Глава 67.Имя на могильном камне.Часть 8. (1/2)
Время шло,воспоминания каждый день становились всё более размытыми.И,как только душевная боль после смерти близкого человека чуть поутихла,Жнец начал подготавливаться к выходу.Всё это время он чувствовал некое волнение от того,что оставил свой отдел на заместителя начальника,которым по совместительству и являлась Главный Ангел Джанет.Хоть демоноборец и сидел в отпуске,ни на секунду не переставал быть командиром,размышляя,как же проходит рабочая неделя в его заведении.Хотелось уже быстрее вырваться на волю,зарыться головой в работу,спрятаться за бумагами,забыв обо всём,не ощущая острых пальцев скорби,впившихся в его лёгкие.Наконец,собравшись с мыслями,мужчина принял решение о своём выходе на работу,несмотря на недовольство Смерти.
Собираясь,он то и дело слушал причитания:
-”Ну куда же ты?Рано ещё!Посиди дома,отдохни.А вдруг что-то сулчится?Вдруг вновь кто-то умрёт?Это пошатнёт твоё ментальное состояние!”-застёгивая ремни,Жнец коротко отвечал:
-”Да некого терять уже...Она была моей единственной...”-его разум пытался подобрать правильное слово-”...подругой.А теперь не так уж и страшно.”-он полыхал все эти похоронные дни,его сердце съедали языки жгучего пламени одиночества и тоски.
Но сейчас Жнец полностью выгорел,протлел до самого основания,как восковая свечка.Поэтому в голосе не звучало ничего,кроме омертвевшего спокойствия.Он дал себе клятву,что должен бороться,именно поэтому,стиснув клыки,мужчина стягивал ошейник сильнее.Удушая самого себя,демоноборец ощущал контроль над своими эмоциями и непокорным эго.
Надев пальто,он строго поправил воротник,сурово оглядывая близкую подругу.
-”Жнец...”-протянула она к нему дрожащие руки,чтобы обнять на прощание,но он лишь настороженно отстранился.
Его пугал физический контакт,Жнец больше не хотел расслабляться,давать трещину.Если он сейчас кинется ей в объятья-не сможет выйти на службу,не защитит город.Поэтому,попятившись к двери,мужчина прошептал:
-”Пока.”-он выскочил на улицу.
Сентябрь уж давно прогорел:опали последние пёстрые листья,слезли с неба все краски лета,октябрьская грязь застыла.В ноябре уже изредка падали хлопья снега,мгновенно тая,вот и сегодня стоял такой же мрачный и пасмурный день,лишённый всякой радости.Отсутствие солнечных лучей,пения птиц и тёплого ветра сказывалось на настроении граждан:жители ходили унылыми,не отрывая голов от газет.Не хотелось смотреть на окружение,увязшее в суете замыленных дней.
И Жнец вновь вступил на свой пост,стеснив собою коллегу.За то время,пока начальник находился в своём заслуженном отпуске,отдел сдал свои позиции,уступив место в топе конкурентам.Он сконцентрировался на этой проблеме,не давая мыслям о погибшей подопечной проникнуть в голову,обосновавшись там,как хозяин в доме.
Загасив переворот в своей душе,он надолго,будто рак-отшельник,засел в своей раковине офисных работ,не заметив,как кончилась осень,наступила зима,а затем и её снега оттаяли,уступив место весне.А потом,незаметно для Жнеца,расцвели почки лип,поднялась температура и увеличился световой день.Мужчина погряз в этом болоте бумаг,отчётов,дедлайнов,совещаний,сражений,печатей и подписей,папок и компьютеров,что совсем не обратил внимания на то,что весна превратилась в лето.Все сезоны слились для него в один день,долгий и такой неприятный.
Он осознал себя в пустующем узком кабинете уже тогда,когда наступил август.Прошёл почти год,а Жнец совсем этого не заметил.Столько времени своей жизни он потратил неизвестно на что,пытаясь убежать от действительности.От понимания всего произошедшего мужчина застыл на месте,крепко сжав в пальцах ручку.Перед глазами мелькали те забытые дни этого никчёмного года,который ушёл в никуда.
