Глава 17 (1/2)
Шансян. Святилище Фуцзянь </p>Мы шли по длинному проходу, шаги эхом отдавались от каменных плит, улетая в окружающую со всех сторон темноту. Единственным источником света были выстроенные вдоль прохода каменные стойки на подобии фонарей, с искрящимся в них огнем. Прохладный ветер коснулся спины осушая пот, и я зябко поёжилась, схватившись за плечи. Где-то вдалеке раздавались приглушенные всплески капающей воды. Проход плавно перетёк в овальную площадку диаметром около шести-семи метров. По кругу стояли массивные постаменты львов, у каждого на вытянутой когтистой лапе, лежало разного рода оружие: мечи, гуань дао, кинжалы, цепи с острыми наконечниками, какие-то крючкообразные мечи, и ещё несколько видов оружия, каких я прежде не встречала.
– Ого! И что я должна с этим делать? – не удержалась я от восторженного возгласа и непонимающе оглянулась на учителя Чжао, но тот только указал рукой в центр с изображение шестилепесткового цветка и молча развернулся, скрываясь во тьме.
Супер...
Я ступила на площадку и подошла к самому краю, глянув вниз... тут же отступила назад, от пугающий пропасти, где даже дна не видно.
– Мда, Эрик точно от такого не придет в восторг, – буркнула я себе под нос и только сделала шаг в центр круга как внезапно, из темноты вылетает парень, облачённый в черное с бронзовой маской на лице. Пляска огня искажая облик, мерцала на её пластинах. Он взмахнул клинком и бросился на меня.
– Что? Погоди... – заверещала я, с трудом отскакивая в сторону от лезвия.
Я бросилась к мечу, лежащему на постаменте, но едва успела коснуться, легкий разряд тока ударил по руке, отталкивая меня.
Что за! Я еле успеваю уклониться, клинок проходит в каких-то сантиметрах от моего плеча, в спешке кидаюсь к копью, но меня снова бьет током, отбив желание хвататься за другое оружие.
Двигаясь с грацией кошки, парень резко выбрасывает правую руку с мечом, действуя на адреналине мгновенно ныряю вниз под его руку, получив хлесткий удар по лицу рукавом и отбегаю. Парень разворачивается, и я делаю то, что, делает почти всякая нормальная адекватная девушка в критической ситуации – с силой ударяю его между ног.
Под маской слышится болезненны «ох», и парень на долю секунды застывает, сжимая одну руку в кулак, видно сдерживая боль. А в следующий миг грубая подножка уложила меня на лопатки припечатав к холодным плитам, и выбивая воздух из легких. Я со стоном схватилась за спину, а в глазах закружили звездочки.
Не давая возможности подняться на ноги, парень выставляет меч острием, целясь мне в грудь, я закрываюсь руками... со свистом рассекая воздух перед моими глазами приземляется боевой шест, раскрываясь, с одной стороны, словно веер и как щит отражает удар. Парень отшатывается и тут же убирает руку с мечом себе за спину, вытягиваясь в струнку.
– И что это значит?! – недоуменно спрашиваю я, поднимаясь на ноги и не сводя опасливого взгляда с нападающего, но тот даже не шелохнулся.
Шест складывается и падает мне в руки, но выскальзывает из влажных ладоней и с громким стуком отдающим эхом и бьющим по барабанным перепонкам, приземляется на плиты.
Упс... я смущенно вжала голову в плечи и с ноющей болью в спине, наклонилась его поднять, а когда выпрямилась, парня уже и след простыл. Но мне было не до него, я крутила в руках боевой шест рассматривая его замысловатые резные узоры и удивляясь откуда вылез щит.
– Претендентка Ян, поздравляю вы прошли испытание, – громогласный голос главы Ань Цишэна разлетелся по святилищу, заставляя дернуться и оглядеться по сторонам.
– Что? Простите, я не совсем поняла, в чём заключалось испытание? – оторопело промямлила я, вглядываясь в темноту, из которой слышались приближающие шаги, а затем на свет вышел, и сам глава в белоснежном одеянии, следом за ним показался учителя Чжао.
Глава Ань Цишэн мягко улыбнулся, а я склонилась в поклоне.
– Это испытание предназначалось для благословенного оружия, мы должны были проверить, захотят ли кто-то из них, с вами сотрудничать и стать верным защитником.
Какое странное у них испытание.
– Значит, если бы посох не вылетел, то тот пси...парень просто убил бы меня?
Учитель Чжао поперхнулся и хмуро глянул на меня.
