Глава 5. На пороге. (2/2)

Котёнок на кровати обиженно мяукнул, когда мальчик покинул его, так что Эд почувствовал себя виноватым перед этим пушистым комочком. Он робко вернулся к Пикселю, присел на колени и погладил его:

— Ты обиделся, потому что я так быстро вскочил? Прости пожалуйста, Пиксель. Давай спустимся к Мэй на кухню, у неё точно найдётся что-нибудь вкусненькое для нас с тобой!

***</p>

— Ким, милая, подай мне, пожалуйста, немного розмарина. Он лежит где-то в ящике с приправами!

Мэй рассеянно охнула и, бранясь, помчалась к духовке.

— Ещё чуть-чуть, и штолен точно бы подгорел! Какая же я растяпа, диву даюсь!

Она схватила прихватками форму с ароматным кексом и быстро поставила его на стол.

— Ну разве не прелесть? Так давно не готовила штоллены, а он все равно получился просто потрясающим! Ким, положи, пожалуйста, розмарин к утке и подай мне сахарную пудру! Она лежит в шкафчике, ты знаешь, в каком.

— Вы тут так усердно готовите…

— Ох, Эдди и Пиксель! Здравствуйте, господа. — Мэй по-доброму улыбнулась и погладила ворчащего котёнка. — Хотите перекусить?

— Но как ты…

— Разве ты забыл, что Мэй Портман всемогуща?

Она загадочно улыбнулась и перехватила сахарную пудру из рук несчастной Кимберли, что носилась по всей кухне за тем-сем каждый раз, как тетушка вспоминала об этом самом том-сем.

— О, Эд, ты уже придумал котёнку имя? А ты быстрый! Не то что мы с Мэй… Выбирали его сто тысяч лет! Но вижу, что наши труды не прошли даром. Вы уже подружились?

Кимберли тоже не сдержалась и погладила котейку, а потом и вовсе ловко выхватила его из рук брата, который тут же на неё возмущённо закричал.

— Дети, дети! Не устраивайте балаган и хватит драться за кота! Лучше идите к украшениям, а то у нас до сих пор половина дома не готова к Рождеству, хоть уже и канун!

Ребята стыдливо посмотрели по сторонам и вместе с Пикселем быстро удалились с кухни в сторону гостиной.

— Чур я украшаю елку, а ты вешаешь венок на входную дверь!

Девушка показала язык и схватила коробку с звонкими игрушками.

— Это ещё с какой стати? Я тоже хочу украшать елку!

— Ты итак уже получил сегодня подарок, так что иди на улицу давай!

Эдмунд нахмурился, поцеловал котёнка, сидящего на диване в пушистый лобик и, пыхтя, ушел с массивным венком к выходу из дома.

— Ну и не хотелось мне елку украшать! Это же скучно, кому вообще бы понравилось?.. Вот зато входную дверь украшаю, теперь все с улицы будут видеть, как у нас тут красиво!

Парень встал на цыпочки и с невероятной радостью зацепил украшение достаточно крепко.

— Ну какой же я молодец!.. А теперь… Теперь можно пойти украшать свою комнату! А потом и к бабушке Эйба. Отличный сегодня день все же!

— Это ужасно… Я бездарность области декора комнат, как ни крути…

Раздосадовано заявил Эдмунд, ставя руки в боки.

— А тебе как, Пиксель?

Котёнок на кровати даже ухом не повёл, продолжая вылизывать лапу.

— Так и знал, что даже тебе не понравится. Хотя… Вроде бы все не настолько уж и плохо, если приглядеться… Скажи же?

Несмотря на все дизайнерские попытки, комната выглядела так, будто в ней взорвалась новогодняя бомба и все вокруг обильно посыпала всем разнообразием декораций к новому году.

С люстры свисала мишура, неумело примотанная между плафонов, на стенах висели гирлянды и елочные шары. С потолка снисходительно «падали» искусственные блестящие снежинки, стол и стул были залиты искусственным снегом из баллончика… Да уж, дизайнер — не самая подходящая ем профессия — думалось Эдмунду.

— Ну… В любом случае, у нас с тобой нет времени исправлять, мне пора к Эйбу. Не волнуйся, я схожу туда и обратно, мне просто нужно кое-что забрать.