-”Что же со мной происходит?..Я целый год жил,чёрт пойми как...практически на автомате...”-он прикрыл лицо руками,уперевшись об стол-”...я даже не осознавал себя всё это время,кто был вместо меня в прошедшие дни?”-перебирая бумаги,Жнец в ужасе прочитывал каждую строчку прошлых отчётов,которые оказывались одним повторяющимся текстом.
Начальник будто сошёл с ума,выпав на целый год из
реальности после затяжной депрессии.Вот,только вчера, он собирался на работу,а теперь уже прошёл целый год.Не дав себе слабости тогда,демоноборец,сам этого не понимая,загнал себя в ловушку спирального дня,где,вышагивая по кругу,вновь и вновь приходил к своему месту у осточертевшего рабочего стола.Будучи разбитым,ему стоило остановиться на мгновение,чтобы понять,где он и кто он.Но уже нечего было менять,День сурка повторялся,как на заевшей пластинке.И лишь одно слово в этой зацикленной мелодии привело его в чувства:
-”Мёрси!”
Не выдержав этого напряжения,он подскочил на ноги,сбросил форму,переоделся в гражданскую одежду и,схватив пальто с вешалки,выбежал из кабинета.
-”Вы куда?”-заинтересованно спросила Джанет-”Неужели,назначили очередное совещание?”
-”Нет...Я...я по делам.Личным...”-он разволновался,как только понял,что ангел заметила его бегающий и растерянный взгляд,уловила слабость в голосе-”Ты за главную.”
Жнец торопился,не зная,куда бежать.Он забыл о своих обязательствах на год,стерев из памяти девочку,о которой должен был заботиться.В лицо дунул холодный,но не освежающий ветер.Пыльный вечер неприятно колол глаза гаснущим солнцем.
-”Чёрт...Я же совсем про всё забыл!Где эта девчонка?Наверное,она жила всё это время в приюте,а я даже не удосужился туда сходить!”-сначала он лишь быстро шагал по тротуару,а затем принялся бежать-”А вдруг с ней что-то случилось?!Она же непоседа!Я должен хотя бы детский дом проспонсировать,узнать об её успехах!”-пахло дождём,но Жнец не боялся попасть под ливень,не взяв с собой зонт.
Через считанные мгновения и сияния порталов он очутился у того самого приюта,взъерошенный и суетливый.Остановившись,мужчина перевёл дыхание,свернул к детской площадке.Нет,на территорию заходить Жнец не решился,поэтому лишь тихо наблюдал со стороны.Гуляя по окрестностям,он вглядывался,пытаясь найти кого-то на пустующей детской площадке.И через какое-то время демоноборец нашёл девочку,качающуюся на качелях в своём красном комбинезончике и жёлтой детской футболке.Только увидев её лицо,он понял-это точно та,кто ему нужна:растрёпанные исине-чёрные локоны,непослушно выбивающиеся из хвостика,глубокие синие глаза,большие и любопытные,круглое румяное лицо,полное любознательности и решительности.Всё это так напоминало Жнецу его умершую подругу:он будто смотрел на её маленькую копию.
Девочка подняла голову,ощутив на себе взгляд чужих глаз,она повернулась лицом к лесопарку.Её незримый покровитель тут же спрятался за деревом,случайно наступив на палку.Раздался глухой хруст:
-”Эй?Здесь кто-то есть?”-не услышав ответа,она лишь пугливо поёжилась,продолжив качаться на качелях.
Жнец смотрел за ней минут десять-пятнадцать,даже и не думая подойти и представиться.Но тут сиротка поднялась на ноги ,оглянувшись по сторонам,пошагала к ограждению и протиснулась через забор.
-”Что она делает?”-недоумевал демоноборец-”Куда бежит?Почему уходит отсюда?”-вспоминая былые похороны,он понял,как сильно Мёрси ненавидела детский дом, устраивала забастовки против своего нахождения там.
Вот и сейчас за целый год она не уняла своего свободолюбия,продолжая сбегать раз за разом.
