Глава 53.Своя правда. (1/2)

Шёл последний месяц зимы.Но,несмотря на приближение весны,теплее не становилось.На город без названия туманом опустилось облако ледяной крошки.Снег падал не переставая,видимость понизилась.Сугробы доставали до колена.

Смерть мирно готовилась ко сну.Окно дышало морозным воздухом,девушка,хорошенько взбив подушку,выглянула обеспокоенно в коридор.Тёмные дверные проёмы нагоняли на хозяйку дома неясный страх;казалось,что оттуда вот-вот выбежит зловещая фигура.От этих жутких мыслей вдоль её позвоночника бежали мурашки.Смерть потрясла головой,прогоняя от себя ужасающие наваждения,захлопнула дверь,прикрыла окошко.Щёлкнул выключатель,свет погас.Она в два шага добралась до постели,накрылась одеялом с головой и,зарывшись в кровать,сладко задремала.Все мысли отошли на второй план,девушка даже не заметила,как перед глазами замелькали картинки сна.

Но тут всё переменилось,когда тёплые оттенки тягучей,словно патока,дрёмы сменились холодным мрачным цветом,будто редактор-самоучка наложил на фотографию неудачный фильтр.

Проснулась хозяйка внезапно.Вся простыня пропиталась потом.Голова гудела,Смерть судорожно размышляла:

-”Что случилось?Почему вся постель мокрая?Мне приснился кошмар?”-подумав в тишине ещё немного,она пришла к выводу-”Нет...Ужасы мне не снились...Но почему на душе так гадко?”-сердце замерло,когда Смерть услышала шорохи,скрип двери,щёлканье замка.

Страшная мысль проникла в голову-в доме кто-то есть!Осознание того,что неизвестный пробрался в её крепость привело девушку в ужас.

Взяв себя в руки,она поднялась на дрожащие ноги,мотивируя саму себя:

-”Ты же одна из основателей!У тебя огромная сила,дать отпор точно сможешь!”-иррациональный страх сбивал с толку,выйдя в коридор,она увидела лучик света.

Комкая ночную рубашку,она вбежала в прихожую.

-”Вот,что разбудило меня!Чужое присутствие!”-но в прохожей она не увидела незнакомца,наоборот-там стоял её друг и сожитель,но что-то в нём её смутило.

-”Жнец?..Что с тобой?Где ты был?”

-”Я гулял...”-ответил замогильный голос.

Его голова безвольно повисла,пальто спало на пол.Создавалось впечатление,будто мужчину окунули в слякотный омут.С него стекло десять ручьёв,настолько сильно промокла его одежда.Линзы его маски горели яркими машинными фарами,нос и рот прикрывала ткань.Смерть ощутила его тяжёлое дыхание,запах крови щипал глаза.

-”Опять ты со своими прогулками!..Ты приходишь сам не свой!И где ты умудрился так промокнуть?”-ответа не последовало,оттолкнув подругу,Жнец,не поднимая головы,вяло перебирая ногами, пошагал в зал,оставляя за собой вереницу мокрых следов.

Проследовав за ним,хозяйка дома присела на диван.

-”Эй,что с тобой?..”-её рука нежно опустилась на плечо мужчины.

Ладонь мгновенно прилипла,Смерть,приложив усилия,смогла высвободить кисть руки из вязкой ловушки.

-”Жнец,что происходит?!”-нестерпев,она испуганно попыталась сорвать с мужчины маску,но поверхность крепко-накрепко склеилась с его лицом.

На глаза накатили слёзы ужаса,до крови прикусив губу,она всё же решилась насильно оторвать маску.

Вцепившись пальцами в фарфоровые края, она с силой потянула её на себя.Что-то мерзко хлюпнуло,раздалось чавканье,а затем хруст.Да,маска действительно поддалась,оторвавшись от его лица,но за ней протянулись красные прожилки,вены и плохо сформированные мышца.Смерть будто вырвала у Жнеца часть его тела,то,что накрепко срослась с ним за столько лет.

Издав болезненный выдох,демоноборец,расшатываясь маятником из стороны в сторону,поднялся и пошагал в сторону Смерти,которая со скоростью гепарда кинулась к стене.

-”Нет!Не трогай меня!”

-”Помоги...Мне...”-рыча,пробулькало нечто,что пришло к ней в дом в облике Жнеца.

Или это и в самом деле был он?

-”Уйди!Пошёл прочь!”-отчаянно отбивалась она.