— Ох, Эдмунд, ты уже идёшь к Джонсонам? Спасибо тебе большое, милый, ты меня безумно выручаешь! Будь осторожен, хорошо? На улице гололёд и уже потемнело, так что ты можешь легко упасть и больно удариться, я тебя знаю!

Эдмунд демонстративно закатил глаза и процедил сквозь зубы:

— Никогда не было такого, чтобы я вот так глупо и просто попадал в нелепые ситуации, Мэй.

***</p>

На улице было непривычно холодно. Предыдущие декабрьские вечера не шли ни в какое сравнение с сегодняшним.

Несмотря на кромешную мглу, фонари так и не включили, так что рассчитывать оставалось только на свой телефон и интуицию.

Ох, и кстати о телефоне. Сейчас он резко завибрировал и на экране высветился очередной незнакомый номер. Эд поежился и занервничал, но взял трубку.

— Алло?.. Хэй, я ничего не слышу? Эйб, это ты?.. Слушай, я правда совсем тебя не слышу, я скоро буду, осталось перейти через лес и я выйду к твоему дому.

— Ах, так вот ты где. Очень любезно с твоей стороны.

По спине пробежал холод. Этот голос нельзя было спутать ни с чьим другим, так что Эдмунда в сей же час охватила неконтролируемая паника.

— Эй, ты же говорил, что больше не будешь ко мне лезть?

— Где я сказал хоть что-то про звонки? Я сказал тебе, что перестану писать письма и отправлять сообщения, но про все остальное не было и слова, детка. Слушай, так уж получается, что я совсем близко к тебе, поэтому… Давай сыграем. Если ты сможешь спрятаться и выйти из леса, а я не успею тебя поймать, то тогда я навсегда исчезну из твоей жизни и прекращу убивать девушек. Я расскажу тебе своё имя и назову адрес, ты сможешь пойти в полицию и заявить на меня.

— А если… Если я не смогу?

— Если не сможешь, то тогда сам узнаешь, милый. Давай не опережать события. Начнём на раз… Два… Три!

Как в какой-то глупой видеоигре Эдмунд помчался вглубь чащи. Он не оборачивался по сторонам и старался не шуметь, сердце готово было вырваться наружу, виски болели и кружилась голова. Это настоящее безумие, но мальчик чувствовал себя прямо сейчас беспомощным. Желание жить и тысячи идей для невероятного огромного подарка Мэй тут же возникли в голове и, будто открыв новое дыхание, подросток ускорил свой бег.

Наконец ноги подвели и обессилев, Эд упал на землю. Он то и дело испуганно озирался, боясь увидеть кого-то за собой, как можно быстрее прижался к дереву и замер, зажав рот руками, чтобы быстрое сбитое дыхание было хоть немного тише.

Чужие шаги где-то совсем далеко, и Эдмунд почувствовал тут же, как его мизерная уверенность в своей собственной победе неспешно возросла. Звуки чужого присутствия отдалялись все сильнее, а дыхание уже почти пришло в норму, до выхода к дому Эйба оставалось, наверно, рукой подать, так что Эдди не терял надежд.

Зато сталкер быстро украл их.

Телефон предательски завибрировал от звонка и эхом его звук отражался от стволов деревьев. Отчаяние и страх заставили вскочить на ноги и тут же сбросить звонок, выключить телефон и продолжить бег.

Чужие шаги стремительно приближались.

Чуть не плача, Эд бежал и бежал, но несмотря на все усердие, он все ещё не видел выхода. Казалось, будто этот лес был бесконечно длинным, тянулся по всему земному шару и выхода из него не было.

Ровные и одинаковые, деревья вселяли ужас в смятенное сердце.

Казалось, выхода отсюда нет.

Слёзы резко потекли из глаз и мальчик тихо всхлипнул, прикрывая рот рукой.

Ему было страшно и плохо, ощущение реальности покинуло тело, а надежда на лучшее — подавно.

Но где-то впереди спасительно замелькала уличная гирлянда, подобно Северной звезде, освещающей путь для заплутавших странников.

Ноги сплетались и уже порядочно устали, но выход был совсем близко. Ещё пару мгновений, и парень навсегда сможет забыть об этом ужасе.

Но на шее оказываются чьи-то холодные руки, любовно поглаживающие сонную артерию.

— Поймал.