Глава 67.Имя на могильном камне.Часть 8. (2/2)

Он перешёл через черту города,миновав заброшенные железнодорожные пути,поросшие сухой травой.Небо с каждой секундой темнело всё быстрее и быстрее,у демоноборца не было времени,чтобы встать и наконец насладиться осознанной жизнью.

-”Но я же не могу просто бросить девочку...”-через пару минут размышлений,Жнец пришёл к выводу-”Решено.Я начну всё сначала,будто мы с ней вовсе не знакомы,притворюсь,что никогда не виделся с её матерью.Но следить не прекращу,как и помогать за кадром...Рано или поздно мы снова встретимся,но я больше не стану вести себя лояльно.Уверен,со мной она тягаться не станет-я отобью ей всё желание быть демоноборцем,чего бы мне это не стоило.И больше никогда не пожалею о том,что кого-то не уберёг!”

Убедив самого себя в правильности решения,Жнец приступил к исполнению долга уже на следующий день.

Августовское утро в первом отделе началось тихо и спокойно:никто не торопился сдать отчёты,не суетились за компьютерами и не ругались у столика с чаем и кофе.Все мирно дремали на креслах,пуская слюни на папки.Бафомет сильно опаздывал,в то время,как Джанет поправляла выбившиеся из укладки волосы.

И действительно,зачем было паниковать из-за горящих дедлайнов,если начальник просиживал сиденье на очередном совещании?Качая головой в такт монотонному голосу Абаддона,Жнец балансировал на грани между дрёмой и сознательностью.Понимая,что речи о чём-то важном не идёт,мужчина засыпал,но,как только тон заведующего становился более чётким и громким,он открывал глаза.Впрочем,никто не замечал его сонного состояния,ведь начальник первого отдела ловко прятал следы недосыпа за маской,держась гордо даже тогда,когда улетал в просторы грёз.

Вытерпев два часа этих тягомотных заявлений,Жнец вышел из просторного кабинета,потягиваясь,хрустя затёкшими суставами.Главы отделов общались между собой,обсуждая новые законы и решения,принятые на собрании,но мужчину волновало не это.Он искал среди всей толпы,собравшейся здесь сегодня ,одного единственного ангела.В огромном пафосном зале в стиле барокко тяжело было высмотреть нужного ему спонсора,но его орлиный глаз зацепился за серый деловой пиджачок и за бейджик с знакомым именем.Прорвавшись через бурный поток людей,он,протянув руку,схватил тёмноволосого знакомого за плечо.Человек обернулся,улыбнувшись в знак приветствия.

-”Здравствуй,Жнец.”-учтиво поклонился ангел Иммануил.

-”Здравствуй...”

-”Давно не виделись!Как дела?Слышал,ты активно развиваешь свой отдел последний год...”

-”Дела?Нормально...Да,я нынче работаю серьёзнее над некоторыми проектами.”

-”Над какими ещё проектами?”-приподнял густую бровь сероглазый ангел.

-”Я планирую закупить большее количество оружия,отделать мастерские,выделить множество помещений под демоноборцев,пополнить штаб.В

общем,дел много,но я к тебе хотел обратиться по другому поводу...”-Жнец галантно обхватил его за плечи,медленно поведя Иммануила в одинокий уголок-в то место,где их диалогу никто не смог бы помешать.

-”Знаешь,я мог бы проспонсировать твой отдел...Мне кажется перспективным направление твоего развития.Я,как действующий предприниматель,с удовольствием заключил бы контракт с тобой:выпускники моего училища могли бы проходить стажировку в первом отделе,что ты думаешь по этому поводу?И тебе выгода,и мне.К тому же,я заплачу...”

-”Мне нравится твоё предложение,но давай это обсудим во время отдельной встречи...”

-”Я согласен,сейчас я и сам немного занят...Предлагаю встретиться послезавтра.”-Жнец достал блокнот и ручку,записав все данные.

-”Хорошо,договорились...Но вернёмся к теме...Ты ведь не только содержишь своё училище и занимаешься личным бизнесом,так ведь?”

-”Да,я ещё и спонсор многих церковных приютов,а что?”

-”Я хотел немного узнать об этом...”-мужчина ухмыльнулся собеседнику в ответ:когда ангел улыбался,его мимические морщины складывались в приятную картину,на лицо Иммануила любо было смотреть.