– На этом испытание ещё не погиб ни один претендент, ученик Чен знает свое дело и остановился бы в нужный момент.
– Ученик Чен? – сама не знаю зачем, удивленно переспросила я.
Глава снисходительно кивнул.
– Но важнее то, что, если бы вам не даровало свою милость ни одно из этих оружий, вам пришлось бы покинуть пик Тайцзи навсегда. Хотя должен признать, я весьма впечатлен, что именно вас выбрал шест Белого Лотоса.
– И почему же, вас это удивило?
– Шест Белого лотоса, редко кому дарует своё благословение.
Дарует благословение? Я скептически скосила глаза на обычную, мало чем примечательную палку в руках. И что мне теперь надо ему поклоняться?
– С этого момента вы ученица школы Шансян, и должны ответственно нести это звание и не посрамить честь всеми уважаемого главы Ань Цишэна, – строго предупредил меня учитель Чжао, и сложив руки наклонился к главе, – нам начать испытание второго претендента?
– Да, а вы ученица Ян пройдемте с нами, не будем мешаться под ногами, – глава развернулся, отбрасывая в сторону длинный подол мантии.
Я пошла за ним в темноту, удивлённо обнаружив рядом с ареной небольшой выступ с тремя стульями. На самом изящном и широком сидел глава, справа я так поняла место учителя Чжао, а с левой стороны на стуле сидела неизвестная мне женщина в красном одеянии. Завидев меня, она слегка склонила голову, в полумраке я не особо смогла её разглядеть, поэтому только почтенно поклонилась.
За спиной раздался скрип массивных дверей и в святилище вошёл Эрик, сопровождаемый учителем. Он, настороженно крутил головой вглядываясь в окружающую темноту.
Учитель Чжао довел его до арены и вернулся к нам, нервозно переминая пальцы он уселся на стул. Прижимая шест к груди, я взволнованно следила за Эриком.
– Ну и что прикажите мне тут делать? – эхом разлетелся его недоумевающий голос.
Уперев руки в бока, он ходил по арене разглядывая львов и лежащее перед ним оружие.
Ох, только не оплошай.
Девушка появилась как по мановению волшебной палочки, в таком же черном одеянии и маске и без предупреждения выставив кинжалы, кинулась в атаку. Уходя из-под удара Эрик выругался и резво отскочил в сторону.
– Стой-стой, – закричал он, торопливо замахав руками, – должен заметить, я не поднимаю руку на девушек. Может договоримся? – Эрик игриво подмигнул и провел рукой по волосам, откидывая мешающие пряди.
Но кажется у ученицы Сяо, это вызвало обратны эффект, и она с ещё большей яростью, отталкивается правой ногой и бьет с разворота Эрика в грудь.
С глухим вскриком, лидер отлетает, приземляясь на пятую точку, и хватаясь за грудь болезненно морщится.
– Видно нет, – кряхтит Эрик приходя к неутешительному выводу, – придется сегодня сделать исключение.
Не давая Эрику опомниться, девушка кинулась к нему, но лидер перекатом ушёл с траектории удара, прячась за постамент. Он протянул руки к глефе, но резко отдернул их, махая и шипя от неприятного ощущения покалывания и снова кувырком ушел от удара.
Со стороны их бой смотрелся как танец. Грациозно двигаясь и изящно размахивая кинжалами, ученица Сяо бросалась на лидера, он же, кружась по арене, выделывал различные «па» уворачивался от её атак. В один миг рука с кинжалом пролетела в нескольких сантиметрах от лица Эрика, в последний момент он извернулся, падая на колени и завопил:
– Только попробуй оставить мне шрам на лице и будешь иметь дело с моим менеджером! Она, кстати, где-то тут была, – он украдкой огляделся по сторонам и уже менее уверенно добавил: – если ты, конечно, не скинула её в эту пропасть.
За спиной послышался женский смешок, а у меня запылали щеки, я опустила голову, прижавшись лбом к шесту.
Размытой тенью девушка металась возле Эрика, в какой-то момент ему удалось перехватить её руки с кинжалами, задержав их в воздухе он занес колено, ударяя её в живот, а сам отскочив сделал двойное сальто назад, приземляясь буквально в миллиметрах от края арены. Опасно наклонившись над бездонной пропастью, Эрик балансируя замахал руками, упираясь носками кедов в каменные плиты.
Мамочки... я в ужасе сжала шест в ледяных пальцах и с бешено стучащем сердцем, наблюдала как лидер, почти теряя равновесие падает...
В следующую секунду ученица Сяо, оказывается рядом и хватает Эрика за шиворот, рывком отбрасывая назад...