По-хулигански улыбаясь,беглянка потопала прочь от места своего пристанища,попинывая шишки.
-”Стоит ли мне пойти за ней?”-через минуту он ответил сам себе-”А что ещё остаётся?Не могу же я отпустить её...Вдруг с ней что-то случиться?Нужно срочно вернуть девчонку обратно,пока она не нашла на свою голову неприятностей.”-Жнец крался за ней,нетихо и неуклюже,то и дело хрустя палками,привлекая к себе внимание подопечной-”Но я не должен попасться ей на глаза,не должен вмешиваться в её жизнь...Но и позволить ей стать демоноборцем я тоже не могу.Если что-поймаю её,приложу тряпочку с хлороформом...и нормально будет всё...Не запомнит меня,не увидит,при этом оставшись с приюте,как и должно быть.”
Жнец всё сильнее волновался от того,что Мёрси уходила дальше от лесопарка,приближаясь к основной черте города.Она вот-вот готова была выйти к месту назначения,и мужчина уже готовился схватить беглянку,смачивая платок жидкостью.
Он подкрался к ней почти вплотную,как тут Мёрси
обернулась.Жнец сработал быстро,заткнув её нос и рот тряпочкой.Сначала девочка кричала,брыкалась,била его по ногам и рукам своими маленькими кулачками,отчаянно вырываясь и борясь со сном.Мужчина дивился:как она,будучи ещё совсем ребёнком,могла противиться действию препарата?
Постепенно хлороформ завладевал ею,с каждой секундой она становилась всё более и более сонной,конечности плохо её слушались.Глаза закатились,сиротка,запрокинув голову,уснула.Выдохнув,Жнец поднял её на руки и,еле-еле покачивая,понёс обратно в приют.Смеркалось,тучи становились плотными,начинался дождь.
Зайдя на территорию приюта,поздний визитёр пошагал к двери,где пересёкся с Первым.
-”Что ты с ней сделал?!”-гневался священник,глядя на своего давнего недруга.
-”Ничего криминального.Она хотела сбежать,а я не мог позволить ей уйти,так что...”-служитель церкви хотел забрать беглянку у начальника отдела,но Жнец недоверчиво отступил назад,прижимая спящую Мёрси к себе.
-”Где ты был всё это время?!Целый год совсем не вспоминал про неё,а теперь явился!И зачем?Чтобы испортить ей жизнь?!”-продолжал своё наступление Первый.
-”Заткнись!”-рявкнул его оппонент-”Я здесь,чтобы наверстать упущенное,чтобы больше никогда не оставлять её надолго...”
Немного остыв,воспитатель шумно втянул ноздрями влажный воздух.
-”Ладно...Проноси Мёрси сюда,сейчас я уложу её и вернусь к тебе.Подожди меня в моём кабинете.”
-”Может,я сам хочу её уложить...”-невнятно пробубнил демоноборец.
-”Ты всех детей своей рожей распугаешь.Отдай малышку мне,я позабочусь о ней намного лучше.”-ревниво сопротивляясь по-началу,он всё же уступил священнику.
Первый быстро удалился вглубь детского дома,оставив Жнеца стоять у порога,даже не проводив к кабинету.Впрочем,долго стоять мужчина не пожелал,пройдя в помещение самостоятельно,прикрыв за собой дверь.Демоноборца раздражал оранжевый цвет обоев,дурацкие иконы на стенах и мягкий плед на кожаном кресле.Комната Первого была большой,просторной,в то время,как Жнец,хоть и являясь начальником самого престижного отдела,ютился в скромном кабинетике,стены которого давили на габаритного мужчину.Через пару минут священник вернулся к себе,включив свет и усевшись за стол,блестящий полированным покрытием.
-”Чего явился-то?Ещё бы через десять лет пришёл...”
-”Я дал обещание защищать эту девочку,даже если мне придётся оберегать сиротку от неё самой.”
-”А целый год ты ей помогать не собирался?”
