Глава 23 (2/2)

Спустя пару минут старика отпустило, он устало отклонился назад, протягивая дрожащую руку к стакану с водой.

– Духи говорят, – начал зачитывать послание мальчик, хотя сам выглядел встревоженным. – Господина ждёт в пути трудный выбор, от его решения зависит расстановка сил добра и зла. Выбирай мудро юный господин. Молодой госпоже, духи предрекают большую жертву в будущем.

Мальчик замолчал, скручивая пергамент и убирая в стопку к остальным, а мы с Эриком так и продолжили стоять с открытыми ртами.

Что ещё за жертва? О чем они? Я уже было хотела уточнить у старика, но мальчик стоящий слева, покачал головой заявив, что тунцзи нужно отдохнуть. Пока я прокручивала в голове слова духов, Лин Лань с Сянь Юэ заплатили медиуму и повели по улице. Окрыленные добрыми предсказаниями, они оставили нас на главном мосту, решив заскочить в таверну купить вина.

– Да ладно тебе не грузись так, – толкнул меня в плечо Эрик выводя из ступора, – ты что серьёзно в это поверила?

– Ну уж извини, – дернула я головой, – мне не каждый день предсказывают, что я чем-то должна буду жертвовать. Ты и сам выглядел огорошенным.

– Первые пару секунд да, – не стал отрицать Эрик, – но подумаешь выбор! Да я его каждый день делаю: куда пойти, что съесть, так что в этом такого? Этот старец сказал лишь, то, что все ожидали, – швырнув камушек в реку, лидер развернулся, облокачиваясь спиной к перилам. – Несложно догнаться, что Лин Лань мечтает стать великим заклинателем, тут каждый второй таким хочет быть. С шицзе та же песня, мечта всех девушек.

– А я? – я шмыгнула носом, – может тоже замуж хочу? Но он сказал про жертву.

Эрик фыркнул:

– Он, что дурак повторяться? Да и у тебя на лице написано, отдам последнюю рубашку... ну, в нашем случае халат.

Я улыбнулась, может он прав и мне не стоит так верить каким-то невидимым духам? Мало ли что они говорят, а я только зря нервы себе трепать буду?

– Где там Сянь Юэ с Лин Ланем застряли? – пробурчал Эрик лениво разглядывая прохожих, – и куда убежал Чжун Хао?

– Сказал, что у него есть дело, – ответила я, убирая за ухо выбившуюся из прически прядь и робко поинтересовалась, – о чём ты разговаривал с Сянь Юэ у ворот?

Эрик перевёл на меня взгляд и ухмыльнулся.

– Да так о пустяках, а что? Ревнуешь?

– Пф, размечтался, – хмыкнула я, – такие самодовольные типы не в моём вкусе.

Эрик выгнул бровь, а в следующую секунду прижал меня к себе, спасая от столкновения с пьяным верзилой, которого мотало из стороны в сторону, отчего он цеплялся за прохожих.

Сердце пропустило удар, я вскинула голову встречаясь с зелеными глазами.

– А кто в твоем вкусе? – лукаво поинтересовался он, теплое дыхание щекотнуло кожу, а рука всё так же прижимала к себе, – Лин Лань? Чжун Хао? Может господин Юань Фэнь? Или старичок Кай У?

Эрик перечислял, а я завороженно смотрела в его глаза ловя каждый блик, постепенно осознавая, что он использует на мне свои уловки соблазнения. Бабочки в животе превратились в птеродактилей, оттолкнув Эрика, я поправила жуцюнь.

– Тебе заняться больше нечем? – холодно спросила я, как можно увереннее посмотрев на него, будто ничего особенного не произошло.

Эрик резко хлопнул в ладони, пропуская мои слова мимо ушей.

– Точно! Лу Мэн... слышал, многие девушки тащатся от «холодных» мужчин, – лидер криво усмехнулся и наклонился ко мне, шепнув: – Ты ведь не одна из них?

Прикрыв глаза, стиснула зубы подавляя желание зарычать от злости.

– Я тебя сейчас тресну.

Эрик заливисто рассмеялся, довольный моим выражением лица и щелкнул пальцем по кончику носа. Возможно, если бы в, ту минуту, к нам не подошли шицзе с Лин Ланем, я бы и правда дала ему подзатыльник.

– Шимэй, что с твоим лицом? – обеспокоенно спросил Лин Лань протягивая мне небольшую бутылку.

– Всё нормально, шисюн, – натянуто улыбнулась я, забирая вино.