Эрик спиной прикладывается к плитам и по инерции ещё пару сантиметров проезжает по ним. Он болезненно кряхтит, приподнимаясь на локте, а я с облегчением выдыхаю понимая, что от волнения забыла, как дышать.
Ученица Сяо что-то выкрикивая, бросается в лобовую атаку... рассекая воздух и переливаясь огненными всполохами, в пол вонзается меч, аккурат между ног Эрика. Девушка мгновенно отводит лезвия кинжалов в сторону и изворачиваясь отскакивает назад.
Вытаращив глаза и беззвучно то открывая, то закрывая рот, Эрик пялился на клинок между ног.
Пока он пребывал в замешательстве, глава Ань Цишэн с учителем Чжао поднялись со своих мест и не спеша направились к ним. Я оглянулась на женщину, но она, продолжая сидеть только задумчиво склонила голову и не отрывая взгляда от Эрика водила пальцем по губам. Не теряя больше ни минуты, я побежала за главой.
– Претендент Ян, поздравляю вы прошли испытание, – слегка похлопывая в ладони, объявил глава, выходя из полумрака, и окидывая лидера пристальным взглядом, – Этот меч даровал вам свою милость, теперь он принадлежит вам, и отныне вы будите учиться и сражаться только им.
– Чего!? – ошеломленно выдохнул Эрик, переводя недоуменный взгляд с главы на меч и обратно. – Это какая-то шутка?
Маячив за плечом главы Ань Цишэна, я, закусив губу покачала головой. Но лидер, не обратил на меня никакого внимания, только скользнул глаза по боевому шесту в моих руках.
– От чего же? Вы недовольны тем, что вас выбрал благословенный духами меч? – спокойно поинтересовался глава, сложив руки на животе.
Эрик снова покосился на клинок всё еще воткнутый в плиту и категорично заявил:
– Не знаю на сколько он у вас благословенен, но разве вы не знаете поговорку, кто возьмет в руки меч, от него и погибнет?
Глава Ань Цишэн удивленно приподнял брови, перекинувшись взглядом с негодующим учителем Чжао.
– А как насчет, дарёному коню в зубы не смотрят? – тут же ехидно парировала я, на что лидер послал мне кривую ухмылку.
– Кхм, тогда как же вы собираетесь защищаться во время похода?
Эрик задумчиво почесал нос и выдал:
– Силой дружбы?
Боже... лидер как всегда в своём репертуаре, я подавилась смешком и отвернулась заметив, что ученица Сяо, приподняв маску с лица, всё это время молча наблюдает за происходящим.
Глава с учителем повергнутые в шок, растерянно раскрыли рты.
– Позвольте претендент Ян, это какое-то оружие из вашей страны? Иль же заклинание? – оробело поинтересовался учитель Чжао, чуть выдвигаясь вперед.
Я хмыкнула, ага и оно называется «я просто постою в сторонке, пока другие будут сражаться».
Эрик, осознав, что его шутку не оценили, лишь отмахнулся.
– Ладно не заморачивайтесь. Мне просто нужно что-то больше подходящее моей артистичной натуре, ну вы понимаете... – тут он глянул на мрачнеющих мужчин и поспешил добавить. – Меч – это конечно очень круто, но вы не хуже меня знаете, как не удобно с ним порой таскаться. Да и я быстрее себя им проткну, чем одолею противника.
– Кажется, теперь я лучше начинаю понимать, о чём вы говорите, –глава потёр подбородок, – вот только, вас уже выбрал меч и по правилам мы не....
Звук похожий на рой пчёл, заставил главу умолкнуть на полуслове, он вскинул голову вверх... и прежде, чем мы успели что-либо понять, молниеносным движением перехватил возле лица Эрика, два слетевших с постамента веера.
– Что за! – только и успел шарахнуться лидер, закрываясь руками.
– Позвольте глава, но это невозможно... – начал было изумлённо учитель Чжао, уставившись на главу с выпученными глазами.
Подняв руку тот прервал учителя и раскрыл красный искусно разрисованный узорами веер, сверкнув заточенными металлическими рёбрами, к которым крепилась шёлковая бумага.
– Похоже, ученику Айликэ ниспослало свою милость, ещё одно оружие, – глава с почтением захлопнул веер и с обескураженной улыбкой протянул их Эрику, – Теперь вы довольны, выбором?
Лидер сконфуженно принял два веера из рук главы, и пребывая в замешательстве, кивнул.
– Д-да, вполне.
– Но позвольте глава, а как же меч? – потерянно встрял учитель Чжао.
