Глава 16 (2/2)

– Нет, он не представился.

– Позвольте глава, но думаю сейчас важнее решить засчитывать им испытание или нет, – учтиво заметил учитель, оборачиваясь к главе Ань Цишэну. – Если вы спросите моего мнения, то я считаю, что они не справились.

Ну да конечно, кто бы сомневался.

– Почему же лаошифу? Разве не вы недавно заметили, что они выжили, несмотря на то что столкнулись с цзянши? Думаю, тут нужно больше чем удача, вам так не кажется?

– Но позвольте глава, вместо них сражался наш ученик Лин и именно он сейчас лежит раненый в лазарете.

И что этот лаошифу имеет против нас, что так яростно желает выкинуть из Шансяна? Ещё походу и расстроился, что мы живыми вернулись.

– Не поддаться страху и не бросить товарища в опасной ситуации, уже о многом говорит, – покровительственно изрёк глава и взглянул на меня, смиренно стоящую в центре зала, – завтра в час барана[5] у вас пройдет второе испытание и от него, будет зависеть ваше будущее в Шансяне.

– Благодарю вас глава, – поклонилась я, выдохнув с облегчением, в то время как учитель, недовольно поджав губы, затеребил пальцами бакенбарды.

– Госпожа Ян, советую вам хорошо отдохнуть и залечить раны перед предстоящим испытанием, – глава Ань Цишэн мягко улыбнулся и указал рукой на дверь, отпуская меня.

Уф, ну слава богу! Не знаю, насколько бы меня ещё хватило, выслушивать этого учителя. Надеюсь не он, у нас будет вести занятия. А то кому-то придется не сладко...

Выйдя на улицу, остановила группу учеников узнать, где находиться лазарет и поковыляла за лечебными настойками, а заодно обрадую Эрика новым испытанием.

Я подорвалась с кровати, когда рядом с окном комнаты, которую нам временно выделили, прошёл патруль из учеников, выкрикивая что приближается час крысы.

– Эрик вставай, нам пора идти портал открывать, – забегая за ширму, разделяющую помещение, затормошила я лидера.

– Ой, отстань, – Эрик сонно отмахнулся, накрываясь с головой покрывалом, – ты сама в это ввязалась, вот и иди. К тому же, у меня ещё нога болит...

– Вот только не надо, мне лапшу нашу вешать, – возмущенно запыхтела я, сдергивая с него хлопковое покрывало, – лекари сказали, что ты здоров как бык, иначе не отпустили бы тебя из лазарета. Вставай!

– Да зачем тебя я? Ты, что одна не можешь это сделать? – раздраженно подскочил он на кровати, прожигая меня сердитым взглядом.

– Могу, но мне нужна моральная поддержка, я боюсь встречаться с этим демоном, одна, – честно призналась я, отводя глаза в сторону ширмы.

Эрик секунду на меня пялился, прежде чем надменно хмыкнуть и подняться на ноги.

Передвигаясь быстрыми перебежками и стараясь не нарваться на патруль, мы спустились по узенькой тропинке склона, и скрылись в лесной чаще.

– Всё дальше я не пойду, открывай портал тут, – распорядился Эрик стоило нам выйти к небольшому озеру.

Я неуверенно огляделась по сторонам и зависла, засмотревшись на голубые огоньки, они словно танцевали в лунном мерцании над поверхностью озера.

– Слушай, а может ну его нафиг? – вдруг предложил Эрик, не отрывая взгляда от мелькающих огоньков.

– Смеёшься? Предлагаешь мне рискнуть собственной жизнью? – задрав рукав по локоть, я помахала у лидера перед носом ядовитым символом.

– А что такого, я ж не своей рискую, – невесело хохотнул Эрик, покосившись на меня.

Я только угрюмо покачала головой.

– Вот попадешь в подобную ситуацию...

Эрик зацокал языком и покрутил у меня перед глазами, указательным пальцем.