Сянь Юэ отдала бутылку Эрику и отсалютовав, они с Лин Ланем сделали по глотку, отпивая прямо из горлышка, я присоединилась к ним, отмечая, что это вино не такое горькое как было в поместье Цзяхао.

– Вот вы где! Наконец я вас нашёл, – раздался за спиной счастливый возглас, приятель протиснулся к нам через прохожих. – Почти полгорода оббежал, пока вас искал, – пожаловался он, откидывая челку и смахивая капли пота со лба.

– Сам виноват, нечего было уходить, – бросил Эрик, нисколько не проникшись его переживанием.

Чжун Хао лишь мазнул по нему глазами, и с милой улыбкой обратился ко мне:

– Госпожа Сония, прошу примите эту шпильку в память о... – Чжун Хао смолк, будто не решаясь сказать и бегло огляделся на ребят, – об этом праздничном вечере, – неловко выдавил он, протягивая изящное позолоченное украшение, с фигурой ласточки и цветком пиона на конце.

– Какая красота... – потрясенно вымолвила я, поднимая глаза на Чжун Хао, – с удовольствием приму твой подарок, – я протянула руку взять шпильку, но приятель резко отвел свои руки в сторону.

– Позвольте мне, юная госпожа, – галантно произнес он, подходя ко мне и аккуратно вставляя шпильку в волосы.

С замиранием сердца я следила за ним, чувствуя исходящий от его одежды запах дыма и пряностей.

– Чжун-гэ, это так щедро с твоей стороны, вот бы кто и мне сделал подарок, – завистливо вздохнула Сянь Юэ.

–Шицзе, если хочешь я могу... – хотел было предложить Лин Лань, но Сянь Юэ резко отрезала:

– Не ты шисюн, – она стрельнула глазками в сторону Эрика.

Чжун Хао, сочувственно похлопал растерянного отказом Лин Ланя по плечу.

Лидер, взъерошив волосы надменно хмыкнул:

– Подумаешь безделушка, я тоже мог такое купить, если б не оставил кошелёк в гостинице.

– Ну да, конечно, – фыркнула я, Эрик скривил губы в одну сторону и прищурив глаза прожёг меня взглядом.

Но я уже отвернулась поблагодарить Чжун Хао за шпильку, приятель в ответ, мягко улыбнулся одними уголками губ.

– Чжун-сюн мы и тебе вина купили, – вклинился, между нами, Лин Лань, протягивая приятелю бутылку, – и, если хотим успеть до полуночи к храму Сыцзин, пора идти.

И мы пошли.

Перейдя длинный мост, ступили на другую половину города. Лавируя между потоком людей и обходя повозки с наряженными лошадьми, я, заслышав красивую мелодию гуциня и флейты потянула ребят в толпу к небольшой сцене, где в софитах красный фонарей, изящно двигались девушки в розовых одеяниях с лазурными рукавами до самой земли. Их тела изгибались в неспешных движениях, рукава подобно крыльям журавлей взлетали и опускались. Яркий макияж подчёркивал тонкие чёрные брови на белом напудренном лице, розовые щеки и маленькие вишнёвые губы, на углах которых красовались красные точки. У каждой танцовщицы на лбу сверкал узор из четырёх лепестков. К звукам чистого гуциня и грустной флейты добавилось чарующее звучание цитры и гулкие удары барабанов. Танцовщицы плавно закружились, то подбрасывая ввысь лазурные рукава, то скромно прикрываясь ими, широкие подолы платьев развивались подобно распускающимся бутонам.

Завороженно наблюдаю за каждым движение девушек, завистливо вздохнула... вот кто, действительно похож на небожительниц. Я обернулась на ребят, полностью очарованные, они не сводили глаз с танцовщиц и чуть ли слюни не пускали. Глянула за плечо Эрика, на Сянь Юэ и улыбнулась. До этого, сияющее от счастья лицо шицзе помрачнело, а губы обиженно надулись.

– О, смотрите там кукольное представление! – нарочито громко выкрикнула я, отвлекая парней от созерцания танца.

Шесть пар глаз недовольно уставились на меня.

– Что? – развела я руками, – пойдёмте посмотрим, не всё вам на девушек глазеть.

Лин Лань с Чжун Хао сконфуженно опустили головы и поплелись за мной к кукольному театру.

– Мы с шиди пойдем прогуляемся, – деловито возвестила Сянь Юэ хватая Эрика за рукав ханьфу, – встретимся у храма.

– Э, что? Минуточку... – опешил от такого произвола лидер, и закрутил головой, бросая на нас красноречивые взгляды, – я собирался глянуть представление.