Собственный крик звенел в её ушах переливом колокола.

В сознание привёл лишь строгий голос,не лишённый толики волнения.Открыв глаза,она поняла,что находится у себя в комнате.За окном бледным заревом в дали играл поздний зимний рассвет.Перед ней сидел её Жнец,обычный,слегка уставший и напуганный.Как и обычно,дома он носил

свой красный халатик.

-”Ты

чего кричишь?Приснилось что?Может,ты приболела?”-его холодная ладонь опустилась на её лоб.

Смерть ударила друга по руке,а сама, подпрыгнув на кровати,запустила пальцы под его маску.

-”Что ты делаешь?”

-”Лицо!..У тебя есть лицо!”

-”Ну да...”-Смерть ощутила в себе слабость,в глазах всё поплыло.

Она упала прямиком на своего друга,легонько встряхнув её,Жнец тоскливо покачал головой.

-”Тебе приснился кошмар?”

-”Да...Сон,очень страшный сон...У тебя там лицо приросло к маске...”

-”Что за глупости?”-он утешающе погладил её по голове,растрепав рыжие локоны-”Поспи лучше.А то ты больно выглядишь.Принести тебе попить?”

-”Не уходи!Я...Я ещё не отошла от сна...”

-”Тебе страшно оставаться у себя?”

-”Д-да...”-мужчина пошёл на компромисс:

-”Хочешь,можешь поспать в моей комнате.У меня есть ночник.”

-”В виде лягушки?..”

-”Да,в виде лягушки.”

-”Хорошо...”

Взяв в охапку подушку и одеяло,она,сонно зевая,завалилась в комнату Жнеца,расположившись поудобнее на его огромной кровати,а затем воткнула ночник.Пространство наполнилось нежно-зеленоватым светом,девушку вновь склонило в сон.

Зимнее утро встретило Мёрси туманной метелью.Снег хлопьями падал на земь,покрывая всё вокруг белым ковром.Интересно было разглядывать снежинки,опускающиеся и застывающие на одежде сверкающими кристалликами.Все они были такими разными,ни одна из них не походила друг на друга.Но все они растаяли,стоило Мёрси войти в здание первого отдела.

Офисный организм уже работал по полной:сотрудники заполняли бумаги,уборщики смывали с пола принесённую гостями грязь,а демоноборцы,сидя в оружейной,точили клинки.

Узенький кабинет Жнеца превратился в проходной двор.Сегодня люди заходили к нему намного чаще.С самого утра к ним ввалился начальник пятого отдела.

-”Жнец,срочное дело!”-с громким криком ворвался изуродованный ангел.

Мужчина вздрогнул ,чуть было не перечеркнув ручкой весь отчёт.

-”Тебя стучаться не учили?”

-”Я же сказал,дело у меня к тебе есть!”

-”Какое?”-Мёрси навострила уши,делая вид,что вовсе не заинтересована речью демоноборца.

-”Помнишь,я рассказывал тебе,что среди нас есть предатели?”

-”Ну.”-хоть голос Жнеца звучал спокойно,но внутри него всё задрожало.

-”Неужели,он понял,что я покрываю отступницу?..”-подумал он.

-”Короче...Есть ещё одна зацепка!Когда мы разгребали последствия теракта в районе седьмого отдела,обнаружили у отступников оружие!”

-”И что?”

-”Это наши секретные разработки!Откуда они у них,а?Да,ты правильно понял!Кто-то сливает отступникам наши чертежи!”

-”Вы уже начали расследование?”

-”Да,я созвал собрание и выдвинул это дело на всеобщее обсуждение.Ты в это время гонялся за отступницей по порталам.”-мужчина,подтянув к себе стульчик,присел,глядя прямо в глаза своему собеседнику.

-”У кого какие предположения?”

-”Пока мы изучаем,чьи это разработки вообще.Потом,как узнаем больше,выдвинем подозреваемых.”-Мёрси,слушая детали,понимала,что среди демоноборцев началась своеобразная игра в мафию.

-”Хорошо,я понял.Я подумаю ,посмотрю отчёты и,может,предложу вам свой вариант.”

-”Возможно,это те предатели,что продают отступникам оружие,покрывают Омегу.Это объясняет,каким образом они избегают камер.Если это кто-то высокопоставленный,им не составит труда заплатить нужным людям.”-начальник первого отдела быстро сообразил,что нужно сказать:

-”Да,так и есть.Отступница могла бы договориться с кем-то,чтобы они покрывали её и остальных,но поставила условие в виде поставки оружия.”