– Со мной такого не случиться, ведь я куда умней чем ты.

Я чуть не расхохоталась в голос. Ага, умней! Так и хотелось спросить, где был твой ум, когда мы столкнулись с демоном. Валялся в обмороке, вместе с моим инстинктом самосохранения? Но вместо этого, только хмыкнула:

– Ну-ну поживём увидим.

Достав из внутренних слоев ханьфу, помятый талисман, с прискорбным вздохом кинула его на землю, молясь чтобы портал открылся и яд не убил меня.

Перед нами закружил темный водоворот энергии, из которого тут же появился Лу Мэн в том же черно-красном местами разорванном одеянии.

Ох, мамочки. Я и забыла какой у него жуткий вид.

– Мэйнюй[6], я знал ты меня не подведёшь, – расплылся демон в изломанной ухмылке, вальяжно направляясь к нам с распростертыми объятиями.

Мы с Эриком попятились, не желая оказаться слишком близко к нему.

– Помните, вы обещали никого не убивать и уйти сразу как восполните свои силы? – напомнила я Лу Мэну, стараясь избегать смотреть на его левую часть лица.

– Да не тряситесь вы так, – безмятежно отмахнулся демон, – эти добродетельные старикашки меня даже не заметят.

Эрик поперхнулся, и пряча улыбку за рукой, отвернулся к озеру явно сдерживая колкое замечание.

– Надеюсь, но, если что мы вас не знаем, – заверила я, чуть осмелев и закатала рукав проверить татуировку. – Эй, почему эти змеи у меня ещё на руке? Мы так не договаривались!

Лу Мэн изогнул тонкую и единственную бровь.

– Запомни мэйнюй, никогда не стоит верить цзянши на слово, – деловито порекомендовал он, поглаживая седую прядь волос.

Вот же чертов энергетический вампир! Решил и дальше меня использовать?

– Что ещё вы от нас хотите?

– Что хочу? Хороший вопрос, – демон задумчиво постучал гнилым ногтем по подбородку, – от тебя пока ничего, ты выполнила свою роль, – а вот сяоцзы... – Лу Мэн склонив голову с лукавым прищуром, направился к Эрику, всё это время молча наблюдавшему за нами.

От того как демон уставился на него, лидер передернул плечами отступая на шаг назад.

– Твои глаза подобны изумрудному нефриту, – в голосе демона послышалось благоговение, он продолжал приближаться к Эрику, – может мне стоит забрать их себе? Как думаешь?

– Что?! – в ужасе пискнул Эрик отшатываясь к кромке воды и запнувшись пяткой об камень, замахал руками пытаясь удержать равновесие.

Я бросилась к нему на помощь вытянув руку, но Эрик промахнувшись мимо моей ладони, уцепился за ворот многослойного ханьфу утаскивая демона за собой. Подняв тысячу брызг, они плюхнулись в озеро, причём Эрик упал спиной, а Лу Мэн всем своим очаровательным обликом прямо на него, в обнимку они погрузились под воду. Скопление голубых огоньков испуганно кинулось в рассыпную.

Обалдеть....

Раскрыв рот, я оторопело схватилась руками за лицо, в душе метаясь между тем чтобы рассмеяться от нелепости происходящего, или тем, чтобы упасть на колени и молить Лу Мэна пощадить нас.

– Ничтожество, как ты посмел утянуть меня в воду? – отплевываясь рявкнул демон, и путаясь в мокром и потяжелевшем подоле одеяния зашагал к берегу.

– Между прочим купание вместе с зом...демоном, в мои планы тоже не входило, – попытался оправдаться Эрик, поднимаясь на ноги и расправляя прилипшее к телу ханьфу, – хотя теперь, этот пункт из списка предсмертных желаний можно вычеркнуть.