– Шиди, поверь мне, – спокойно возразила Сянь Юэ, продолжая тащить упирающего Эрика, – там не на что смотреть.

Мы втроём проводили его насмешливым взглядом, я даже рукой помахала вслед. Встав позади зрителей, сидящих на скамейках вокруг театра, я в который раз восхитилась способностям людей, без современных технологий создавать таких «живых» кукол. Управляя за спицы-рычаги, сразу несколькими искусно разрисованными куклами, кукольник погружал нас в легенду о запрещенной любви небожителя к смертной девушке. Закончившуюся тем, что Нефритовый император заточил небожителя в темницу на несколько сотен лет, а девушку отправили на перерождение, проходить испытания. Эх, печально... это вам, не диснеевские сказки со счастливыми концами. Я даже слезинку пустила, так трогательно завывал кукольник, рассказывая легенду. Лин Лань услышав, как я хлюпаю носом, любезно протянул свой шёлковый платок.

В час крысы мы втроем наконец добрались до храма Сыцзин, где на берегу реки люди уже пускали в плавание, зажжённые фонари в форме цветков лотоса. Сянь Юэ вместе с Эриком стояли у воды, дожидаясь нас. Когда мы подошли к ним, шицзе зажгла один фонарик и с милой улыбкой протянула его Эрику.

– Ну наконец! – скучающе выдохнул он, заметив нас, – вы чего так долго?

– Так получилось, – неопределённо пожала я плечами, не обращая внимания на его ворчание.

– Шимэй, как тебе кукольное представление? – весело поинтересовалась Сянь Юэ, зажигая второй фонарик и отдавая его Лин Ланю.

– Пустила слезу, – честно призналась я, оглядываясь на крутившихся рядом заклинателей.

– Видишь шиди, я же говорила ничего интересного, – с важным видом обратилась Сянь Юэ к Эрику.

Лидер махнул рукой отгоняя кружившего над ухом жука.

– Ну как сказать... – протянул он, посылая мне язвительную ухмылку, – я был бы не прочь, глянуть, как она льёт слёзы.

– Даже не сомневалась, – я скорчила мину, принимая из рук Чжун Хао светящийся лотос.

– Если все готовы, то пускаем фонари, – скомандовал Чжун Хао подходя ближе к воде, – и обязательно загадайте желание!

Сянь Юэ с Лин Ланем присели рядом, отпуская лотосы на воду и закрывая глаза. Мы собрались присоединиться к ним, как нас неожиданно оттолкнула пара заклинателей, занимая места рядом с друзьями.

– Смотри, там место освободилось, – Эрик спокойно потянул меня в другую сторону.

Мы присели на корточки, я, загадывая желание и отпустила лотос. Подхваченный потоком, он закружил, отдаляясь от берега и соединяясь с множеством других фонарей. Река засветилась подобно млечному пути, а в небе с грохотом взорвались фейерверки, озаряя всё жёлто-красными искрами.

– Ну, и что ты загадала? – с хитринкой в глазах полюбопытствовал Эрик, складывая руки на груди и чуть склоняясь ко мне.

– Не скажу, а то не сбудется, – отказалась я, отодвигаясь от него.

– Да брось ты, – лидер не жалел сдаваться, – если духи решать исполнить желание, то какая им разница вслух ты сказала или в мыслях произнесла? Давай колись...

Я призадумалась, Эрик заискивающе поиграл бровями и в нетерпении начал стучать пальцем по моему плечу.

– Ладно, – выдохнула я, – но при условии, что взамен ты расскажешь о своём желании, идёт?

Эрик победно растянул губы в улыбке.

– Да запросто.

– Я загадала, чтобы у брата благополучно прошла операция и к моему возвращению он был здоров.

– А я думал, ты пожелаешь быстрее вернуться домой, – вздохнул Эрик, – а ты всё о брате печёшься. У тебя вообще была личная жизнь? Ты, когда последний раз думала только о себе?

Я уставилась на Эрика, неожиданно включившего психолога.

– Конечно я думаю о себе! Что за глупости ты спрашиваешь? И с личной жизнью у меня всё о'кей! – нервно засмеялась я, отводя взгляд.

Эрик, прищурив глаза, ухмыльнулся, но допытываться не стал.

– А сам? – перевела я стрелки, упирая руки в бока – загадал вернуться домой?

Улыбка на лице Эрика померкла, он вдруг поднял голову, загадочно посмотрев на сияющую от фонарей воду.

– С самого детства, у меня лишь одно желание – найти своих родителей.

