Глава 5. На пороге. (1/2)
Уже почти месяц незнакомец не мучил Эдмунда. Казалось, в момент он потерял интерес к мальчику и больше не искал никакой связи с ним. Помимо того, перестали пропадать молодые девушки, да и вестей о находках в области болотника не было, так что порадовавшись тому, как сравнительно просто отделался, Эд решил не тратить время на лишние переживания. Вдруг психопат умер? Ну и хорошо, так даже лучше. Или попал в больницу? Тогда было бы здорово, если вдруг кто-нибудь случайно отключил подачу кислорода в мозг.
В конце концов, по мнению Эда, лучше было уж совсем не существовать, чем быть таким на голову больным концентратом зла и похоти. Этот незнакомец был хуже любого доктора Октавиуса или Зелёного Гоблина! Хотя бы оттого, что существовал на самом деле и постоянно дышал в спину.
На носу Рождество, город пропитался этим волшебным ожиданием чуда, торговые центры и все магазины были забиты людьми, что пытались найти подарки для близких и друзей, Эд был одним из таких людей.
Уже который день он пытался выбрать то, что могло бы понравиться тете Мэй, ведь все остальное было готово. В подарке для Гари лежали сладости, личный дневник, о желании иметь который мальчик как-то проболтался в одном из разговоров, пластинка с песнями Пресли и забавные носки. Для Эйба сквозь пот и кровь подросток отрыл эксклюзивный журнал о путешествиях из лимитированной коллекции со старинными картами, ведущими в интересные и загадочные места, помимо него бережно откопал пособие по робототехнике и коньки, которые Эйб так сильно хотел, но не мог себе позволить оттого, что жил под опекой одной лишь старенькой бабули.
Даже для Кимберли он умудрился найти маленький презент, что смог бы порадовать девушку: та самая палетка теней из каталога, наушники и набор бомбочек для ванны.
И только для Мэй ничего не получалось приобрести — все не то, а советоваться с кем-то из знакомых по этому вопросу было неловко.
Так что битый час Эдмунд шатался в мучительных поисках.
Высокие полочки с дорогими конфетами, блокноты и чашки… Все это казалось таким заезженным и точно совсем-совсем не особенным, что вводило в отчаяние. Все отделы магазина уже были украшены и пестрили гирляндами, кое-где стояли небольшие елочки с декоративными коробками под ними. С потолка на ленточках свисали гроздьями блестящие елочные игрушки, сверкающие шарики и нежные снежинки с бахромой из дождика*, из всех колонок шумно играла музыка.
Люди вокруг были такими рождественскими и веселыми, что их непринужденность, казалось бы, флюидами витала в воздухе! Кто-то вовсе ходил с колпаком Санты на голове и выглядел очень забавно, кто-то на пару с первыми надевали ободки с оленьими рожками и весело смеялся.
Их гомон совсем не раздражал, только дарил это невероятное настроение и немного облегчал поиски.
— Может, вазу? Тетя любит цветы! Но разве у неё их мало? Целая коллекция по всему дому, еще одной не хватало только! Почему нет ни единой идеи? Боже, это просто ужасно!..
Эдмунд отчаянно схватился за голову и покачал ей из стороны в сторону, будто это могло помочь встретить именно то, что было нужно.
С каждой десяткой минут становилось все сложнее, так что мальчик обреченно застонал и набрал упаковки для тех подарков, что уже были собраны и куплены.
На улице уже давно стемнело, когда парень наконец вышел на свежий воздух, так и не найдя ничего дельного. Он чувствовал себя самым ужасным человеком, ведь только тетя оставалась без сюрприза, так что единственным спасением должна была стать Кимберли, к которой от безысходности Эд решил обратиться за советом. Если и она не сможет помочь, то Эдмунд точно умрет на месте!
***</p>
— Ну и бред, разве ты думаешь, что вот этими руками я смогу сделать что-то, что ее порадует? Давай что-то более реальное!