Боясь лишний раз пошевелиться, я молча пялилась на демона, его распущенные седые с несколькими черными прядями волосы, словно паутина облепили лицо, он попытался их убрать, но чересчур длинные пожелтевшие ногти этому препятствовали. Чертыхнувшись, Лу Мэн сложил пальцы в печать и шепнул пару слов, всё его тело вмиг окружил вихрь зеленого света и через мгновение, он уже стоял сухой и сияющий чистотой, по крайней мере, его правая сторона тела.

– На сегодня я забуду этот проступок, впереди меня ждёт наивкуснейший ужин, не хочу портить аппетит убийством юного глупца, – ледяным тоном заявил Лу Мэн, окидывая нас с Эриком мрачным взглядом.

И прежде, чем я успела что-то сказать, взмахнул ниспадающим рукавом, исчезая в черном дыму.

Мда, очень спецэффектно...

– В следующий раз, даже не вздумай, меня куда-либо с собой звать, – раздраженно выпалил Эрик, вылезая из озера. – И не смей об этом никому рассказывать.

Смерив меня гневным взглядом, он скрепя мокрой подошвой кедов, направился прочь из леса.

А я наконец выдохнула, и нервно расхохоталась.

После ночной прогулки, Эрик всё утро оставался угрюмым и молчаливым, сидя за столом он ковырял палочками в миске с рисом, но так и не притронулся к еде. То ли он волновался перед предстоящим испытанием, то ли переживал из-за Лу Мэна. Я и сама тряслась как осиновый лист, всё время поглядывая в окно в ожидании, что к нам залетят стражники и скрутят. Но пока всё было тихо, ученики в светло-голубых одеждах носились от одного павильона к другому, иногда бурно жестикулируя обсуждали лекции. Никто не кричал про нахождение трупов с высосанными духовными силами или про гуляющего по школе демона. Что успокаивало, ненадолго...

Пока было время, и чтобы хоть как-то отвлечься от ожидания, я пошла в лазарет навестить Лин Ланя, сегодня он выглядел куда более живым, хотя всё ещё оставался слаб. Лекари сказали, что ему понадобиться пару дней отдыха и уединенная медитация, чтобы восполнить потерянные духовные силы. После ранения Лин Лань очень смутно помнил, что произошло в лесу, и мне пришлось изложить ему версию событий, которую я уже рассказывала главе, умолчав про Лу Мэна и сделку.

– Соискательница Ян, – резкий голос, прозвучавший в тишине лазарета, заставил меня подпрыгнуть на месте.

– Боже, зачем так пугать? – выдохнула я, хватаясь за сердце и оборачиваясь.

Перед нами, стояла девушка в одеянии цвета морской волны, на голове у неё была надета сеточка как у тех внутренних учеников в чертоге Юэян, только теперь я разглядела, что по центру к ней ещё крепилась изящно вырезанная брошь из белого нефрита.

– Ученик Лин Лань приветствует дицзе[7], – выкрикнул приятель, подорвавшись с кровати и сложив ладони перед собой.

Девушка только мазнула по нему холодным взглядом и слегка склонила голову.

– Проследуйте за мной ко второму испытанию, – приказным тоном отчеканила она и развернулась, взмахнув длинным волосами, завязанными в высокий хвост с закрепленной в них шпилькой.

Я неуверенно покосилась на Лин Ланя.

– Да помогут тебя духи, шимэй[8], – ободряюще улыбнулся он, и вытянув руки, склонил голову.

«Ой не надо, один уже помог», мысленно открестилась я и выбежала за ученицей.

Мы вышли в лесную чащу, где нас сразу атаковала мошкара, ещё больше нервируя меня. Пройдя немного вперед, мы остановились возле огромного на вид валуна.

Неужели тут будет проходить испытание? Я закрутила головой оглядывая цветистые кустарники и редкие деревья, вдалеке замаячили расплывчатые фигуры, прищурив глаза, пригляделась. Размашистым шагом, к нам приближался Эрик в сопровождение другого внутреннего ученика.

