Часть 4 (1/2)

Два дня спустя.

По шершавой коре широкого крепкого ствола пробежались пальцы, несколько из них скрыты перчаткой, а крепкая подошва приминает траву и опавшие листья. Два охотника пробираются сквозь деревья, один сворачивает карту, услышав впереди шум воды. Выдвигаясь в поход на драконов, группа вызвавшихся охотников разделилась на команды по два человека, разойдясь в разные стороны и двигаясь к намеченным на картах предполагаемым местам обитания чудовищ. Но за столько дней ни одной из групп не посчастливилось набрести на хоть какой-нибудь след тварей. Команды передвигаются не спеша и достаточно отстают от Натаниэля и идущего за ним дракона. Эта группа только что вышла к реке, на которой Натан столкнулся со своим спутником.

Один из мужчин сбросил на берег оружие и стянул с себя вещи, нырнув в прохладные воды реки, второй же в это время крутит головой, осматриваясь и делая пометку карандашом на карте, обозначая их место нахождения. До его слуха доносится всплеск лёгких волн и бултыхания его напарника, он косится в его сторону, после чего начинает рыться в сумке. Охотник, что сейчас в воде, слегка хмурится и пристальнее всматривается в дно под своими ногами, заметив кое-что довольно знакомое. Он задерживает дыхание и ныряет, пробираясь ко дну, хватает между его острых камней вещичку и спешит на поверхность. Мужчина добирается до берега, усаживается и крутит в руках стрелу, её алые перья безобразно торчат от влаги, а наконечник на самом кончике едва заметно покрыла коррозия. Охотники в их поселении самолично куют свои луки и изготавливают к ним стрелы, за счёт чего нет двух одинаковых орудий, и по их виду можно легко понять, кому те принадлежат. Мужчина узнаёт стрелу, без всяких сомнений она принадлежит лишь одному человеку.

– Эй, Джихад, погляди на это! – зовёт он своего напарника, продолжая крутить стрелу между пальцев.

Второй охотник оглядывается на него и, заинтересовавшись вещью, направляется к нему. Прищуривается, осматривая стрелу от перьев к особой форме наконечнику.

– Стрела Натаниэля, – неверяще бормочет, нахмурившись и уставившись в глаза напарника. – Что этот неудачник здесь забыл?

– Небось то же, что и мы, – резко втыкает он стрелу в землю, продолжая говорить. – Увязался всё-таки в поход, неугомонный паршивец.

– Я видел кровь на том берегу, – Джихад переводит взгляд от стрелы на противоположный берег и деревья, сумев-таки рассмотреть на коре одного из них давным-давно засохшую кровь. – На том дереве тоже присутствует кровь.

– Думаешь, он раньше остальных настиг дракона и это кровь кого-то из них? – с хмурой заинтересованностью смотрит на товарища мужчина, притянув к себе свои вещи.

– Не знаю, но я бы не позволил ему прославиться раньше нас, – холодно проговаривает Джихад, продолжая смотреть на противоположный берег. – Я вижу две пары следов, он не один, но И’ван в поселении, значит, с ним возможно кто-то незнакомый нам.

– Ты сейчас думаешь о том же, о чём и я? – встаёт рядом с ним одевшийся охотник и получает кивок с кровожадной ухмылкой.

Они оба устремили взгляды на противоположный берег и следы, обсуждая новую цель поисков своего похода.

Насупившись Даниэль склоняется над охотником, на манер коршуна во время атаки сгибая пальцы с короткими ногтями, выставив в его сторону руки. Будь при нём его острее и прочнее любой стали когти, он в эту же секунду разодрал бы ими горло спящего молодого мужчины. Из-за этого человеческого чудовища он будет вынужден пятый день провести в его отвратительной компании. Прошедшие два дня Натан не сводил с него глаз, в которых отражалось более сильное подозрение, и загонял его долгой дорогой до такой степени, что дракон не только моментально засыпал, обессилив, но и чувствовал слабость с ломотой на второе и третье утро в его компании. Сегодня эти ощущения не чувствуются так остро, боли в мышцах и местах ран нет, и он даже проснулся раньше человека, несмотря на слишком поздний ночлег.