Глава снисходительно перевел взгляд на одиноко стоящий клинок и изрёк.
– Если так решили духи, значит на это есть свои причины. Ученик Ян, по-своему желанию, вы может обучиться владению этими двумя видами оружия.
– Спасибо, но я пока остановлюсь на веерах, – Эрик склонил голову и сияя победной улыбкой, взглянул на меня.
Я в ответ подняла большой палец, соглашаясь, что боевой веер ему лучше подходит, но даже не представляю, как им можно сражаться против меча. Хотя в дорамах у заклинателей, это великолепно получалось.
Глава, зачитав пред мечом благодарственную мантру, почтенно поднял его и вернул на постамент. После чего, ещё раз поздравил нас с поступлением в Шансян, а учитель Чжао предупредил, чтобы мы строго следовали предписанным правилам и не смели позорить школу. И не успели мы и глазом моргнуть, как нас выпроводили вон из святилища. Яркие лучи тут же ударили по глазам, ослепляя, зажмурив глаза, я вдохнула теплый летний воздух и с наслаждением расставила руки, греясь.
Брр, как же в этом святилище, оказывается было холодно.
– Ученики, проследуйте за нами, – раздался с боку покровительственный тон, нехотя приоткрыв глаза, взглянула на наших знакомых провожатых, они уже переоделись в свои форменные одежды внутренних учеников и ждали нас у лестницы.
Ученица Сяо своим видом была подобно ледяной скульптуре, в то время как ученик Чен походил на гибкий бамбук. То улыбался нам, то видно вспоминая, что он главный, надевал каменную маску безразличия.
Побитые и потрёпанные мы медленно плелись за нашей сопровождающей парочкой. Я шла, слегка опираясь на боевой шест, в то время как Эрик раскрыв оба веера, разрезал воздух заострёнными лезвиями, вырисовывая фигуры и издавая мультяшные боевые возгласы.
– Слушай, так ты теперь, так и будешь таскаться с этой палкой всё время? – вдруг поинтересовался он, наигравшись с веерами и насмешливо на меня косясь.
– Во-первых не палка, а боевой шест, – сухо поправила его я, – а во-вторых, он меня выбрал, значит буду носить его с собой.
С боку раздался смешок и Эрик в очередной раз махнул возле моей головы веером.
– Что какие-то проблемы? – насупилась я, останавливаясь и упираясь взглядом в лидера.
– Нет, – Эрик усмехнулся, – просто представляю, как ты будешь ныть от усталости таская его в руках.
Усталости? Я озадаченно перевела взгляд на белый резной шест и покрутила, размахивая в разные стороны.
Лидер резво отскочил на пару шагов назад.
– Эй, ты чего удумала? Хочешь меня им побить? – возмущенно воскликнул он.
– Странно... мы проделали уже такой путь с горы и даже сейчас, когда я кручу его в руках, мне совсем не тяжело, – отрешённо поделилась я с Эриком своим наблюдением, – как такое может быть?
Лидер задумчиво почесал лоб.
– Дай я попробую.
Легким движением я передала боевой шест Эрику, но даже ещё руку не успела убрать, как лидера вместе с ним притянуло к земле, будто я ему стокилограммовую гирю дала, а не шест.
– Что за черт?! – выругался Эрик и пыхтя попытался распрямиться, поднимая шест с земли.
Я таращилась на него чуть ли не с приоткрытым ртом.
– Ты сейчас так прикалываешься? – недоуменно вздернула я брови, упирая руки в бока.
– Да лучше б я так шутил, – с натугой выдохнул красный как рак лидер, с трудом выпрямляясь и торопливо отдавая мне шест.
Я с ещё большим удивлением перекинула его из одной руки в другую, отмечая, как легко и комфортно его держать.
Эрик в замешательстве наблюдал за мной, затем смахнул рукавом капли пота с висков и произнес:
– Слушай, а попробуй-ка мой веер так покрутить.
Прислонив шест к дереву, я с опаской взяла протянутый лидером веер, но ничего странного не почувствовала. А вот когда попыталась его раскрыть, он, к моему изумлению, мне не поддался.
– Тут явно замешана магия, – резюмировал Эрик, с насмешкой наблюдая за моими потугами, в попытках раскрыть его веер.
– Видно на то оно и благословенное оружие, – я сдалась и вернула веер лидеру. – Нужно потом поинтересоваться у Чжун Хао и Юань Фэня, какое у них оружие.
– А тебе не всё ли равно? – хмыкнул Эрик пряча веера в длинном рукаве ханьфу, – или ты уже соскучилась по ним?