– Эй, приятель, может ты всё-таки расскажешь, что там за испытание? – донеслось до меня как лидер выпытывает у парня информацию, урывками дергая того за широкий рукав ханьфу. Парень раздраженно отмахивался, но стойко держал язык за зубами, сжимая в руке меч да так, что костяшки на пальцах побелели.

Сопровождающий окинул меня равнодушным взглядом и слегка склонил голову в знак приветствия. Я по привычке помахала ему рукой, заметив, как у него на миг дернулась бровь. Вместе с напарницей они молча, завернули за валун, скрываясь из вида.

– Ну что узнал, что-нибудь? – понизив голос поинтересовалась я у Эрика, задержав его на месте.

Лидер покачал головой и развёл руками.

– Молчит как партизан.

Обреченно вздохнув, мы поспешили догнать наших сопровождающих, которые уже поднимались по узкой отвесной лестнице у подножия скалы, закручиваясь спиралью она вела до самой верхушки.

Уставшие и взмокшие, мы с Эриком доползли до вершины горы и застыли, вытаращившись на массивные в высоту трехэтажного дома двери. Ого, чтобы их открыть явно необходимо, не меньше пяти человек.

– Приветствую соискатели на втором испытании, в святилище Фуцзянь, – произнес щупленький старичок в темно-синем искусно вышитом узорами одеянии. Сложив руки на животе, он не спеша приблизился к нам.

– Эти ученики приветствуют Чжао-лаоши[9], – сопровождающая нас парочка склонилась в поклоне.

Мы с Эриком тоже поклонились, и мужчина довольно закивал головой.

– Простите, можем ли мы узнать, что за испытание нас ожидает? – взволнованно спросила я, когда мы закончили с приветствием.

– Терпение – это добродетель, но вы скоро сами всё узнаете, – загадочно увильнул от ответа мужчина и повернулся к нашим сопровождающим. – Ученица Сяо, ученик Чен вы знаете, что делать.

– Будет исполнено лаоши!

– Претендентка Ян прошу за мной, – покровительственно позвал учитель Чжао и заметив, что Эрик тоже собрался идти с нами, поднял руку останавливая его, – а вас претендент Ян Айлике, прошу остаться здесь. Вас пригласят, когда придет время.

Лицо Эрика ненадолго перекосило, но он кажется, начинает спокойнее относиться к тому, что его поначалу все так называют.

Мужчина направился вверх по ступеням, сделав глубокий вдох и стараясь унять волнение и дрожь в руках, я поднялась следом.

– Эй, если что громко кричи, чтобы я услышал и успел смотаться отсюда, – крикнул мне вдогонку Эрик, помахав в воздухе рукой.

Я запнулась о ступеньку и чуть не впечаталась носом в деревянный косяк. Вот же... моська. Нет чтоб пожелать удачи, а он только о себе любимом думает. Я обернулась и смерила лидера испепеляющим взглядом, заметив, как стоящий рядом с Эриком ученик Чен, старательно прячет улыбку, в то время как девушка, фыркнув, окидывает лидера холодным и презрительном взглядом.

Дверь распахнулась внутрь, словно открытая невидимой рукой. Не теряя больше ни секунды, мы с учителем Чжао скрылись в полумраке.

****

[1] Сяоцзы (小子, xiǎozi ) – юноша, негодник, малец.

[2] Час Крысы (子 zǐ) - 23.00 - 1.00

[3] Лу Мэн (璐蒙, lù méng) - Лучший (белый) нефрит, окутанный тьмой.

[4] Хоу-ту (后土 Hòutǔ) — Королева(богиня) Земли.

[5] Час Барана (13.00-15.00)

[6] Мэйнюй (美女 měinǚ) – красавица (обращение к незнакомым девушкам до 40+ лет)

[7] Дицзы (弟子 dìzǐ) — личный ученик-последователь.

[8] Шимэй (师妹 shīmèi) — младшая соученица.

[9] Лаоши — 老师 (lǎoshī) — наставник/учитель.