— Боже, Эд, ну ты подумай сам: нет подарка лучше и ценнее того, что ты сделал сам с душой и любовью! Она будет очарована, гарантирую.
— Ты сведёшь меня с ума, Ким…
Парнишка с видом страдальца закинул голову и потёр лицо руками.
— Иди давай, твори! Ну или сам придумывай, что подаришь.
Ким покрутилась на кресле и отвернулась к компьютеру, выражая свою неготовность продолжать этот разговор.
— Спасибо тебе, Кимберли!
Несмотря на все попытки сказать это как можно искреннее, Эд облажался и слова его звучали так, будто являлись воплощением сарказма.
Все руки, кофта, штаны и стол были в красках, блестках, клее и скотче.
Спустя многострадальный вечер юное дарование наконец смогло выдать что-то отдаленно напоминающее объемную открытку с кривыми поздравлениями и «Бумами!» из блёсток, представляющим из себя своеобразные салюты.
Несмотря на кривизну, проделанная работа вполне устраивала уставшего творца.
Со стоном он поднялся со стула и выгнул спину, наслаждаясь ее хрустом.
— А теперь в душ и спать!
Такой знакомый список дел заставил улыбнуться и вприпрыжку мчаться в душ.
Тёплая вода распарила бледное лицо Эда и к концу процессии его щеки и нос горели яркими пунцовыми красками.
Волосы лежали на шее и почти доставали до плеч.
«стоит сходить в парикмахерскую после Рождества.» отметил про себя мальчик, разглядывая своё отражение. «или оставить так?»
По сравнению с тёплой ванной, коридор второго этажа казался адской пыткой — настоящим вытрезвителем! Собравшись с мыслями, мальчик пробежал в свою комнату и с досадой заметил, что сам воткнул себе нож в сердце, оставив перед уходом открытое окно, из которого дуло ледяным ветром.
— Какой же я е…
Не успел он продолжить свою гневную эпопею, как в нерешительности замер, не решаясь подойти ближе к подоконнику. Паника и непонимание охватило разум и мальчик не знал, что как ему поступить, так что неуверенно он отбросил идею закрыть форточку и лёг на кровать, накрываясь с головой.
Резко его обдало тёплом и мальчик не заметил, как задремал.
Открыв глаза, Эдмунд не увидел вокруг себя ничего. Кромешная темнота окружала кровать подростка и почти сразу он решил, что это всего лишь Кимберли заботливо заглянула и выключила свет, увидев, что брат заснул.
Худая рука потянулась к столу и дернула выключатель. Неяркий свет настольной лампы озарил комнату и набравшийся неизвестно откуда уверенности, Эдмунд подошёл к подоконнику, чтобы стремительно захлопнуть форточку.
Почему я?» Пронеслось в сознании подростка, когда на подоконнике его комнаты оказалось уже второе за сегодня письмо, подписанное «моей любви, Эдди.» — Когда это все закончится?
Грусть вытеснила страх и парень сжал письмо в руках, жмуря глаза, чтобы не заплакать.
Недолго думая, он распечатал конверт и достал сложенный в несколько раз лист бумаги, исписанный с обеих сторон.
«Здравствуй, дорогой и обожаемый мною до безумия Эдмунд. Если ты читаешь это, то я безумно счастлив, ведь знаю, что обычно ты просто избавлялся от всего, что я клал на подоконник твоей комнаты. Я пишу это письмо, сидя в гостиной своего дома. Здесь тихо и неуютно — совсем никакого праздничного настроения. Возможно, ты считаешь, что я сумасшедший, раз решил поделиться с тобой обстановкой своего быта несмотря на то, сколько доставил тебе проблем. Скорее всего, это правда так. Я сумасшедший, и точно знаю, что отправной точкой всех моих деяний стало твое появление в моей жизни. Хоть ты и не помнишь, и, возможно, даже не знаешь, мы с тобой уже виделись однажды. Чуть больше года назад, знойным летним днём. Еще утром того дня я был уверен, что весь мир вокруг — тлен, моя жизнь не имеет смысла и лучше бы я никогда не рождался. Но встреча с тобой перевернула все мое сознание и я до беспамятства влюбился в тебя. Если ты вдруг подумаешь, что я пишу это к тому, чтобы извиниться перед тобой и исчезнуть из твоей жизни, то ты ошибёшься в своих доводах, но я действительно больше не собираюсь отправлять тебе сообщения и письма. Мне было правда весело и приятно с тобой, хоть твоя реакция иногда и заставляла меня удивиться! Я знаю, что все наше совместное время вёл себя, как озабоченный, и не то чтобы мне было прямо таки стыдно за это… так, пожалуйста, не комкай это письмо и не выбрасывай его, суть правда не в этом! Просто когда я решил начать писать какие-то откровения, вдруг оказалось, что хочется написать слишком много всего, хахах!
