежливо произнесла:
-Господин Эркус, мы с Анной закончили. Она зовёт меня в сад.
-Конечно, я пойду с вами, - Эркус встал, будто забыв о существование Майкла и они вышли из комнаты. Ведьма обернулась, едва взглянув на него, прищурилась, но быстро отвернулась.
Майкл решил, что с ней просто необходимо поговорить. Перед ним настоящая ведьма. А если она сможет помочь? Вылетать из Спэлтауна, как ядро из пушки, не очень хотелось, а сотрудничать с ведьмой тем более. Его могли сжечь вместе с ней за соучастие. Но если выбирать из двух луж грязи, то все равно испачкаешься, словно свинья. Значит, нужно выбирать ту, в которой меньше грязи, но больше опасности.
Грейс не хотелось верить, что эта сволочь помнит её. Он так смотрел на неё, что невольно все тело дрожало, будто её обливали ледяной водой. Нужно убираться отсюда и как можно скорее.
-Господин Эркус, я, пожалуй, пойду, у меня много дел в академии и..
-Миледи, - перебил её Эркус, - мы говорили с леди Корделией и обсудили возможность нашего брака. У меня есть надежда или..?
Грейс бросила взгляд за его спину, где стоял экзорцист. Он пристально пялился на нее тяжёлым взглядом. Что ему надо? Ненормальный.
-Я подумаю, господин. Всего хорошего. До свидания, Анна!
Девочка что-то крикнула ей на прощание и Грейс поспешила уйти к карете. Неожиданно, её за руку схватили. Она обернулась и процедила:
-Вы что себе позволяете? Наглец!
«Подошло бы больше сукин сын.»
Позади неё стоял Майкл Лэнгдон и настойчиво утягивал её от кареты.
-Я настаиваю на том, чтобы вы прогулялись со мной, госпожа ведьма, - хмыкнул Майкл и Грейс, кажется, стала бледная, как снег. Что он только что сказал?! Лицо резко залилось краской и она сдержала порыв ударить его в нос.
Он просто не мог помнить. Это заклинание действует, она столько раз проверяла, работала над ним. Он не мог узнать её.
-Как вы смеете такое говорить?! Немедленно отпустите меня! Я закричу и..
-Как вы заговорили. Как настоящая леди. Идём, прогуляемся и поболтаем, да?
Он не дал ей выбора, сильнее сжимая запястье.
-Черт с тобой, пошли, - прошептала Грейс, вырывая руку.
-Вряд ли это черт со мной. Обо всем по порядку. Кто ты? Откуда взялась и что забыла в этом доме?
-Я не собираюсь отчитываться перед тобой, что тебе надо?
-По моему, я все дословно объяснил. Отвечай на мои вопросы, - он завёл её за угол, начиная все так же неприлично разглядывать её.
-Ты что себе позволяешь?! Не смотри на меня, иначе...
-Что ты сделала с глазами? Они другие. И не веди себя как напыщенная аристократка, я помню, как ты дралась. Словно оборванец с улицы, - хмыкнул Лэнгдон, складывая руки на груди.
-Меня учили лучшие, и как оборванец дрался ты, если позволил девушке отметелить тебя, - прошипела Грейс и поняла, что сама клюнула на его удочку. Черт.
-Понятно. Так ты будешь отвечать на вопросы или нет? Я итак понял, что ты ведьма.
-Давай, заори об этом погромче и, клянусь, выколю твои красивые глазки. По очереди.
-Красивые? - он просто насмехался и издевался над ней, пока Грейс краснела от злобы, - расскажешь мне, и может в будущем, я прикрою твой зад от инквизиторов. Это уже дело принципа.
Грейс отошла от него, все ещё удивляясь, какой он высокий и не охотно начала:
-Ну да, я ведьма. Меня зовут Грейс, и я не рада с тобой знакомиться. Здесь я учу дочь Эркуса грамоте. Все, допрос окончен?
-Нет. Где ты живёшь? Есть ли ещё ведьмы?
Она усмехнулась. Он и в правду такой идиот, или просто смеётся над ней? Рассказать незнакомцу, тем более тесно связанным с инквизицией, о ковене равно убийству. Но лучше она покончит с собой, чем подвергнет ковен такой опасности. Она каждый день рискует, и совсем не боится смерти.
-А не много ли вопросов? Давай, я тоже задам. Как на тебя не подействовало заклинание.
«Давай, помоги мне, и в следующий раз, я сделаю так, что мать родную забудешь.»
-Я не обычный человек, раз борюсь с нечистью, подобную тебе. И я видел твои способности. Конечно, сейчас об этом глупо говорить, но ты должна мне помочь.
-В чем это?
Майкл кивнул ей, чтобы она дальше продолжила их прогулку и шёпотом произнес:
-Кто-то или что-то убивает людей в Спэлтауне. Двадцать человек погибло ужасной смертью. Я один вряд ли справлюсь. Помоги мне, и я не останусь в долгу. Смогу сделать, всё, что захочешь. В рамках моей власти.
Грейс удивлённо захлопала глазами. Двадцать человек. Погибли. Страшной смертью. Эти слова будто надоедливые мухи кружилась вокруг головы, заставляя её поморщиться. И вновь перед глазами силуэт, не человеческий, ужасный до такой степени, что ноги дрожали.
-Это не человек. И иди ты к черту, я не буду тебе помогать!
Грейс развернулась и подобно трусихе побежала к карете. Да, струсила. Она боялась того, что её видения сбываются. Это невозможно! Такой кошмар не может случится в реальности. Это невозможно. Двадцать человек.. Тот, кого она видела, убил двадцать человек!
Майкл посмотрел ей в след и едва сдержался, чтобы не выкрикнуть ей в след брань. Не будет помогать и ладно. Сам справится. Проклятая ведьма. И ведь она ему по плечо, зато, сколько в ней злобы и спеси. Девчонка обернулась и ещё раз посмотрела на Лэнгдона. Её глаза мелькнули оранжевым цветом.