-”Тогда с предателем определились.Можно выдохнуть и перестать следить за другими...”-встав,ангел небрежно кинул на прощание-”Пока.”

Только-только дверь закрылась и Жнец вновь принялся за работу,как тут к нему заявилась Елиза,энергичная,как и всегда.

-”Здравствуй!”-начальник раздражённо ударил кулаком по столу.

-”Да сколько можно врываться в мой кабинет?!”

-”Извини...Просто я,ну...Хотела спросить...Как самочувствие?”

-”И ты из-за этого отвлекаешь меня от дел?”

-”Не только.Ты слышал о том,что среди наших поставщиков оружия есть предатель?”

-”Слышал.”-переглянувшись,она лишь одними губами прошептала:

-”Я знаю,кто это...У меня есть

подозреваемый!Это-мой спонсор!Точно,он подозрительный,да ещё и цены повысил для моего отдела!”-Жнец посмотрел на неё,как на ненормальную.

-”Если он повысил для тебя цены на оружие,это не значит,что он-предатель.Цены в последнее время сами по себе подскочили.”-демонесса поникла,не услышав должной поддержки-”Твой поставщик-мелкая сошка.И контора у него такая себе..Не думаю,что с ним отступники могли бы заключить договор.Их покрывает кто-то влиятельный,у кого много фабрик...”

-”Почему ты так думаешь?”

-”Представь,каких денег стоят эти махинации.Нужны люди,чтобы перетащить тяжеленные ящики.Причём много,учитывая,что снабдили они всю армию отступников.За такую цену заводик твоего поставщика можно выкупить,снести и построить на его месте грёбаный дворец культуры!”

-”Ну...Наверное,ты прав...Да и я уже отказалась от его услуг...”

-”Значит,отступники точно не стали бы сотрудничать с ним.”

-”Эх...Много кто создаёт оружие!Как среди них всех определить предателя?”

-”Мы посмотрим марку ,изучим все поставки на заводы...Нам надо провести массивное расследование .Ты не представляешь,сколько нужно просмотреть чеков,документов...Нам придётся создавать отдельную группу,

которая будет заниматься этим!”-Мёрси опустила голову.

Она и представить не могла,что когда-то ей лично придётся разбираться со всеми этими договорами,спонсорами,поставщиками и посредниками.

-”Ладно.Если что-нибудь узнаю-обязательно расскажу тебе!”-игриво подмигнув бывшему любовнику,она покинула его кабинет.

Жнец обмяк на стуле,ослабил ремни маски и потёр уставшие глаза.

-”Какой кошмар...Какой теперь скандал будет с теми,кто всё же сотрудничал с отступниками...”

-”Как они вообще могли согласиться на такое?!”-возмущённо вскрикнула девочка.

-”Они заключили договор.Одни обеспечивают их припасами,отступники делают для них что-то другое.”-тут в его голове щёлкнуло-”.точно...”

-”Что?”-Мёрси придвинулась к учителю,буквально заглядывая ему в рот.

-”Предатели могли договориться,чтобы преступники не атаковали их фабрики!Надо посмотреть тех,на чьи филиалы отступники не нападали.”-Жнец хотел подняться,чтобы подойти к шкафу с документами и пролистать все отчёты,но его прервал очередной гость.

Им оказался начальник второго отдела,демон Амон.

-”Вы сегодня все сговорились что ли?”-оскалился демоноборец.

-”О чём ты?”

-”Мой кабинет превратился в проходной двор!Уже двое других начальников посетили меня с одной и той же новостью!Если ты хочешь рассказать мне про то,что среди поставщиков есть предатель-можешь не говорить,я уже знаю.”

-”Я не за этим пришёл.”-услышав ответ,Жнец остудил свой пыл.

-”Что тебе нужно?”-парень досадно опустил взгляд-”Мне долго ждать ответ?”

-”Моему отделу нужна помощь...Наверное,ты уже видел,что мы потеряли лидерство в топе...”

-”Видел.Это объяснимо,всё же вы пережили нападение.”

-”Да...И этот теракт выбил нас из колеи.До сих пор мы не можем отойти от того случая,и я хотел попросить тебя об одолжении...Ты и твой отдел-лидеры всех топов!У тебя большие бюджеты,влиятельные спонсоры...Мне нужны люди и деньги.И я хотел попросить тебя об услуге.”