Дана передёргивает, а его милое безобидное с виду лицо, приобретает мрачный вид из-за злости и ненависти с желанием крови спящего. Он устал от его компании, подозрительных и временами слишком изучающих взглядов, а также поминутного переживания и страха, что человек начинает понимать, кем он является на самом деле. Ещё два дня назад Дени не понравились те взгляды, которые на него бросал охотник, как и его сильная задумчивость. Тот явно что-то заподозрил после оказания помощи с перевязками, а за эти дни его подозрения усилились, несмотря на то, что дракон делал всё от него возможное, чтобы и дальше выглядеть обычным человеческим ребёнком, якобы сбежавшим от разбойников.

Вот только за обычного казаться не удалось из-за ран, полностью затянувшихся на третий день их общения. Дан плохо понимает этих существ, но знает, что их ранения не проходят так быстро. Он помнит взгляд охотника, когда тот на второе утро снял его повязки и не увидел ни ран, ни шрамов в местах ранений. Казалось, Натан перестал нуждаться в кислороде, слишком надолго задержав дыхание и на минуту перестав моргать. Весь прошлый день он предполагал, что этот малыш не совсем человек, но увидев совершенно гладкую молочную кожу на левой руке, без единого намёка на ранения, полностью убедился в верности этого предположения, прочно закрепившегося в его разуме. С того момента он и начал не сводить взора со своего маленького спутника, продолжая подмечать его редко проскакивающие странности, так как Даниэль стал ещё осторожнее вести себя при нём.

Он всё больше свыкается с новым телом, ровнее и увереннее передвигаясь, походка уже не настолько неуклюжая. Даниэль привык к новому слуху и зрению и даже обонянию, во многом уступающим его родным чувствам. Больше всего его раздражает хрупкость этого тела, как и недостаток физической силы в нём, особенно в руках и ногах. Посматривая на охотника, Дан невооруженным глазом видит, какой силой тот обладает. Достаточно одного взгляда на эти смуглые руки, чтобы понять – он без труда уложит его на лопатки, если дракону придётся вступить с ним в бой в этой ипостаси. Но не только недостаток физической силы раздражает его, а и то, что это тело плохо переносит климатические условия. Каждую ночь он притягивает колени к груди и всё сильнее и сильнее кутается в плотную ткань накидки, которая, кажется, совсем не греет его. Плюс быть человеком лишь один – не так быстро просыпается голод, да и пищи, чтобы насытиться, много не требуется.

Дени скалится, коротко, больше шуточно бросившись на по-прежнему крепко спящего Натаниэля. Он едва-едва слышно тихо шипит, ближе протянув руки к открытой беззащитной шее, глядя на бьющуюся вену. Синие глаза перевели взор на лук и колчан, лежащие рядом с охотником. Вчера дракон стал наблюдателем охоты на зайца, которого этот парень подстрелил с третьей попытки. Понаблюдав, Даниэль пришёл в замешательство от того, как вообще этот лишённый меткости человек сумел ранить и сбить его с небес? Да он же даже в не двигающуюся мишень не сумеет попасть, только рассмешит своей неудачей до коликов в животе! К слову, заяц был довольно вкусным, хотелось наброситься на хрустящую корочку, но помня, как он дважды обжёгся о ранее предложенные горячие блюда, Дан вёл себя сдержанно и осторожно.

«Холодом веет, Брайсток уже близко», – бросает он взгляд перед собой, пытаясь сквозь деревья на мили вперёд увидеть подножие горной гряды. – «Если и сегодня не удастся сбежать, тогда завтра приблизительно к утру мы оба окажемся у подножия».