-”Как здорово!Не думал,что ты думаешь заняться благотворительностью!”

-”Ага...Здорово...”-мрачно пробубнил Жнец-”У меня есть вопрос.”

-”Какой?”

-”Можно ли спонсировать конкретного ребёнка?Ну там...Закрывать его потребности,обеспечивать нужды деньгами?”

-”А,ты про покровительство?”

-”А что это?”

-”Покровительство-это система проплачивания определённого кандидата.Многие высокопоставленные демоноборцы выбирают себе подопечного ещё с самого детства!Они замечают самых перспективных ребят,спонсируют их,а затем забирают к себе в отделы.Обычно,такие дети,когда вырастают,становятся невероятно успешными войнами!”-начальник отдела слушал собеседника,в то время,как его пальцы быстро водили ручкой по бумаге-”Так...Ты хочешь взять кого-то под своё крыло?”

-”Нет.”-коротко ответил Жнец-”Я просто хочу проплатить одной девочке её будущее,вот и всё.”

-”А кто она,если не секрет?”-он молниеносно поднял глаза на Иммануила ,от этого тяжёлого взора по крыльям ангела прошла волна мелкой дрожи.

-”Секрет.”

-”Я тебя понял.Что ж,удачного тебе спонсорства!Если будут ещё какие-то вопросы-обращайся!”

-”Да...Да,конечно.”-хлопнув книжечкой,демоноборец спешно попрощался и отправился в свой отдел.

Дел было по горло,но Жнец ни на секунду не забывал о данном когда-то обещании защиты.

Проходили дни,недели,месяцы,годы.Мёрси росла,как обычные дети,ходила в школу,усердно делала уроки,посещала все занятия.Она никогда и не подозревала,что всякая преграда,появляющаяся на её пути,пропадала не сама по себе.

Не хотят брать в лучший класс?Несмотря на все усилия,прилежность и присущую ей настойчивость,Мёрси закрыли проход туда,ведь все места заняли другие дети.Может,не самые достойные,но явно более богатые.И вот уже сиротка расстроилась,проплакала всю ночь,потеряв всякую надежду,как на следующий день вывесили списки поступивших.Её радости не было предела,когда она увидела собственное имя.Тогда это показалось ей чудом,счастливым стечением обстоятельств,даже не зная,какую сумму отдал её незримый покровитель.Жнец выложил около трёх стопок зелёных купюр,лишь бы Мёрси имела возможность получать образование у лучших педагогов.

Завалил преподаватель на важном экзамене?Неприятный человек,озлобленный на весь мир,поставил неут из-за личной неприязни.Как обидно,когда в зачёте идут отличные оценки,но потом среди них появляется эта уродливая цифра...Хочется стереть её,замазать,вырвать,заклеить.Девочка сдерживала слёзы,испытывая боль в горле от обиды.Но тут происходит какая-то магия:внезапно этот учитель координально меняет своё мнение.Злой и придирчивый,он в одно мгновение натягивает на сухое лицо неискреннюю улыбку,извиняясь за какую-то ошибку,заодно исправляя оценку.Но что это?В глазах педагога виднеется страх,когда в воспоминаниях всплывает недавний визит высокого и мрачного мужчины.Демоноборец глядел на него опасно,хищно,так,как смотрит охотник на жертву:нет,Жнец не разводил длинных диалогов,хватило лишь пару слов,весьма понятных терминов и жестов.И после

этого язык не поворачивался отказывать его требованиям.

Поселили не в ту комнату?На следующее утро Мёрси переводят к другим девочкам,более приятным и вежливым.Задирают хулиганы?Днём группа негодников забывает к ней дорогу.Неприятности будто обходили девочку стороной,и действительно-даже неудачи боялись её ”крёстного отца”.

Он,казалось,имел шесть рук,успевая управлять отделом,работать по дому,сражаться с отступниками и следя за названной подопечной.Загрузив себя делами,Жнец всё реже вспоминал о Холли,отдавая всю душу заботам и волнениям.

В таком состоянии мужчина существовал восемь лет.Он тщательно расписывал всё то,что должен был делать для повзрослевшей девочки,но в один момент понял,что она вот-вот закончит обучение,и ей пора будет пойти дальше и выбрать свой путь.

Демоноборец уже начинал беспокоиться,как тут от жизни оторвала очередная командировка,выбившая его из потока чередующихся будней.