Чтобы не отнимать больше твоего времени, я просто пожелаю тебе хорошо провести эти пару деньков с близкими и друзьями. Проживи это время так, будто в последний раз, будто никогда больше никого из них не увидишь. Обними их, скажи, что любишь.
Твой влюблённый сталкер :)»</p>
— Что?.. — Напрасны были попытки унять тремор рук — Он… Прощается со мной? Он оставит меня в покое? Это конец? Неужели теперь я правда буду свободен?
Казалось, будто сердце вот-вот выпрыгнет из груди, но разум подсказывал, что нельзя спешить с выводами и бежать делиться вестями со всеми, кем только можно.
Во-первых, Мэй все ещё ничего не знала о преследователе. Во-вторых, этот самый преследователь мог обмануть и объявиться снова через время. Возможно, он просто собирался уехать на время праздников и решил завуалированно попрощаться со своей жертвой, намекая на то, что собирается вернуться в недалеком будущем. Это подозрение вызвало смятение и страх, но и его все ещё ничего не доказывало, так что все, что оставалось Эду — ждать, хоть он и ненавидел ожидание.
***</p>
— Эдмунд, дорогой, вставай! — ласковый голос тети заставил неохотно, с прищуром, распахнуть глаза. — Рождество только завтра, но я подумала, что не смогу до него скрывать свой подарок, так что решила отдать его сейчас!
В ее руках была обычная картонная коробка, из которой слышалось странное шуршание и тихие писки, так что Эд почти сразу догадался, что там может быть и с немым вопросом взглянул на тетю, на что та довольно кивнула и протянула подарок.
Волнительно. Эд осторожно открыл крышку и заглянул внутрь. На пушистом пледе лежал такой же по пушистости котенок серого цвета.
— Иди сюда, прелесть..!
Парень аккуратно засунул руки к животному и то напугано вздрогнуло, но тут же успокоилось, будто почувствовав всю нежность, которую к нему уже питал Эдмунд. Осторожно оно обнюхало ладони и наконец выжидающе село, посмотрело Эду прямо в глаза и будто ожидало его дальнейших действий.
— Такой крохотный… Как же тебя зовут, малыш?
Он почесал котёнка за ушком и взглянул на женщину, умиленно стоящую рядом.
— Ох, милый… Имя ему придумать должен ты сам, ведь это твой подарок на Рождество!
В раздумьях Эдмунд потупился в пол, ища в недрах разума хоть что-то, что могло бы подойти этому малюсенькому существу.
— Может… Может, Пиксель? Пиксели тоже маленькие, что скажешь? Ты согласен быть Пикселем, Пиксель?
Мэй рассмеялась и потрепала племянника по голове.
— Я рада, что тебе понравился мой подарок, милый. Не забудь, что сегодня вечером нужно будет зайти к бабушке Абрахама и взять у неё пирог, хорошо?
— Ой, хорошо! А я смогу посидеть немного с Эйбом?
— Ну только если немного. — Сжалилась женщина и добавила — Если его бабушка разрешит.
Это была однозначная победа. Сжимая кулак, Эдди почти беззвучно выдал «есс!» и вскочил с кровати, чтобы как можно скорее найти себе одежду для встречи с другом.