Такой расклад тоже вполне неплох. Дан почему-то уверен, что парень не увяжется с ним до горного народа, а оставит у подножия, после чего отправится искать подстреленного дракона. Этот глупец даже не догадается, что самолично поможет своей жертве достигнуть безопасного крова. Пухлые губки растянулись в улыбке от этой мысли, а в глазах заплясали искорки веселья с ликованием. Даниэль задумчиво смотрит на спящего, потом на округу, размышляя, стоит ли сейчас либо вечером подаваться в бегство или же, так и быть, потерпеть эту мерзкую компанию до завтрашнего утра. В силу неугомонной активности этого человека он без всяких сомнений и сегодня вытянет из него все силы, что ночью Дан привычно поддастся сну вместо побега. Можно попытаться улизнуть прямо сейчас, пока…

Дракон резко подпрыгивает на месте, рефлекторно замахнувшись от испуга, когда на его правую тыльную сторону ладони опустилась чужая рука. Натаниэль крепко сжал его небольшой кулак и бок, смотря снизу вверх в испуганные глубокие синие омуты. Дени замер, будто прирос к земле, охотник же отпускает его кулак и ловко подныривает под чужие сжатые пальцы своими, разжимая и сплетая их. Контраст молочной и смуглой кожи рук привлекает его взгляд, Натан в который раз подмечает, насколько рука его спутника меньше, ладонь немного уже, а пальцы чуточку короче. Даниэль дёргает рукой и так и норовит подняться, но охотник тянет их руки на себя, пока его рука не касается земли, а мальчик не сгибается над ним, замерев в трёх сантиметрах от его лица и прижимая правую ладонь к сильной груди, стараясь удержать равновесие. Его нос-бусинка почти соприкасается с чужим, пальцы крепко сжимают более длинные смуглые, не позволяя вытащить руку из этого захвата. Дени хмурится, всматриваясь в небесно-голубые глаза, и будто бы снова падает, но не на землю, а словно вглубь этих двух небес. Ему не нравится эта ситуация, слишком настораживающая и вызывающая в нём какое-то непонятное чувство, которое беспокоит его сильнее всего этого.

Дракон дёргается в сторону, но не успевает толком выпрямить спину, как та вжимается в землю, а мужчина нависает над ним, сводя свои тонкие чёрные брови. Дану кажется, что он попал в ловушку, из которой нет выхода. Он бросает взгляды по сторонам, ища путь отступления или будет вернее сказать побега. Но замирает, вжавшись затылком в землю, стоило охотнику наклониться сильнее. Дени выпячивает в недовольстве губы, нахмурившись до такой степени, что между бровей образовались складки кожи. Он толкает Натана в плечи и поняв, что того ему ни оттолкнуть, ни отодвинуть, скрещивает руки на груди, мрачно раздражённо супясь.

– Тебе не нравится моё превосходство, верно? – тихо спрашивает охотник, рассматривая его лицо. – Навевает неприятные воспоминания или есть что-то помимо них?

«Твоя отвратительная компания и близость», – бухтит Дени, прожигая его недовольным взглядом. – «Навис надо мной, словно я девица для него».

Натаниэль пристально осматривает его от кучерявой головы до скрещённых рук и начала тонкой талии, вокруг которой повязаны шнурки больших для него штанов. Он устал от этого настороженного дикого поведения мальца, от его молчаливости пятый день и странностей, не позволяющих надолго избавиться от мыслей и сомнений на его счёт. Прошло уже столько дней, а Натан по-прежнему ничего толком не знает о нём. Вообще, ему по сути не обязательно много знать о своём спутнике, ведь он вряд ли когда-нибудь снова повстречает его после их скорого расставания. Но знай он хоть чуть-чуть больше о нём, тогда, возможно, его перестали бы настолько сильно одолевать сомнения и настороженность к этому милому с виду созданию, продолжающему иногда пугать его своими взглядами и поведением. Что любопытно, так это то, что мальчик впервые сам так близко оказался к нему, и Натану интересно почему.

– Что заставило тебя усесться у меня под боком? – спокойно спрашивает он, не отводя глаз от его лица. – Тебя что-то напугало или ты хотел чего-то?