-”Собирался...”-стыдно было признавать,что Жнец потерял ощущение времени,забыв обо всём на свете,кроме работы-”...я восстанавливал отдел после своего долгого отсутствия.Мы сдали позиции в топе,вот и пришлось усиленно работать,чтобы вернуть всё на круги своя,а ещё и отступники с их новой Главой...”-уловив в своём голосе нотку оправдания,демоноборец хищно оскалился-”...впрочем,тебе всё равно не понять,ты же не Главный Жнец.”
-”Тем не менее,я тоже руководитель.”-откинувшись на кресле,священнослужитель накинул на себя плед.
За окном звинел дождь,вдали слышались раскаты грома.
-”Ну,ты на неё посмотрел.Можешь идти и,желательно,не приходить ещё год.”
Щуря глаза,Жнец ощущал обиду глубоко внутри своей замёршей души.Неприятно было слышать такие слова,он воспринимал их за личные оскорбления.
-”Никуда я не пойду.Мне интересно,как она живёт,как учится,девочка ведь уже пошла в начальные классы...Какие у неё успехи?Чем она увлекается?Уверен,ты говорил с ней и знаешь её характер...”-Первый закатил глаза,с отвращением вздыхая.
-”У Мёрси всё хорошо,просто замечательно.Она добрая и милая девочка,отлично учится,развивается как личность.И твоё присутствие в её жизни совершенно не необходимо.”
-”Я и не собираюсь присутствовать напрямую.Тебе так тяжело рассказать мне о моей же крёстной дочери?”-его соперник удивлённо вскинул бровями:
-”О ком,о ком?Какая она тебе крёстная дочь,ты совсем рехнулся за год?”
Вена на лбу начальника первого отдела вспухла,а лицо покраснело:
-”Ты-паршивый ублюдок,я тебе лицо разобью,сукин сын,чтобы твои выродки видели,какая ты скотина...”-шипел Жнец,словно разъярённая гадюка-”Я всю жизнь помогал Холли,спасал её,поддерживал деньгами,всем,чем
только мог!Она была моей близкой подругой,она сама просила помогать её ребёнку!А теперь ты,собака вшивая,будешь меня высмеивать,будешь делать вид,что это ты всё это время был самым близким другом её семьи?!”-одним рывком вспыльчивый демоноборец снёс все вещи со стола противника.
-”Ладно-ладно,успокойся...У меня дети спят,ты их разбудишь...”-Первый,встав с кресла,собрал кружки,бумажки,канцелярию и прочие настольные предметы с пола-”...и наводить беспорядок было совсем не обязательно...”
-”Ты по-другому не понимаешь...”
-”Смешно слышать это от тебя,нелюдь.По себе людей не судят.Если хочешь узнать что-то о Мёрси-веди себя по-человечески.Понимаю,ты этого делать не умеешь,но хотя бы попытайся.”-вновь переступая через свои принципы и личные отношения,Жнец стерпел,но стерпел только ради подопечной.
Усевшись на прежнее место,владелец приюта ,собрав всю характеристику девочки,протянул бумаги собеседнику.Демоноборец тут же успокоился,листая отчёты.
-”Да,оценки у неё действительно хорошие...И физические показатели на высоком уровне.Результаты всех тестов в норме,даже лучше.Заболеваний вроде тоже никаких нет...”-осмотрев её рисунки,он покачал головой-”Правда,человеком творчества ей не быть...но ничего страшного.”-оторвав глаза от текста,мужчина спросил тихим шёпотом-”А какой у неё характер?Тут про увлечения ничего не сказано...”
-”Я уже сказал...Мёрси-уверенная,бойкая и активная девочка,вечно ищет приключений и неприятностей,очень любопытная,бывает наивной и инфантильной,впрочем,как и все дети.Любит читать,рукодельничает,но весьма неумело...”
-”Она похожа на маму...Рад,что у неё всё здорово...Я буду интересоваться ей,чтобы...”
-”Нет.”-прервал его Первый-”Не приходи сюда.Ради её же блага-не появляйся здесь больше.”-Жнец поник,огорчённый услышанным-”Она тебя не помнит,не знает,кто ты вообще такой.Вот пусть дальше и не знает,может,не захочет быть демоноборцем.Если хочешь спасти Мёрси-уходи отсюда.”