Вот это поворот... И что, я могу на это ответить?

– Ты уже пытался их найти? – тихо спросила я, заглядывая ему в глаза.

– Я ищу их с шестнадцати лет, но как видишь безрезультатно. А теперь вообще угодил в другой мир, – Эрик мрачно усмехнулся.

Впервые за время нашего попадания, я ощутила сожаление, что в тот вечер схватилась за него, когда меня затянуло в игровой автомат. Если б только я могла повернуть время вспять...

– Конечно твои родители поступили плохо, – неуверенно протянула я, – но ты ведь понимаешь, что у них могли быть на то свои причины?

Эрик досадливо хмыкнул, всё так же глядя на реку.

– Мне не нужны их отговорки! Я лишь хочу, чтобы они поняли, чего лишились, бросив меня в приюте, – он крепко сжал кулаки, на скулах заиграли желваки.

Я сглотнула горький ком и подошла ближе, положив ладонь ему на плечо.

– Слушай, это конечно мало тебе поможет, но будь я на месте твоих родителей, гордилась бы таким сыном. Ты в одиночку добился своей цели став айдолом, вместе с участниками сделал популярной свою группу, пишешь замечательные песни... – я задумалась, что ещё можно добавить и только сейчас заметила, с каким изумлением взирает на меня Эрик, а уголки его губ медленно приподнимаются в улыбке.

– А ведь я правда крут!? – осознал он, приложив руку к ямочке на подбородке и с польщённым видом закачал головой. – Ты, кстати, забыла упомянуть, какой я обаятельный. А ещё ты не сказала...

– Всё проехали, – холодно отрезала я, заметив куда понесло лидера, хоть и радуясь, что он повеселел, такой Эрик нравиться мне больше.

После запускания лотосовых фонарей, мы решили вернуться в гостиницу отдохнуть, всё равно есть ещё целый день, чтоб повеселиться. Но подходя к гостинице Тяньин, увидели на площади танцующих местных жителей. Под зажигательный бой барабанов, гуциня и эрху[2], они кружились, прыгали, водили хороводы. С возвышенными лицами, на них столпились поглазеть заклинатели и заклинательницы, но никто из них, не пускался в пляс. Мы с Эриком хоть и были учениками Шансяна, но к заклинателям не относились, поэтому я с радостью потащила лидера в кружащий хоровод. Лин Лань с Чжун Хао проводили нас обалдевшими глазами, Сянь Юэ закусила губу переминаясь с ноги на ногу, но так и не решилась присоединиться. Эрик, забыв, что он танцует не на сцене, а в кругу местных горожан, вошёл в кураж выделывая различные «па». Пользуясь тем, что большинство заинтересованно смотрели на Эрика, я подскочила к ребятам, схватив за руки Лин Ланя и Чжун Хао.

– Пошлите, один раз потанцуете, ничего с вами не случиться, – задористо прокричала я, утаскивая ребят танцевать. – Молния с неба не ударит.

Лин Лань поморщился, кидая быстрый взгляд на вверх.

– Шимэй, на твоём месте, я бы поостерегся так шутить.

– Расслабься шисюн, – засмеялась я, передавая ребят в руки кружащих в хороводе девушек и побежала за Сянь Юэ.

Мы веселились, танцевали, заливались смехом глядя на неловко выплясывающих Лин Ланя с Чжун Хао. Сянь Юэ крутилась рядом с Эриком, стараясь повторять за ним все движения и смущенно краснела, когда он дотрагивался до её руки или талии, направляя. Через время, вспотев и запыхавшись, я на ноющих от усталости ногах отошла в сторону перевести дыхание. Эрик догнал меня, потащив к столу, где можно было угоститься вином.

Запах пота, смешанный с конским навозом, ударил в нос, горячее дыхание обожгло кожу, я, вздрогнув обернулась... и в следующую секунду, на голову опустился пыльный мешок. Закричав, начала вырываться, но мне тут же заткнули рот ладонью и грубо перехватив одной рукой за талию, куда-то потащили. Продолжая брыкаться, заехала похитителю локтем в нос, но тот словно состоящий из стали спокойно тащил меня. Рядом слышалась возня и приглушённые ругательства Эрика.

– Чунг хо... – последнее, что я услышала, прежде чем удар по голове, вырубил меня.

***

[1] Тунцзи (童乩tóngjī) – медиум общающийся с умершими (даосизм)

[2] Эрху (二胡 èrhú) - китайский смычковый музыкальный инструмент с двумя металлическими струнами.