Тихий вечер,последние тёплые ночи были богаты звездопадами.Зелёные далёкие холмы шумели сухоцветами,поля пшеницы переливались золотом.Солнце заходило за горизонт,озаряя верхушки редеющих деревьев выцветшими лучами.Последние птицы готовились покидать остывающую землю,парируя крыльями на дуновениях холодных потоков ветра.Алые астры теряли свои пышные лепестки,тюльпаны увядали,склоняя бутоны к бесцветной жухлой траве.

Жнец читал газету,расслабляясь после напряжённого дня,проведённого в смутах ненавистного им церковного приюта.Закинув вальяжно ноги на стол,он дремал за просмотром очередной статьи.Смерть недовольно косилась на друга,негодуя,ибо мужчина так и не снял свои тяжёлые берцы.Телевизор проигрывал какой-то выпуск новостей,скучный и не запоминающийся,звучащий на заднем плане,лишь бы забить тишину в голове.

Но тут это молчание прервал стук запоздалого гостя.Хозяйка дома,заработавшись на кухне,не услышала признаков визита.Демоноборец вмиг напрягся,сработала его обострённая интуиция,поэтому он решил лично разобраться с пришедшим.Свинцовая поступь начальника первого отдела сотрясла стёкла в окошечках.Момент похода по коридору будто растянулся на долгие годы,Жнец терпеть не мог гостей,особенно тех,кто приходил без приглашения.Отперев замок,он провернул ручку,распахнув дверь.

И Жнец остановился,не вымолвив ни слова,ведь на пороге своего дома он увидел давно почившую подругу:исине-чёрные волосы,непослушные,усмирённые тугой резинкой,большие и светлые лазурные глаза,незамутнённые тенью сомнения,задорный румянец на девичьем лице-да,Мёрси определённо была похожа на свою мать.Не проявив волнительного испуга,он продолжал молчать,ожидая её ответа.Сиротка оттягивала момент диалога,не зная,как начать разговор,она просто стояла там,вцепившись пальчиками в чёрную форменную юбку.Открыв рот,Мёрси так и застыла в неподвижной позе.

Проницательно закинув голову,демоноборец понял,что девочка отходила от первого впечатления:пугающий образ высокого и опасного с виду мужчины вводил в ступор.Разочарованно выдохнув,он грубо прохрипел:

-”Чего тебе надо?”-Мёрси в одно мгновение оживлённо замотала головой,как напуганная выстрелом птица.

-”А...Я...Кхм...”-пыталась вспомнить заученный текст гостья-”Меня зовут Мёрси,мне тринадцать лет,меня прислала церковь,теперь я ваша подопечная и ученица.Приятно

познакомиться с вами,господин Главный Жнец.”

Она совсем его не помнила,забыв обо всём,что их когда-то связывало.Перед ним стоял незнакомый человек,девочка из какого-то другого мира.В её вселенной не было длительной предыстории,не было всего того,что видел тайный покровитель,в этом месте не оставалось простора для Жнеца.Окинув Мёрси мрачным взором,он невольно вспомнил Холли:

-”Меня зовут Холли Декстер,мне шестнадцать лет.Я-выпускница частной демоноборческой школы,которую закончила с отличием!Именно поэтому меня направили сюда-в самый лучший отдел в мире!..”-её голос,такой живой и бодрый, вновь раздался в его голове.

Встретившись с ним однажды в ту роковую ночь,связавшую их судьбы до гробовой плиты,образ спасителя навсегда врезался в её голову,но Мёрси не обладала такой хорошей памятью.

Сжав пальцы в кулак,он приступил к исполнению своего долга:

-”Ты

очередная глупая девчонка с кучей проблем,которые должен буду решать я?”-не ожидав такого ответа,она начала заикаться,поразив мужчину ещё сильней:он ощутил запах страха,исходящий от этой девочки.

Стоя перед ним,как подсудимый перед судьёй,Мёрси тряслась от ужаса.Она боялась человека,который незримо покровительствовал и помогал ей,этот горький факт оскорбил Жнеца.Попятившись назад,он ощерился.

-”Д-да?...”-неуверенно пробубнила Мёрси.

-”Нет.”-демоноборец закрыл перед её носом дверь.