Он опустил голову,пытаясь осознать сказанное,унимая лёгкую дрожь в пальцах.Демоноборец пришёл сюда,чтобы увидеться с Мёрси,чтобы наверстать всё былое,но его вновь отталкивали.Девочка сейчас казалась недостижимой целью,той,к кому Жнеца больше никогда не подпустят.Сиротка находилась под полным влиянием авторитета Первого,который навязал ей свои взгляды на жизнь.Теперь начальник отдела ничего не значил в её жизни,никем не являясь и не имея права высказывать своё никому больше не нужное мнение.Со смертью Холли умерла и его надежда на то,чтобы вновь быть кем-то для её маленькой дочки.Он снова отчаялся,свеча его души закоптила горьким дымом обиды,а затем пламя праведного гнева всколыхнулось,ударив ему в опустевшую от горя голову:
-”Ну и пошёл ты к чёрту со своим погаными приютом!Ты хочешь отобрать у меня всё,на что я мог надеяться и полагаться,во что мне хотелось верить!Не удивлюсь,если ты специально всё это время втирался в доверие к Холли,чтобы рассорить нас с ней!”
-”Зачем мне это?Ты и сам с этим хорошо справлялся,особенно в начале.А потом тебе почудилось,что ты ей нужен,и что ты что-то значишь,вот и перестал вести себя,как конченное ничтожество.Не обманывайся,уверен,ты никогда не принимал её за друга,ты этого попросту не умеешь делать.”-цинично заявлял священник-”Ты тешил своё никчёмное эго,якобы заботясь о Холли.И помогал ей,чтобы иметь влияние хоть на чью-то жизнь.И доигрался...По итогам из-за тебя она умерла,из-за того,что ты,дегенерат,возложил на себя роль заботливого наставника,но не отговорил от той смертельной миссии!Если бы ты действительно любил Холли-не позволил бы ей умереть!”-за окном грянул гром,от звука которого задрожали стёкла в окнах-”Заимев авторитет,ты убил её,не остановив тогда!”-Жнец взревел громче раскатов грома,с яростным криком швырнув его стол в стену.
Доски треснули,мебель переломилась пополам,стоя напротив,они были готовы перегрызть друг другу глотки.Но демоноборец вспомнил Смерть,её слова и собственную клятву.Стиснув до боли кулаки,он,подойдя вплотную к сопернику,зло прошипел,глядя в его неподвижное холодное лицо:
-”Тебе повезло...Я уйду сейчас,не стану приходить,не буду интересоваться девочкой...Не буду
интересоваться у тебя.Стану спрашивать у кого-то другого,понял?Пусть она,по твоим словам,не знает меня,пусть не помнит.Мне это совсем не важно,мне плевать,что я не стану в её глазах авторитетом или примером для подражания...Я обещал,что защищу её.И я сдержу своё слово,но при этом останусь в тени.Самое главное-чтобы она была счастлива,даже если будет счастлива без меня.”
Жнец ушёл,хлопнув дверью,разбудив всех спящих детей.Оказавшись на улице,он спешно бежал прочь от этого омерзительнейшего для его души места.Оживлённый город вдруг стал безлюдным,жители бежали домой,прячась под крышами от барабанящего по оконным стёклам дождя.
Скитаясь по бетонным джунглям,мужчина,поднимая голову вверх,ощущал на себе влагу моросящих капель.Это успокаивало его ,помогало вернуть ясность ума.
-”Может,он сказал правду?Я ведь действительно виноват...Да и к девочке я обещал не лезть...Но...”-Жнец протёр большим пальцем стёкла линз-”...мне она не безразлична,я обещал следить за ней,а теперь меня выгоняют,будто я и не был другом Холли...”-он глядел на громоздкие тучи так,словно они могли дать ответы на его вопросы-”Думаю,этот сукин сын в какой-то мере был прав...Я не буду лезть в её жизнь,не приду больше туда,иначе рискую повторить те же ошибки.Если я оттолкну сиротку сейчас-она не последует по пути матери.Мне стоит быть жёстче,сделать вид,что я её не знаю.”