Даниэль двигает губами в стороны, мимолётно явив ямочки на щеках, и в итоге плотно сжимает губы, теснее прижав руки к груди, всё ещё хмурясь, но не настолько сильно. Натаниэль раздражённо выдыхает и хватает его за подбородок, с силой надавливая вниз, вот только паренёк крепче сжимает челюсти и хватается за его запястье обеими руками.

– Открой рот, я хочу посмотреть, на месте ли твой язык, – проговаривает Натан почти в его губы, слыша шумное сопение и как в кожу запястья вонзились тонкие ногти. – Я устал от твоей молчаливости. Смотри, я делюсь с тобой пищей, оказывал помощь с ранами и помогаю тебе добраться до дома, не покушаюсь на тебя, но ты вот уже который день смотришь на меня так, словно я разбойник или повинен в чём-то перед тобой.

«Ты повинен в том, что из-за тебя я застрял в этом уродливом слабом теле!» – пыхтит Дени, крепче сжимая его руку.

До ушей охотника долетает болезненное мычание, а синие глаза защурились, блестя от влаги, дракон и сам не заметил, как его взгляд приобрёл жалобный вид. Натан отпускает его подбородок, на котором в тех местах, где он сжимал его, покраснела кожа. Мальчонка отпустил его руку, оставив десять глубоких следов полумесяцев, и отполз, насколько получилось. Его глаза приобрели блеск настороженного хищника, а зрачок на доли секунды вытянулся в полоску, после чего округлился, сильнее расширившись и сузив синюю радужку. Натаниэль успел увидеть это и вновь убедился, что под ним лежит не человек. Этот малыш лишь похож на него.

– Ты оборотень или полукровка? – пытливо смотрит он в его синие глаза, приподнявшись повыше и сев, стараясь не придавливать паренька к земле. Даниэль пытается состроить непонимающий вид, Натан же смотрит на него с неким подозрением. – Не строй из себя человека, ты им явно не являешься. Кто ты такой?

«Он меня сейчас раскроет и убьёт, надо бежать!» – в панике думает Дан, чаще задышав.

Он резко отползает дальше, разворачивается и неуклюже подскакивает на ноги, рванув вперёд. Натан не успел среагировать на такую шустрость паренька, он выгибает бровь и подаёт голос, смотря ему в спину:

– Ну и куда ты рванул, хочешь заблудиться?! – но малец даже не оглянулся на него, только больше ускорился.

Натаниэль выпрямляется, в спешке похватав и надев вещи, после чего со всех ног погнался за ним. Бросать этого кроху одного посреди леса, пусть уже и недалеко от подножия гор, он не намерен. Если тот заблудится или свернёт себе шею, неудачно перецепившись, Натан будет винить себя и жалеть потраченного времени на помощь ему. Раз он вызвался помочь, то должен сдержать обещание и довести его хотя бы до подножия гор, а дальше малец сможет справиться и сам. Потому как должен знать эти горы вдоль и поперёк, раз он из горного народа. Да и кем бы по своей сути он на самом деле ни был, нужно сдержать обещание.

Натан со всей своей возможной скоростью гонится за ним, причитая ему в спину, чтобы он остановился, но Дан его почти не слышит. Охотник подозревает, что мог напугать его своим поведением и вопросами, и из-за этого тот теперь и несётся вперёд сломя голову, перепрыгивая корни и варьируя между деревьями. Даниэля продолжает охватывать паника, он слышит приближение охотника к себе и разбирает часть его слов, но не верит ему. Чувства слишком сильно захлестнули, ему кажется, что парень раскрыл его и этими своими словами пытается обмануть и обхитрить, дабы было проще схватить его.

Дан бросает взгляд за плечо, столкнувшись с хмурым раздражённым взглядом Натана, всё больше настигающего его. Ноги в импровизированной обуви подкашиваются от усталости, лёгкие и горло горят, а тяжёлая накидка словно прибивает его к земле, замедляя. Горы совсем близко, но он не успеет достичь их и спрятаться, у него просто не хватит времени и сил. Те стремительно покидают его с каждым шагом, становящимся всё медленнее, а дыхание сиплое от боли в горле и лёгких, щёки раскраснелись от охватившего его жара.