Заперевшись на замок,он приложился головой к деревянному покрытию.За этой преградой стояла его недостижимая цель,к которой он когда-то так неистово стремился,а теперь был вынужден её отвергать.Пальцы подрагивали от страшного понимания:Мёрси пришла к нему,чтобы повторить судьбу матери,стратегия,выбранная восемь лет назад,не сработала.Несмотря на то,что Жнец в своё время отказался от посещений своей подопечной,она и без его присутствия захотела стать демоноборцем.

-”Как так?Что она тут делает?Я же не навещал её,она меня совсем не помнит...И тренировать девчонку я не захотел,почему она пришла сюда?”-зрачки хозяина дома бегали туда-сюда в попытках перевести внимание на что-то другое,как-то отвлечься и не заметно для себя решить проблему.

Хотелось пустить всё это на самотёк,чтобы незадача решилась сама собой,и ему больше не приходилось думать о путях развязки,нервничая,попусту, накручивая себя снова и снова.

От раздумий его прервал крик подруги:

-”Жнец?Ты где?Что ты там делаешь?”-он не подал голоса,лишь тихо,не скрепя половицами,пробравшись к ней на кухню.

-”Я закрывал дверь.”

-”Странно...Мне показалось,что я уже закрывала замок...”-Смерть почесала затылок,пытаясь вспомнить недавние события,но Жнец тут же сбил её с мысли:

-”Наверное,ты закрыла не на все обороты.Тебе помочь убраться?”

-”Нет,я уже почти закончила.”-взглянув ненароком в окно,она удивилась:

-”Так поздно...Не думала,что темнеть начнёт настолько рано.”

-”Да...световой день укорачивается.”-тоскливо поддержал он её диалог,хоть мысленно и находился там,у порога.

Свет погас,так же,как и далёкая звезда,именуемая Солнцем.Зайдя за горизонт,негреющие лучи исчезли,на город ступила ночь,влажная,августовская тьма окутала высокие небоскрёбы.Жнец не спал:как ему можно было сомкнуть глаза,когда там,за дверью,лежала его подопечная?Он пытался представить,как же выглядит со стороны,как слышится его голос и ощущаются поступки?

-”Думаю,она считает меня ужасным человеком.Как это глупо...Я сначала хотел посещать её,участвовать в жизни,а теперь прячусь от этой маленькой девочки...”-перевернувшись на бок,он попытался мыслить по-другому:

-”Ну а с другой стороны-что я должен делать?Я же пытаюсь ей помочь,просто она об этом не догадывается...Хотя,чего ей,собственно,помогать?Она ведь осознанно выбирает свой путь...”-отмахнувшись от этой идеи,Жнец выдохнул:

-”Нет...Какая осознанность,ей всего тринадцать!Я себя в таком возрасте даже не помню.Впрочем,я вообще все свои тридцать шесть людских лет плохо помню...Но я не допущу,чтобы эта дурочка погибла на поле боя.Это будет означать,что я в очередной раз всё испортил и не справился...”-прикусив палец от нахлынувшей вновь скорби,которая,казалось,уже давным-давно уснула,мужчина,утыкаясь лицом в подушку,никак не мог задремать-”Я не переживу ещё одной такой потери...Легче уж просто лечь рядом с могилой и помереть.”-приподнявшись,он протёр глаза-”О чём я только думаю?!Нет,ещё раз это не повториться,в этот раз я контролирую ситуацию,и от меня зависит,станет ли девочка демоноборцем.Я завалю её,насильно,нечестно...Тогда она уйдёт,никогда не станет жертвой...”-Жнец уже было успокоился,как что-то другое перебило ход его рассуждений:

-”А вдруг это сделает её несчастной?Получается,я и в этом случае испорчу ей жизнь.”-пораскинув мозгами ещё полчаса,не ощущая потребности во сне,демоноборец заключил-”Я должен собраться...Сделаю так,чтобы она подумала,что не судьба ей работать здесь,что это какой-то знак!Тогда девочка сама передумает идти на эту работу,и уже не будет несчастной.Без меня ей действительно станет житься лучше.”-итог не грел душу,наоборот-было грустно и неприятно

осознавать себя источником проблем в жизни хоть и незнакомого,но по определению близкого человека.

Засыпая в тягучей тоске,он думал о том,чтобы не проснуться ближайшие несколько дней,но его планы на отдых прервал очередной звонок и вызов на миссию.