-”Понял.Но я не могу просто дать тебе всё,что ты попросишь,нужно что-то взамен.Заключим договор?”-слова наставника напоминали Мёрси типичные реплики Сатаны из прочитанных книг.

-”Я согласен.”

-”Хорошо.Значит,вернёшь мне долг.Потом.”

-”Конечно верну,куда я денусь.”-тягостно было осознавать то,что Амон когда-то ушёл из этого отдела,чтобы показать свою независимость,а сейчас ему пришлось придти сюда вновь,чтобы унижаться,умоляя о помощи.

-”Готово.Используй мою помощь правильно.Или тебе придётся вернуться в мой отдел вновь.”

-”Я лучше пойду к Елизе,чем к тебе.”-гордо подняв голову,заявил демон.

-”Ну так и шёл бы за помощью к ней.”-скривил губы Жнец.

-”У тебя возможностей больше.Но работа с тобой-это ад.Я никогда не забуду того,как ты заставил меня зубной щёткой драить толчки.”

-”Это должно было закалить твой характер.”

-”Не ври.Я знаю,что ты просто вымещал на мне свою злость и свои обиды.”

-”Если ты пришёл мне хамить-можешь забирать свою бумажку и валить на все четыре стороны.”

-”Извиняюсь...”-Амон усмирил свой гнев.

Сейчас не время было ссориться с тем,кто протянул ему руку помощи.

-”Так-то лучше.В следующий раз можешь ничего у меня не просить.Больше я тебе помогать не буду.”

-”Я понял.”-дверь с грохотом закрылась,с полок попадали книги.

-”Напряжённые у вас с ним отношения.”-дала свою оценку ситуации Мёрси.

-”Ты слышала,чтобы я давал тебе слово?”

-”Н-нет...”

-”Ну вот и молчи тогда.Сегодня не день,а пытка какая-то...Все пытаются меня довести...”-надев на себя форменное чёрное пальто,он вышел из кабинета.

Мёрси поспешила за наставником,настроение которого упало ниже Марианской впадины.

-”Ангел.”-хриплым басом позвал он Джанет-”На время моего отсутствия ты тут за главного.”

-”А куда это вы?”

-”По личным делам.”

-”Ясно.Если мне будет что-то непонятно,я могу позвонить вам?”

-”Нет.Разберёшься сама.”-Жнец миновал офисы,спустившись вниз по ступенькам.

-”Но...”

-”Сама!”-эхом отозвался его злой голос,отражаясь от стен лестничной площадки.

Начальник шёл напролом,расталкивая своих подчинённых и коллег.Будучи в отвратительном расположении духа Жнец чуть не вынес турникеты,расположенные у охранной стойки.

Рядовой жнец хотел было сделать замечание наглецу,высунув голову из-за перегородки,но тут увидел бешенный звериный оскал.И как-то так вышло,что охранник сам опустился вниз,машинально отвернулся и спрятал бледное лицо за газетой.

Но настроение учителя переменилось,стоило ему только выглянуть на улицу:холодный воздух отрезвил его разум,потоки зимнего ветра лениво трепали волосы.Из-за такой погоды Мёрси клонило в сон,а Жнец часто впадал в своего рода транс.Вот и сейчас линзы мужчины погасли,а выражение ненависти сползло с его лица.Только после того,как наставник пришёл в себя,девочка решилась задать вопрос:

-”А куда мы?..”

-”К Первому.”

-”Мы идём в церковный приют?!”

-”Да.”

-”Ура!Я так давно там не была!Соскучилась по родным стенам!Эх,помню,как я оттуда сбежать пыталась...”-Мёрси прикрыла глаза,мечтательно улыбаясь и вспоминая белокаменную церквушку.

Им нужно было идти далеко,на северо-запад от центра города.

В её душе играло неясное трепетное волнение перед этим местом.Интересно было поглядеть,что изменилось там за три года.Когда-то она покинула родную обитель,как покидает птенец гнездо матери-птицы,отправившись навстречу неизвестности,встретилась лицом к лицу со своим будущим наставником,пережила много трудностей,но,как бы тяжело не приходилось,Мёрси каждый раз находила способ одолеть преграду,вставшую на её пути.

-”А зачем мы идём туда?”

-”Мне надо кое-что спросить.”

-”У Первого?”

-”Да.”

-”Но вы же его терпеть не можете...”